所謂“來得早不如來得巧”，如嬪這一番話正是說到了褃節兒上，說到了恩貴人的心坎兒上來。她原本正一頭的霧水，這會子可算尋著了個可親的人。
只是……她還是偏首看了一眼星釘，她沒忘了星釘方才提醒她的話。
如嬪便含笑道，“我聽說恩妹妹的額娘，乃是宗室格格？這么說起來的話，宮中雖不乏名門閨秀，可是若論起額娘的身份來，卻沒人能比得上恩妹妹你。”
烏雅氏雖說也是世家了，又出過孝恭仁皇后和平定西域的大功臣兆惠公爺，先帝爺的九公主也嫁入了烏雅氏……可是畢竟，烏雅氏的家世地位還是沒法兒跟鈕祜祿氏弘毅公家、蘇完瓜爾佳氏信勇公家等幾家頂級勛貴世家相比去。
故此恩貴人心中最大的倚仗，倒也就是她額娘是愛新覺羅氏的宗室格格這樣的身份了。這會子聽如嬪主動提及她額娘的金貴去，她心下自然高興。
如嬪含笑繼續道，“還有令尊大人，在妹妹入宮之時已是年過七十了吧？那恩妹妹便是令尊大人的老來得女呢！”
如嬪說著，惆悵地嘆了口氣去，“可是我當年入宮的時候兒，我阿瑪卻已經過世三年了……聽得妹妹如此，我這心下可真是羨慕。”
恩貴人便笑了，“……如嬪娘娘說的是，自小阿瑪最疼我了！”
便也因她是老來女，額娘身份又是尊貴，故此從小極為受寵，乃是一家人捧在掌心的寶貝。
如嬪靜靜垂眸，“如此說來，妹妹倒是與三阿哥福晉也頗為有緣！”
如嬪說的便是綿愷的福晉佛拉娜。
“……恩妹妹與三阿哥福晉是同一年進宮挑選的，而恰好，三阿哥福晉也同樣是她阿瑪的老來得女。想必當日進宮挑選之時，恩妹妹便是該與三阿哥福晉相識，甚至住處都隔著不遠吧？”
鈕祜祿氏弘毅公家是鑲黃旗，恩貴人家則是正黃旗的，兩人都出自上三旗，且都是勛臣世家之女，故此禮部官員們自然有那個眼力見兒，是要將這樣的待選秀女往一塊兒安排的，也好方便她們相處。
如嬪這話卻不經意之間戳疼了恩貴人的心窩子去。
恩貴人能記名進宮，原本自是高興的事兒，可是等名號頒下來了，同樣被記名的佛拉娜指給三阿哥為嫡福晉，而她是成了皇上的貴人，這便成了兩輩子人了。
原本恩貴人自己倒是挺開心的，可是隨即在一眾秀女之中卻聽到了些風言風語的——都說恩貴人的前程，沒有人家佛拉娜的好。
佛拉娜是三阿哥的嫡福晉，三阿哥是皇后娘娘的嫡出皇子，那這元配的皇子福晉自然擺在哪兒都是尊貴的。來日等三阿哥封了王，那人家佛拉娜就是現成兒的王福晉。
可是她這位被選為貴人的呢，雖然是長輩了，可是畢竟一來皇上已是快五十的人了，心思本就淡了；再者后宮里的位分，誰不知道晉位極難的？若是長久都只能停留在貴人位分上的話，那實際待遇就遠遠趕不上人家王福晉了！
沒想到今日如嬪偏又也將她與佛拉娜相比較起來……她便極力笑笑道，“我與三阿哥福晉，也沒什么緣分，便是同屆選看，卻彼此不甚相熟。”
如嬪便趕忙道，“也是。畢竟三阿哥福晉是鑲黃旗，恩妹妹是正黃旗，引見的次序還有先后，這便是沒碰上，也是情理之中。”
恩貴人心情越發有些雪上加霜了。畢竟，鑲黃旗在正黃旗之前。
如嬪說了好一起子的話，終于察覺了恩貴人有些不高興了，這便趕忙又往回找補，“……聽說，妹妹前頭也有一位嫡母，也是出自富察氏的？”
恩貴人有些防備地瞟了如嬪一眼，擔心如嬪這又是要說什么。
——恩貴人那出自愛新覺羅氏的尊貴額娘，身份自然是金貴，可是卻是后進門兒的，乃是她阿瑪的續娶福晉。她阿瑪的元配是富察氏，只是身故得比較早，故此她阿瑪才又迎娶了她額娘。
