因為發生了輦轎被克勤郡王恒謹沖撞之事，一路上跟隨廿廿的人都沒敢說話，人們都謹肅地只管行路，各自都怕說錯了話。
終究還是因為此事罕見，至少近數十年來還沒發生過宗室王爺敢于直面沖撞皇后的事。此事是那克勤郡王恒謹自己膽大包天之外，卻也從側面折射出了皇上與宗室王公之間那隱隱的矛盾去。
這樣一路到了圓明園，所有人都小心翼翼遠遠望著皇后的神色去。
可是皇后娘娘平靜如常，下轎、行走，一步都沒有走亂過。
皇后娘娘既然如此，他們就更不敢造次，一切都只等著主子們那邊兒下了定論再說吧。
廿廿先去給穎貴太妃、婉太妃請安。整個請安的過程里，廿廿也一個字兒都沒提之前鳳轎遭沖撞之事，而且言談如常，半點神色之間的慌亂也沒有。
這便叫穎貴太妃和婉太妃都沒瞧出來，兩位老人家只是慈祥地與廿廿說著如常的那些話兒罷了。
直到廿廿回到自己的寢宮，換下了大衣裳，舒坦坐下，星桂這才緩緩問，“主子一向記掛皇上與宗室王公們之間的關系，可是今兒這事兒……會不會反倒叫皇上為難？”
廿廿抬眸靜靜看一眼星桂，緩緩挑眉，“你是覺著我今兒頗有些小題大做？”
星桂忙行禮，“奴才不敢……”
廿廿倒笑了，伸手拉起星桂來，“你沒錯，我就是故意那么做來著。”
“主子？”星桂不解地望住廿廿，“……主子一向記掛皇上與宗室王公的關系，故此但凡涉及宗室之事，主子無不寬宏大量，這一次怎地？”
廿廿輕哼了一聲，“那要分是誰。旁的宗親，若是小事的，我能忍的便忍了，沒的叫皇上夾在當間兒兩面為難去。可是今兒沖撞我的人是那克勤郡王恒謹……我便不饒他了。”
廿廿靜靜抬眸，“從私心而論，就沖他當年膽敢戲弄綿愷，我便不能輕縱了他去。當年綿愷尚沒滿周歲，我也還未正位中宮，他都已經存了那樣的心；那來日等綿愷再長大些，不再在我身邊兒了，還不知道此人能做出什么來。”
“這幾年我都并未發作，忍了他這幾年下來，就是等他自己以為我好拿捏，并不敢將他怎樣，他日益驕狂，才會注定發生今天這樣的事……我就等著今天呢，正好老賬新賬一并算了。”
“便是為了防微杜漸，我也要在綿愷正式移居阿哥所前，將克勤郡王這個隱患打發了去。今兒倒是他自己撞上來，倒不必我再額外費心思去。說來，自是先帝爺和孝儀皇后在天之靈保佑。”
星桂想起當年的事來也是咬牙，“自是他活該！”
廿廿輕哂，唇角輕輕挑起，“他自以為身份尊貴，便連皇子都敢不放在眼里，又或者以為憑我母家的出身，也不敢將他怎么樣……因了他的態度，便連他那福晉受封當日進宮行禮，在我面前也敢趾高氣揚，倒仿佛她一個郡王福晉，倒比內廷主位的地位都高貴了似的。”
“我知道如今無論王公大臣家，還是平頭百姓家，都受中原思想的影響，心下開始存著個嫡庶的分別。可是這克勤郡王自己倒忘了，他本生額娘不過也是側福晉，是他阿瑪兩個正室所出的兒子都早亡，這克勤郡王的爵位才輪到他來承襲罷了。”
星桂便啐一聲，“呸，原來如此，那他有今日，原本活該！”
廿廿雖如此說，可是她面上并無半點私仇得報的得意，眉眼之間反倒更加沉靜如水。
“今兒這個機會，不但是我在等；其實皇上也在等。今日這事兒對于我本人，可能會是顏面上的過不去，可是對于皇上和朝廷來說，卻是一個良機。”
星桂一怔，“良機？奴才原本還擔心，會是個危機！”
廿廿輕輕搖頭，“宗室之間與皇上之間的隱隱齟齬，回避一時，卻不能回避一世，終究要尋個機會挑開了，將膿水給擠出來，甚或是要刮骨療毒之后，才能好了。”
