太上皇的敕旨自也送回宮中，傳諭給了皇帝。
傍晚的時候，皇帝的諭旨也傳回了圓明園來。
在太上皇敕旨降低皇后喪儀之余，皇帝也跟著下諭旨，再度降低了皇后的喪儀規格：“皇后冊立甫及一年，母儀未久……素服七日內，圓明園值日奏事之王大臣等，及引見人員，俱著常服，惟不掛珠。”
在太上皇準皇帝素服的七日內，圓明園內的大臣連素服都不用，只是不掛朝珠而已。
留在圓明園的大臣都如此，那么留在圓明園中侍奉太上皇的內廷主位等，就更是要早晚都到太上皇跟前請安，這便更不必素服了。
大行皇后殯宮在吉安所內停靈六日，移宮外靜安莊殯宮后，太上皇賜謚大行皇后為“孝淑皇后”。
一個“淑”字，自是頗高的贊譽，也算好歹是補償了些兒孝淑皇后身后事的遺憾去。
隨著孝淑皇后的“薨逝”，二月便也過去了。
北方的三月到來，春天便也來了。
綿愷種痘也異常平順，半月之間已然好了，倒叫廿廿這一頭最是懸著的心，終是穩穩當當地落下。
星楣忍不住道，“……皇后沒了就是好，叫主子再不用為三阿哥種痘的事懸心。”
這話原本沒錯，倘若皇后還在，小孩子種痘時原本是最容易取了性命之時，廿廿自然要懸心去。
可是，這話心里明白即可，卻是不方便說在嘴上的。
廿廿看了星楣一眼，沒說話；星桂忖了忖，還是走過去代替主子將這話提醒給星楣。
星楣便有些噘嘴，“如今這后宮，自是咱們主子的天下。你瞧瞧，現在后宮里別說諴妃主子、春常在跟咱們主子都是情同姐妹，便是瑩嬪，如今也已是歸入咱們主子的麾下。”
“至于那榮常在，沒了大行皇后的庇護，如今便更什么都不是了……咱們便再用不著那么謹小慎微的了。”
星桂嘆口氣，“可是今年是皇上挑選女子之年，后宮里哪兒能就這么幾個人去？幾個月后，后宮里便要進來新人，到時候她們心里怎么想的，便又是一番揣度去才行了。”
星楣卻笑，“便是進來新人又如何？新人入宮，最高不過封貴人，況且一來年歲小，二來沒有生養，要在這后宮里站穩腳跟兒的，免不得還得來攀附咱們主子才行。”
“我看你這些年當真是謹小慎微慣了，竟然肯將那些新人放在眼里去。”
星桂嘆了口氣，看著這樣的星楣，內心里不由得想起含月、望月。
從前那些皇后身邊的人，便也是這樣看她們主子和她們的吧？
只是星桂自然知道星楣心氣兒高，她這話不便直說出來，這便委婉道，“對對對，姐姐教訓的是，是我這小門小戶兒出來的人，必定有些小頭雞臉兒了。”
星楣這才笑了，啐了一聲，“呸，再小門小戶，也是一等男爵家教出來的，還好意思這么自謙去？”
星楣則是鈕祜祿氏弘毅公家出來的，那是一等公爵。一等公爵跟一等子爵之間，那便相差出十幾個等級去了。
星桂見星楣笑了，這才松口氣，緩緩勸說道，“就算咱們不用擔心新人，可是這后宮里又何止幾個新人去？別說還有皇子、皇孫們，西六宮里還住著太上皇的乾清宮主位們吶……與新人比起來，這些位哪一個不是見慣了這些年宮廷風云，哪一個是好惹的去？”
“如今大行皇后新喪，自所有人的眼珠子都盯著那個后位呢。他們盯完了后位，自然還要再盯一眼咱們主子……畢竟按著宮里的規矩，雖是可以貴妃進封皇后，卻也可以再重新挑選新皇后啊。”
“除此之外，還有二阿哥……若咱們主子進封中宮，來日又要如何與先皇后留下的嫡皇子相處去？這些，全都是擺在主子面前，件件都是不敢怠慢的事。”
星楣卻笑，“旁的你擔心，倒也有理；但是二阿哥這邊，倒是無妨。你忘了二阿哥福晉是誰啊，那可是我們家的格格！她自跟主子一條心，不管二阿哥那邊有什么動靜，她自先報與主子來！”
