“華苒，皇位給你，如何？”
“母皇，兒臣能力有限，恐難擔此重任。”
如煙手持三柱香，微微垂首拜了拜，插進香爐里。
煙氣裊裊，如煙輕嘆：“華霆，你在地下安息，娘會為你報仇的。”
話落，如煙緩緩轉身，跪在地上的秦華苒立刻垂了頭。
“起來吧。”如煙落座，“方才只是隨口之言，這皇位，你的確不適合。”
秦華苒松了一口氣，站起身來，眼觀鼻鼻觀心。
“你對現下的局勢，有何看法？”如煙問。
秦華苒的心又提了起來，思索片刻，恭敬回答：“母皇，秦徵一派已喪心病狂，接下來怕不好收場了。”
“喪心病狂？”如煙似笑非笑，“可我總覺得，那人便是跟從前不同了，也不至于到這個樣子。”
“母皇的意思是……”秦華苒不解。
“從頭到尾，連秦徵的影子都沒見。月宥聲稱是秦徵的兩個兒子在暗中行事，若秦徵有這么大的兒子，那定然不是如意為他生的，如此我就放心了。”如煙幽幽地說。
秦華苒對于如意和如煙姐妹之間的仇怨并不太了解，不敢多嘴。
“你覺得，我們應該怎么做，才能扳回這一局？”如煙看著秦華苒問。
秦華苒神色一凝，微微蹙眉說：“母皇，兒臣認為，若正面對抗，我們不會輸。對方占得先機，只因一直躲在暗處偷襲，防不勝防。事到如今我們連那些人的身份都是聽說，若能讓他們現形，對付起來，便不那么棘手了。”
如煙輕輕點頭：“這次，你說到了點子上。”
“兒臣愚鈍，想不出如何才能讓他們從暗處出來？”秦華苒微微搖頭。
如煙回頭，又看了一眼她為秦華霆供奉的牌位，聲音輕飄飄的：“倒也簡單。他們左不過就是想要秦國的皇位，給了便是。”
秦華苒神色驚愕：“母皇要將皇位讓出？那我們……”
如煙唇角勾起一抹帶著寒意的笑：“奸賊不除，永無寧日。這只是手段，并非結果。只要他們現身，甚至不用我們動手，虞璘就會瘋狂報復。待把該解決的人處理干凈，秦國依舊屬于我們。現下，我們是該避避風頭，不能再被那些人牽著鼻子走。”
秦華苒神色微喜：“母皇英明！”
秦華霆死后，秦國上上下下都想著接下來定是如煙重新坐回皇位。
關于刺殺秦華霆這件事，因為如煙先前的渲染，不少人都懷疑是秦徵所為。
但接下來發生的一件事，再次讓人震驚不已！
太后娘娘如煙下了一道懿旨，她沒到場，宮中太監總管在早朝時進行宣讀。
不久之前宣稱秦徵與異族人勾結，意圖禍亂秦國的如煙，口風大變。在懿旨中只字不提先前那些毫無根據的指控，也并未將秦華霆之死歸咎于秦徵，只說秦徵是秦氏皇族正統后嗣，當下皇位的不二人選，希望眾臣盡力輔佐。
老太監宣旨完畢，大殿之中落針可聞。
百官面面相覷，一個個臉色怪異。
不管秦徵跟異族人勾結是否是如煙杜撰，不管秦華霆是不是秦徵殺的，皇室內部，這種事都算不得什么。
如煙的確有權力下這樣的一道懿旨，且有效力。讓秦徵當皇帝，百官沒理由反對，因為他名正言順。
可，人呢？新皇秦徵在哪兒呢？
有個官員出言詢問，老太監搖搖頭：“太后娘娘只命奴才來宣旨，別的事，可不清楚。”話落就走了。
百官等了許久，沒有下文，便出宮各自回府，對于秦國接下來會如何，心中都泛起了嘀咕。
如此重大的皇位變遷，以迅雷不及掩耳之勢傳播開來。
百姓震驚之余，心中都有個疑問，秦徵呢？
上街買菜回來的宋清羽，帶回了最新的消息。
葉翎聞言挑眉：“能混到如今的賤人，確實有點腦子。”
“如煙認為，此舉便能引我們現身？太天真了。”宋清羽微微搖頭。
“但若我們不現身，接下來就是僵局，看誰先沉不住氣。對她而言，躲起來，自然就多了主動權，事實的確如此。”葉翎說。
“那你的意思是？”宋清羽問。