“想來宗室里的態度，必定是以八大世襲罔替的王家牽頭。他們覺著還是從前在關外的規矩，便是汗王都是八大貝勒里推選出來的呢，仿佛若他們不同意，便是天子也難為……”
這天子與諸侯的關系，古來如此：天子強，則諸侯弱；天子弱，便諸侯強。
如今宗室王爺們以為皇上天性仁慈，是個仁厚的天子，這便是好拿捏的；況且這個天子還有一半的漢人血統，這便成了落在他們手里的把柄了，皇上顧著這些便不敢將他們給怎么樣了似的。
“如今對付這些不肯歸心的宗室，皇上需要一個殺一儆百的靶子。便如皇上以和珅、福長安震懾百官，皇上此時也需要一個宗室王公來警告一眾宗親。”
“只是這個人選，終究難挑。八大世襲罔替的王家，家家都是天家貴胄，家家都是功勛累累，家家都有免死詔書。其中如睿親王家、肅親王家、鄭親王家，目下還都正受皇上重用，若沒了他們的支撐，這朝堂便散了一半兒的架兒，皇上自然動不得。”
“倒是這克勤郡王自己按捺不住，自己跳了出來，叫我又怎么能看不見他呢？在八大王家中，既然郡王家本就排位在后，而他自己又這么愛蹦跶，那就由不得不現在他腦袋上動刀了！”
星桂聽罷也是忍不住地冷笑，“可不是么。都說槍打出頭鳥，那些老謀深算的躲在后頭，只有他這不知深淺的，才自己洗干凈了脖子，非要往前伸！”
廿廿聽了都忍不住笑，“正是這個理兒。”
可是星桂還是忍不住微微皺眉，“可是……此舉難道不會引得宗室王公們反對么？若他們聯合起來，一起跟皇上唱反調，皇上怕是要為難了。”
廿廿輕輕嘆息一聲，“是有這個可能，但是也得借給他們幾個膽子！皇上已經承繼大位四年，他們若覺著自己真有那個膽量公然與天子叫板，他們也得先衡量衡量自己有幾斤幾兩的分量！——如今不是國初，宗室王爺們都不領兵了，單憑自己名下那點子兵甲和包衣、家奴，當真就敢對抗朝廷么？”
“若只是一兩個跳出來替克勤郡王求情的，那正好讓皇上看清楚了，究竟是哪些宗親們對皇上心懷反意，也好以后一個一個地拿捏了去。從前他們在暗，叫皇上無從防起，那這回若因為這事兒給挑明了，倒給皇上省了事兒去。”
星桂這才“撲哧兒”樂了，“奴才也覺著他們當真沒這個膽量。皇上干凈利落除掉和珅和福長安，他們全都親眼看著呢。他們難道不私底下擦亮眼睛看看自己，看看他們跟和珅、福長安比，真的比那兩位還強么？”
“奴才瞧著，這些宗室王爺們啊，如今就是有個天潢貴胄的血統貴重罷了，除此之外，他們還當真不剩下什么了。”
廿廿淡淡勾了勾唇角，“便連你都能看明白的，偏他們還是看不明白……王爵雖然貴重，血統雖說高貴，如今卻都是看皇上恩賞的。當真惹惱了皇上，削去王號也不是沒有過。”
小眼兒進來給廿廿送茶，一雙清凌凌的眼睛一下一下兒地往廿廿這邊兒看，卻不看定睛；一張嘴被她自己給咬得通紅，都快出血了似的，分明是在硬生生地克制著自己想說的話呢。
廿廿瞅見了，不由得輕嘆一聲，伸手將小眼兒手里的茶碗接過來放下，手卻沒松開，依舊攥著小眼兒的手臂。
“你也聽見星桂是怎么與我說話的了，你如今既然已經到我身邊兒來伺候，便也自可學著星桂說話就是。”
小眼兒這孩子年紀還小，而且畢竟是剛調到廿廿身邊出上差，這便跟廿廿還有點兒見外，不敢如星桂似的將心里的疑問向廿廿問出來。
這其實是小眼兒懂得分寸，廿廿本是喜歡的，可是既然是已經調到身邊兒來，那就用人不疑，應該給小眼兒以與星桂相同的資格去。
