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蕭瑞說到這里，便停下來稍稍喘了口氣。謝慕林給他遞了杯溫熱的茶，讓他潤潤喉。
謝謹之先開口提出了自己的想法：“如此說來，林昭儀恐怕真是受了蕭貴妃的挑撥與算計，才會跑去刺殺皇后的。曹林兩家結仇多年，林家如今境況凄慘，起碼有一半是因為曹家落井下石，林昭儀心中必定對曹皇后恨到了極點。她既然已經是神智不清的半瘋模樣，只怕也分辨不出自己所作所為到底會帶來多么嚴重的后果了。她殺死了曹皇后，不但要葬送自己的性命，也斷送了二皇子的前程。
“至于蕭貴妃與她所生的三皇子，確實更有可能在宮中為林昭儀的行刺掃清道路。柱國將軍蕭明德，曾經擔任過禁衛統領，雖然如今早已卸任，禁衛中卻還有許多人是他帶出來的，與他存有幾分香火情。相比之下，二皇子僅僅是結交過幾個禁衛軍中的墻頭草，如今又早已失勢，他哪里能做到這一步呢？他也沒有這么做的必要。林昭儀到底是他生母，曹皇后死了，也無助于他眼下的處境，那又何必把生母的性命給斷送了呢？”
謝顯之面色慘白地道：“可蕭貴妃與三皇子為什么要這么做？二皇子不日便要出繼宗室，早已失去了爭奪儲位的資格。太子又失了圣眷，早晚是要被廢的。曹家如今也大勢已去，不過是在祈求皇上的垂憐，念在他們曾經的功勞份上，從輕發落罷了。不管三皇子是否得圣眷，是否有望爭奪儲位，都沒必要對兩個早已不成氣候的兄長趕盡殺絕吧？！更何況……林昭儀刺殺皇后，她與二皇子固然是斷送了前程，可太子……失了皇后庇佑，也不見得就會動搖儲位呀？蕭貴妃與三皇子到底是為了什么？！”
謝映慧咬著唇，同樣面色蒼白。她倒是有個想法，但看著屋內眾人，猶豫了一下，沒敢說出來。
謝慕林問蕭瑞：“這些消息是怎么傳出來的呢？最開始泄露出來的，是林昭儀殺曹皇后，二皇子從旁輔助。后來傳出來的消息，則變成了蕭貴妃挑撥離間，當中興許還有她娘家蕭家的影子。你在蕭家多年，你覺得……這有可能嗎？蕭將軍一向忠于皇帝，他不會這么做吧？蕭夫人與蕭大公子是否有能力支配禁衛軍的人聽從號令行事呢？而且，不管他們做沒做，這消息又是誰傳出來的？”
蕭瑞嘆了口氣，握了握謝慕林的手，引得謝璞與謝謹之同時望了過去，然后嚴肅地盯向了前者。
蕭瑞仿佛絲毫沒有察覺未來岳父與二舅哥的目光一般，心情沉重地回答：“我也在關注這件事呢。在我這邊看來，蕭將軍是不可能擅自調動禁衛的。他也從來不支持蕭貴妃與三皇子在宮中興風作浪。退一萬步說，蕭將軍若覺得三皇子儲位有望，他無意出手阻攔，那他也絕不會親自出手，做任何違背圣意之事。瞞著皇上，縱容蕭貴妃去挑撥林昭儀，對曹皇后下手……這絕對不合他的為人行事！
“皇上若要處置曹皇后，定會用一個叫人挑不出錯來的理由，或是究其罪名廢后，或是等待皇后病重而亡，甚至也有可能是讓皇后‘畏罪自盡’。可他絕對不會希望曹皇后是被宮妃刺殺的。這不但無助于皇上的賢名，更讓他對曹家的處置陷入困境！蕭將軍忠于皇上，又怎會讓皇上為難呢？”
謝慕林挑了挑眉：“曹皇后之死，會影響到皇上對曹家的處置嗎？那東宮太子呢？”
蕭瑞告訴她：“曹皇后臨終前見了皇上最后一面，留下了遺言。她說她快要死去的時候，回想起了這一生，以及先父承恩公的教誨，才驚覺自己與兄長走上了歪路，只貪圖外戚能帶來的富貴榮華，卻忘了曹家世代勛貴將門的榮光。她請求皇上，免去曹家人的官職，除去一個代表外戚身份的爵位以外，不要給曹家更多的權利了。沒有了倚仗的曹家人，才能記起曾經的祖訓，重新象祖輩那樣專心習武，苦學兵法，在軍中靠軍功立足，重振門楣，而不是全家上下心心念念著，要如何再做一回外戚，在朝中爭權奪利……”
曹皇后甚至還為兒子東宮太子的言行過錯，向皇帝請罪，說是自己這個母親沒有教導好兒子，把人寵壞了，寵成了如今不分輕重、不知孝道、耽于美色的昏庸模樣。這樣的太子，就算將來能繼位為君，也不會對江山社稷有任何好處，反倒有可能成為禍國殃民的昏君，最終被人推翻，不得好死。她身為母親，不忍心見到兒子落得那樣凄慘的下場，所以她希望皇帝能直接廢掉太子的儲位，改封一個閑散王爵，讓他一輩子做個富貴閑人，千萬別接觸到權利才好。
曹皇后也提到了王湄如。她認為此女心懷不軌，對曹家與太子都懷有恨意，絕不是真心進宮侍奉太子的。繼續讓她待在太子身邊，只會讓太子犯更多的錯誤。所以，哪怕王湄如身懷有孕，很快就會生下太子的長子或長女，曹皇后也不想容忍了。她請皇帝出手，即刻將王湄如處死。若是皇帝不愿意，她也可以派出自己的心腹去做這種事。太子將來反正不缺女人，早晚會有別的子嗣，但要是讓王湄如留下血脈，將來說不定就是禍根了。
曹皇后說了許多話，最后支撐不住，氣絕身亡了。皇帝沒有立刻容許她的心腹去東宮處死王湄如，只把人關在坤寧宮中，免得有人趁機向外傳遞消息。
不過，從宮里傳出來的曹皇后遺言可知，她臨終前利用自己的死，為太子與曹家求了情。而作為一個被宮妃“無辜”刺殺的中宮皇后，表面上并無明顯的劣跡，本就很難找到理由被廢了。如今她死后，若皇帝再想以某個罪名去對曹家趕盡殺絕，就顯得非常不厚道。皇帝如今越發重視自己的名聲，尤其是身后之名。因此，曹皇后留下了這些遺言死去，表現得十分謙遜、大度、睿智，反倒叫他無法再照著本來的計劃，處置曹家人了。
謝慕林想明白這其中的道理后，心里便有了想法。
謝映慧搶先一步替她說出了心中的疑問：“曹皇后真的不是在使苦肉計么？”