宗室格格的身份，自然是要更高的，可是終究講究個先來后到的，這便好像續弦總要微微矮半頭的。
“……也不敢說什么嫡母吧？我額娘是什么身份，又不是妾室扶正的！我阿瑪能迎娶我額娘，那才叫真真兒的高攀。倒是我額娘，可是下嫁。”
如嬪趕忙賠笑，“可不是！若說此事，我便又要羨慕恩妹妹了……實則我額娘也是我阿瑪的續娶之妻，況且我額娘的身份可跟恩妹妹額娘的身份沒法兒比呢。”
如嬪說著嘆了口氣，“只是，咱們兩個前頭那位額娘啊，倒也都是出自富察氏的。若從這邊兒來論，我跟恩妹妹倒又多了一層親去了。”
恩貴人卻頗有些冷意，“如嬪娘娘難道還對前頭那位富察氏，頗有些留念？”
如嬪這才收了笑，神色微微一變，半晌才幽幽道，“怎么會……她便是走得早，沒來得及對我如何，可是她生養的大哥和嫂子，卻對我額娘，以及我弟弟妹妹做了許多欺凌之事去。”
“哦，對了，忘了告訴恩妹妹，我那嫂子也是富察氏是呢。”
恩貴人終于笑了，“……不瞞姐姐，我也恨不能我阿瑪前頭沒有過那個富察氏，否則我額娘這些年，也不會憑宗室格格的身份，還要沖著個木牌牌叫什么‘姐姐’。”
兩人終于重新又找到了心有戚戚之處。
如嬪垂眸凝視恩貴人，“之前在同樂園，我是瞄著妹妹已經起身了，我才跟著起身出來的。結果我都到了妹妹宮里來過，可如何妹妹竟然走的這么慢，倒要我折返來迎著妹妹？”
“妹妹這是在半道兒上，被哪里給絆住了去？可是妹妹還有旁的事兒，倒是我來得不巧了？”
恩貴人忖了忖，終是有些按捺不住，“……倒不是我被什么給絆住了，我是怕沖撞了人家，不得不回避呢。結果在樹叢里躲著這么半晌去，連衣裳都被勾出絲來好幾條兒。可惜了我這新做的衣裳，今兒才頭一天上身兒呢。”
如嬪眼中便是燈影一閃，“恩妹妹在躲誰？恩妹妹是...
恩妹妹是皇上的貴人，更何況又是名門閨秀，在這后宮里又何至于要躲著誰去？”
恩貴人悄然回眸，左右瞧瞧，終究還是壓低了聲兒道，“……我是碰巧兒撞見了皇后娘娘。”
夜色闌珊，如嬪勾著唇角，竭力忍住了笑，踩著興奮的步子，一步一步地往回去。
她不急著回去，她還得等人。
算著時辰，同樂園那邊兒的壓軸大戲該散了，這會子進宮來領戲的王公大臣們都正各自往外去。
不過宮中規矩森嚴，便是宗室王公能進同樂園來領戲，可是進來和出去的通路是與內廷截然分開的，便是嬪妃們與王公大臣們同時散去，也絕沒可能彼此遇上的。
不過，這當中終究還是有些特別的。
比方說，一直在內廷居住的皇子和在內行走的福晉們。
“主子……二阿哥朝這邊兒來了。”星滟有些興奮又緊張地低聲稟報。
如嬪滿意地點頭，“……熄了燈籠，請二阿哥到近前說話。”
綿寧一向都是謹慎的人，便是半道兒已經被如嬪名下的太監給截住了，卻沒有立即跟著過來，反倒是如常按著自己的路線繼續往福園門外阿哥所的方向繼續走。一直走到快到宮門了，這才兜了個大圈子，又繞了回來。
待得綿寧繞回來時，如嬪都站得腳脖子有些酸了——今兒是大場合，嬪妃們都穿吉服，踩高底宮鞋，頭上的鈿子也是用了全副的頭面，著實累人。
沒有燈，只有天上月影，但是綿寧也還是準確地找到了如嬪的位置，趕忙上前來請跪安。
“兒臣來晚了，叫如嬪娘娘久等。”
如嬪笑笑，趕忙也上前伸手去托綿寧的手肘。
綿寧卻避開了。
如嬪在幽暗里微微挑眉，面上卻只是微笑，“……這些年瞧著皇后娘娘對二阿哥，一向都是以禮相待，每回二阿哥請跪安，皇后娘娘都要親自起身，如這般伸手托住了二阿哥手臂，將二阿哥扶起來的。”
