傍晚的時候，謝慕林收到了一張帖子，是以李姨娘的名義送過來的，邀請她明日上午到后者的船上茶敘。
只不過，謝慕林看著帖子上熟悉的字跡，猜到這是蕭瑞在邀請她。
難不成蕭瑞是想在生母的船艙里與她相見？可李姨娘所坐的船并不是只有她一位乘客，還有別家的女眷。蕭瑞上個船，肯定是眾所周知的，若在這樣的條件事，跟謝慕林在李姨娘那兒見了面，只怕轉眼就要傳得人盡皆知。雖說兩人早晚會正式定親，可眼下這么做，是不是太不隱秘了點？
謝慕林就有些猶豫。
不過，外頭吹著凜冽的寒風，蕭瑞先前曾經讓謝徽之傳過話來，說是天氣太冷，怕她凍著，就不邀她到碼頭上的某家店鋪里見面了，如今忽然來了這么一張邀請她茶敘的帖子，肯定有什么緊急緣故吧？謝慕林生怕會耽誤了正事，便立刻回復了來人，答應明日上午會準時前去作客。
只是等送帖子的人一走，謝映慧便找上了謝慕林，有些不滿地道：“這是怎么回事？柱國將軍府的姨娘為什么要請你去喝茶？她一個姨娘，好大的臉面呢！”
謝慕林忙借兄弟們做個擋箭牌：“跟柱國將軍府沒什么關系，蕭瑞跟我們家的兄弟們都有交情，尤其跟三弟交好。他如今又在燕王府，將來我們肯定有很多跟他打交道的機會，事先跟他母親碰個面也好。其實我熟悉的一位店鋪老板娘古娘子，就是這位李姨娘的好友，先前還是多虧了古娘子轉告，李姨娘給我們送了面食來，我們才沒因為連日大雨難以采買食物而挨餓呢。大姐就當作是我過去致謝了。”
謝映慧聞言，面色稍稍緩和了些：“即使如此，身份有別，這位李姨娘也不該太過拿大。我聽說過蕭瑞很得燕王器重，整日帶在身邊，蕭瑞的生母自然也會跟著水漲船高。可蕭將軍還在呢，他的妾室就跟著兒子到外任上去了，說起來也不合規矩得很。我怕這個蕭瑞仗著燕王寵信，就眼里沒人，連帶的他生母也跟著猖狂起來。你一個人過去做客，就怕會吃虧。你又向來是個斯文人，不擅長跟人爭吵……”
謝慕林聽得笑了：“哪里就到這個地步了？大姐該不會是習慣了曹家那邊的言論，總將蕭貴妃娘家那邊的人當成是壞人了吧？遇事總愛把人往壞里想。你放心吧，我對李姨娘并不是一無所知的，也清楚蕭瑞的性情為人。明日我就是過去坐一坐，陪著吃茶說說話，然后就回來了。李姨娘船上又不是沒有別人在，我也帶著香桃，能吃什么虧呢？”
謝映慧知道這個二妹素來有主意，見她這么說了，只好勉強退讓：“好吧，你去就去，只是記得多帶兩個人，就算不帶進船艙里，也要叫她們待在甲板上。一旦有誰對你無禮，你也有人可以使喚。”
謝慕林怎么可能帶那么多人去見李姨娘？萬一遇上蕭瑞了呢？她便先虛應著，回頭卻把事情拋到了腦后。
不久之后，宛琴回到船上來了。她看起來頗為疲倦，還有幾分焦慮，連晚飯都沒到外頭來吃。謝映芬照例悄悄喚了銀杏過去問話，得知宛琴今天在碼頭附近轉了大半日，專盯著賣綢緞絹紗棉布的鋪子，也曾進去挑過、買過東西，但一直沒跟店里的任何人有過不尋常的對話。直到回船上之前，她都保持著這種狀態，仿佛還越來越焦躁了。不過，滄州碼頭一帶賣衣料的店鋪頗多，銀杏跟著逛了一圈，都不能擔保宛琴已經光顧過每一家店，只怕明日還要繼續逛下去。
宛琴中間曾經去過一家茶店歇腳，當時銀杏去柜臺上取點心，回來的時候，隱隱約約聽得宛琴嘀咕過一句話：“早知如此，我就不燒那單子了！”雖然只有那么一句普普通通的話，可宛琴看到銀杏回去，就再也閉口不提了。
謝映芬私下去找謝慕林討論這件事，懷疑宛琴可能曾經拿到過曹家情報駐點的清單，可又偷偷燒了，沒有記清楚上頭的店鋪地點。所以她如今每逢停靠在大港大城，總要在碼頭上尋找賣衣料子的店鋪，卻又找不準目標的具體地點。
謝慕林認為，眼下她們無須打草驚蛇，反正已經有不止一方勢力派人盯住了宛琴。只要宛琴繼續尋找那些曹家駐點，總有聯系上正主兒的機會。到時候，盯梢的人只需要記住那些駐點的地址和負責的人員就行了。曹家現在還沒倒霉呢，暫時還沒到將這些人連根鏟起的時候。
次日早起，謝慕林梳洗一新，穿上今年新做的冬衣，戴了別致的金花簪，嚴嚴實實地披上夾棉斗篷，方才出了艙房，去跟姐妹們一道用早飯。
謝映慧與謝映芬都知道她今日要出門做客，并未放在心上，只囑咐她小心防寒，抱穩手爐。
謝映容盯著她身上的新衣新首飾，眼中閃過一絲妒忌，扭開了頭。
等到謝慕林用完早飯下船了，謝映容方才裝作不經意的模樣，問起謝映芬：“二姐姐這是要上哪里去？是去哪位太太那兒做客么？”
謝映芬神色淡淡地：“是去燕王府的船那邊做客。柱國將軍府的李姨娘前些天給我們送了不少吃食，幫了我們大忙，今兒二姐姐特地過去道謝來著。”
“柱國將軍府的李姨娘？”謝映容面露疑惑，“這是誰？為什么她會在燕王府的船上？”
“她是蕭二公子的生母。蕭二公子入職燕王府，帶著他姨娘上任去了。”謝映芬不耐煩與她多說，隨口答了兩句就起身離開了。至于謝映慧？她正囑咐綠綺往兄長的船上送東西呢，壓根兒就沒瞥謝映容一眼。
謝映容卻露出了震驚之色。
蕭二公子……不是蕭瑞么？他不是三皇子的心腹愛將，后來又因為身世惹得三皇子不悅，不明不白地死了么？這個時候，他應該已經入職宮中禁衛，成為三皇子奪嫡的重要臂膀了吧？！又怎會去了燕王府？！
謝映容在湖陰縣老家時，也曾聽說三弟謝徽之跟這位蕭二公子交情不錯，兩人還合伙開了鋪子。若不是深知這位未來國舅沒有好下場，她當時還有過幾分心動，考慮要不要借著謝徽之的手搭上他呢，最終還是放棄了。蕭家大公子倒是個值得嫁的對象，偏偏又已經娶了妻，這位蕭二公子死得挺冤，跟他沾上邊，對她一點兒好處都沒有，她才不犯這個蠢！
可正因為知道蕭瑞的人生軌跡，謝映容此時才會覺得懵然不解。
三皇子的得力臂膀居然進了燕王府任職，將來要遠離京城是非地了，那三皇子又要怎么辦？他身邊這時候還有什么可靠的幫手？沒有了蕭瑞，他還能順利地坐上那個位子么？！
