還是信貴人忽然“哎呀”一聲，起身左扒右擋地，“哎呀，你們可別鬧了！”
貴人們還不知道信貴人這是什么意思，玉貴人還帶頭笑道，“信妹妹這是怎么了？是不是信妹妹今兒沒帶銅錢來？也無妨，來來來，從這笸籮里抓兩把去就是！”
倒是如貴人在旁，順著信貴人的目光瞧過去，隨即便也舉袖捂住嘴笑了，先叫星溪收了笸籮去，她自己個兒先坐下了。
如今的一起子貴人里頭，信貴人和如貴人兩個是家世最好的，見她們兩個竟都這樣兒，玉貴人等便也有些打了退堂鼓。
淳嬪遠遠看過來，笑道，“快別鬧了，也不瞧仔細嘍，那位可是咱們敢網上扔銅錢的去？”
淳嬪雖是嬪位，可跟一眾貴人們是前后腳進的宮，年歲相當，故此她出聲自是最合適。
而上至皇后廿廿，下至諴妃、華妃和吉嬪，都只是抿著嘴笑，個個兒都不肯說破了去。
——天子唱戲，又是當著這么多人，便不是該說破的事兒。
天子可不可以唱戲？可不可以彩衣娛親？那當然是可以的。比方說當年崇慶皇太后還在世之時，乾隆爺每到老太后壽辰之時，都親自下場帶著兒孫們跳舞獻壽，那場合唱上兩句也自是沒問題的。
但是眼下這情形自然不是那么回事兒。
一來嘉慶朝并無皇太后。縱有婉貴太妃在場，情分上也深，縱然老太太沒撫養過皇上，但是憑老太太當年與孝儀純皇后的情分，以及老太太曾撫養過固倫和靜公主的情誼，那皇上這么哄老太太開心倒是也行。
只是，這是五月初五，過的是端陽節，又不是婉貴太妃的壽辰，故此時機也不對。
這么一來，大家伙兒都只有含笑看著的份兒，最好別說破才是。
廿廿只故意在婉貴太妃耳邊湊趣兒道，“我們都不能叫賞，可是人家終究唱得好啊，那便自然還是該賞的。婉額娘，您給那位賞去！”
婉貴太妃大笑，拍著綿愷的小腦袋瓜兒，“去，去給你阿瑪磕個頭去，便算是瑪母啊給你阿瑪的賞了！”
綿愷“誒”了一聲兒，起身兒扭頭就跑過去了，也不管那位正唱著呢，自管照頭里就跪下去，當真磕了個帶響兒的！
這便所有早就心知肚明的，還是剛醒過神兒來的，便都一起笑開了。
這一家子，才是其樂融融的模樣兒。
也唯有到了這會子，有些年輕的貴人才猛然明白，怎么今兒明明園子里還有不少宗親福晉呢，可是皇上卻都沒叫來，只叫嬪妃們都過來了。
——原來就是皇上要唱戲給自家人看，不叫外人看見呀！
天子唱戲自是難得一見，更是這般地歡聚一堂，就更覺著這個端陽節過得叫人心下暖和了。
原本因端陽節有除毒驅蟲的含義在，各宮里都掛祛毒的簾子和屏風，上頭都是畫毒蟲，怪叫人脊梁溝發涼的；可是此時這樣的歡笑，倒是將端陽節里的“毒氣兒”真的都給驅散了。
眾人都在微笑，華妃卻瞟了淳嬪一眼。
“……你竟沒比過那信貴人去，她坐得比你遠，卻還比你更快就認出皇上來了。”
淳嬪笑笑，“這倒也沒甚么干系。終究她是個貴人，我已然在嬪位，總該端莊些兒去才好。”
華妃卻是冷笑，“沒甚么干系？我瞧你是到這會子了，心下還不明白這內里的緊要呢！”
淳嬪便怔住，笑意從面上、眼底抽去。
“……嬪妾愚鈍，還請娘娘指教則個。”
華妃嘆了口氣，半垂下頭去，借勢目光朝向信貴人的方向一瞥。
“……皇上今兒扮上了，勾了臉、戴了髯口，還穿著戲服；在加上這‘萬方安和’的平地戲臺還隔著水，冷不丁瞧過去，自是未必人人都能認出是皇上來。”
“可是自然還是有認出來的，那自然是對皇上體量十分熟悉的人了！——便比如你自己個兒！那這話兒你自己好好兒想想，還不明白么？”
淳嬪便又是微微一怔，面色已是隱約發白。