葉翎搖頭：“再觀望幾日。現下并不只有我們跟如煙兩方，即便虞家在我們現身之前不會有動作，也還有另外一路人。如煙篤定秦華霆死于我們之手，但事實并非如此。”
宋清羽輕輕頷首：“殺秦華霆的人，可能是上官銘，也可能不是。既然已經出手，接下來不會消失，定然有后續動作。正好，我們再看看，到底是誰。不過如煙不會就此逃跑吧？”
“不會的。她設下陷阱，等著我們跳，自然是在暗中伺機出手。”葉翎說，“莫急，阿珩才去虞家，這邊拖著虞璘，也是為他爭取時間。咱們就跟如煙慢慢玩兒。”
三日后。
秦徵名義上成為秦國新皇，可遲遲不出現，如煙也對外稱病不見人。
秦國朝中人心浮動，但一時半會兒，不會有什么大風浪。所有人都在觀望，不敢冒頭。
開元城虞府。
上官銘坐在花園涼亭中，聽屬下稟報，沒有任何情況。
上官銘若有所思：“如煙母女是否還在宮中？”
屬下恭聲回答：“如煙母女所居住的瑤池宮，守得密不透風，主子吩咐不可打草驚蛇，暫時無法確認她們是否在里面。”
“可發現虞家人的蹤跡？”上官銘問。
屬下搖頭：“沒有發現虞家人在開元城的蹤跡。”
上官銘沉默片刻之后說：“去準備，今夜動手，火燒瑤池宮。”
是夜，宮中火起。
上官銘的屬下擅長箭術，燃著火的箭矢不斷射向瑤池宮中。
夜風助火勢，瑤池宮很快變成了一片火海，并不見有人從里面逃出來。
上官銘的屬下像之前那樣，放箭之后就四散離開。
但這一次，沒有那么容易。
如煙和她的兩個女兒并不在瑤池宮中，但她在外面布下了天羅地網。因為楚明澤被救走的前車之鑒，如煙將陷阱的范圍設置得很大，在第一支火箭射向瑤池宮的時候，就開始收網。
關鍵的是，虞璘也在暗處盯著，等的就是這些人。這一次來秦國復仇，他明面上只帶了兩個長老，實則暗中還有不少高手隨護。
如煙的焰衛，虞家的高手，紛紛現身，目標明確地攔截那些弓箭手。
打不過總能逃這種情況，是有條件的。上官銘的人，實力并不比焰衛和虞家高手更強，只能算相當，但人數上就輸了。
最后，上官銘的六個屬下，只有一個受傷逃出秦國皇宮，另外五個被擒。
當然，上官銘不會以身涉險，此時依舊在開元城虞府等消息。
瑤池宮的大火已無法撲滅，如煙也不在意。終于有了收獲，她也再次見到了虞璘。
秦華菲并未出現，如煙只帶了秦華苒在身旁。
虞璘身旁是虞家二長老虞丕。
而他們面前，是五個身受重傷，但都活著的刺客。
都是男人，夜行衣，黑布蒙面，武器除了一模一樣的弓箭之外，還有一模一樣的長劍。
“虞家主，你來審問吧。”如煙態度客氣。
虞璘眼神示意，虞丕上前去，把五個刺客蒙臉的黑布全都扯去。看起來年紀相仿，都二十多歲模樣。
虞丕取了一副弓箭，和一把長劍，呈遞給虞璘過目。
這兩樣武器做工精良，并非粗制濫造，但上面沒有任何標志性的東西。
“搜身。”虞璘下令。
話音剛落，就見一個刺客眼神明顯不對，這說明，這個方向對了。
虞丕走近受傷最重已陷入昏迷的刺客，旁邊兩個刺客猛然躍起朝著他攻了過來！
虞璘冷哼一聲，伸手一揚，兩枚毒鏢貫穿了那兩個刺客的脖子！
刺客倒地，虞丕剝了其中一個的衣服，將他身體翻轉過來，猛然瞪大眼睛！
“可有發現？”虞璘問。
虞丕抓起那個刺客，將他裸露的背部朝著虞璘：“主子請看。”
虞璘看清刺客背部靠近右肩的紋身，狠狠擰眉，起身走近，又親手扒了另外四個刺客的衣服，同樣的位置，同樣的紋身！
如煙走過來，神色莫名：“海棠花？虞家主知道這些人的來歷？”
如煙在想，莫不是秦徵請的什么殺手組織？她沒聽說過以海棠作為印記的勢力，但看虞璘的神情，好像已經知道是什么人了。
“上官銘！”虞璘拳頭緊握，眸光冰寒。
