這一晚，皇上揣著一肚子的話，都忍耐了下來，一個字兒都沒對廿廿說起。
這一晚，他也沒再敢與廿廿親近，只是小心地幫她按著肩頸，叫她能放松下來，睡個好覺。
有皇上陪在身邊就是不一樣，盡管身子還沒好，然則心卻是放松了下來，故此這一晚是這些日子來，難得睡得香甜。
可是皇上卻睡不著了。
次日皇帝早早起身，沒叫點燈，他摸著黑自己悄悄出門，叫廿廿多睡一會子。
走出寢殿，九思迎上來行禮，然后跟著皇帝往勤政殿走，一邊兒走一邊兒在后頭絮絮地回著話兒。
——實則九思將月柳給帶到外頭，已是悄悄兒將話給問了。
聽罷了九思的話，皇帝立在這晨昏交替之間，仰頭望向天際。
這六月的天兒，已是亮得早了，方才他起身的時候兒還是摸著黑的，可是這一刻，天地之間已然是一片蛋青、微藍交織的顏色。恍若深水，天地一色，難分上下高低，唯有載浮載沉。
他忽然有些窒息的感覺，當真如同身在深水之中，被一絲一絲地奪走了呼吸一般……緩緩地闔上眼簾，指頭卻是一根一根地攥得登緊。
她，便是他的呼吸啊。
他前幾日才與她說起過，他要五十歲了，還發了那么一番感慨去，忍不住露出了他自己對于天壽的擔心去；可是如何成想，卻是她先病了。明明，她還這樣年輕，正是一個女子最成熟、最為穩定的年歲里。
她這一病，便將恐懼深深地刻進了他的骨髓里去——他永遠都不會忘記，他自己的額涅便也是比阿瑪年輕了十六歲，卻反倒是比阿瑪早離開二十年去。
他永遠都不會忘記，當年阿瑪失去額涅之時，以及后頭那二十年里，阿瑪是如何走過來的……世人都只能看見阿瑪的高壽、決斷，也唯有他才能看見阿瑪在繁華背后，于深宮之中，躑躅一人的身影去。
都說廿廿與他，有當年額涅與阿瑪的影子去，當年汗阿瑪親自為他選定了她，何嘗不是有這樣的心意去？
可是他卻從來都害怕，少年夫妻之后，在年長之際，卻也要重復這般的印跡去……
倘若是那樣，那他該怎么辦？
皇上這般，叫九思也有些慌了神兒，九思趕忙雙膝跪倒在地，“皇上……奴才去傳太醫吧？”
皇帝良久才重新深深地吸入一口空氣，卻是疲憊地擺了擺手，“……為何要傳太醫？朕有何事？”
九思趕緊碰頭請罪。他伺候在皇上身邊兒，如何不明白，因為明年就到五十大壽了，故此皇上今年倒有些不快去？但凡上了年歲的人，誰都有些諱疾忌醫，就怕從大夫嘴里聽見些不好的話兒來，這便更不會沒事兒就請太醫來了。
這些日子來，前來請脈的太醫們，個個兒都是小心翼翼的，這便也是都瞧出皇上的心思來了。故此他方才心急之下脫口而出的這一句，當真是觸了龍鱗去。
九思便趕忙自救，小心道，“皇上喜怒……奴才是說，太醫那永泰原本曾多年在皇后主子跟前伺候，去年二阿哥二側福晉遇喜皇長孫，皇后主子疼惜皇長孫，這便將太醫那永泰指過去伺候。“
“太醫那永泰奉旨到擷芳殿當值，這便一直都沒回來。奴才忖著，既然皇長孫已經平安降生，且一切都好著呢，倒是時候兒將太醫那永泰給調回來，重回到皇后主子跟前伺候了……”
九思這話自然是有道理的，但是皇上的心思卻沒在那永泰這兒，而是目光陡然一寒，“……你是提醒朕，皇后跟前的空當，已然是一年多之前就坐下了。”
九思趕忙又碰頭在地，“奴才不敢多嘴。”
皇帝便又緩緩閉上眼，“這一年多來……發生了太多的事啊。”
隨著皇上回了圓明園，二阿哥綿寧也終于得著睡了個好覺。
次日起來，尤為神清氣爽。經過宮門之際，恰遇見禧恩。
