十二月，皇帝也正式下旨冊封命婦。
冊封鄭親王烏爾恭阿嫡妻富察氏、克勤郡王恒謹嫡妻富察氏，為福晉。貝勒綿懿繼妻佟佳氏為夫人。成親王永瑆第四女為郡君，果簡郡王永瑹第五女為縣君。
受冊命婦、格格進內給皇貴妃行禮。
綿懿福晉、兩位格格倒也罷了，都還是皇上自家至親，倒是鄭親王、克勤郡王這兩位王家都已是隔了好幾輩的了。
無論從身份上，還是從親疏遠近上，廿廿都自對二位王家的福晉格外看重些。
況且鄭親王烏爾恭阿的福晉富察氏乃是福康安之女，是孝賢皇后的侄孫女；克勤郡王福晉富察氏也是孝賢皇后的另外一位侄子——承襲承恩公爵位的奎林的女兒，同樣從輩分上，也是孝賢皇后的侄孫女。
這二位福晉是一家的，是堂姐妹。
鄭親王福晉因年長，又是福康安的女兒，故此當真通達嫻雅，與廿廿說話，無一字一處的錯漏，盡顯名門風范。
廿廿的注意力便都不由得都集中在克勤郡王福晉小富察氏那兒。
原本她若留意克勤郡王福晉，也該是因為她的家世；可是如今，倒是因為她的夫君克勤郡王了——自打綿愷周歲那年，克勤郡王“好心”地往綿愷手里塞過一只八哥兒，廿廿便沒法兒不去留意這位年輕氣盛的世襲罔替的郡王去了。
果然，這位克勤郡王的福晉在廿廿面前，可不似她的姑母鄭親王福晉一般的通達曉暢。時不時，廿廿冷不丁抬眸望過去時，總能看見克勤郡王福晉一絲特別的眼神去。
廿廿心下忍不住輕輕一哂。
也是，雖說孝賢皇后母家丹闡，因傅恒和福康安父子的緣故，使得傅恒的這第九房聲名最為顯赫；可是他們家卻是第四房才是嫡系大宗，這位克勤郡王福晉的祖父、父親才是承襲承恩公爵位的。
這樣的地位，就相當于鈕祜祿氏弘毅公家的第十六房一樣，地位要超然于其他各房之上。
故此廿廿明白，這樣嫡系大宗出身的高貴格格，自是看不上她這樣一個旁系庶流破落戶家的女兒。便是廿廿此時已是中宮之貴，這位克勤郡王福晉也敢不放在眼里。
要不，她夫君克勤郡王恒謹又如何敢戲弄皇阿哥綿愷呢。
克勤郡王福晉既然如此，廿廿自也不必給她好臉色，自將對她的注目都轉移給了綿懿貝勒的繼妻佟佳氏去——綿懿是成親王永瑆的兒子、綿偲的兄長，母親也是富察氏，乃是傅恒之女。
這么算起來，這位綿懿貝勒的夫人便也與富察氏不遠，自可取代克勤郡王福晉去。
況且在場的兩位格格，還有成親王家的四格格呢，這就又格外沾了一重親去，她們二位又是姑嫂了。
廿廿自左手攜了鄭親王福晉，右手攜了綿懿貝勒的夫人，回眸含笑招呼兩位格格，“我正繡一件插屏，預備過年的時候兒進獻給太上皇的，你們倒幫我參詳參詳。”
女人們去談論女紅，自是卸下了身份的差別，四人隨廿廿入內，單單冷下了一個克勤郡王的福晉去。
她又不敢再自己坐著，只得站起來，又不得皇貴妃的吩咐，只能訕訕地站著，漸漸有些手足無措起來。
星桂瞧著那幾位福晉和格格的茶碗都空了，這便親自來添茶。
有意無意，也單單掠過了克勤郡王福晉去。
克勤郡王福晉深深吸口氣，“這位姑娘，我的茶碗也空了。”
星桂含笑沖克勤郡王福晉行了個禮，“奴才給那四位主子添茶，是算著那四位主子陪著皇貴妃主子談論女紅回來，必定口渴。而福晉您，應當不會口渴吧？”
克勤郡王福晉冷笑一聲，“姑娘這說的是什么話！怎么，皇貴妃主子這里的茶，還要分個親疏遠近不成？”
星桂含笑，輕輕搖頭，“幾位主子進門兒的時候兒，皇貴妃主子一樣吩咐了看茶。茶自然是相同的。”