廿廿都這么說了，小眼兒還是咬著嘴唇不敢說話。
廿廿輕嘆一聲道，“也怨我，你進宮這幾年了，我也忘了給你改個名兒，還順著她們管你‘小眼兒’、‘小眼兒’地叫。”
廿廿擺了擺衣袖，豁然揚眸，“擇日不如撞日，我今兒就給你改了名兒吧——”廿廿略一思忖，便含笑道，“就叫星桐，可好？”
以梧桐為名，自是喻鳳棲其上。如今皇后娘娘剛正位中宮，便將這個名兒賜給了她，小眼兒自是高興得當即就跪在了地上。
能將這個名兒給了小眼兒，那自然是主子對小眼兒的認可——終究也唯有皇后娘娘跟前伺候的人，才配叫這樣意義特殊的名兒啊。
星桂心下明白，主子這般，這終是徹底要忘了星楣的意思。
星桂雖說也替小眼兒高興，可是心底里還是為了星楣，有那么一點子酸楚的。
廿廿瞧出來了，故意打趣道，“星桂，你覺著這個名兒不好么？”
星桂忙道，“叫主子問，那奴才就說句實話——奴才當真覺著這個名兒雖說好是好，但是還是有點兒不夠勁兒。”
廿廿略有意外，不由得挑眉，“哦？”
星桂便笑了，故意挨著小眼兒也跪下，“主子，奴才求主子也給奴才改個名兒。”
廿廿就更意外了，“……這是怎么了？你又不喜歡自己的名兒了？”
星桂的名兒，實則是廿廿在紀念孝儀皇后——孝儀皇后母家有青桂樹，孝儀皇后當年在宮里親手做餑餑，最愛用的就是青桂蜜。
便因為了廿廿這個心意，故此星桂的名兒自然也是貴重的，甚至是比鳳止梧桐的中宮地位更為貴重，廿廿都沒想到星桂還有什么不滿意的理由。
星桂小小淘氣得逞，眨眼而笑道，“主子……奴才忖著，奴才的名兒該改叫‘月桂’了。”
聽得星桂這話，廿廿心下也是微微一震。
是啊，她現在已經正位中宮，乃為大清皇后。那她名下的女子，便也該如從前孝淑皇后一般，以“月”來取名。
虧她方才還習慣地以“星”來給小眼兒起名兒。
廿廿想想，卻是淡淡搖頭，“我倒不在乎這個。星還是月，終究得能掛在夜空中方有意義。若已經不在了的，攀這些還有何用呢。”
星桂含笑道，“主子說的自然是對，奴才想的也不是從前孝淑皇后，而是皇上對主子的心意——皇上特地趕在四月里，提前讓主子正位中宮，可不就是要應了四月初一那一場日月合璧、五星連珠的吉兆？”
“日，天子也；月，皇后也。既然天相都是日月合璧，那就合該主子為天際新月，統領五星去才是。”
廿廿聽著，歪頭想想，竟也說不出反駁的話。便笑了，伸手點在星桂腦門兒上，“越發的牙尖嘴利，我都要說不過你了！”
星桂笑著揚眉，“奴才如今身份畢竟也不同了，乃是皇后宮里的掌事兒女子，奴才哪兒敢還窩窩囊囊的？奴才可不能丟主子的臉，該說的話自然要說明白去才成。”
廿廿欣慰點頭，在經歷了星楣的事兒之后，越發覺得星桂珍貴。
廿廿便親自起身，拉起了星桂和小眼兒來，“天相遙遠，人間的情誼才真實可貴。以后就更要靠你們來陪著我、幫襯我去。”
星桂和小眼兒都趕忙道，“這都是奴才三輩子才修來的榮耀。”
廿廿重又坐下，沉一口氣，抬眸溫暖地望著星桂，“你說得對，如今我已為皇后，自該當仁不讓。好，你們的名兒便從眼前兒就改了。”
廿廿頓了頓，正式地呼喚道，“月桂，月桐。”
兩個女子相視而笑，齊齊再拜，齊聲回答，“奴才在！”
廿廿含笑望住月桐，“這回你不再是門檻外伺候的小眼兒，而是我跟前的頭等女子月桐，怎么，還不敢與我說話么？”
月桐眼圈兒發紅，趕緊道，“……奴才是想問，主子為何不親自稟明皇上，還要費事叫儀親王來處理此事呀？”