綿寧又難得淘氣，躡手躡腳走過去，從后面拍了禧恩一記，驚得禧恩險些跳了起來。
綿寧大笑，趕忙伸手扶住禧恩雙臂，“……別驚別驚，是我。”
禧恩趕忙回身，一打袖子，趕忙打千兒請安。
綿寧卻給扶住了，含笑道，“咱們本來就是一家人，如今又要親上加親了，你何苦還要這么大的禮數？快起來，快起來。”
二阿哥這話，說得叫禧恩頗為受用。
禧恩是睿親王之子，從血緣上來收是遠支宗親，那自然是與皇子是同宗同祖；而另外一層，禧恩之妻是佟佳氏，二阿哥綿寧還沒過門兒的繼室福晉也是佟佳氏，這便叫綿寧與禧恩里外兩邊兒都成了親戚去。
別說旁人，就連禧恩都沒想到，今年給二阿哥續指福晉，皇上和皇后竟然挑了佟佳氏的格格！而且，據說這中間兒還有二阿哥自己的意思！
——畢竟，佟佳氏是曾經顯赫，但是那都是在康熙朝了。經過了雍正朝時候兒的打壓，佟佳氏已經沒有了過去的輝煌。甚至在乾隆朝、乃至當今皇上的后宮里，這前后百年了，都再沒有過出自佟佳氏的內廷主位去。
故此上回兩位出自佟佳氏嫡系大宗的格格，竟然齊齊指婚給了遠支宗親禧恩和惠恩兄弟兩個去，一個兒都沒能留在宮里，佟佳氏一族上下卻也半點都沒驚訝。
可是這回，當真是風水輪流轉，竟然將二阿哥繼室福晉這樣金貴的身份，輪到了自家的格格去——這對于佟佳氏闔族來說，都真是將近時隔百年的大驚喜了。
禧恩的妻子歡喜得了不得，在家里頭私下里沒住了嘴地跟禧恩嘀咕過：“……凈看著她們鈕祜祿氏弘毅公家的格格進宮當主子了 ，原本當今皇后之后，就是二阿哥的元福晉；可是這回好了，這回終于輪到我們家里，又要出一位皇后主子了！”
這話當時就聽得叫禧恩頗為皺眉頭。
他如何不知道，他福晉這么解恨，內里的根源還在他福晉與若若的妯娌相爭上。他妻子自認為也是名門閨秀，家世半點兒都不比若若家里差，甚至若論房頭的話，那還比若若家高出了不知多少層——若若憑什么呢，不過是皇后的妹妹，結果嫁進來就能當了睿親王福晉，成了家里的女主人。
而禧恩自己，爵位低微，在宗室里的身份就更只是庶出之子，便是額娘被請封了側福晉，可是這側福晉的身份也比不上皇上親賜的側福晉去，故此他的身份依舊比庶出之子好不到哪兒去……故此他妻子心下就頗有些不服若若去。
妻子是他的，可是他心里這桿秤的輕重，卻不在他妻子那兒。故此他妻子這幾年嘀咕的這些話，他全都不愛聽——甚至，一想到倘若當真有朝一日佟佳氏要再出一個皇后，叫他妻子跟著揚眉吐氣，甚至要到若若面前去說些不好聽的話，那他都能恨不得暗暗希望二阿哥登不上那個大位了。
故此，這幾年二阿哥是主動與他越走越近，但是他的心下卻始終還有一些微妙的權衡的。
禧恩忙恭謹道，“……奴才如何敢當。”
便是宗親，已然是遠支遠派了；至于佟佳氏內親那一層，畢竟二阿哥繼福晉還沒過門兒呢，未來的事這會子誰敢就早早指望呢？
禧恩的反應依舊如故，這幾年來一直有些不遠不近的，綿寧便也瞧出來了，這便收起了一半的熱情來，只剩下嘴角的含笑，“……他們都說，我自己的福晉雖然是汗阿瑪和皇后額娘恩賜的，可實際上卻都是我自己挑的。你可聽說過？”
禧恩不由得抬眸，不過隨即便垂下眼簾去，繼續恭謹道，“那奴才唯有歆羨了。”
他的福晉是皇上指給的，那是皇上的恩典，哪里管他自己心下喜歡還是不喜歡的？便連后來生子，也是皇后主子暗示警告過的，便也沒有人在乎他自己心下真正的念頭是什么。
