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鐘野從京師出發,帶了三千士兵,護送著軍餉和軍糧。
這三千人是鐘野從冬營普通軍曹里選拔出來的,冬營的兵卒都是平民子弟出身,做最苦的工,吃最差的飯,最不公平的是只能做大頭兵,無從晉身。
鐘野去選兵的時候對這些人說的很明白:要不怕死的、想出頭的。
當時四萬東營兵只站出來兩千多人,大多數人都不想送死,明知道朝廷軍隊一再敗北,士氣低迷,更何況前線的士兵不足兩萬人。一個打十個這種事太不現實,畢竟不是人人都是鐘漫郎。
這兩千多人,再加上朝廷分派的幾百火頭軍,湊一湊剛好夠三千人。
將這三千人人都集齊之后,鐘公爺集中訓話。
他沒說什么盡忠盡孝,英勇殺敵。只是問這些人里都誰欠了債,都欠了多少。
這些人因為軍餉低,所以平日里往往會有借貸,鐘野常年混跡市井,于這些都清楚。
果然這些人中絕大多數都有借貸,只是多少不一。
鐘野于是命人取了餉銀,給這些人把欠款都還清了。
又給每人十兩銀子,算是提前發的軍餉,這錢對于有家室的人來說可做安家費,十兩銀子省著花,足夠支撐一年。
如果只是獨身一人的,那就帶在身上,也可存回賬上。
如此這些士卒便沒了后顧之憂,且都對鐘野心懷感激。
從昭邑到朔州有三千里路,如果是鐘野自己,自然可以日行千里,可帶著隨從和輜重,日夜兼程也得半個月的時間。
更何況還要適當休整,不能太過疲勞。
鐘野這次出來只帶了葫蘆一個人,冬瓜留在家里看家。
這些士卒里有個外號叫“大蔥”的老兵,是熬了多少年的兵油子。
他之所以跟鐘野出征,主要是因為賭債欠的太多還不清。
被天天追債,索性跑到前線躲債去。
倒不是他不怕死,而是想著打的贏就打,打不贏就跑,再不濟裝死或者投降。總比被債主打死的好。
行路的時候總喜歡湊到鐘野跟前套近乎,以期能得些好處。
這天休整的時候,他又探頭探腦地湊過來,先是說了幾句奉承話,見鐘野不搭理他,便故做鄭重道:“將軍,屬下有幾句不好聽的話,不知當講不當講。”
“有屁快放!”鐘野旁邊的葫蘆發話道:“你是不是賭癮又犯了?要不要我給你治治?”
“嘿嘿,我如今學好了,再不賭了,否則哪里對得起將軍?”大蔥擠眉弄眼地笑道:“我是想說啊,將軍有些太大方了。給我們這些人還債預支餉銀也罷了,為的是安下心來殺敵報國。可那些火頭軍憑什么也一樣的待遇?他們光是做飯而已,叛軍長什么樣都不知道,居然也跟著我們沾光!”
“做飯的怎么啦?!”葫蘆斜著眼質問他:“你不用吃飯么?還是餓著肚子能把賬打贏?!”
“我不是說您,”大蔥連忙解釋:“我是說他們。”說著指了指遠處正搭灶燒飯的火頭軍。
鐘野一笑,說道:“我很小的時候在父親的軍營玩耍,發現軍中凡是有犒賞,便不會遺漏任何一個人,不管是做飯的還是喂馬的。我當時也奇怪,問父親為什么要一視同仁。
他給我講了個故事,說戰國的時候鄭國伐宋,宋國便命大將軍元華率軍迎敵,在作戰之前,元華殺牛宰羊犒賞三軍,卻只讓握有武器的士兵吃肉。當時一個名叫羊斟的車夫也想討一塊肉吃,卻被元華辱罵。第二天上戰場的時候,羊斟給元華牽車,直接把他送進了對方軍營,說你昨日讓我見識了貴人之怒,今天我也請你見識見識匹夫之怒。于是宋軍大亂,主帥元華被鄭國的士兵活捉,宋國戰敗。
我父親故去得早,他的兵法韜略我來不及學習,但這個故事我一直記得。”
大蔥聽了一臉恍然,稱贊道:“老公爺真是難得的好將領,如今軍中也還常有人說起他老人家的豐功偉績。譬如青巖山之戰,那可是真真的了不起!”
“青巖山那場仗是鎮國將軍的功勞,跟我父親沒半點關系,你記錯了。”鐘野笑道。
大蔥頓時滿面紫漲,灰溜溜地跑了。
“最厭惡這樣貧嘴賤舌的。”葫蘆氣哼哼道:“沒的惹人煩。”
“這樣的人也不是全無用處,”鐘野倒不在意:“快吃飯吧,吃完了好趕路。”
越往北走天氣越冷,一路上不斷遇見北方的的百姓扶老攜幼往南遷,都說北邊要亂了,得盡快到南邊去。
走了十幾天后,鐘野一行人來到朔州邊境的芹縣。
芹縣如今已經成了一座空城,袁石川并沒有派兵在這里駐守,只是偶爾會有叛軍過來巡視一番。畢竟叛軍的人數也有限,戰線不能拉得過長。
鐘野事先就籌劃好了,所以直奔這里,先站住腳,再圖謀其他。
鐘野并沒有駐進城中,一來縣城的城墻都被破壞,無法防守。另外也怕叛軍提前在里頭動了手腳,不想做甕中之鱉。
只是在城外選了一處高地安營扎寨,將輜重全部運到山上,選了可靠的人看守。
朝廷的殘部主力撤到了距此三百里的典陽山,山下有叛軍圍困,切斷了糧草供應,想要把官軍困死在山上。
其他一些零散的小股散兵,大多散落各處,一時也無法聚齊。
不過只要慢慢地放出消息去,想必會慢慢聚攏一些人。
夜深如墨,鐘野的大帳還亮著燭火。
葫蘆端了一盆熱水進來,見鐘野正在看行軍圖,也不打擾,直接上去給鐘野脫了一只腳的鞋襪,把腳放進水里泡著。
鐘野的腳太大,沒有合適的腳盆,只能一只一只的泡。
“公爺早歇了吧!今天已經夠累了。”葫蘆一邊給鐘野洗腳一邊說:“大約也睡不了幾回安穩覺。”
如今叛軍還沒得到消息,等知道官兵到來勢必要常來侵擾。
“沒事,我還要下去看看山下的工事如何了,得盡快把防御修好。”
鐘野讓三千士兵分做三班,輪流修筑防御工事,必須要爭分奪秒,不能有片刻放松。