華妃便又哼一聲，“這會子想明白了？自然唯有得寵的，才能熟悉皇上的體量去！誰能越早地認出來那就是皇上，也就說明誰更得寵！”
華妃說著，緩緩轉眸瞟向廿廿的方向去。
“我們幾個老人兒，倒不在此列了，終究我們是伺候皇上多年的，自是一打眼兒就能瞧出來了。倒是你們這些新人，眼力分了先后，就是皇寵分了厚薄啊！”
“你是所有新人里，第一個進封嬪位的，可是你瞧瞧，這回信貴人卻是比你先認出來的！——明白了么，信貴人也得寵了，而且最近這些日子比你得寵的機會還多！”
淳嬪說不出話來。
華妃收回目光來，涼涼地凝視著淳嬪，“你們這起子新人里頭，她的家世雖然比不過從前的安常在，以及今日的如貴人，但是她的母家卻也終究是拔尖兒的。”
“原本她是應該更早一步得寵晉位的，至少應該在你前頭。可是你命好，遇見了我，有我護著你，叫你拔了頭籌去，搶先占著了這個嬪位。那她自然心下不甘啊……”
華妃說著就又轉頭去瞥了廿廿一眼，“新人里頭，我扶著你得寵；那你說，皇后娘娘會心甘么？我猜，這信貴人忽然得了寵，必定是咱們的皇后娘娘在背后扶著的……皇后娘娘抬舉信貴人，就是要與你打對臺的。”
淳嬪神色黯然下去，便連眼睫也墜了千斤一般，低低垂著，都撐不起來。
“……嬪妾明白。從前嬪妾與信貴人曾一起住著，若論家世，信貴人自然是該先得寵進封的，故此她便也從未將我放在眼里去過，反倒還有想要支使我替她去辦事的意思。”
“同樣都是貴人，我自不甘被她支使，更不甘屈居她之下。幸好，我得遇娘娘指點。那信貴人心下對我自有嫉恨……若說打對臺，她頭一個要捉對廝殺的，自然是我。”
華妃輕哼一聲，“你心下明白就好！那便別光顧著傻樂了，你便得從這會子起，心里便該想主意了。別到時候人家也晉封嬪位，與你平起平坐了，你才知道防范都來不及了！”
那邊廂水邊臺上，皇帝已然唱完了一段兒，伸手拉起綿愷來，爺倆兒并肩站著，皇上手臂搭在綿愷肩上。
宛若大鳥，將幼鳥護在羽翼之下。
“今兒我們爺兒倆聯袂為大家伙兒唱上這么一段兒，瞧著大家伙兒的興致都頗高，那便請大家伙兒給我們爺們兒叫個好兒吧！”
皇上都如此說了，眾人自是歡聲雷動。
看著那在皇上羽翼護持之下，驕傲地揚起小脖子，享受眾人喊好兒的綿愷，廿廿原本笑著，可是鼻尖兒忽地就酸了，眼圈兒跟著便紅了。
“主子……”月桂察覺不對勁，趕忙低聲問。
倒是坐在廿廿身邊兒的諴妃笑著拍了拍月桂的手，“無妨，你家主子是高興的，替三阿哥高興。”
月桂微微愣了愣，還是四喜在旁邊兒瞧著，趕緊湊上來捅了捅月桂的胳膊肘兒，“……從前，三阿哥小主子因唱戲落了話把兒。這回，皇上親自陪三阿哥一起唱戲，天子都唱戲了，那以后便再沒人敢提三阿哥唱戲的不是了。”
月桂心下也是呼啦一下子就敞開了，“對啊！皇上都唱戲了，那以后誰還敢說咱們三阿哥唱戲怎么著！三阿哥以后啊，想唱就唱，這是皇上親自帶著唱的，是奉旨唱戲，誰也管不著了！”
月桂說著也紅了眼圈兒，不好意思地沖四喜笑笑，“……我這腦子鈍了，終沒你那腦袋瓜兒轉得快。”
四喜臉上登時放出光來，卻還故意繃著臉，“什么叫你的腦子，我的腦袋瓜兒啊……聽著跟長輩呵斥小孩兒似的！”
月桂便笑，“你還不是小孩兒么？”
四喜登時一愣，“我怎么在你眼里，還是小孩兒？”
月桐在旁伺候著廿廿喝口茶壓壓，轉回來聽見了便也笑，“怎么不是小孩兒啊？別說在月桂姐姐眼里了，你在我眼里，也一樣兒還是個小孩兒啊！”
四喜有些惱了，一甩袖子，“去去去，怎么哪兒都有你？”
