十公主被問得一愣，抬眸間，眼前素服的女子已是高高在上的皇貴妃、大清正宮，而不再是當年那個對她俯首帖耳的小侍讀。
十公主膝頭一軟，趕忙行禮，“嫂子別誤會，我不是那個意思。我只是想著，這終究是大正月里，天寒地凍，且我公爹必是哀痛不已……故此擔心他老人家身子骨兒罷了。”
廿廿點頭，“公主雖貴為固倫公主，卻也依舊顧著家禮，沒忘了身為兒媳的本分，顧著公爹的身子。”
廿廿早就看見了十公主下意識左右顧盼的模樣，知道是十公主納悶兒為何不給她賜座，而是堅持叫她站著說了這么半天的話。
可是廿廿就算心知肚明，卻也依舊還不賜座，還是叫十公主繼續站著。
“只是公主終究是公主。公主厘降數年，這幾年來身在公主府中，無論額駙，抑或是和珅大人夫婦，見了公主都要行跪拜大禮。這禮數，決不能因為和珅大人夫婦是公主的公婆就能被擅自改了。”
“按著家禮，公主是兒媳，侍奉公婆才是本分；可是在國，公主是固倫公主，和珅大人一家乃是奴仆。國高于家，君臣大禮自該凌駕家禮孝道之上，公主自然明白此中輕重，故此公主才從未擅自改了這禮數，是么？”
十公主尷尬笑笑，“是啊。就算我有時候實在不忍心，想叫公婆二位站著回話就是了，可是礙著祖宗規矩，卻也都只能忍了。”
廿廿點頭，“公主果然首先是我大清公主，其次才是和珅大人家的兒媳。在公主心中，我大清更重、國禮更高。公主深明大義，叫我心下著實佩服。”
面對皇貴妃突然而來的稱贊，十公主不由得紅了臉頰，“嫂子，瞧你……這是我的本分罷了，哪兒敢叫嫂子稱許去？”
廿廿點頭，“可是自古，都是家國難兩顧、忠孝難兩全，但凡身在夾縫中人，總難免得取一頭兒，而舍棄另一頭兒。公主說，是么？”
十公主冷不丁聽見這個，不由得激靈靈打了個寒顫，抬眸望住廿廿，“嫂子，你，你怎么說起這個來了？”
廿廿輕輕嘆口氣，并不多說，只是終于親自站起身來，走下地坪，握住十公主的手。
“外邊兒冷，公主站得久了，腿腳都麻了吧？快隨我進內間，好好暖和暖和去。”
廿廿這一冷一暖之間，十公主有些回不過神來，愣怔怔望著廿廿的側影，“嫂子，你……你該不是有什么想對我說的吧？”
兩人入內，在暖炕上并肩坐下，廿廿如小時候一樣幫十公主焐著手，“咱們都是女子，時而會陷入兩難：婆家和娘家，一個是來處，一個是去處，究竟哪一個才是自己的家？”
十公主被問得怔住。
廿廿定定抬眸，“在民間，簡單，所謂嫁夫從夫，那自然是婆家是自己的家；在公主這兒，其實也一樣簡單，公主便是厘降，依舊是公主，住的也是皇上賞的公主府，一應吃穿用度都是內務府撥給的銀子和奴仆……故此公主便是出嫁，依舊是皇家的人，娘家才是自己的家。”
十公主默默垂下眼簾，卻也是堅定地點了頭，“嫂子說得對，娘家才是我的家。”
廿廿轉眸望窗外廊下。跟著十公主一起來的太監和女子都在外頭候著呢。手里都拎著大包小裹的。
廿廿會意，“公主今日來，是給和珅大人送東西的吧？”
十公主連忙道，“正是！我也是想到，這幾日公爹怕是回不了家。這便送些厚的被褥和換洗的衣物……”
廿廿定定凝視著公主，緩緩點頭，“好公主，實則你已經想到和珅大人暫且回不了家……”
公主便又是一震。
廿廿話到此處便不再多說，只是輕輕拍著公主的手去，“我說了，從前我將和珅大人一家人當成我的親戚，現在我依舊將和珅大人家當成我的親戚，來日……我依舊會盡力照拂。”
“我這話說與公主，是發自內心，公主只管放心。”
十公主又是一震，眼圈兒緩緩地紅了。
許多話、許多事，一切都已經盡在不言中，只是兩人心照不宣，都不說破罷了。
廿廿點頭，“這些東西我都收下了，必定如數送到和珅手里，叫他感知公主的孝心。”
廿廿說罷，輕輕抽回手來，泠泠抬眸，“公主也請回吧。想必和珅家中眾人都在翹首等著公主的消息，公主回去了，將話說明白了，他們才能安心。”
