秦華苒在宮外有獨立的公主府，但自從秦華菲失蹤，她就住進宮中，幾乎不出去。無他，怕被盯上。論實力，她的確遠不如秦華菲。
“母皇，接下來怎么做？”秦華苒秀眉微蹙。
短短時日，局勢大變。
原本出現在人前，時時刻刻光彩照人，溫柔美麗的如煙，消瘦幾分后，面容已初現歲月痕跡，眉宇之間染上了陰郁之色。
如煙并未回答秦華苒的問題，開口叫人進來。
“去請太子入宮，朕有事與他相商。”如煙冷聲說。
“是，皇上。”
秦華苒問：“母皇找皇兄來，一起商議接下來如何應對秦徵一派嗎？”
如煙搖頭：“你話多了。”
秦華苒神色一僵，微微垂眸：“母皇恕罪，兒臣因最近的事亂了方寸，實在不該，有愧母皇教誨。”
而后，如煙閉目養神，秦華苒也沒走，靜靜地坐在一旁。
秦華霆接到宮中口諭時，正在跟秦華菲秘密商議接下來的行動計劃。
“母皇這個時候找我做什么？”秦華霆皺眉。
秦華菲微微搖頭：“她時常找你入宮，沒什么奇怪的。見到她就知道了。”
兩人前夜才決定聯手，目前造反大計尚在籌備中，不是一時半會兒就能實施的。因此，不能讓如煙察覺異常。
秦華霆進宮，見到如煙，恭敬行禮，一如往昔。
“坐。”如煙笑意溫和，“華霆你近日在忙些什么？”
秦華霆神色如常：“兒臣愿為母皇分憂，又怕自作主張弄巧成拙，因此一直在等候母皇吩咐。”端的是乖巧又安分的模樣。
如煙面色欣慰：“有心了。朕找你來，是有件事，你應該知道。”
秦華霆點頭：“母皇請講。”
“虞家那位行十的月長老，被虞家主發現有二心，且跟暗處作祟那幫人早就相識。”如煙說。
秦華霆神色微變：“他們竟是一伙的？”
如煙微微搖頭：“倒也不是，但月長老很了解那群人的事，原先出于某些原因，刻意隱瞞。如今，虞家主已跟朕分享了從月長老那里得到的信息。確是秦徵回來了，那上官堯上官夜，都是秦徵的兒子，一個叫秦堯，一個叫秦夜，是你的堂兄弟。”
秦華霆擰眉：“這么說，秦華菲看上的男人，是秦堯？嫡親的堂兄妹，這也……”
如煙微嘆：“華菲那孩子，朕曾對她寄予厚望，卻不想她誤入歧途。朕每每想起，痛心不已。不過她跟秦堯畢竟沒有任何親密的接觸，便是有，也不算什么。因為那秦堯曾死后借蠱轉生，如今的身體，并非原身，與華菲不存在血緣關系。”
秦華霆神色怪異：“看來真是那秦堯處心積慮誘騙華菲，忒是無恥下作！”
“唉，事已至此，我們一家人必須齊心協力，抵御外敵。真希望華菲在這兒，朕會好好跟她解釋，朕從來也沒有想過舍棄她，虞家的事，并不是她以為的那樣。”如煙嘆氣。
秦華霆點頭：“兒臣也希望華菲盡快回來，若是落入敵方之手，對我們更加不利。”
“是啊！”如煙苦笑，“如今回想，朕這些年對她太過嚴苛，心中歉疚。可人活于世本就不易，你們又生于這吃人不吐骨頭的皇家，不強些，哪里有容身之處呢？”
“母皇所言極是，華菲不是幼稚孩童，早晚會明白母皇苦心的。”秦華霆垂眸說，但心中不以為然。只是他有些疑惑，不解如煙跟他說這些做什么？證明她是個好母親嗎？算了吧！
“華霆，你怪娘嗎？”如煙看著秦華霆，眼圈倏然泛了紅。
秦華霆愣住了。自從如煙當上皇帝，不允許三個孩子叫她娘或母親，只準叫母皇，她也從來都自稱朕。
反應過來，秦華霆連忙搖頭：“兒臣為何要怪母皇？便是母皇偶爾嚴厲些，也是為了兒臣好。”
“你能這樣想，娘心里真的很高興。你們都長大了。”如煙笑意溫和，“有件事，娘想跟你商量一下，不知你意下如何？”
秦華霆正色：“母皇有任何事需要兒臣做，盡管吩咐。”
如煙輕輕搖頭：“是原本三年前就該做的事，只是因為一些隱秘的原因，拖到了現在。”
