很難說當初曹皇后在策劃自己的死亡時，是不是就已經預見到了這一幕。
就算皇帝很想廢掉太子，就算很多人都知道皇帝很想廢掉太子，但是一位正式冊立了多年的太子，真不是那么容易就能廢掉的。若是先廢后，讓太子失去“正宮所出的嫡長子”這一天然身份，還有幾分希望。但如今皇后名份尚在，皇帝就不可能輕輕松松地把他廢掉。
曹皇后臨終前請求皇帝廢儲又有什么用？一國儲君廢立的大事，是深宮婦人能左右的么？她能提，朝廷百官也可以不理！
早前曹皇后尚在，曹家也權勢滔天，還有二皇子與林家與他們相爭時，朝中各種關于換太子的議論就沒停過，當時許多思想正統的官員是無意摻和進來的。可等到林家與二皇子歇菜了，曹皇后與曹家也退縮了，皇帝似乎真的能把太子廢掉的時候，他們就跳出來了。
太子既然沒有大錯，就不可以無過被廢！他是有許多不足之處，但太子太傅們有責任把太子教導好，東宮屬官更有輔佐太子不犯錯的職責。太子犯了小錯，那就是太傅與東宮屬官們沒做好，不能隨隨便便就說太子不配為儲了！正宮嫡出，又是長子，太子是名正言順的國之儲君，怎么能隨隨便便就廢掉？！皇帝在這種事情上，也不能隨心所欲的。如果任由皇帝憑自己的喜好去決定儲君歸屬，還要要什么祖宗家法？！
四皇子是很聰明，也沒什么明顯的缺點，可他畢竟是寵妃所出的小兒子，也沒什么特別大的功勞。他無論是出身、年歲還是資歷，都乏善可陳，完全是因為皇帝寵愛，才在兄弟中突顯出來了。哪怕皇帝近來已經有意讓其生母喬美人告病，隱于人前，又納了新寵，好淡化四皇子寵妃之子的出身，但朝臣們也不都是好糊弄的，還記得他的根腳呢！
除非哪一日太子犯下了無可饒恕的大罪過，否則他再不適合為儲，四皇子再聰明受寵，朝臣們也依舊認定禮法為尊，反對皇帝廢長立幼！
不但皇帝在朝堂上開始收到各種各樣的進諫，連后宮里安享晚年的太后娘娘，也沒少聽到進宮請安的誥命們勸說了，甚至還有宗室里的老太妃、王妃們到她跟前旁敲側擊的，試探皇家的用意。禮法什么的，其實也是對正室嫡子的一種保障。如果皇家決定要廢了正宮所出的嫡長子，改捧一個美人所生的小皇子上位，那是不是意味著，各家王府的正妃以及她們所出的兒子們，待遇也不同以往了呢？
太后被煩得不行，多年沒犯的頭痛癥都復發了。
本來這種事，只需要讓四皇子的生母喬美人上位，冊立為后，問題也就解決了。有了第二位皇后所出的嫡皇子，廢太子的影響就顯得沒那么大了嘛。可無論是皇帝還是太后，都接受不了喬美人為后——她那出身、那性情、那見識智慧，哪里配得上呀？！
皇宮內外一片亂糟糟的，宗室里也不消停。皇帝可以跟朝臣們打嘴仗，慢慢說服他們接受自己的觀點，但太后卻無心繼續與宗室命婦、外臣誥命們糾纏下去了。她也不想天天聽皇子們的哭訴，甚至不想看到二皇子被趕出皇宮時的情形。所以，當她聽到永寧長公主進宮提起今年四月的北上之行時，就立刻提出了同行的提議。
太后要出門散心，還能美其名曰，要去各地名剎古寺禮佛，為皇上、已故皇后與諸皇子祈福，為大明祈福！這個理由一出，朝臣們還能反對她么？這事兒雖然還未下明旨，但已經算是基本定下了。
永寧長公主趕在宮中旨意傳到北平之前，寫了信命人快馬趕來送信，就是暗示燕王夫婦早作準備的。
燕王夫婦當然不可能拒絕太后降臨，只是到時候要如何安排太后，又是個難題。
北平城里是有一座皇城的。當初太宗皇帝設計、建造了紫禁城，就是為了讓皇家人入住。然而紫禁城空置多年，除了偶爾有一兩皇帝北巡時經過北平，有可能在此暫時落腳外，壓根兒就沒有過常住居民。況且這座皇城占地也大，里頭卻只有不多的仆從負責日常灑掃維護，真正需要大肆清掃或修葺時，還要臨時從外頭找人。因此，紫禁城內部很空，也很清靜。
城中有一處本來規劃時專門為太后這個身份的貴婦人準備的宮殿，也喚慈寧宮，地方挺大，還帶個不小的花園，相當舒適，地點也比較靠近皇城西門，離燕王府相對較近，出入算是方便。按照規矩，太后娘娘若降臨北平，那定是要安排到這座慈寧宮中住下的。
可問題是，紫禁城中那么空，太后娘娘就算帶了幾百個隨侍宮人住進來，也依舊空得很。晚上周圍黑漆漆一片的，既冷清，又嚇人——太后娘娘才不想受這個罪呢！
永寧長公主的意思是，太后到北平來，是想躲避那些煩心事，散心兼休養的，所以，最好安排個舒適安逸點兒的地方，要景致好，住著舒服，清靜少人的，但也不能離城太遠了，因為太后娘娘習慣了熱鬧，偶爾也會想要尋點樂子的。
燕王與燕王妃接到信后，就煩惱了一天。燕王府在什剎海邊上倒是有兩三個別院、園子什么的，景致不錯，夏天住著也很舒服，可他們不確定太后會帶上多少隨從來，為了保護太后的安全，只怕隨行的護衛也不能少了，那幾個園子哪里容得下那么多人？
于是燕王妃又想起了紫竹院來。這地方挺大的，景致也不錯，少有外人前來，離城還近，坐船走水路，能從什剎海、積水潭直達，交通上就比較方便了。況且這園子雖說在建造的時候，就經時任燕王的手，對原本的規劃進行了改造，添加了許多能住人的房舍，但因為最早是用作皇家行在的，所以周邊有規劃給護衛隊準備的住處。再加上這一片沿著水道，居民不多，倒是十里外有一處軍營，是個遠離塵囂、不易擾民的所在。倘若太后娘娘愿意入住此處，園中還有一處寺廟能供她禮佛祈福所用，可以說相當方便了。
燕王妃已經有兩年沒來這里了，一旦想起此時，便帶著女兒臨時過來一趟。太后北巡的消息還未傳開，她不能讓外人知道這事兒，只能借口游春，順便邀請謝家人同行，作個擋箭牌。
蕭瑞說完這一切后，謝慕林露出了恍然大悟的神色。但還沒等她說些什么，蕭瑞又給她放了個驚雷：“太后娘娘若真的決定來北平散心，我與父王、王妃商量了，會試著向皇上請求，把四殿下也一并請過來隨行。”
謝慕林愣了愣：“什么？！”
