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當謝慕林登高遠眺紫禁城的時候，蕭瑞跟隨在燕王身后，正走在紫禁城里。
他們剛剛去過奉先殿，祭拜了祖宗，順便向祖宗稟明了蕭瑞的“身世”，以及燕王打算將王位傳給蕭瑞的決定。
做完這一切之后，燕王便帶著新出爐不久的兒子蕭瑞，慢慢走在紫禁城中，向他介紹這座從來沒有真正迎來過主人的宮城。
紫禁城是由太宗皇帝朱標主持建造的，他將本來的燕王府全部拆了重建，建成什么樣，什么格局，各處宮殿院落都該叫什么名字，甚至連哪里種樹，種什么樹，哪里的畫壁該用什么圖案……全都用明旨規定得清清楚楚，匠人們無人敢私自做改動，所以大體上，這座皇城是照著太宗皇帝的想法修成的。
紫禁城剛剛修完了主體，周邊附屬建筑還未建完的時候，太宗皇帝就忽然去世了。在那之前，他倒是曾來過北平巡視，卻因為當時剛剛落成的乾清宮尚未完成內飾，他沒有住進去，而是另擇了行宮歇腳。在他去世之后，遷都一事不了了之，被出繼為燕王的皇子雖然一心要完成他的遺愿，把紫禁城給完工了，可他已是藩王的身份，被新帝與太后盯得死緊，半點不敢越雷池，因此，他從來沒有在紫禁城里住過一天。除了年節與祭祀時，他甚至不會踏進這座宮城半步。
他另外給自己建造了王府，是在尚未完工的紫禁城邊上，與紫禁城相隔著一個太液池。那片空地原本是太宗皇帝打算用來建一處避暑行宮及度假別院的，但連地基都還沒打呢，只是早早完成了百姓拆遷，預留出了位置而已。由于資金不太足，這位燕王給自己造的王府稍嫌簡陋了些，只占到了空地的一半。但后任們手頭相對寬裕，便陸陸續續地進行了擴建、改建，如今已經是一座非常寬敞肅穆的親王府了。燕王府與紫禁城只隔著一個太液池，需要前往紫禁城祭祀皇家先人時，也比較方便。
到今天為止，紫禁城里從沒有迎來過一位真正的主人。歷史上倒是曾有過一位紈绔的燕王，覺得這般華美宏大的宮殿竟然無人入住，只有些負責打掃與維護的宮人太監能生活在里面，實在太過暴殄天物了，所以暗戳戳地借著祭祀的機會，找借口要皇城里住了一晚，還住到了乾清宮中本該為皇帝布置的臥室中去。不久之后，這個消息傳到了宮中，不過三兩月間，這位燕王就忽然暴斃了，皇室過繼了一位皇子前來繼承王位，完全無視了他雖無嫡子，卻有親生庶子的事實。對于他的死因，燕王府一脈都不多作評論，可之后歷任燕王行事都更加謹慎了。
據說先帝還是燕王世子時所生的那位嫡長子，倒是曾經因為種種原因，在紫禁城里住過一晚，不過他不是宿在乾清宮，而是住在原本預留給儲君所住的宮殿里。當時他還是先帝最寵愛的長子，先帝剛剛入京登極，娶了新后，對原配與嫡長子心存愧疚，對這件事就睜一只眼閉一只眼的，當作不知道了。只是后來，這位燕王世子在奪嫡之爭中落敗，競爭對手們羅織罪名時，也把這一條給加了進去。先帝當時對這嫡長子的感情已經大不如前，還添了猜忌之心，沒有阻止，于是這位燕王世子便被賜了白綾。因為有些事，若只是私下做了，還不算什么，可一旦公之于眾，那就是另一回事了。
燕王把這些舊事當作小故事，告訴了自己的“兒子”，提醒他：“你今后繼承了燕王之位，行事也要謹慎小心。無論將來是哪一位皇子繼承了皇位，都與你不是從小一塊兒長大的親手足，沒有多深的情份可言。你最好對新君多提防著些，萬萬不能因為自己曾有微末之功，便以為自己可以僥幸。坐在皇位上的人，無論他曾經是你多么信任親近的親人，當他成為皇帝時起，你就不能再視他為從前的那個人了。”
這無疑是燕王的肺腑之言。蕭瑞想起了皇帝還未成為儲君就先挖了親弟弟的墻角，勾搭了未來弟媳蕭明珠，卻坐視她被曹后害得一尸兩命，也不曾為她主持過公道，直至曹家勢大，威脅到了皇權，他才生出了鏟除曹氏一族之心。若是皇帝對同胞親弟——一個當時還為了他的富貴安榮而冒著性命之險上戰場殺敵的親手足——尚存一絲真心，都不該趁著弟弟出征之際，勾引了弟弟未過門的未婚妻。燕王早早就認清了這個皇兄的真面目，從來不心存妄想，所以他至今還好好地做著深受帝王寵信的燕王，手握北方大軍兵權，權傾北方，卻從來不用擔心皇帝的猜忌。
當然，這可能也是因為燕王從來沒有過兒子，早就默認了要過繼皇子為嗣的緣故。
蕭瑞看著燕王，想想自己的處境，非常鄭重地表示：“兒子明白事情輕重，絕不會有任何違禮之舉。無論將來繼位的是哪一位皇子，都會全心全意輔佐他，效忠于他，不敢有半點異心！”
燕王笑了笑：“倒也不必把話說得這般嚴肅，只要你盡了本分，不會生出妄念就好。倘若將來坐在那把椅子上的帝王不是明君，卻要你去做會危害江山社稷的事，難道你還要效忠于他，卻棄朱家江山于不顧么？沒有那個道理！無論坐在皇位上的是誰，最重要的，當然還是咱們大明江山。”
蕭瑞若有所思。
燕王卻不打算在這個話題上說得太多，只領著他去逛紫禁城：“雖然不能在這里過夜，但眼下天氣不算太差，沒有下雪，風也不算大，咱們爺倆就在城里逛一逛吧。我帶你認認地方，免得你將來做了北平的主人，還不知道這座紫禁城里都有些什么去處。今日一過，你想再進來就會很費事了。下回要正式開宮門，估計要等到你大婚之后，帶著新媳婦進來叩見祖宗了吧？當然，年下紫禁城里也要打掃一番的，可到時候跟進來干活的人太多了，到處都是塵土飛揚的，你想要清清靜靜地逛，也不可能，還不如趁著今日這個機會，好好四處瞧瞧呢。”
蕭瑞眨了眨眼：“大婚后還能進來么？帶著媳婦兒進來？謝二妹妹一定會很感興趣吧？”記得謝慕林在與他通信時，就曾提過，她嗣祖母宋氏說過紫禁城的事，她好奇里頭是什么樣子的。他若真的能帶她進來給祖宗磕頭，肯定要好好陪她四處游覽一番才是。
對了，這紫禁城是哪個季節的景致最好來著？春天還是夏天？最多是秋天，不能再晚了。蕭瑞可不想再等到明年冬天，才能抱得美人歸。
