維加斯，鐵蠑被殺后兩小時。
酒店房間中，吉爾森二世正在觀看一場秀，不是從電視上看，而是現場表演。內容其實是很無聊的，一個十四歲的女孩兒，在被灌了藥以后，用一把匕首自殘，僅此而已。
對于沒了大部分生理功能，卻權欲熏天的這位貴族老爺來說，這便是他能尋到最刺激的娛樂方式了。看著一個健全美好的生命，在眼前凋零，變得殘缺，能給他帶去極大的滿足。他今晚會睡在那張淌滿了血的床上，聞著血腥味，這才能讓他做個好夢。
今天的這場秀結束得很快，十數刀過后就割到了動脈，女孩兒因失血過多暈倒了，吉爾森二世見她良久不動，悻悻然地在輪椅旁的觸摸屏上按了幾個鍵，隨后幾名醫務人員迅速進了房間，伯爵道了句：“照老規矩辦。”他們便把人抬了出去。
所謂的老規矩，也就是給女孩兒的家人一筆錢，一筆能讓他們永遠閉嘴的費用，其實對貴族來說，這點錢不算多，就是二十年前，吉爾森二世上大學時的一輛跑車，也是一個平民家庭一輩子不吃不喝的工資都買不起的。
可悲的是，這些年來為吉爾森二世“表演”的青少年，基本上都是自愿的，或者說，是家里人共同作出的決策。這也是種無奈吧，如果一次噩夢般的經歷，就能換來后半生衣食無憂，許多人會選擇這樣做的。因為他們原本的生活，就是另一種噩夢，且漫長、無法醒來。
魏省在走廊里和抬擔架的一行人擦肩而過，他斜視著瞟了那女孩兒一眼，微微嘆了口氣。雖然很反感伯爵的這種嗜好，但寄人籬下，報酬又豐厚，他不想為了伸張某種與自己并無利益關系的正義，而丟了這條財路。反正這些孩子，也鮮有死去的情況，基本都能及時搶救回來，最多就是今后有點兒精神或肉體的殘疾，或是和父母反目成仇之類的。
“魏省。”人到門口，還未敲門，吉爾森二世已經用手邊的電腦打開了房門，丟過來一個問題：“是不是鐵蠑得手了？”
這座酒店本身就是吉爾森二世秘密出資建造的，整個建筑就像他身體的延伸，所以魏省也沒有對伯爵的舉動感到驚訝，只是進了房間，隨手帶上門道：“他的尸體被楓葉郡警局發現，目前當地的HL接管了事件，我已經通過一些渠道和那邊溝通過了，讓他們對外宣稱是一個叫羅達·里奇的游客因不慎落入附近工廠的化學品中，導致全身嚴重灼傷，最后死在了大街上。”
“廢物！”吉爾森二世大聲咆哮，“什么強級能力者！都是廢物！那個賭蛇到底是什么級別！要我花多少錢？雇什么級別的人才能把他抓來！”
魏省道：“他自然也是強級，兇以上者現在全世界也沒有幾個。”他的言下之意是，強級就是您能雇到的最高級別的了，再高位的人錢可未必收買得了。
“那為什么鐵蠑死了！他們不是同一級別的嗎？！”吉爾森二世喝道。
魏省道：“是戰斗技巧方面的差距。”
吉爾森二世稍稍冷靜了些，咬牙切齒地回道：“那么……現在怎么辦？放任他逃跑嗎？”
魏省道：“不，依據他之前的種種表現，他可能會自己找上門來。”
“什么？！”吉爾森二世的瞳孔瞬間收縮，心中恐懼升騰，仿佛多年前恐怖的一幕尚未結束。
魏省道：“之前我以為，他讓僑頓捎話給您，只是為了讓您對僑頓產生懷疑。但鐵蠑的死，以及他對鐵蠑說的一些話，讓我感覺到……他是認真的。”
當魏省離開時，吉爾森二世的情緒十分復雜，他原本堅持活捉的方針已經改變，變為了活要見人、死要見尸。顯然現在他更擔心的不是復仇的快感得不到滿足，而是賭蛇殺上門來。
魏省倒是對此不以為然，在他看來，賭蛇雖強，卻也并未厲害到可以憑借一己之力殺上門來的地步，畢竟吉爾森二世手下還是有些強悍角色的。
這個魏省，是紙級能力者，雖然戰斗未必很強，但他精于情報收集和分析工作，其能力是控制動物的行動，并可以分享到被控動物的視野和聽覺。只要是被魏省的精神所連接過的動物，無論身在何地，離他多么遙遠，隨時可以再次被操控，而且他還能通過這只被連接動物的視線，再與別的動物進行連接。所以魏省花了很多年去研究鳥類的遷徙，這讓他的耳目幾乎遍布全球每個角落。這個看似完美的監視網絡其實也有很多弊端，比如那些動物飛不進去的地方無法監視，還有就是要經常更換精神連接的客體，因為那些動物畢竟身處食物鏈中，死亡是難免的事。
當然，魏省一次只能連接一只動物，否則他精神會崩潰，而那只被連接的動物首先得有腦子，鼻涕蟲和海星這種肯定不行，其次是腦子的體積得大一些，因此昆蟲不行，第三，腦子不能太聰明了，所以人也不行。
縱然有諸多限制，魏省的監視和追蹤能力是還很強的，比直接出動人類更可靠且更加難以察覺，但缺點是，他不可能二十四小時不眠不休地操控動物盯著別人，所以這種監視還是得跟趕去當地的殺手們交替完成。