“只是，皇貴妃主子賜茶，究竟是只賜一盞，還是后續還有，那就都只是看皇貴妃主子的恩典了。”
克勤郡王福晉心下咯噔一聲，瞇眼打量星桂，“姑娘這話倒有意思。”
星桂含笑道，“言者無意，聽者有心，奴才倒不知道福晉是聽出什么來了。奴才只是就事論事，單說這茶，福晉切莫多心。”
星桂說完端著茶壺就走了，就是沒給克勤郡王福晉的碗里續上。
克勤郡王福晉坐下，已是頗有些惱羞成怒。
她聽出來了，星桂是話里有話。
克勤郡王家乃是八大世襲罔替的王家，也就是說旁的王公家子孫承襲爵位都是要降位承襲，便是皇子都不能例外；而這八位王家，是憑先祖的功績，得子孫承襲爵位的世襲罔替，不用降位承襲。
這世襲罔替的資格，便如皇貴妃最初賜的那第一杯茶。
可是就算世襲罔替，承襲爵位的資格究竟給到哪一房子孫、給到誰的頭上，卻都是天子一個人來定的。沒人規定你是嫡系大宗，你這一房就能永遠獨占爵位去。
終究便是這八位世襲罔替的王家里，有人有命能喝上“第一杯茶”，卻未必能有命續上“那一杯茶”去。終究，一切都看天子挑選。
少時廿廿領著那四位福晉和格格走出來，星桂含笑上前見禮，“各位主子，奴才已為各位主子續好了茶，這會子熱度正好可入口，給各位主子評說之后潤潤喉。”
廿廿的目光與星桂輕輕一對，便也笑著親自招呼，“都先坐著喝茶吧。我身邊這丫頭泡茶的手藝可好著呢。”
幾位受封的福晉、格格告退離去后，星桂送了回來，便是輕嘆口氣，“奴才當真想不到，便是世襲罔替的王爺家，可是這克勤郡王的福晉卻也終究只是個郡王福晉，怎么有這樣大的膽子敢冒犯主子？”
廿廿輕輕點了點頭，“別說你想不到，連我都沒想到。我好歹算是自小在宮里長大的，這世間的尊卑，宮里從來都是規矩最嚴的地方兒。稍有差池，丟掉的就不止是自己一個人的性命……”
“可是，自從皇上被明立為皇太子，再到榮登大寶以來，宮里的這個規矩就仿佛不再頂用了。一個又一個的，豁出了性命似的往上來，就仿佛不怕死似的。”
廿廿輕輕瞇眼，回想從前，“綿愷周歲那會兒，我心下雖說防范，不過也還是犯著嘀咕的，總想著身為八大世襲罔替王家的克勤郡王家，不至于這么沒規矩。可是你瞧，這二年過來，他們家一回又一回的，幾番番證明，我擔心的沒錯。”
星桂皺眉道，“可是他們圖什么？尤其是這克勤郡王家，都已經是八大世襲罔替的王家之一了，他們這么著，究竟是想要什么？”
廿廿靜靜閉上眼，“我也這樣問過自己……思來想去，總歸逃不過一個可能去——那就是有人許給了他們更高的身份、更大的利益去。”
廿廿眸光輕轉，“比如說，克勤郡王家雖是世襲罔替的王家，但是他們家終究只是郡王家。比之另外幾家的親王家，他們家何嘗就不想更進一步去？”
“除了爵位，還有差事。他們家就算是世襲罔替的王家，可是無論從乾隆朝，還是到了咱們皇上這嘉慶朝，皇上但凡派王公家的差事，那些總理王的差事里，總是少見克勤郡王家的……”
星桂便猛地一拍手，“奴才記著主子說過，便是那多年不受重用的肅親王家，自從皇上登基以來都已經開始登上臺面，不但屢次替皇上行祭日、祭月的典禮，皇上更是將主子的二妹指給他們家去……”
“可是這樣的差事，卻一向都輪不著克勤郡王家……”
廿廿靜靜一笑，“是啊，心有不平，便生不甘。而這時候又有人伺機而來，許給他們更高的地位、更重要的差事去，那他們自然就心動了。終究，現在這位克勤郡王恒謹，本就是個年輕莽撞的性子。”
