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毛掌柜見到謝慕林后，別的什么都沒說，就先向她請罪。
因為他私底下跟從前在謝家商號旗下經商辦事，卻在曹家插手奪產之后，背叛了原東主的那幾十位掌柜、伙計、賬房們恢復了聯系。
謝慕林有些吃驚：“你又跟他們恢復來往了？他們對你態度怎么樣？不會對你不利吧？！”
毛掌柜微笑著搖頭：“都是認識了幾十年的老伙計，即使往日有過些口角，也不過是小打小鬧罷了，能有什么放不下的仇怨？無緣無故的，他們害我做什么？只要主家沒有嚴令禁止，大家見了面就依然是好朋友。倘若主家嚴令禁止了，那也不過是在人前裝裝陌生人，背地里該怎么著，還是怎么著，難道還能忘了過去的老交情不成？東家是東家，伙計是伙計，我們又不是誰家的奴才，事事都要跟著主人走，連點自己的主意都沒有了。那樣的商人，是做不好生意的。”
謝慕林眨了眨眼，露出了微笑：“這話說得是。其實當初我爹爹有難，人人都以為他死定了，我們這些做兒女的沒法逃，只能想盡辦法救人。可你們這些掌柜、伙計、賬房們，為謝家經營產業幾十年，盡心盡力，沒有對不起我們的地方，我們又怎能硬要拉著你們去死？就算有人在曹家權勢威逼之下，不得不改弦易轍，那也是沒辦法的事。
“我只盼著你們能保住自己的性命，保住自己的家人與財產，至于日后你們要為誰做事，那都是各人的自由。給誰打工……咳，給誰干活不是干活呢？謝家與大家是多年的賓主之情了，只要大家離開后還能平安康泰，謝家也是高興的。大家好聚好散，哪兒來什么仇怨？”
毛掌柜聽得感動，哽咽著說：“老爺也曾經說過類似的話，可旁人說話卻難聽得多了。商場上的熟人，也多有對那些換東家的老伙計們冷嘲熱諷的。明面上他們顧忌著曹家的面子，仍舊和和氣氣地，私底下的話卻說得極刻薄。那些老伙計們都恨不得吐血，好些人心里早后悔了，卻又不敢離了曹家，只能硬著頭皮繼續為曹家辦事。偏曹家人又比不得東家和氣寬厚，既不信他們，又把他們往死里使喚，害得他們一個個苦不堪言。我這回重新聯系上他們，他們哭得那般凄涼，我見了都有些不落忍。”
謝慕林嘆息道：“曹家這是霸道慣了，不把別人的性命與尊嚴放在眼里。其實他們吞掉謝家的產業，等用慣的人手接手了生意，謝家用過的伙計們對他們來說沒用了，他們大可以把人放走。到時候，那些伙計們無論是回謝家，還是上外地去尋營生，都有口飯吃。何苦把人逼到絕路上呢？當初又不是人家非要給曹家干活的。”
毛掌柜嘆道：“我聯系上了那些被貶為打雜甚至是苦工的掌柜與伙計，試探地問了一下，倒有一大半是愿意回謝家來的。剩下那些也不是不愿意，有的是怕曹家不肯放人，會害了他們，有的則是病得厲害，身體毀了，回來了也沒法干活，不愿意連累了東家。我如今還在勸。無論如何，東家那里還需要大批人手，用生不如用熟，老伙計們換個地方，離曹家人遠些，今后也能過幾日安生日子。”
謝慕林點頭：“毛叔想辦法多勸一勸吧，他們想走的話，可以尋個借口，比如說年紀大了，身體不行了，干不了活，想要回老家養老什么的。他們并不是奴仆，而是平民，曹家眼下正需要謀個好名聲呢，不可能對一幫沒有大用處的伙計趕盡殺絕的。等他們順利離開金陵，就安排他們去個清靜的地方休養，養好了身體，坐船北上，就能繼續為爹爹出力了。要是害怕曹家，大不了避開些曹家的勢力范圍就好。如果有人實在不想繼續干下去，也沒關系，我們可以送一份盤纏，讓他們有錢回鄉，也是讓這份賓主之誼善始善終的意思。”
毛掌柜頓時對謝慕林另眼相看：“二姑娘這話說得很有見地，果然不愧是東家的親骨肉！這事兒雖然東家沒有正式吩咐下來，但早已透露過類似的意思。因此，我已經對那些老伙計們做出了承諾，只是沒提盤纏這事兒。倘若他們知道，就算不干了，也能得一份盤纏，必會對東家與二姑娘感恩戴德的！”
謝慕林擺擺手。其實就是一份遣散費而已，很尋常，沒什么可說的。謝家商號經過謝璞與手下眾位精明掌柜們大半年的經營，已經恢復了幾分元氣。這種程度的開銷，完全負擔得起，還能得個仁義寬厚的好名聲，一點兒都不虧，何樂而不為呢？
毛掌柜又提到，有兩三位出了名精明強干的掌柜，原是被平南伯府招攬了去，雖然報酬大減，身邊的親信伙計也被擠兌得可憐，但他們還是保住了掌柜的地位。后來平南伯暴斃，伯府敗落，就有一部分產業流落到了承恩侯府的手中，那幾位掌柜又換了承恩侯府做東家。承恩侯夫人管著他們，倒是沒有平南伯夫人那般刻薄，信任說不上，但該給的東西都會照給，也不會刻意排擠他們——也有可能是暫時顧不上。因此他們眼下在承恩侯府名下產業的經營者中，處境還算過得去。
就是這幾位掌柜，聽說了承恩侯府最近的一些消息，在與毛掌柜私下交流來往的時候，透露了一點兒口風。消息應該是可信的，雖然價值并不高。
謝慕林頓時來了興趣：“是什么消息？”
毛掌柜告訴她，太后要為了早夭的長女，在二月初八于報恩寺辦七天的法會祈福，屆時還會親自駕臨，上香禮佛。因承恩公夫人出殯的日子與法會的日期靠得很近，承恩侯府打算要裝一回孝子賢孫，等承恩公夫人的棺槨被送入停棺之所之后，全家人也暫時不走，留在寺中為先人祈福，正好能迎接太后大駕。等到太后見到他們為了先人長輩守孝，是如何的虔誠，夸上兩句，那些關于曹家人不孝不悌的流言，自然就會消失了。京城上下，是不會有人膽敢駁太后的話的。
為了這個目的，承恩侯府必須要把承恩公夫人的出殯儀式辦得十分隆重，要震驚全京城的人。為此，所有親友，他們都要盡量拉攏，不允許有任何人說曹家不好的話，壞了承恩侯府的如意算盤。而這部分他們打算拉攏的親友，既包括了承恩公夫人的娘家子侄，也有平南伯府的姻親寧國侯府與江侍郎家，還有去年已經反目的謝家人。
謝顯之進京，對承恩侯府來說，可謂是意外之喜。
毛掌柜壓低聲音，對謝慕林道：“我聽說大小姐近日被平南伯府糾纏得頭痛，二姑娘，何不趁此機會，給平南伯府一個教訓呢？哪怕承恩侯府與平南伯府相爭，吃了什么虧，那也是他們姓曹的自個兒壞了事，與旁人無關！”