秦華霆皺眉，依舊猜不透如煙到底想說什么。
如煙看著秦華霆說：“華霆，這皇位，本就該是你的。”
秦華霆瞪大眼睛，不可置信地看著如煙，怎么都沒想到如煙會說出這句話來！
如煙神色悵惘：“你父皇當時走得突然，并未立下遺詔，但按常理，是華霆你坐皇位，娘當太后。當時之所以娘坐了這個位置，是被逼的。”
秦華霆神色急切地問：“到底怎么回事？是誰逼迫娘？”
“還能有誰？”如煙搖頭苦嘆，“虞家主，虞璘。”
“他為何要逼娘當秦國皇帝？”秦華霆不解。
“虞家和秦國皇室從十多年前，你皇祖父還在世的時候，就建立了密切的聯系，從秦氏搜刮了許多好處。可以說，虞家就是被秦國養著的。虞璘貪得無厭，可你皇祖父和父皇也不是好相與的，于是，他就盯上了我。強推我一介女流到這個位置，揚言若我不言聽計從，便殺了你們。”如煙連連搖頭，“我一直試圖掌控虞家，原因之一，固然是為了轉生蠱，但首要的，是為了擺脫他們的控制。”
這跟秦華菲說的并不一致。
秦華霆心中將信將疑，不過卻不可抑制地激動起來。因為他只是想要拿回本屬于他的皇位。
“事到如今，娘也不想多說什么。”如煙看著秦華霆說，“這皇位，該還給你了。”
秦華霆神色一喜：“娘不是在騙我吧？”
如煙搖頭：“事關重大，娘怎么會騙你呢？”
看著如煙鄭重的神色，秦華霆心中突然咯噔一下！如煙不會是想推他出去當靶子吧？
如煙仿佛看透了秦華霆的心思，開口解釋：“當下是非常時期，秦徵躲在暗處虎視眈眈。娘選擇在這個時候讓你當皇帝，并非推你出去擋箭，而是為了保護你。秦徵是你們嫡親的叔父，他恨我，或許還懷疑我害了你們的父皇。但以他的性格，應該不至于遷怒到你們身上。華霆你坐這個位置天經地義，秦徵也沒有理由跟你搶。”
秦華霆認同點頭：“娘言之有理。”秦華菲也說過類似的話。
“那你這是答應了？”如煙問。
秦華霆起身，在如煙面前跪下來，恭聲說：“兒臣愿為母皇分憂解難！”
“好。”如煙親自扶了秦華霆起來，輕輕拍了拍他的手，“你放心，娘會在暗處護著你的。雖然秦徵應該不會對你動手，但……唉，麻煩的是，華菲若是得知，以她的性子，定不會善罷甘休的，不論如何，你千萬小心些。”
秦華霆心中猶豫，該不該把秦華菲所在告訴如煙？但他很快就做了決定，開口對如煙說：“母皇，兒臣知道秦華菲現下身在何處。”
如煙神色驚訝：“你知道？”
秦華霆點頭：“她就在太子府。前夜她突然出現，逼迫我幫助她造反，我假意應承，不敢輕舉妄動。”
秦華苒看著秦華霆的背影，心中默語：蠢貨！
秦華霆這是被即將得償夙愿的興奮沖昏頭腦，都沒意識到他說話前后矛盾。不久之前，剛見到如煙，秦華霆還在附和著說什么秦華菲早晚會理解如煙苦心之類的廢話。
若他一來就說秦華菲在太子府，倒是可信。但事情明顯是秦華菲和秦華霆本來暗中勾結，如今秦華霆決定把秦華菲賣了。
秦華苒知道秦華霆當下在想什么。他要當皇帝了，秦華菲對他的確是個威脅，讓如煙幫忙除去最好。
如煙仿佛沒有意識到秦華霆前后矛盾，聞言面色微沉：“既然知道她在何處，這次不能再讓她跑了！對你，對她，都很危險！華霆，接下來，你就這么做！”
如煙對秦華霆說了幾句話，秦華霆會意，而后就出宮去了，走到半路，忍不住拊掌笑了起來。根本不用造反，得來全不費工夫！
秦華苒有心想問如煙，是真的打算讓秦華霆當皇帝，還是用這種方式在試探。但才被如煙斥責多話，秦華苒就什么都沒說。
秦華霆回到府中，進書房，關好門，回身就看到秦華菲從屏風后走出來。她近日也消瘦許多，眸光陰郁，身上一直穿著墨色的夜行衣。
“她找你做什么？”秦華菲問。