廿廿輕輕瞇眼，望向窗外，“今兒我本還期望克勤郡王的福晉能是個知進退、懂分寸的，終究她好歹是孝賢皇后母家丹闡所出的姑娘，若但凡有傅恒和福康安家幾位格格的性子去，便還可有轉圜的余地去。”
星桂嘆口氣，“是啊，若這位克勤郡王福晉是個懂大義的，若能回去對克勤郡王善加規勸，一切都還有向好的可能去。”
廿廿輕輕搖頭，“可惜了，這個富察氏卻沒有傅恒和福康安家幾位格格的眼色去……那她，就也是個福薄的命。”
星桂靜靜將主子這話回味了一番，不由得還是又嘆口氣，“克勤郡王自己折騰就折騰了，真不明白這位福晉又跟著折騰什么去？”
廿廿靜靜抬眸，“……她是富察氏啊。如今二阿哥的后宅里，我鈕祜祿氏與她們富察氏，正是二分天下。”
星桂心下便是咯噔一聲，“對啊，二阿哥的側福晉也是富察氏，正也是孝賢皇后母家的同門呢！”
廿廿便輕嘆一聲，“如今，二阿哥的心思不好猜，兩位福晉都進宮日子不短了，可是偏偏誰都不受寵，誰都沒有所出……這便難免反倒加劇了她們兩個之間的心結和爭奪去。”
“可是說到底，她們兩個自己還都是個孩子，斗來斗去便都要指望上自己的母家助力才行。”
“在綿寧的側福晉富察氏眼里，舒舒與我是本家兒，我自然會更向著舒舒去，她心中對我自有防備，甚至是遷怒……而我的綿愷，又是綿寧之外唯一的皇子。故此，她便是為了爭寵，為了討好綿寧，也會想要截住母家，先從我們母子這兒下手。”
星桂也嚇了一跳，“主子的意思是……難道是二阿哥那邊……？”
廿廿忍不住輕輕冷笑，“若不是為了綿寧，那克勤郡王又何至于要從如此年幼的綿愷下手？你想想，目下綿愷能威脅到誰去？——唯一的解釋，就是綿寧。”
星桂的心都狂跳起來，“二阿哥他，他怎么能對主子、對三阿哥如此？”
廿廿也是闔上眼，靜靜地半晌，“我便是到此時，還是不愿相信這事與綿寧有瓜葛。我倒寧愿相信，這就是二阿哥后院里幾個半生不熟的小丫頭們自作的主張！她們以為，只要摁住了我的綿愷，綿寧的地位便無人能威脅到，那這就是綿寧想要的……能幫綿寧做到這些的，就會得到綿寧的寵愛去。”
星桂小心地看廿廿一眼，有句話已經涌到了嘴邊兒，卻還是咽下去了。
廿廿側開眸子去，“我知道你想說什么——倘若是那側福晉富察氏已然如此，你想說，舒舒呢？”
星桂迅速地點了點頭。
廿廿靜靜掀開茶碗蓋兒，撥了撥水面上的茶葉。
“還是那句話，日久見人心，要看。”
星桂的手指頭都有些冰涼，“……若是富察氏要有什么異動，倒也罷了，主子盡管水來土掩就是。只是，只是若是主子母家其他房頭又要聯合起來鬧幺蛾子，主子才真正要為難了去！”
廿廿緩緩點頭，“對。對外人，我盡可以出手整治；但若是我鈕祜祿氏的同門，我終究為難。”
星桂向天合十，“二阿哥福晉千萬不要摻和其中，叫主子能專心一意抵擋外人，護住三阿哥去……”
廿廿放下茶碗，忽地轉了話題，“園子里，可有信兒？”
星桂心下便又是一動，有些酸楚。可是星桂還是極快地收拾好了心緒，左右看看，壓低聲音道，“奴才叫小眼兒盯著呢……小眼兒那孩子，人如其名，只要盯著一件事兒，便是全神貫注，雷打不動。”
廿廿輕輕嘆口氣，“若想知道舒舒是否已經變心，只需看星楣就是了。星楣終究是本家大房那邊挑過來的人，她媽又給舒舒當過看顧媽媽，故此若舒舒有異動，是必定要先網羅星楣的。”
星桂也是點頭，“星楣顧念舊情，倒也是人之常情。只愿她別忘了主子這些年與她的情分去……”
