一場大風雪給北平帶來了不小的災害，但受災民眾的安置工作，總算趕在大年三十之前完成了。
謝璞在臘月二十九這一日，終于迎來了遲到的新年假期。布政使司衙門里的眾位官員，也可以歇口氣，各自回家準備過節事宜了。雖說按照規矩，每天都要有兩名官員在衙門里值守，但沒有輪到班的人，還是可以在家輕松輕松的。謝璞這一天就終于睡了個懶覺，雖然沒到巳初時分（上午九點）就起來了，但他依然覺得很滿足，精神奕奕地，還有閑心打發人往布政使司衙門里問話，看有沒有公務需要他回去處理呢。
衙門那邊的值守官員當然會回答無事了。雖說小事還是有的，但這點小事他自個兒就能處理妥當，哪里需要勞動部門老大？那豈不是顯得他太無用了些？！
于是謝璞閑在家里，除了看看書，吃吃飯，跟兒女們聊聊天，也沒什么事可做了。幾個兒子的功課都完成得很好，教導他們讀書的先生年前回家時，就已經贊過幾個學生了，連一向不好學的三兒子謝徽之，也沒耽擱了功課，只是不如兄弟們勤奮罷了，但該學的都學會了。謝璞一一檢查過兒子的學問，該夸的夸，該批的批，似乎用不了一天功夫，就再度清閑下來，又無所事事了。
謝映芬確認了生母宛琴病情痊愈，沒有問題了，便趁機去跟父親說了些好話，把人哄得高高興興地，然后趁機為生母求了情。
謝璞跟文氏商量了一下，便答應了謝映芬。如今曹家早已沒有余力在北平搞事了，他家在北平安插的耳目，如今不是背離舊主，就是回京城去了，對謝家毫無影響。如今既然宛琴本人也醒悟過來，她的親人還都離開了曹家，落入謝家控制中，那就算放她出來，也沒有大礙了。
當天晚上，宛琴便到了上房來給謝璞與文氏磕頭。謝璞摒退左右，當著文氏的面，對這位跟隨自己多年的妾室進行了一番訓誡，過后宛琴在文氏面前，可以說是畢恭畢敬，就算是在女兒或丫頭們面前，也沒再說過什么不敬的話。
謝映芬曾經問過宛琴，父親到底跟姨娘說了些什么？但宛琴拒絕回答，只拿些套話搪塞過去。謝映芬心中郁悶，卻又不敢向父親謝璞或嫡母文氏打聽。謝慕林知道她的煩惱，便幫她偷偷去問母親文氏。文氏笑而不答，只道：“你們小孩子家問這些做什么？大人的事，不與你們相干。琴姨娘如今能想開，是再好不過了。她日后行事自會守禮，芬姐兒與涵之也不必再為她擔心了，你們又何必尋根究底呢？”
謝慕林把這話告訴謝映芬，謝映芬若有所思：“我明白了，那我以后不問就是。”果真不再追問，還拿同樣的話去安同胞弟弟的心。
隨即便是大年三十除夕夜了。
這一晚，各官員家都是在自個兒家里與家人團聚慶賀。因次日清晨還要參加燕王府主辦的新年大宴，各家家主與夫人都不敢太放肆，但其他不需要參加大宴的，卻可以放開來大吃大喝一頓，而不需要擔心第二天要早起。
謝家直接在正院里撐起了擋雨雪的喜棚，擺了十來桌酒席，全家上下除去各處把守門戶、火燭、灶臺等離不開人的崗位的仆從以外，都與主人家齊聚一堂，共慶除夕。二房眾人也都來到正院上房里飲宴，謝老太太自然也不會缺席。
她老人家還特地穿戴上了全套誥命服飾，打扮得珠光寶氣。扶著珍珠等人出院子的時候，她還悄聲對心腹們說：“今兒這樣的場合，二房姓宋的定然也會把全副行頭穿戴上的！她男人生前做官時間短，最高只做到六品侍讀罷了，還沒幾日就辭了去，因此她最多只能穿六品敕命的衣裳。我這一身卻是二品誥命服飾，比她高不知多少品級去了！從前在老家，族中人人都覺得我不如她，看不起我這個誥命夫人，卻把她抬舉到了天上去，我都懶得參加什么族里的祭祖、大宴的，不想看那幫蠢貨的嘴臉！如今到了北平，沒有族人在這里搗亂，人人都能分得清，孰輕孰貴了！我倒要看看，那姓宋的還能說什么？！倘若她恭恭敬敬地在我面前行禮問安，那才值得高興呢！”
珍珠與兩位媽媽只能干笑以對，低頭專心攙扶她老人家出門，省得她路上不小心滑倒了。
但謝老太太一路都走得十分穩當。由于二房眾人先行一步，她在路上沒瞧見他們，一路滿懷期待地來到了正院，志得意滿地接受著路邊所有仆從的行禮問安。直到踏步邁進上房后，她才愕然發現——
別說宋氏沒有穿敕命服飾了，連文氏都沒穿她那套二品誥命的禮服。屋里人人都穿戴得華麗喜慶，但全都是一般的禮服罷了。就連一家之主位置上坐著的謝璞，今兒也只是穿了一套妻子文氏親手新做的緞面長襖。所有人訝然看著一身誥命打扮的謝老太太，原本熱熱鬧鬧的屋子瞬間靜了下來。
謝慕林頭一個反應過來，笑著迎了上去：“老太太來了？快請入座吧。大家都等著開宴呢，就缺您老人家了！”一個字也沒提謝老太太的穿戴。
謝老太太抿著嘴，板著臉被扶到兒子兒媳那一桌，猛一看死對頭宋氏就坐在自己對面，頓時不干了：“她怎么在這里？！”
謝璞忍了忍氣，勉強擠出一個微笑，伸手接替女兒扶謝老太太入席：“母親別說笑了，快入座吧。大家都看著呢！”
謝老太太看著宋氏臉上露出的淡淡微笑，很想要翻個臉，但瞥見兒子的神色，又不敢真翻了，只得忍耐著坐下來。
宋氏微笑著看她：“三弟妹，大過年的，你穿這一身不嫌累贅么？”
謝老太太冷哼一聲：“正因為是過年了，正經場合，一會兒還得祭祖，我自然不敢怠慢的。穿這一身衣裳，是為了讓老太爺看一看，他兒子如今有多么出息，已經做上了二品高官，連我這個親娘都得了誥命！”
宋氏繼續微笑：“三弟妹說得是，一會兒祭拜先人，是應該讓我們老爺與三弟在天之靈，都知道玉和如今的成就。他們一定會覺得十分欣慰的。若是今晚能入夢，與我們妯娌倆團聚，好生說說感想，那就再圓滿不過了。”
謝老太太面上頓時一僵，心里發虛，還有幾分發毛，便再也不敢多言了。