秦華霆神色有些猶豫：“是通知我一件事，不過……”
“說！”秦華菲直覺跟她有關。
“那伙人的身份，弄清楚了。”秦華霆就把如煙告訴他的，秦徵父子的事轉述給秦華菲。
秦華菲神色一變：“秦堯？他是秦徵的兒子？！”她嫡親的堂兄？這怎么可能？
“你先別急，母皇還說了一件事。”秦華霆把“秦堯”并非原身的事也告訴了秦華菲，話落就聽秦華菲松了一口氣。
“如此，他就不算我的堂兄。”秦華菲像是自言自語。顯然，她對某人已生執念，并未死心。
“華菲，現在不是說這些的時候。”秦華霆說，“母皇命我收拾東西，今日搬到皇宮住，是為安全起見。我不得不從，但我們的事情如何繼續？”
秦華菲不以為意：“你去宮里也無妨，不影響接下來的事情，說不定離她近一些，更能找到合適的動手機會。今夜我去找你。”
“那你小心些，如今宮中戒備森嚴，可千萬別被人發現了。”秦華霆話落，準備了一些東西，就到皇宮去了。
是夜，秦華菲身著夜行衣，潛入皇宮找秦華霆。她對皇宮各處十分熟悉，守衛的情況，焰衛的所在，一清二楚，因此輕車熟路。
秦華霆住處窗戶開著，周圍不見人，秦華菲再三確認，沒有察覺暗衛的存在，無聲無息地從窗口飛身進了房間。
房中并未點燈，秦華菲突然聞到一股清甜的香氣，神色大變！
秦國的焰衛，因為經過毒物試煉，大部分毒藥對他們無效，但皇室自然不會給他們脫離掌控的機會，因此就會存在專門針對焰衛的毒香，一旦吸入少許，便會全身乏力！
秦華菲心弦緊繃，立刻轉頭，剛從窗口飛出，身體就不受控制地摔在了地上，臉色煞白，怒火中燒！萬萬沒想到，秦華霆竟然出賣她！
一雙紅色的繡鞋出現在秦華菲眼前，上面綴著的珍珠散發出幽暗的光澤。她努力抬頭，就看到了如煙冷漠如冰的面龐。
秦華菲對如煙怒目而視：“有種你殺了我啊！”
如煙俯身，長長的指甲在秦華菲臉上輕輕劃過，嘆息一聲：“你怎么就學不乖呢？不過沒關系，娘培養你那么多年，不會放棄你的。”
秦華菲突然有種不好的預感，下一刻，如煙的手指捏住秦華菲的下巴，強迫她張開嘴。
一顆藥丸入口即化，秦華菲干嘔，想要吐出去，卻已不可能，腦袋一歪，失去了意識。
“母皇。”秦華苒出現在如煙身后。
如煙起身，面色平靜：“待她醒來，將會忘記過往。我只需要她心無旁騖，忠心不二為我做事，你知道該怎么做吧？”
秦華苒點頭：“母皇放心，兒臣會好好跟皇姐聊聊。”
秦華苒抱著秦華菲離開。如煙冷笑，一個精心培養的傀儡，還想翻天？真是可笑！
不過在虞璘再次出現之前，如煙暫時不會把秦華菲交出去的，還有用。
但如煙說要把皇位傳給秦華霆，是真的。至于她言稱的那些理由，還有所謂當年的苦衷，虞璘的逼迫，則全是做戲。聲稱用這種方式保護秦華霆，不過是哄得秦華霆乖乖聽話而已。事實上，如煙真就是想推秦華霆出去當靶子。
秦徵不會動秦華霆？如煙并不這么認為。固然她也算了解秦徵，但畢竟已多年未見，秦徵未必不會變。
就算秦徵真如當年一樣正直善良，他會放過秦華霆的前提是，秦華霆真的無辜。可惜，如煙養大的兒子，為達目的不擇手段的本事，是最基本的。當初被秦華霆派去截殺秦徵的思雨和魏渭，那二人的行事作風，就代表著秦華霆的意志。
兒子跟自己并非一條心，如煙不甚在意。經過最近的事，她也意識到，躲起來在暗處才能掌握更多的主動權。
當了皇帝就能得到焰衛效忠，本是如此。但如煙之前，秦國皇室的焰衛一個時期最多兩個。如煙私自培養的焰衛數量多，且只效忠于她本人。
翌日，如煙下旨，傳位給太子秦華霆，眾人皆驚！
如煙在很多人心目中，是個野心甚大的女人。此番舉動，讓人意外，不過自然無人反對。