如煙愣住了：“上官少主？這……虞家主的意思是，這些人是他派來的？”
“這海棠，是上官家的標志！”虞璘冷聲說。
如煙一時都懵了：“上官少主為何對我出手？我們無冤無仇。”
“娘，秦徵的兒子冒充上官族人，會不會，他們本就是一伙的？”秦華苒蹙眉。
“家主，是月宥聲稱暗處作祟的是秦徵的兒子，這件事，只有他一面之詞，尚未確認。”虞丕出言提醒，“若今夜這些人，真是上官少主派來的，那上次救走月宥的，也是他。”
虞璘眸中怒火燃燒：“立刻去查上官銘是否還在虞府！”
“是。”虞丕點頭。
如煙連忙開口：“我派焰衛前去相助二長老。”
“若他在，可要請他來此？”虞丕問。
“請！”虞璘冷聲說。
虞丕離開，接如煙示意，秦華苒也帶著四個焰衛跟隨前去。
剩了虞璘和如煙坐在一處，如煙神色不解：“虞家主，這到底是怎么回事？難不成，從頭到尾跟秦徵都沒有任何關系？畢竟到如今，也沒有證據表明他真的回來了，關于他兩個兒子的事，是虞家那位叛徒十長老說的。但如果月宥被上官少主救走，他們是一伙的，那月宥的說辭，就不足為信。”
虞璘眼眸陰鷙，沉默不語。
如煙接著說：“如今看起來，怎么像是上官家針對虞家和秦國的陰謀呢？月宥可能是上官家派去虞家的細作，在秦國興風作浪這群人，也是上官家派來的吧，借月宥之口，謊稱是秦徵父子……其中仍有可疑之處，若是想掩飾，為何一開始聲稱是上官家的人呢？”
“上官家內部這幾年不太平。”虞璘面色陰沉沉的。
如煙神色一凝：“虞家主是說，這里面有上官家不同派系出手？”
虞璘沒有回答如煙的問題，但已經默認了。
若一開始出手的是上官家的人，但并非上官銘一派，后來上官銘參與進來，兩派聯手對外，很多事，都解釋得通。
“那有沒有可能是秦徵一派故意偽裝成上官家的人？”如煙又問。
“這沒道理。”虞璘說。現在想想，一開始那些人就自稱上官堯上官夜，跟秦徵牽扯到一起多是如煙的猜測，和月宥虛假的說辭。
之所以不再審問，是因為五個被擒的刺客，兩個被虞璘殺死后，另外三個幾乎同時服毒自盡。就算他們活著，若是死士，也問不出任何東西。
虞丕和秦華苒去而復返，不見上官銘。
“人呢？”虞璘冷聲問。
“茶還溫著，但人已不在那兒了。”虞丕稟報。
顯然，上官銘不久之前還在，這會兒消失了。再加上六個刺客逃走一個，事實昭然若揭。
這些人，就是上官銘派來的，他見到逃走刺客，心知敗露，先一步跑了！
“可惡！”虞璘咬牙切齒。
如煙深深嘆氣：“一直以為真是秦徵回來復仇，沒想到竟然是上官家的陰謀。我想，上官家的人怕就是追著虞少主才來的開元城。所有對付秦國皇室的舉動，都是障眼法，真正要對付的，是虞家，為了掩飾，假裝是我的仇敵秦徵。”
秦華苒點頭，接著如煙的話，對虞璘說：“虞家主，虞少主死在開元城，且被栽贓給我皇姐，明顯是要挑撥離間虞家和秦國皇室的關系，讓我們斗個你死我活。虞家主看穿詭計，但對方又接二連三對我們下手，我猜……這可能是個調虎離山計。若他們不現身，虞家主等不及便回去了，所以他們時不時蹦跶一下，引得虞家主一直留在開元城。說不定，上官家已經趁虞家主不在家中這段日子，對虞家出手了！”
虞丕神色一變：“家主，她說的不無道理！殺少主，引家主來秦國，遺洲島上群龍無首，他們再趁虛而入！”
虞璘猛然站了起來，面色陰沉得可怕：“搜！上官銘可能還在城中，定然沒走遠，把他找出來！”
虞丕帶的人，如煙的人，開始到處搜查上官銘可能的下落。他跟一個受傷的屬下在一起，這是個線索。
天亮了，瑤池宮的大火終于熄滅，原本富麗堂皇的宮殿變成了廢墟。
