謝家的馬車離開碼頭后，很快便轉入了一條繁華的街道。
雖然是在晚上，但街上卻有許多人在行走，街道兩旁的店鋪也大都開門營業，有賣吃食的店鋪，在客人掀起棉簾進進出出的當口，透出誘人的香氣來，引得謝家的人忍不住掀起了車簾一角去偷看。
街上打掃得很干凈，道路兩旁每隔一段距離就有高高樹立的路燈桿子，掛在上面的當然不可能是電燈，卻是一種不知用什么材質制成的淺黃色的圓燈籠，在風雪中散發出昏黃的光，照亮了街上的情形。
謝家接下來經過的兩條路都是這種帶有濃厚商業性質的街道，但隨著馬車左轉了一個彎，再右轉一個彎，周圍的環境就變得清靜起來。道路仍舊寬敞干凈，也依然有路燈，只是燈籠的形狀和顏色有些不一樣了。這條路兩旁的建筑估計都是住宅，清一色體體面面的四合院形式，規整到連大門的油漆顏色與屋檐上用的瓦都是統一的。若不是謝慕林知道自己在什么時空，估計還會覺得這里是哪個房地產開發商建設的大型四合院小區吧？
這片街區的住戶估計都是頗有身份的人，行人不多，可每家每戶門前大多有人守門，偶爾也會相互碰頭聊上幾句。看他們身上的打扮，似乎都是大戶人家的奴仆。偶爾會有穿戴更富貴些的書生狀路人帶著仆從在謝家馬車邊上走過，跟某座宅第門前駐守的人搭話。馬車匆匆而過，因此謝慕林也拿不準，他們是不是上門作客去的。
經過兩隊抬暖轎的隊伍之后，謝家馬車又轉了一個彎，這回進入的是另一條跟方才差不多的道路。跟前面那條街相比，這里的住宅相隔似乎更遠一些，估計住宅內部的占地面積也更大，宅子與宅子之間還有夾巷相隔，基本沒有緊挨著的。這里的行人更少了，每家每戶門前負責守衛的人卻更多。大部分宅子的大門口處都放著一條長凳，上頭至少并排坐著兩個以上的仆人，檐下掛著印有各家姓氏字號的燈籠，地上擺著給門房下人取暖的火盆。
謝家的馬車在道路中部的一處宅子門前停了下來。這里就是謝璞在北平的官邸了。同附近其他的宅子一樣，謝璞住的這個四合院大宅，有著同一制式的大門、屋檐與圍墻，只是從墻的寬度來看，這宅子著實不小。謝璞在家書里提到這宅子寬敞結實不亞于京中的珍珠橋大宅，果然沒有夸張。若不論桂園，珍珠橋的謝家大宅，橫向只怕還不如這座官邸寬呢，只不知這里是幾進的宅子？
雖然是大宅，但作為統一制式的四合院，這里的大門口并不算大，似乎并沒有留足給馬車進出的空間。謝慕林只能看到邊上有一道小門，可位置太偏了，不象是讓主人進出的地方。謝璞直接在大門口就扶著妻子下了車，原本在官邸門前把守的仆人迅速取了圍布過來展開遮擋，既是為了擋風，也是要擋住附近鄰居投射到女眷身上的目光。
謝慕林便與大姐謝映慧、表妹楊沅相互攙扶著下了車。綠綺與香桃迅速從后頭馬車上跑過來侍候。
氏先去看了謝老太太，回頭給謝璞使了個眼色，后者心領神會，便親自去扶了嗣母宋氏下車，溫聲解釋道：“這宅子大門并不寬敞，又有臺階阻礙，因此馬車不便從此進出，只能讓車夫駕著車子從偏門沿青云巷駛到后院車馬棚去。咱們自家人，就只能在門前下車入內了。不過幸好這一片都是布政使司一眾同僚們的官邸，時常有官兵四處巡邏，很少有外頭來的閑雜人等出沒，倒是平安無虞。天氣暖和晴好的時候，各家女眷若有興致，也有帶著仆從在附近串門子做客的。母親若是有興趣，不妨也可以到熟悉的人家走走。咱們這一排宅子都緊挨著什剎海，景致很是不錯，一年四季，時常有人家做東宴請，頗為熱鬧。”
宋氏聽得微微一笑：“我也聽父親說過這一帶官邸的好處，他還曾經帶著我母親到過其中幾家做客呢，可惜我那時候年紀小，未曾同行。如今既然能住進來，自然是要好好欣賞一番什剎海的美景。”
謝璞扶著宋氏進了門，氏隨后跟著謝老太太的車，盡可能安靜地從偏門那邊走了。在大門外將謝老太太抬下馬車，再換軟兜，太過費事了，但她們可以在進了偏門后再這么做。宅子內部有高墻遮擋寒風，青云巷里也有門路可通向宅中各處院落，總不能讓外人瞧見謝老太太這睡熟了的模樣吧？
謝慕林與兄弟姐妹們跟在父母長輩身后進了門。
這是一座典型的四合院住宅，進門后，正對著的就是雕刻有松竹紋樣的照壁。右邊的門道不知通往何處，只能看見長長的游廊下掛著一盞盞的紅燈籠，似乎有許多房間，左邊進去則是一處大院落，一溜兒倒座房，全都是鑲的玻璃窗，最大的一間屋子里頭是客廳擺設，隔壁另一間屋子的玻璃窗上糊了紙，看不清里頭是什么情形。但謝璞攙著宋氏進了那間屋，謝慕林等人跟了進去，才發現這里是一處花廳，廳里暖烘烘的，靠著墻邊砌起了三座大炕，呈“匚”字分布，眾人便分了男女，分坐兩邊大炕，留了中間靠東面的大爐給宋氏與謝璞母子二人。
到了這里，大家終于可以脫掉大外套，暖暖和和地坐下來說話了。
大家還沒坐穩，趙豐年之妻瑞雪便帶了一群丫頭婆子，端了好幾張炕桌上來，擺上火鍋、杯盆、筷箸等物。翠蕉剛剛替謝慕林收好她的斗篷，便跑過來幫母親擺放餐具了。隨后馬路遙之妻也帶了許多人，將一碟碟用蓋子蓋好的食物捧了進來，安放在各張炕桌上。
看到這個架勢，在場的其他人都有些懵。
只有宋氏，一見這情形就笑了：“今兒是吃鍋子么？天氣這么冷，又才下了雪，咱們才從外頭過來，早就渾身冷透了。這時候吃鍋子，一定會很快暖和起來，又不用擔心吃著吃著，飯菜就冷了。”
謝璞笑著點頭：“正是。今兒我特地吩咐人去買了些新鮮羊肉回來，還有幾條新鮮的魚熬了湯做湯底，吃鍋子最好不過了。這里都是自家人，也不必講究什么俗禮。來來來，大家快圍著桌子坐好，咱們趕緊先吃了晚飯，暖和一下身子是正經。”