如煙以身體抱恙無法再處理政務，希望新皇盡快登基為由，將登基大典定在三日后。
消息很快傳開，易容成一個老者，上街買菜的宋清羽聽說后，回去轉告南宮珩和葉翎。
“如煙該不會打算推秦華霆出來，自己逃跑吧？”宋清羽有此擔憂。
葉翎搖頭：“她如果逃跑，就是把秦國拱手送給我們。這不是她的性格。只是讓她的兒子出來當靶子。”
“如此，秦華霆得償所愿，不會跟如煙斗，秦華菲不見人，說不定已被如煙抓到。接下來我們不出手，會不會陷入僵局？”宋清羽問。
“莫急，再看看。”南宮珩淡定沏茶，動作優雅，如行云流水。
第一杯茶，南宮珩遞給宋清羽。宋清羽伸手，快接到時，南宮珩手一轉，茶杯落在了葉翎面前。
“幼稚。”宋清羽翻了個白眼，提起菜籃子，轉身進了廚房。
很快，就到了秦華霆登基之日。
穿上宮中趕制的龍袍，秦華霆只覺神清氣爽，揚眉吐氣。
“你會做一個好皇帝的。”如煙親手為秦華霆整理衣服，神色欣慰，笑意溫柔，真像個好母親。
“多謝母后！兒臣定當盡力守護秦氏皇族！”秦華霆拱手。
登基大典如煙并未現身，因為她稱病在休養。
按部就班地走完繁瑣的流程，秦華霆端坐龍椅之上，接受百官朝拜，神色倨傲，只覺置身云端，這種高高在上的感覺，真的好極了！
一支利箭破空而來，百官驚呼，高喊護駕。
如煙為秦華霆安排的兩個焰衛現身，擋在秦華霆身前，打落那支箭矢！
下一刻，有人不可置信地瞪大眼睛，顫抖的手指向龍椅上方，神色驚恐，話都說不出來了。
金碧輝煌的大殿之中，連空氣中都出現了片刻的凝滯。
只見新皇秦華霆依舊直直端坐，一支箭從他頭頂射入，只剩了箭尾金色的翎羽留在他的皇冠之上，看起來，倒像是從來就有的，詭異的和諧……
而秦華霆此刻還活著。他眼珠子往上翻了翻，金色的穹頂空無一人，嘴唇動了動，想說什么，一頭栽倒下來！
尖叫聲，大喊聲，亂糟糟的。秦華霆在正式當上皇帝不到一刻鐘之后，遇刺身亡。
顯然是早就埋伏在大殿頂部的刺客，焰衛去追時，已不見人影。
如煙接到消息，愣了許久：“你……你說什么？”
“啟稟太后娘娘，皇上遇刺，已不治身亡。”如煙的屬下恭聲說。
如煙騰得一下站了起來！張嘴卻沒有發出任何聲音，面沉如墨，沉默許久之后，咬牙切齒地說：“退下！”對接下來的事，并未有任何安排。
那些年如煙在秦國皇室鏟除異己，因此在先皇死后，秦氏男性皇嗣只剩了秦華霆一個，若不算流落在外的秦徵的話。
如今，秦華霆也死了。
國不可一日無君。原本安定的秦國眼看著將會迎來動亂危機，而接下來是如煙再次成為女皇，抑或是秦徵現身奪位，猶未可知。
開元城虞府。
上官銘正在后花園散步，一道墨色身影出現在他身后，單膝跪地，恭敬行禮：“參見少主，秦華霆已死。”此人背后背著一副弓箭，用布包起來，仍可看出形狀。
上官銘沒有回頭，神色淡漠地說：“很好。”
回到房間，上官銘從床底下拖出被五花大綁的楚明澤，把他弄醒。
楚明澤睜開眼，不氣不惱，躺在地上，看著上官銘神色淡淡地問：“事情如何了？”
上官銘坐在桌邊，回答楚明澤的問題：“如煙將皇位傳給秦華霆，今日是登基大典。”
“推兒子出去擋箭，真乃亙古第一賤人。”楚明澤輕嗤一聲。
“我已將秦華霆殺死。”上官銘說。
楚明澤眨了眨眼睛：“不錯。接下來要么如煙繼續當回皇帝，若是如煙真跑了，你那表弟定會出來接手秦國。”
“我在想，留著你，若是讓楚表弟發現，對我不利。”上官銘看著楚明澤說。
楚明澤點頭：“雖然我不想死，但我承認你說得有道理。不過，有件事，我要聲明，我體內有轉生蠱，在另外一個地方有宿主，你是殺不死我的。若你真動手，那就是逼我再醒來后，不遺余力地報復你。”