搜查并無收獲，虞璘顧不得這邊，擔心家中“失火”，在跟虞丕匯合之后，就匆匆忙忙離開了開元城。
皇宮里，如煙神情輕松許多。
“原來是虞家和上官家的爭斗，憑白讓我們遭了無妄之災。”秦華苒舒了一口氣。
如煙妝容精致，再次容光煥發，雖然她兒子的牌位就在不遠處擺著，但這不影響她的好心情，幽幽帶笑：“我就覺得奇怪，就算秦徵真回來，也不該有那么強的實力。再說，那些事，真就不是我了解的秦徵能做出來的。若從一開始就是上官家的人，很合理。”
“虞璘回去，上官家的人也沒理由再找我們麻煩。”秦華苒說，“母皇何時再出面主持大局？”
如煙輕笑：“過幾日吧。到時候秦徵不現身，那就是我給他機會他不要，我再坐回那個位置，這下，就不會有人不服了。”
秦華苒點頭：“沒錯。”
此時上官銘仍在開元城中某處，并未離開，只是心情不佳，面色難看。
類似的行動，之前從未失敗，但這次栽了。他知道，虞璘會認出他的人，也會因此生出很多聯想，把前面發生的事當做是他的手筆。
上官銘在暗處，親眼看著虞璘離開的，為何要走，他也猜到了。
不過上官銘并未攔截，因為攔不住，也沒回上官家。事已至此，他只能堅持把原來要做的事情做完，得到想要的東西帶回去，才能抵消這次得罪虞家的失誤。
而且，局勢變得愈發復雜，且瞬息萬變，上官銘心知不能再拖延，必須盡快得手回上官家，否則等他回去，虞璘已對上官家發難，覬覦少主之位的兄弟從中作梗，到時他地位堪憂。
如煙和秦華苒母女認為危機暫時解除，一時都放松下來。
這日秦華苒出宮回公主府，卻再也沒能回到皇宮。
入夜時分，如煙正在享用晚膳，剛問了一句秦華苒回宮沒有，屬下神色驚惶，抱著一樣東西，匆匆忙忙前來稟報。
一根血淋淋的手臂被送到了如煙面前，纖細的手腕上面戴著羊脂白玉鐲子，那是如煙送給秦華苒的生辰禮物！
如煙面色陰沉，解下斷臂上面綁著的一封信，打開。
“今夜子時，清元湖畔，一個人來。否則，明日你將享用到秦華苒的心所烹制的濃湯。”
沒有落款，看不出筆跡。
如煙氣得面色扭曲，渾身顫抖！種種證據表明，是上官家和虞家的爭斗，秦國皇室被拖下水。如今上官家已經暴露，如煙不明白，為什么還有人在刻意針對她？到底是誰？！
如煙真正想要的轉生蠱現在還沒影兒，她對兒女的在乎是很有限，利益為先，但這并不代表她看到兒女出事會無動于衷！秦華霆已經死了，秦華菲失憶了，秦華苒被擒，且斷臂送到了如煙面前！如煙當下心情糟糕透頂！
葉翎接過宋清羽遞來的熱湯，聞了聞，笑著點頭：“好香。清羽你的廚藝越來越好了。”
“果真是上官銘，且被虞璘發現了。但他為何要那樣做？跟如煙一家有仇？”宋清羽若有所思。
葉翎輕笑：“未必。每個人都有自己的目的，上官銘的行為，從結果來看，是在幫我們，但他是敵是友，猶未可知。雖然說阿珩的身世跟上官家有關系，但我們想找上官家，不是為了讓他認親，只是想搞清楚某些事。或許，上官銘就是被我們引出來的也說不定。下一步，不出意外，他該對如煙出手了。”
“如煙想必很疑惑，到現在都不能確認是不是秦伯父回來了。”宋清羽微笑。
葉翎點頭：“如此甚好。等真相揭曉的那一刻，會給她加倍的‘驚喜’。”
“萬一上官銘輸了呢？”宋清羽問。
葉翎微微搖頭：“那跟我們有什么關系？我們只是不明真相的喝湯群眾。有一說一，這個湯，真的很美味。看著如煙慢慢煎熬著，走上絕路，也很有趣味。”
“虞璘回遺洲島，阿珩的計劃怕是不成了，我有些擔心他。”宋清羽微嘆。
葉翎倒不見擔憂之色：“他定然比虞璘先到虞家，一個人，會見機行事的，我對他有信心。”
