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第二章 西行

  時近黃昏,無線電的電力耗盡,求救信號停止了。此刻擺在槍匠面前的路有兩條,留在原地等救援或是自行走出雨林。

  如果這場墜機事故并不是帝國的陰謀,那不出二十個小時,他的失蹤一定會被察覺,應該會有人來尋找這架突然失去聯絡的飛機,這種情況下選擇等待無疑比較明智;可如果這本就是場人為制造出來的事故,那此舉恐怕就沒有意義了。

  雖然以槍匠的能力來講,在這沼澤地里要活下去并不算太困難,就算是十天半拉月他都能堅持,但他實在不想在一件不能確定結果的事情上浪費太多時間。

  最終他還是決定自行尋找出路,因為槍匠覺得依靠自己的能力完全可以脫險,這和等待救援的結果其實是一致的,多花點兒時間和精力而已。再者說,要是真有救援也就罷了,萬一等了一個禮拜都沒人來找,或者是等了兩三天之后等來了幾個收尸的殺手,那豈不是作繭自縛?

  他下定決心,便開始做各種能夠幫助自己在叢林間長期行進所需要的準備,將厚布和安全帶縫制成了簡易背包,剩余的安全帶則連結成長繩備用,飛機上的氧氣面罩改造一下便成了蓄水袋,用殘油和火花塞制做的點火裝置可以用上很長一段時間。

  槍匠的計劃是朝西走,或者說,朝著日落的方向,因為他分不太清東南西北……

  他預定每天日出就起,趁著清晨抓緊趕路,就算此地磁場紊亂,但只要太陽照常升起,至少他能確定自己始終是朝著同一個方向前進而不是在繞圈子。等到中午時,太陽到頭頂,他就停下,找個地方起火做飯,稍作休息,下午就去打獵,提前準備好第二天的口糧,完成這些后,回到生火的地方,從這個點重新開始趕路,直到太陽完全下山。

  待他的計劃和準備都已完成,天色也已漆黑。

  雨林中總是持續著一種讓人壓抑的安靜,但又不間斷地會有細小瑣碎的聲音傳來,那影影綽綽的樹木中,時不時會傳來幾聲古怪的響動,那可能是鳥的鳴叫聲、蛇的嘶嘶聲、蟲子的鼓噪聲或者是只蟾蜍之類的玩意兒在呼吸,當然,也可能是食物鏈中兩個位置相近的物種正在互相吞噬。

  下午在救援信號沒斷時,槍匠也沒閑著,他估計今晚很可能要在此過夜了,因此就用椅套做了個睡袋,以防止睡覺時被一些尋找熱源的動物給占了便宜。為了明天起早趕路,他穿上一件救生衣,鉆進睡袋便草草睡了。

  這個晚上很難熬,空氣濕度非常高,而且潮熱,但保持體溫依然重要,所以滿身汗膩的槍匠睡得很不舒服,斷斷續續醒了好幾次。

  在迷懵之中,他做了個夢,那是小時候,爺爺帶著他一起打獵,在白雪皚皚的山坡上,他們像兩塊巖石般匍匐著,紋絲不動,等待著獵物放松警惕的剎那。縱然全身裹著厚厚的襖子,但他稚嫩的雙手依然暴露在冰冷的空氣當中。

  爺爺從不讓槍匠戴手套,即便這孩子的手被凍得像個小冰疙瘩,那細小的手指在扣動扳機時仿佛都會斷掉,但固執的老羅爾沒有妥協過一次。因為扣動扳機時,赤手的感覺和戴著手套是不同的,這就是他的理由。他總是對槍匠說:“查爾斯,這世界上沒有‘第二槍’這種事,就像人生無法來第二回。”這句話是老人總掛在嘴邊的口頭禪。

  所以年幼槍匠從來也就只有一次機會,一槍不中,晚餐泡湯,是鹿肉還是冰冷的面包,他只有一顆子彈來決定。

  九歲的小查爾斯·羅爾端的是一把足以進入博物館的老式獵槍,沒有什么紅外線定點,沒有十字瞄準器,甚至連個望遠鏡都沒有,他得靠肉眼,三點一線地瞄準獵物,并計算溫度、風速、空氣阻力、獵物聽到槍聲時那剎那的反應等等一切可能影響結果的因素,才有機會命中那個距離自己數百米的目標。

  神槍手的每一顆子彈,都可能會帶走一條生命,所以這些子彈是神圣的,它們寄托了主人的靈魂,傳達著敬意、決心并展示了卓絕的技術。

  隨著夢中的槍聲響起,槍匠醒來。

  天色已然微亮,他一睜眼就看見了一只彩蛙,正趴在自己面前不到一米處,見自己醒來,那家伙就迅速跳起溜進了林子。

  他很快就起來收拾了一番,帶上昨天預留的食物,將睡袋卷起來,綁在事先準備好的行囊上,雙肩背上背包,背著初升的太陽開始前行。

  其實以槍匠并級的實力,在高處行進也可以,不過是上樹然后跳躍罷了,但這樣比較耗費體力,因此他還是盡量在地面上走,遇到水位高過腰身的沼澤才考慮走上空路線,沒人知道那水里會有什么,蜘蛛、蛇、鱷龜……任何帶毒、帶病菌的動物都可能棲息在那泥濘的水中,就算這些東西的撕咬比處女還要純潔,你也不會愿意在這種潮濕的環境中留下一個傷口的,因為這傷口有很高的幾率會被別的什么東西感染,如果你得了某種寄生蟲病,那在未來十五年以內要么瞎、要么殘,最輕的也就是永遠無法參與獻血之類的活動并長期服用藥物,當然,很多人沒活那么久就玩兒完了。

  一上午就這么過去了,槍匠也說不準自己走了多遠,反正有那么幾次,他跳上樹去張望,看到的只有更多的樹……

  他正考慮著是不是早點兒開飯,突然就聞到了一股異味,顯然是腐臭,而且離自己并不算遠。按理說中小型動物很少會有曝尸荒野的情況,它們基本會被掠食者整個兒吞掉,最多剩一點點骨頭,上面的殘渣也會被食腐類迅速收拾干凈,怎么此刻會有到這么明顯的味兒?難道有大型動物死在附近?這倒奇了,雨林里又沒有獅子土狼,就算運些過來,它們能搞定鱷魚?

  槍匠一邊思索著,已經接近了氣味的來處,他撥開幾片巨大的葉子,眼前出現了令人震驚的一幕。

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