上官銘眼底閃過一道暗光：“你覺得我信嗎？”
“不信，你可以試試。”楚明澤到此時依舊從容，“其實，有一件事確定無疑，我跟你的表弟是仇家，你跟他事實上也并非一路人。拒絕與我合作，對你來說是損失。”
“你能做什么？”上官銘問。
楚明澤薄唇輕啟，說了兩個字：“虞家。”
上官銘眼眸微縮：“你太自以為是了。”
“或許自以為是的并不是我。”楚明澤微微搖頭，“我不信，上官家不想掌控虞家。就算上官家不想，上官少主這樣有抱負的人，應該不會沒想過吧？如今虞璘定然還在開元城，虞煒才重生，遺洲島上的人并不知我身份暴露，正是出手的最好時機。一旦錯過，機會將轉瞬即逝。”
上官銘若有所思，楚明澤輕笑：“其實很簡單，上官少主安排一個人盯著我就是。你的屬下之中應該有可以控制我的人吧？武功比我高，只要不讓我接觸到藥材，我就沒有機會用毒，況且，真回到虞家，我也需要助力。”
“阿鴻。”上官銘開口。
背上背著弓箭的男子出現，身量不高，且很瘦，只露了眼睛在外面，看起來很年輕。
楚明澤被松綁，緩緩地從地上爬起來，對上官銘拱手：“你做了一個明智的選擇，預祝我們合作愉快。”
“阿鴻，不要讓他離開你的視線。若有異動，直接殺掉。”上官銘吩咐。
“是，主子。”聲音聽起來是個少年。
是夜，楚明澤在少年阿鴻的陪同下，暗中離開開元城，往虞家的方向去。他沒打算甩掉阿鴻，真打算去虞家，因為這就是他原本的目的。雖然過程波折，但只要還有機會，結果不會有任何改變。
另外一邊，南宮珩和宋清羽再次夜游歸來。
秦華霆的死不在意料之中，不過確已打破原本可能出現的僵局，對他們而言并非壞事。
“虞璘真正想對付的是我們，不會對如煙和她的兒女下殺手。殺秦華霆的，是如煙別的仇家，抑或是有人在幫我們？”宋清羽直覺有新的派系下場。
南宮珩神色莫名：“忽略了一個人，上官銘。”
“你是說，上官銘動的手？”宋清羽愣了一下。
“他來開元城，留下未走，定然有目的。”南宮珩說，“不管上官銘是敵是友，接下來有人對付如煙，我該去做另外一件事了。”
“什么？”宋清羽問。
“到虞家走一趟。”南宮珩說，“若楚明澤已獲得自由，定會趁著虞璘不在，前去虞家。若讓他學到了些我們不懂的邪門玩意兒，可就麻煩了。”
“你自己去？”葉翎蹙眉。
“一個人行事方便。”南宮珩說，“不能等滅了如煙再去對付虞家，如今時機差不多，虞璘不在，虞家群龍無首。你們接下來只靜觀其變，如煙蹦跶不了多久了。堯堯，保護好小葉子。”
宋清羽幽幽地說：“是小葉師妹保護好我才對吧？你說的，我最弱。”
南宮珩給了宋清羽一個爆栗子：“關鍵時刻，記得用美人計，這方面你相當厲害。”
宋清羽嘴角微抽：“別貧了。今夜就走嗎？”
“舍不得我？”南宮珩張開雙臂，卻轉身抱住了葉翎，把頭埋在葉翎頸窩，深深地吸了一口氣，“小葉子，我會盡快回來的。”
“去吧，萬事小心。”葉翎輕輕拍了拍南宮珩的背。她對南宮珩的實力很有信心。
南宮珩松開葉翎，又去抱宋清羽。
宋清羽伸手推開南宮珩：“男男授受不親，你離我遠一點兒。”
南宮珩伸手勾住宋清羽的脖子：“記得聽小葉子的話，不要亂跑。”
宋清羽無語望天，這老父親般的語氣是要鬧哪樣？
當夜南宮珩離開開元城，往虞家去，跟楚明澤出發的時間差不了多久。
于是，南宮珩一個人華麗麗地超速跑到了楚明澤前面去，兩人并沒有碰上。
翌日天亮時，南宮珩在想，若楚明澤沒有回虞家，那就更好了，他直接假扮楚明澤混進去。走楚明澤的路，讓他無路可走，完美！