星楣與二阿哥福晉感情深厚，星桂自然知曉，見星楣這么說，她也只能忍下一聲嘆息去，不好反駁。
“我的好姐姐，總歸一句話，此時主子尚未正位中宮之前，咱們多加些小心還是應該的。”
星楣便也嘆口氣，拉著星桂的手搖晃了搖晃，“好，我明白你這都是為主子好。我自是小心的，有誰敢算計咱們主子，我自第一個先沖上去撕了她去！”
三月初六，太上皇巡幸盤山行宮去；皇帝也同日起駕，恭謁西陵去。
宮里這兩個多月的擾攘，總算暫時告一段落，安靜了下來。
廿廿也稍微松快了些，不必每日里去給太上皇晨昏定省；倒是反過來，舒舒每日早晚都按時來給廿廿請安。
廿廿還含笑勸阻，“宮里不比家里，不必每日里都來請安，三日一小安，五日一大安就也是了。”
“小安”是問安，“大安”是跪安。
舒舒卻笑，“額娘這是嫌棄我不成？便不是為了來請安，我也想每天來陪額娘說說話兒，不成么？”
終究是自己母家同族的姑娘，情感上自是親近著，廿廿便笑著攬過舒舒來，“好，那自然是好。我啊只是忖著你們小兩口新婚，多少相處的時光都是不夠的，卻要你每天早晚都到我這兒來站規矩，豈不是難為了你這新媳婦去？”
廿廿這本是打趣，可是舒舒的臉色卻是微微一白。
廿廿忙收口，“好孩子，是我失言了。如今二阿哥尚在孝期，可憐見兒你們兩個新婚，卻不可在一處。”
說來真是可憐，剛進門兩個多月的新媳婦，便要替婆婆守孝，還是大孝，便要在未來的二十七個月里，連合房都是不能的。
舒舒瞄著廿廿，撅起嘴道，“……當著額娘的面兒，我便當真忍不住嘀咕兩句，我跟大行皇后額娘怕真的是無緣的吧，如果不是她老人家事出，我也不用剛進門就要獨守空閨。”
廿廿心下也是同情，便又將舒舒的肩頭攬了攬，“好孩子，你是有福之人，便是這二十七個月你得守過來，可是你的來日啊，又有幾個人能比呢？”
舒舒告退之時，又與廿廿請了時辰，出宮去看望十七福晉。
十七福晉開春兒這也病了，舒舒是十七福晉的親侄女，自當去探望。
廿廿自己不便出宮，這便也叫舒舒代為問候。
出了內廷，等在門外的四全趕緊走上前來伸手，扶著福晉上馬車。
舒舒看一眼四全，“瞧你，好歹也是貴妃額娘宮里出來的人，虧我每次去請安，你明明隨我一起出來，卻都不敢進門兒，非得在外頭等著。”
四全尷尬地笑笑，“奴才如今是二阿哥所兒里的奴才，便從前是貴妃主子跟前伺候的，可如今奴才心下唯有二阿哥和福晉主子您。”
舒舒“嗯”了一聲，“咱們都是一家人，無論從哪頭兒算都是，倒是不用這么分你你我我的了。”
到了十七貝勒府上，十七福晉歪在炕上，也是有些心疼自己侄女兒，“……剛進門兒，便叫你們小兩口不能在一處，當真是可憐見兒的。”
十七福晉是舒舒的親姑姑，自比貴妃要親近多了，便當著十七福晉的面兒，有些話舒舒才方便開口說。
舒舒低低垂首，“這是大孝，侄女自沒什么可抱怨的……只是，只是……”
十七福晉看出侄女心下有事，忙握住舒舒的手問，“只是什么？”
舒舒吸了吸鼻子，“只是，侄女心下覺著不公平。我是要給大行皇后額娘守孝，不能跟阿哥爺在一處，這是我應該的；可是，憑什么阿哥房里那兩個丫頭就可以跟阿哥爺在一起？”
十七福晉嚇了一跳，趕緊伸手捂住舒舒的嘴去，“你切莫亂說！國喪期間，便是皇后的親生皇子，也不能胡來的……”
