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剛剛生產的李瑤枝還沒來得及喂自己的孩子第一口奶，就要先面對情同姐妹的女主人蕭明珠之死，那種痛苦的感覺，時至今日，她在向兒子蕭瑞講述的時候，依然記憶猶新。
她們主仆二人本來就從小一塊兒長大，蕭明珠對李瑤枝又極好，在山上隱居期間，同為孕婦的二人更是相依為命。兩人腹中孩子的親生父親乃是一對兄弟，四舍五入一下，兩個孩子也跟親兄弟一般了。李瑤枝便與蕭明珠相約，等孩子出生后，就認對方為義母、干媽，彼此之間也會是一輩子相親相愛的手足至親。
而如今，眼看著那個被李瑤枝視作親子一般的義子尚未出生，就已經在母親的肚子里去世，甚至沒能看這世間一眼，李瑤枝就悲傷得快要發瘋了。
令她勉強冷靜下來的，是蕭明珠臨終前的囑咐。
蕭明珠清楚是誰來對付她，雖然心中怨恨，但此時卻沒有多余的精力放在仇恨上了。她更關心的是活下來的人。她囑咐李瑤枝，一定要照顧好孩子，因為這個孩子，也是要稱呼她一聲母親的，與她親生的孩子沒什么兩樣。她希望這個孩子能一輩子過得平安幸福，最好把她死去的孩子那一份幸福也享受了，千萬不要因為報仇之類的事，毀了自己的一生。
她把自己的私房財產分發給了那些因為受襲而傷亡的下人，剩下的大半部分則全都給了李瑤枝，用作撫養孩子的花費。她還提到自己一向要好的閨蜜岳云笙。岳云笙是她生平最好的朋友，還知道她與楚王之間的私情，雖然不大贊成，但還是替她保守了這個秘密。當京中關于她的流言四起時，岳云笙也多次在人前為她辯白，哪怕因此受人排擠嘲諷，也在所不惜。然而岳家親族在之前的皇子奪嫡之爭中站錯了隊，如今即將要被清算了。岳云笙一家并沒有參與到那些事里去，卻不免要受親族牽連。蕭明珠囑咐李瑤枝，一定要向已經成為儲君的楚王求情，求他放過閨蜜一家。倘若岳家不方便再在京城待下去，那么請燕王把他們帶去北平，也是可以的。
蕭明珠直到咽氣那一刻，還在不停地囑咐李瑤枝許多話。為了完成她的遺愿，李瑤枝強忍住悲傷，冷靜下來處理后事。但她對曹氏與曹家人的憤恨，卻是越來越深，銘心刻骨。就算為了蕭明珠的遺愿而暫且不采取行動，她也沒放棄過報復。
由于當時在蕭明珠身邊貼身侍候的丫頭婆子幾乎死絕，李瑤枝起了一個念頭，打算把蕭瑞這個兒子當成蕭明珠所生，報給楚王知道，讓他以為自己的長子尚在人世。因為死人已經沒有用處了，依靠曹家奪得權位的楚王，未必會為了死人去冒得罪妻子與岳家的風險，但如果還有一個親兒子在，那多少能添些份量，讓他為了這個孩子去對付曹家人。兩個孩子本就是嫡親堂兄弟，長相還是有幾分相象的，應該能蒙混過去。等到曹氏與曹家人死絕了，李瑤枝再說出真相，想必楚王也不會對親弟弟的親骨肉不利。
當時山上并沒有其他人可以跟李瑤枝商量，她就這么糊里糊涂地定下了計劃。
然而，別院遇襲的消息傳出去后，第一個登山來探望的，并非她所等待的楚王，也不是主家蕭明德，而是剛剛回到京城，為了軍功受封賞的燕王。
