朱瑞與四皇子到達皇帝的寢殿時，屋里正有訪客。房門緊閉著，門外還有兩位大太監親自把守，顯然是不允許任何人接近的樣子。
高公公上前與兩位同僚低聲交談了兩句，便回來向四皇子稟報：“四殿下，是通政司焦大人帶了人來見皇上。皇上事先囑咐了不要打擾，您不妨與永安郡王在偏殿稍坐片刻？等焦大人離開，奴婢們立刻就來請您和郡王？”
四皇子看了看雙門緊閉的房間，眼中閃過一絲好奇。不過他也知道，通政使焦聞英乃是皇帝的心腹重臣，皇帝既然吩咐了要單獨見他和他帶來的人，那么商量的必定是機密之事。沒有皇帝點頭，他即使是儲君，也不方便貿然過問的。于是他點了點頭，便招呼朱瑞一塊兒到偏殿去了。
兩人在那里坐下來喝茶聊了一會兒天，便聽得門外有動靜。朱瑞起身到窗邊一看，正好瞧見焦聞英焦銀臺從皇帝的寢宮里退出來，神色嚴肅地往外走。他身后跟著一個有些眼熟的男子，穿著六品文官的服色，儼然乃是四皇子的心腹屬官卞審理。
卞審理為什么會跟著焦銀臺前來面圣？四皇子是否知道他的來意？
朱瑞正要回頭問四皇子，便看到四皇子不知幾時已經站到了他的身后，也在用好奇的神色看著窗外走過的卞審理。
朱瑞低聲問：“殿下可知道卞審理今日要面圣？”
四皇子搖了搖頭，卻又微笑道：“堂兄不必擔心，卞審理不可能會做對我不利的事。我早就跟他提過了，等我正式成為了儲君，便會直接升他為東宮少詹事。他對我忠心著呢。”
卞審理雖是正經科舉出身，但殿試的名次比較靠后，進入仕途后，按步就班，不可能升得很快。可他得了四皇子賞識，入職就是正七品的王府副審理，接著又升了六品的正審理，如今馬上就要一躍升為四品的東宮少詹事了。這可不是連升三級這么簡單，而是連升三品！簡直就是一人得道，雞犬升天。換了別的主公，誰還能讓卞大爺升官升得這么快？他當然沒理由背叛四皇子了。他只會全心全意地輔佐四皇子，力求后者順利成為新君，然后安安穩穩地做一輩子明君！
所以，看到卞審理事先沒打招呼就跟著焦銀臺來見皇帝，無論是四皇子還是朱瑞，都只是覺得好奇罷了，并不認為他會瞞著四皇子做些什么不好的事。四皇子還打算，回頭就問皇帝去，反正卞審理是他的心腹，皇帝沒理由瞞著他的。
高公公很快就過來請四皇子與朱瑞前去面圣了。這一回，兩人進了寢殿后，大太監們同樣把門給緊緊關上了，然后守在門邊，高公公還四處巡視去了，好確保無人在附近偷聽到屋中人談話的內容。
朱瑞隱隱察覺到，皇帝可能要跟他和四皇子說一些機密之事，頓時也收斂了心神，態度謹慎端正許多。
堂兄弟二人給皇帝見了禮。皇帝點點頭，指了床邊的繡墩給四皇子，示意小兒子坐在那兒，又讓朱瑞坐到床邊來，然后便伸出微微顫抖的雙手，一手拉住四皇子，一手拉住朱瑞，一臉的欲言又止。
四皇子見皇帝猶豫的時間有些長了，便與朱瑞偷偷交換了一個眼色，然后小聲問：“父皇，您可是有什么要緊事想要吩咐我與堂兄去做？”
皇帝抿了抿唇，緊了緊握著小兒子的手，又再抬頭看向朱瑞，仍舊是神色猶豫。
朱瑞看著皇帝的表情，心下忽然咯噔一聲，隱隱生出幾分不妙的預感。
他干笑了一聲，低下頭道：“皇伯父若是覺得有什么為難之處，不方便與我們小輩說，也可以跟父王商議的。無論皇伯父如何吩咐，我等都會遵旨行事，您請放心。”
“好孩子……”皇帝終于擠出了三個字，看起來，眼圈還隱隱有些泛紅，“朕……不是不說，而是不知道該怎么說……重林啊，朕對不住你，也對不住你娘！”
朱瑞立刻就反應過來了，忙笑道：“皇上您說什么？侄兒方才沒聽清楚。”他試圖提醒皇帝，自己是后者的侄兒而非兒子，沒頭沒尾地提他娘做什么？！四皇子還在這里啊！皇帝就不怕小兒子誤會么？！
四皇子呆了一下，似乎也察覺到了什么。他的表情僵了一小會兒，隨即就放開了。無論皇帝要說的是什么事，他都覺得可以接受。堂兄對他的情義不是假的，他可不象三皇兄那樣容不得人。上頭三個哥哥都沒辦法成為他的臂膀了，若有個兄長能真心愛護他，那是親的還是堂的，又有什么區別？他本來就把堂兄視作了兄長。
于是，四皇子反而成了在場三個人當中最平靜的那一個，皇帝聽了朱瑞的話，卻越發激動起來：“你沒有聽錯，朕方才說的就是那個意思！重林，你不是朕的侄子，你是朕的親生骨肉！是朕與明珠當年生下的長子！若非蕭明德執意隱瞞，朕早就把你接回宮中撫養了，更不會把你送給燕王為嗣！朕對不住你！可如今，朕剩下的時間不多了。你們母子是朕最大的牽掛，朕無論如何，都想跟你說清楚此事，免得留下遺憾！”
朱瑞費了好大的力氣，才忍下了駁回去的沖動。皇帝怎能如此自私？！他不想留下遺憾，就貿然揭開了這個秘密，那他讓自己和燕王日后要如何自處呢？！
朱瑞深吸了一口氣，扭開了視線，根本不想去看皇帝的眼神。他盡可能讓自己的語氣保持平靜：“皇上請慎言！臣不知道您與蕭將軍之妹曾經有過什么樣的過往，但臣……是燕王與李氏之子！您心里是知道的！當初是您把臣的名字記入宗室玉牒的，您難道都忘了么？！”問出最后一句話時，朱瑞再也無法冷靜下來了。四皇子就在這里，這件事要如何收場善后？反正，絕對不能讓這件事傳出去！
燕王待他不薄，哪怕是為了燕王的名聲，他也絕不能讓皇帝胡鬧下去！
皇帝似乎聽懂了朱瑞的言下之意，他稍稍冷靜了一點，閉上了雙眼：“朕知道……你心里在怨朕……可朕也有許多不得已。看來……你對自己的身世早有察覺了……可是燕王告訴你的？他……他這兩日，可有跟你說過什么？他待你……可有什么不同之處么？”
朱瑞不明白皇帝這話是什么意思：“皇上為何這般問？父王待我一向關愛有加。畢竟……我是他唯一的兒子！”他再次強調了這一點。
皇帝也不知道聽明白他的暗示沒有，只是喃喃低語：“那就好，那就好……只要他仍舊視你為子，不打算再生別的兒子，那么朕……就不擔心他會搶了皇位去了……”
朱瑞聽了這話，表情忍不住又僵硬起來。