舒舒哼了一聲，“只要不生出孩子來，她們兩個又本是在他房里伺候的，那誰知道夜晚間，阿哥爺會不會與她們在一處去？只要阿哥爺吩咐一聲，不準太監記檔，也就是了。”
十七福晉嘆了口氣，拍了拍舒舒的手，“我明白你心下的不愿意，可是誰不是這么過來的呢？終究成婚之前，個個爺們兒房里都是要先擺進去兩個的。可是她們是什么身份，你又是什么身份？”
“你若當真與她們計較，倒是你自己輕慢了你自己了。若你因為這個跟爺們兒鬧，那就更是不值當的。爺們兒與那兩個情分深些，自是有的；再者若是鬧起來，爺們兒自然說，那兩個都是皇父、皇母賞的，你看著不入眼，難不成是想不孝敬皇父皇母去？”
舒舒咬著嘴唇，半晌過不來那個勁兒。
“那個趙氏倒還罷了，橫豎我來日有的是法子整治她去；偏是那個輝發那拉氏，叫我有些左右為難。她一來是貴妃額娘宮里出來的，二來她姐夫的堂姐又是咱們家明公爺的福晉，我進宮之前，明嫂子就來與我說過好幾番好話了，就是替她跟我求個情兒，叫我對她好些罷了。”
“那輝發那拉氏，這邊跟咱們家是兩頭兒扯上的親戚，我若整治她，倒放不開手腳去。否則別說明嫂子不愿意，貴妃額娘還不得心里與我生了隔膜去？”
十七福晉輕嘆一聲，“是啊，就是這個理兒。皇子皇孫們，哪個身邊兒的官女子不都是有頭有臉的內務府世家出來的？內務府世家的女孩兒，在外頭也有多少匹配給大臣去，甚至是當朝權臣、封疆大吏的，當了人家的嫡福晉的，有時候幾輩子聯姻下來，繞著圈子就能跟咱們自己家攀上親戚。”
“有了這層干系，這便是阿哥們身邊兒的官女子啊，名義上是咱們的奴才，咱們也輕易不好拿捏，只能面上過得去，甚至還得親親熱熱當真如親戚似的相處去才行。”
舒舒緊咬嘴唇，雖沒否認，卻仍用力撕扯著荷包上的穗子。
十七福晉按住舒舒的手去，“你又怕什么？總歸便是這二十七個月里，二阿哥不與你在一處，可是他跟那兩個丫頭也不敢生出孩子來就是。只要沒有孩子，她們還能威脅到你什么去？”
舒舒嘆口氣，終是點了點頭。
她姑爸爸說得對，只要那兩個丫頭沒有孩子，那就也不能請封側福晉，那就永遠只是官女子，是奴才而已。
舒舒離開十七貝勒府，一路上思緒亂紛紛，她不由得挑開窗簾問四全，“給我講講你從前在貴妃額娘身邊兒伺候的故事。”
四全有些為難。
舒舒垂眸道，“你自己說的，你現在只認阿哥爺和我是主子。那我吩咐你，你卻不肯從命了？”
靜安莊殯宮里，含月和望月兩個哀哀跪在孝淑皇后金棺旁，按時為孝淑皇后焚化著紙供。
主子去了，她們兩個都知道，自己的好日子也已經到頭兒了。
“又哭什么呢……大不了咱們出宮去，尋個人家嫁了就是，總歸咱們早就足歲了。”望月使勁抹一把眼淚。
含月卻搖搖頭，“虧你在宮里這些年，怎么忘了宮里的規矩？各宮往外放人，總歸得是本主兒知會宮殿監和內務府，方準放出。如今皇后主子不在了，咱們若想出宮，便得是那位做主才行。”
“她若就當忘了咱們兩個，那咱們兩個就休想出宮；甚至，若她不肯叫咱們回宮去，咱們兩個就得一直在這靜安莊里，守著主子的金棺，一直到主子的陵寢修好了奉安之日。”
望月冷笑一聲，“不出宮便不出，不回去也罷，雖在這兒都是守著亡靈，可卻也比在宮里更干凈！”
含月靜靜抬眸，“……可是，你甘心嗎？”
一句話問到了望月的心坎子上，她們如何能忘得了自家主子那幾個月里的痛苦和掙扎？
堂堂正宮皇后，被以養病為名圈了起來，便是見二阿哥，都只能隔著門窗，外頭還有宮殿監的盯著，一句話都不敢往實了說。