燕王得知蕭明珠遇襲小產身亡的消息，也十分震驚悲傷。他也無法原諒曹家人，只是為了兄長的大業著想，暫時忍耐住而已。這個時候，先帝剛剛駕崩，楚王剛剛登基，他是無論如何也不可能出城為愛人送行的，燕王這個弟弟行動上比他還自由些。
燕王也沒有忘記自己的承諾，打算這就帶李瑤枝與孩子離開，無論如何，不能讓他們再受到曹氏的傷害了。
可拿定了主意的李瑤枝卻告訴他，自己受驚小產，又悲傷過度，孩子沒了，自己也傷了身，今后不可能再生育了。她如今只是個廢人，身體又不好，去了燕王府，也只是當個累贅罷了，還不如留在京城，照顧女主人留下的孩子，保護他不受曹氏迫害。
燕王對李瑤枝并沒有執念，勸了幾回，見她不肯，也就放棄了，只是幫著處理了蕭明珠等人的后事。但為了李瑤枝和孩子的安全，他還是親自帶人將他們護送回了柱國將軍府。同時，對于蕭明珠留下的遺愿，他也全部攬下了，認為沒必要讓兄長去操這個心。
隨后，便是曹氏被冊封為皇后，又提議撮合小叔子燕王與曹淑卿的婚事。燕王拿曹淑卿與方聞山的緋聞婉拒了婚事，然后提出要娶岳云笙為妻，將岳家帶出了京城這個泥潭。
回到柱國將軍府的李瑤枝，卻被剛剛繼承家業的蕭明德否決了報復的計劃。新君剛剛登基不久，還需要曹家幫忙壓制那些反對的勢力，現在不是對曹皇后動手的時候。他心里固然是傷心于妹妹的逝世，可他也同時承受了喪父之痛，還要忙著整合家業，接手禁衛軍權，輔佐新君，實在沒有多余的精力顧及別的了。他得知李瑤枝騙了燕王，不肯跟著后者離開，便索性跟燕王打了個招呼，假稱李瑤枝是自己的妾室，把蕭瑞這個孩子記在了自己的名下。
燕王以為，這是兄長不想打草驚蛇，為了保護孩子而授意的安排。
蕭明德的妻子盧氏對真相一無所知，還以為蕭瑞其實是小姑子蕭明珠在郊外被歹人侮辱所生的孽種呢。蕭明珠既然因難產而死，對外肯定只能報說病亡了。做哥哥的不忍心看著妹妹的親骨肉受苦，才接回來充作庶子養活，她是能理解的。她也知道李瑤枝其實并非蕭明德的妾室，兩人并無私情，只當李瑤枝是為了照顧舊主親子，才犧牲了自己的幸福，假裝孩子的生母。因此，盧氏對李瑤枝這個名義上的妾室并沒有怎么為難，還有些佩服她的忠義，倒是對蕭瑞怎么都看不上眼，只覺得他是蕭家的污點。
就這樣，蕭瑞作為蕭明德的庶子，在柱國將軍府長大。蕭明德出于對皇帝的忠心，始終反對李瑤枝的計劃，皇帝也一直以為李瑤枝真的是他的妾室，也真的為他生下了一個兒子。燕王則以為蕭瑞是皇帝的兒子，看在眼里，便是親侄，自然親切和藹。
李瑤枝眼見著蕭明德隱瞞了真相，只讓皇帝知道蕭明珠是被曹氏所害的，卻一直沒采取任何行動，反而將二小姐蕭明玉納入宮中封了貴妃，享受了本該由蕭明珠享有的一切，心里的怨恨是一年比一年深，連帶的對蕭明德也鄙夷起來。
直到今年，皇帝打算把蕭明玉所生的三皇子過繼給燕王為嗣，燕王奇怪皇帝為何忘記了蕭明珠留下的“兒子”，蕭明德生怕自己的隱瞞導致燕王之子受了多年委屈的真相會惹怒皇家，而李瑤枝則再也不能忍受孩子的婚姻與前程都受控于蕭明德夫妻。
這個秘密，終于在昨天燕王入宮面圣的時候，曝光了。