十公主緊緊地閉上眼睛，半晌，才輕輕點頭道，“嫂子放心，也請嫂子讓皇上哥哥放心——我回去便叫家人都知道，我已經見了公爹，公爹忙于公務，一切都好，還叫家中不必牽掛。不幾日，便可回家了。”
廿廿點頭，“對，不幾日，他便可回家了。不會叫你們全家，懸心牽掛太久。”
十公主走了，廿廿也是悄然松了口氣。
星桂小心道，“主子……十公主該不會是已經想到了吧？”
廿廿淡淡點頭，“她是大清公主，想到是應該的。一來，這些年她如何不知皇上與和珅的心結去，憑和珅這些年在皇上背后的所作所為，皇上豈能不懲治他去？”
“二來，古往今來，新君當政之時，所謂前朝重臣、顧命大臣，曾經專橫跋扈者，誰能善終？從康熙朝鰲拜，再到太上皇之時的鄂爾泰、張廷玉，曾經一時風光，盡可左右新君的，終究等新君獨掌天下之時，那便是祭旗的血、供奉祖宗的牲。”
星桂點頭，“只是……十公主終究是和珅的兒媳婦，她回去之后，該不會走漏了風聲去吧？”
廿廿輕輕搖頭，“她若只認她是和珅的兒媳，那么和珅獲罪，一族連坐，那她自然也就成了一個罪婦！唯有記著自己是公主，且是我大清的固倫公主，她才能保全自己和十額駙一家去。這其中的利害，她不會不明白。”
廿廿輕捻手腕上的念珠，“我大清，不是沒出過天子要了姐妹性命的故事……甚至，當年太宗皇帝是將公主莽古濟凌遲處死！”
星桂也被嚇得“啊”了一聲。
廿廿靜靜抬眸，“江山重，若誰將親情攪合進來，就休怪天子無情。”
星桂趕忙點頭，“十公主終究也是聰明的，她不會不為了自己和十額駙一家考慮。想來，當年十公主能與主子您有那么一段情誼，也是上天的造化吧。要不，當這樣的一天到來，便是貴為公主，又如何敢自信能保全罪臣全家去？”
廿廿不由得輕輕搖頭，抬眸仰望高天。
“我不是她的造化，其實這都是太上皇早已擺好的棋局。”
她之所以成為十公主的侍讀，是太上皇選的；她之所以成為十五阿哥的側福晉、皇上的皇貴妃，也是太上皇定的。
同樣，十公主厘降和珅之子，也是太上皇選的；和珅從一個能臣，一路將他放縱下來的，也還是太上皇老爺子他自己……甚至，并非不知曉自己的繼承人與和珅之間多年的齟齬，老爺子卻仿佛什么都不知道似的，依舊一路將和珅養成了“肥豬”——滿人家祭所用之物。
此時回想起來，就連和珅的年歲、和珅被起用的年份，全都是內有乾坤。
和珅從內務府一個小小的庫管，正式被起用為乾清門侍衛，是乾隆四十年十月間的事。而乾隆四十年，孝儀皇后薨逝，死亡可能第一次如此迫近到了太上皇的眼前，一向康健的太上皇也許就是從那一年、從孝儀皇后薨逝之事上，第一次體會到死亡的滋味。
而從那時起，一個深謀遠慮的帝王，便要為自己的繼承人開始謀劃，為了大清江山而綢繆。
更何況他選定的這個繼承人，就是剛剛離世的孝儀皇后與他的孩子啊。
人沒有辦法預測自己壽數究竟有多少，可是憑太上皇當年立下的誓言，絕不在位時間超過康熙爺來算，那么從乾隆四十年起，到皇太子繼位登基，這中間恰有二十年。
而二十年，正好足夠一個野心勃勃的大臣，一路從底層爬到頂峰，羽翼已豐，罪惡滿滿。
和珅正好是年紀、身份都合適的一個人選。他年富力強，又因從小的困境而格外有向上爬的野心。這樣的人，一旦身居高位，必定忘乎所以。古往今來，這樣性子和出身的人，一朝權柄在手，全都是一樣的下場。
所謂天子“豢養”臣仆，用二十年在朝中養一頭豬，到了二十年后，皇位交替之時，恰恰合用。
而十公主的下嫁，又正是最妙的一步棋。憑和珅狡猾，唯有得了這樣一張“護身符”，才會徹底暴露出自己的嘴臉來，毫無顧忌。
廿廿抬眸仰望上天，輕輕道，“您挑我給十公主侍讀，我自不能不替您看顧著十公主去……您放心吧，媳婦必定護十公主周全。”
正月初七日，軍機大臣奏請，為十七阿哥永璘封郡王所定封號為“惠”字，十七阿哥是為惠郡王。
旨意傳到廿廿宮里，廿廿雖說替十七阿哥高興，可是坐了一會子，還是忽然起身，“備些素粥，我去給皇上請安。”