月桐一驚，有些不可置信地盯住四喜去。
“我去哪兒？總管大人給個明白話兒吧，你到底叫我去哪兒去？我就是主子跟前伺候的，主子沒示下，我敢去哪兒？怎么就礙著總管大人的眼了，還沒等主子示下，總管大人先想著打發我去了？”
四喜便也急了，“怎么就我打發你去了？你也不用往我腦袋上扣這個！什么就一口一聲的‘總管大人’了？我算什么，我又不是在旗的，你可是我惹不起的姑奶奶！”
月桂瞧著不對勁，趕緊一手摁住一個，左右小心看看，壓低聲兩邊兒彈壓，“你們兩個這又是鬧什么？今兒好容易主子高興，你們倆還要來給上眼藥不成？”
四喜和月桐兩個這才消停下來。不過各自心下都別扭，這便彼此都瞪了一眼，各自扭開身兒去找差事干，不搭理對方了。
這一日的端陽，興盡而散。
可是皇上回到九洲清晏，卻還繼續召見大臣，忙于國事，仿佛白天沒有過節似的。
廿廿便也沒歇著，而是親自去茶房燉了一鍋子冰糖燉燕窩。
因是皇后娘娘要親自動手，故此茶房里自是選最上好的材料來呈進。冰糖燉燕窩，冰糖容易，自然是那燕窩要用心挑選一番。只是這燕窩終究是南貨，廿廿有些怯手，這便傳了庫掌來回話。
庫掌便是管著這庫的，南邊兒進貢來的時候，燕窩的等級最后一輪兒是要在庫掌這兒篩完的，故此當庫掌的都必定極有眼力。
庫掌詳細地為廿廿說完燕窩的門道，廿廿緩緩抬眸，打量了那庫掌幾眼，便笑了，“……你們家是哪個哈拉的？”
那庫掌忙回，“奴才是董佳氏。”
廿廿便笑了，“那我猜的便有眉目了。可認得淳嬪呀？”
那庫掌忙道，“回皇后主子，奴才正是淳嬪之父。”
這庫掌正是淳嬪之父時泰，董佳氏。
廿廿便拊掌而笑，“我就知道是你！知道你是當庫掌的，卻記著你原本不是在御茶膳房這邊兒當差的。可是輾輾轉轉的，原來已是調到御茶膳房這邊兒來了呀？”
時泰羞愧道，“奴才方才調過來不久，現下也只是委署的庫掌。”
“委署”便是委托署理的，是暫代，未實授的。
廿廿點點頭，“御茶膳房是要緊的地方兒，你既然能被保送過來委署，那自是你人品靠得住，眼力又上佳才是。”
廿廿說著便也抿嘴而笑，“可不，淳嬪在宮里為嬪位呢，你便如何靠不住呢？要說起來啊，咱們也都算一家子了。”
時泰羞愧難當，只能不住叩頭，“奴才萬萬不敢。”
廿廿含笑道，“既然你調過來也有日子了，卻又是在宮里當差，又是在圓明園當差，還去過熱河行宮吧？這么輾轉著，倒叫我從未見過你去。那你呢，可見著過淳嬪了？”
時泰頗有些羞愧，“奴才……身份低微，不敢求見主子們。”
這份兒羞愧感，廿廿不但不笑話，實際上廿廿是十分熟悉的。她家里也曾清貧，她在阿瑪面上何嘗就沒見過這樣兒的神情去呢？
廿廿便寬慰道，“你不必這樣自輕，你該這么想：盡管你如今只是個庫掌的差事，可是你卻養出了淳嬪這樣好的閨女啊！都說內廷挑選，首以家世為重，可是家世之外，皇上自也看重人品啊。淳嬪能在新進的貴人里頭脫穎而出，第一個被進封嬪位的，便足見皇上對淳嬪人品的看重，也更是對你們家的家教的認可呢。”
時泰激動得碰頭在地，已是哽咽了。
廿廿含笑點頭，“那燕窩你索性再多給我幾兩。我這鍋子做不下了，你就替我動一把手，燉好了，就賞給淳嬪去！”
時泰后來在灶臺邊，幾乎是一邊吞著眼淚，一邊將冰糖燕窩燉好的。
廿廿忖了一刻，緩緩道，“倒不合適叫我身邊兒人去給淳嬪送，別回頭再叫她左右為難了……不如這樣，時泰啊，你就用自己個兒的名義，求個人送進去便是。我叫宮殿監在門上給你打點著就是。”