至于分析能力，魏省自然要比僑頓那種假儒雅、真傻缺的家伙強上許多。
就以賭蛇和鐵蠑的戰斗為例，魏省用一只鴿子的視線觀看了全過程，這也讓他深深體會到了阡冥刺客的可怕。
最初的槍擊，攻向了鐵蠑四個可能的要害，頭、心、腹、膝。鐵蠑沒有躲避，因為他的鐵鱗是可以抵擋子彈的。賭蛇幾乎在剎那，憑著直覺就用袖劍上前攻擊咽喉。這次鐵蠑用手攔下了攻擊，這便是直接暴露了他的第一個弱點，咽喉。
接著，賭蛇果斷舍棄武器，避免了與對方的持續接觸，用手雷嘗試了攻擊，結果證明了爆炸產生的沖擊波和彈片對鐵蠑也無效，由此可見，先不論鐵蠑共有幾處弱點可尋，至少范圍性的殺傷不足以對其要害的強度產生威脅，必須用精準而強勁的攻擊才奏效，而且攻擊的力道至少要強于一般的子彈和手雷爆炸后飛出的彈片。
這之后，賭蛇問了對方的稱呼，這是在示弱，裝出很重視敵人的樣子，其實卻是陷阱，他故意如此，讓對手產生了一種錯覺，仿佛賭蛇正居于劣勢，對鐵蠑的實力大吃一驚。作為旁觀者的魏省卻很清楚，戰斗進展到此，賭蛇毫發未傷，而鐵蠑卻已是承受了多次打擊，縱然沒太大效果，但戰術上孰優孰劣，顯而易見。
果然，鐵蠑上鉤了，他肆無忌憚地攻擊而來，由上朝下襲殺而去，賭蛇這時提起軟劍一刺，除了化解對方這次攻擊，另一個目的就是在試鐵蠑的動態視覺和瞬間反應能力。一個人在平地上站著時，你是測不出他的極限的，只有在空中無處借力時受到攻擊，才可看出他究竟能躲閃到什么地步。
隨后，賭蛇再次拉開距離，趁鐵蠑立足未穩，三把飛刀，眼睛、咽喉、腳踝，瞄的這三處，盡是鐵蠑的弱點。咽喉的孱弱最初就暴露了；眼睛是剛才軟劍刺向面門時，鐵蠑的手所首先遮擋的部分；而腳踝，是又一次試探。
有一點魏省也沒看出，那就是這三把飛刀的速度，其實是賭蛇有意放慢了的，如果鐵蠑來不及做出反應，這攻擊反而失去了價值。
結果，鐵蠑擋下兩把飛刀，躲過了一把，并且惱羞成怒，橫沖直撞地就殺了上來。這時，距離鐵蠑已有一段距離的賭蛇，獲知了他想要知道的最后一件事，那就是鐵蠑的最快奔跑速度。
至此，這場戰斗才算正式開始，賭蛇已經得知了對方的速度、反應力、弱點以及突破弱點的最低力量，知道這些就足夠了。至于對方的力道有多大、非要害部分能承受多大威力的攻擊、恢復力如何等等，都沒有意義。
不讓對方有傷到你的機會，迅速找出并精確攻擊要害，一擊殺死對手，這才是刺客。
由鐵蠑對腳踝被攻擊的反應就可以判斷，鐵蠑身體上需要拉伸彎曲的關節處，鱗片強度都較弱，從這些地方入手，還能廢掉鐵蠑的行動能力。
所以，賭蛇停下來，用超過鐵蠑最快反應的速度，用超過鐵蠑身上弱點承受力的強度，發起了一次攻擊，這一擊，就分出了勝負。
魏省從頭至尾看完這次對決，他想過，如果換做一個和賭蛇擁有相同身體能力的人來和鐵蠑打，這場戰斗也會贏，但那人可能會負傷，甚至是慘勝，因為你來我往，拳腳相加的尋找弱點，絕沒有賭蛇的方式來得有效率。
賭蛇的每一個舉動，都是有意義的，不浪費絲毫體力，不讓對方在戰斗中占任何便宜，最可怕的就是通過細小的舉動來誘導對方的心理狀態，從而在毫發無傷的情況下殺死對手。
也正是因此，魏省才會對吉爾森二世說出：“是戰斗技巧方面的差距。”這個結論。
…………
另一方面，賭蛇在那天以后的境況，也并不輕松。
吉爾森二世的爪牙眾多，從楓葉郡到星郡，對賭蛇的追殺從未停止，不過像鐵蠑這樣的高手卻是沒有了，那個僑頓也未再次現身過。
近兩周的時間里，殺手們如影隨形，即便賭蛇多次更換了假身份，連機場安檢都能混過，卻始終無法擺脫他們。當然，他們是不敢與賭蛇正面較量的，畢竟連強級高手都被殺了，恐怕來硬的也是白白送死。這些殺手多半采取狙擊、投毒、偷襲之類的方式。可惜都未能成功，自己還損失了些人手。
在賭蛇這種大師的面前，他們的手法如同兒戲，根本不值一提。殺手的第一件武器是狙擊槍，而最后一件武器，或許只是一把小刀罷了。離目標越近，越是需要高超的技巧，初學者用槍械來遠離目標，大師則可以在任何距離上游刃有余。
至于自己的行蹤總是被捕捉到的情況，賭蛇很快也有了了解，他排除了各種被跟蹤的可能，最后無法排除的方法，果然還是能力者的追蹤。
于是，他又細查了心之書的內容，瞄準了吉爾森二世手下的另一名能力者，這個人就是魏省。
一般人在得知了這種情況以后，可能會開始無差別地射殺小動物，但賭蛇沒有，他想了個計劃，利用魏省的這種能力，為自己所用。
一個月前的湯姆·斯托爾可能還不會想出這種策略來，但此刻，有心之書這強援在手。隨著與仇人的距離越來越近，賭蛇殺戮的本能也愈發靈敏而犀利……