可是人家二阿哥畢竟是皇子，還是皇上的嫡長子，身份自然不同。皇上是二阿哥的親阿瑪，當然不會委屈自己的兒子；而皇后主子也自然要在意二阿哥的心思去。
兩相比較，他沒心思替二阿哥高興，他只是反倒感覺自己更悲涼些。
——二阿哥這會子忽然沖他說這話，又算什么呢？是太得意了，來與他顯擺不成么？
綿寧眼睜睜瞧著禧恩眼中的神情越加的疏離，倒叫他也有些灰心了。
就憑禧恩，便是睿親王家頂門立戶的，可終究不過是遠支宗親了，地位也不高，就憑他這般用心結交這么些年了，還總是這般不冷不熱的，真是叫人有些掃興。
綿寧便不由得將嘴角的笑容也盡數都收了起來，只一雙眼烏黑烏黑地盯著禧恩，“昨兒我在御茶膳房遇見惠恩。他可膽子大，昨兒個還拍著我肩膀，管我叫‘妹夫’。”
惠恩是禧恩的弟弟，也是娶了佟佳氏，這是從內親的角度來叫綿寧“妹夫”的。惠恩如今擔著“尚茶正”的差事。說來也巧，這個差事當年是禧恩的，是廿廿抬舉了禧恩之后，將這個要緊的差事交給禧恩的。
禧恩原本有尚茶正這個差事，雖說看似品級不高，但是這差事卻是管著皇家的茶飲，其要緊的程度不言而喻。故此但凡能擔任這個差事的，都不消說，便誰都心下明白必定是皇上和皇后信得過的人。
故此禧恩曾經十分在乎這個差事。只是可惜，他后來還是失去了。皇上調他任了個副都統的差事，副都統雖說品級看似是比尚茶正高，但是八旗各有都統衙門，每個衙門里都統、副都統的好幾十個呢，他事實上是一下子就遠離了宮廷的核心去。
這樣的明升，實則是暗降了去。
——雖說皇上這樣調離他，是有緣故的。因為他曾經有失職怠惰之嫌，過年的時候兒沒親手將皇上賜給的福字兒給捧出宮門去，反倒交給手下暫且放著了。
可是這終究算不得什么實際的大事兒，責罰與不責罰，都在皇上一念之間。皇上若不在乎，那便什么都不是事兒了。
可是皇上不但罰了，而且頗有些小題大做，還特地下了幾道旨意，將他的怠惰傳揚得前朝后宮皆知。然后他的幾項差事便都沒了，險些連宮里都要進不來了。不過好在他作為親王之子，從小前兒的出身就有侍衛的差事，這才勉強才保住了還能在皇上左右行走的資格去。
他回去閉門思過，那個年都沒過好，仔細思來想去，終究還是明白——這怕還是皇后主子在警告他，叫他趕緊斷了對若若的“非分之想”去。
曾經，抬舉他的是皇后主子；后來，出壓他的，何嘗不還是皇后主子啊？他多少的殷勤，終究沒能換來皇后主子的長久歡心。
雖說他被奪了尚茶正的差事之后，皇上后續又賞給了他內務府里的差事，比如上駟院卿，又比如奉宸苑卿……這些差事的品級都不低，可是終究都只能是在外圍的差事了，馴馴馬、修修御園里的亭臺樓閣，再也到不了皇上和皇后兩位主子的近前了。
再后來，皇上便將尚茶正的差事，賞給了他三弟惠恩……在外人眼里，是他們兄弟兩個都擔任過這個重要的差事，是皇上對他們兄弟的賞識。可是說到底，不過還是皇上在給他們睿親王府的面子。
——畢竟，現任的睿親王是他四弟，也是皇后娘娘的妹夫啊。
在皇后主子那里，他終究由一個獨立的人，變成了睿親王府的一部分。皇后主子對他本人的賞識已經不知不覺中全都磨滅了，只剩下最后對于整個兒睿親王府的眷顧罷了。
他越發地明白，在當今皇上和皇后兩位的跟前，他的路，已然走到了盡頭……那一番雄心壯志，唯有指望下一任的新君。
他想到這兒，不由得霍地抬眸，望向綿寧，“……從前二阿哥總是說，奴才與二阿哥是相像的。便是旁人不懂奴才的，二阿哥您心下卻都是明白的。”