“皇后娘娘自為六宮表率，這些年耳濡目染著，我便想也沒想，已然要學著皇后娘娘的做法兒了。還請二阿哥莫要見怪。”
綿寧淡淡道，“兒臣豈敢。如嬪娘娘有何吩咐？天色不早了，兒臣恐宮門下鑰，還請如嬪娘娘示下。”
如嬪便嘆了口氣。
她如何不明白，不管這些年二阿哥一家跟皇后之間曾有過多少回風波暗涌，可是皇后在二阿哥心目中的地位總歸還是特別的。二阿哥對她們，總是做不到與皇后之間的那般親厚。
如嬪便不再主動示好，站直了，保持了一個能讓兩人都覺舒服的距離。
“……方才我在道兒上遇見了恩貴人。恩貴人出自烏雅氏，與二阿哥福晉外祖家系出同門。想必恩貴人進宮，也能叫二阿哥的岳母在宮里重新又多了個念想——畢竟二阿哥福晉已經不在了，可巧的是，恩貴人就在這時候兒進宮，從二阿哥岳母她老人家心下來說，便仿佛能多少得了安慰去。”
綿寧便微微皺了皺眉，“如嬪娘娘的意思是，兒臣的岳母還與恩貴人有私下的來往？”
如嬪輕笑了一聲，“怎么是‘私下’的來往呢？是老福晉正大光明地逢年過節都給恩貴人請安呀。”
雖說提到了舒舒和岳母，可是綿寧的反應卻好似毫無興趣，只是淡淡回應道，“如嬪娘娘今兒叫兒臣來，只是為了此事么？那兒臣知曉了，多謝如嬪娘娘。倘若沒有旁的事了，兒臣先行告退。”
如嬪立在夜風里，忍不住又笑了。
這十月里的夜風，真是吹得人齒寒、心冷啊。
“今兒攔著二阿哥，原本其實不是我自己的事兒，我不過替恩貴人給二阿哥你帶句話兒罷了——恩貴人方才在半道兒上撞見了皇后娘娘與十七爺，恩貴人說那二位黑燈瞎火地在一處想對著說了好久的話。”
“恩貴人進宮晚，跟二阿哥還沒單獨說上話過，這便半路將我攔住了，求我將這話兒帶給二阿哥——照恩貴人自己的話來說，她選擇我來替她傳話，便也無非是因為我也是鈕祜祿氏，況且好歹我們八房也與十六房同氣連枝……”
“可是我原本不愿意接她這個請托，我也早與她說了，我既是鈕祜祿氏弘毅公家人，便不僅跟二阿哥福晉是一家子，我跟皇后娘娘同樣是一家人啊。還有十七爺的元配嫡福晉，同樣是我們家人。我這是手心手背都是肉，我便不想摻和進來。”
“卻是恩貴人在我面前急得都要下跪，言語之間是說這話兒原本是二阿哥的岳母想對二阿哥說的話，只是她如今進不來宮里了，便也見不著二阿哥你，這便唯有什么話都只能請恩貴人轉告……”
如嬪在夜色之中站得筆直，臉上也全都只剩下了清冷之色，“……恩貴人的意思是說，二阿哥的岳母老福晉她是覺著二阿哥福晉她身故得有些過于早了。”
如嬪的話說到這兒，便也識趣不再繼續多說。只回眸，清淡地點了點頭，“……恩貴人請我帶給二阿哥的話兒，我說完了。至于其中是非，總歸請二阿哥自己掂量就是。我只是受人所托，又因事涉同族，不好推辭罷了，卻并不能幫二阿哥探究這里頭的真相去，還請二阿哥自行定奪。”
如嬪最后的話，倒叫綿寧約略沉吟。
眼前的如嬪，與他所認識的如嬪，好像又有些不同了。
他細細思忖這里頭的緣故，便也想著怕也是因為進宮的日子長了，如嬪也長了見識的緣故。再者畢竟當年經歷過了喪女之痛，故此成長了吧。
綿寧心中雖是思忖著，不過行動上卻不遲疑，立即行禮告退，轉身便離開了去。
十七叔是郡王，夜色中還流連內廷不去，是罪過；他同樣是成年皇子，若被人看見了在夜色中與年輕嬪妃單獨相對……卻又何嘗不是同樣的罪過呢。
他可不愿如十七叔一般，被人瞧見了，抓住了把柄去。
