如嬪得了孩子的喜信兒傳遍后宮，各宮不管各自心下如何，也都備了禮，前來道賀。二阿哥和三阿哥兩家，雖說是當小輩兒的，自然也得來湊趣兒，綿寧和綿愷都親自陪著福晉來請安了。
眾人熱鬧之間，外頭來傳，說皇后娘娘、諴貴妃娘娘和莊妃娘娘三位到了。如嬪趕緊起身，帶著嬪位和貴人、常在們，一起向外去恭迎去。
綿寧覷了個空，跟上來湊在如嬪身邊，含笑低聲道，“恭喜如嬪娘娘終于得償所愿。”
如嬪微微放慢了腳步，由得眾人越過她去，她落在后面，凝著綿寧露齒而笑，“……瞧二阿哥心有成竹的模樣，想必這是二阿哥幫了我吧？我就知道，在這后宮里，我但凡有事，去尋二阿哥幫忙，是最明智的。我會記著二阿哥這份兒情的。”
綿寧微微垂眸，淡淡而笑，“不過是件小事，不足掛齒。如嬪娘娘是我的長輩，您吩咐的事兒，我自當奉命。”
如嬪點點頭，“倒不知道二阿哥竟是如何幫的我？倒叫我心下也明白些兒，來日也好回報。”
綿寧卻只是幽然而笑，“我方才說了，只是小事，不足掛齒，就不勞如嬪娘娘動問了。至于回報，也請如嬪娘娘不必掛在心上了。”
如嬪別開眼，看向旁處，“……不過也請二阿哥放心，即便我誕下的是位皇子，卻也只是庶出罷了，在如今宮中有三位嫡出皇子的情形之下，不過是錦上添花，卻沒那么舉足輕重，故此我的孩子必定影響不到二阿哥什么去。”
綿寧依舊含笑，“如嬪娘娘說笑了。不管您誕下的是皇子還是公主，那都是我的弟弟和妹妹，我身為長兄的，唯有愛護。”
如嬪收回目光來，重又凝住綿寧，“在皇子里頭，二阿哥自然是一枝獨秀，可是該怎么說呢，畢竟三阿哥和四阿哥乃是同母所生，所謂雙拳難敵四手，二阿哥若來日能多個幫手，想必二阿哥也是愿意的。”
綿寧依舊淡然，“來日方長……眼下還請如嬪娘娘保重身子，一切都等來日再說都不遲。”
兩人沒說兩句話，皇后和諴貴妃、莊妃的轎子都已經到了。因為如嬪只是嬪位，那三位的位份都是在她之上，故此小轎在宮門前不停，而是直接穿門而入。
廿廿遠遠看見了如嬪，便在轎上吩咐，“快落下。”
廿廿落較，諴貴妃和莊妃便也緊跟著停下，都下了轎子來。
如嬪要上前行禮，廿廿忙遠遠就給虛扶住，“且住，你可別動彈，我去就著你就是了。”
廿廿由月桂扶著，大步向前去，一直走到如嬪面前。
綿寧早已雙膝跪倒請安。而其余眾人都還在宮門口那行禮。
廿廿含笑點頭，伸手先扶住了如嬪，再騰出一只手來托住綿寧的手肘，“瞧你們，這也不是年節的，何必這么大禮。”
綿寧起身來，目光投向廿廿去。可是廿廿的視線并未在綿寧面上停留，而是當即就轉回去了望著如嬪微笑，“更何況是你，你現在的身子自是比什么都金貴的。”
如嬪趕緊又蹲身，“都是皇后娘娘的恩典……”
廿廿輕笑出聲，“瞧你，又說糊涂話了。這哪兒是我的恩典了？六宮姐妹，我自一碗水端平去，可不會因為你也是我鈕祜祿氏弘毅公家的姐妹，就叫你多承寵去。終究還是你自己身子有根基，福分深。”
綿寧趕忙也道，“兒子給小額娘道喜。”
廿廿這才回眸，一雙妙眸黑白分明地凝住綿寧，“這是咱們家共同的喜事，便說同喜吧。倒是你，二阿哥，佟佳氏進門也有日子了，你可得再添一位皇孫來才好。”
綿寧忙道，“兒子膝下好歹有奕緯了，倒是這會子小額娘該盼著三弟去。”
廿廿哼了一聲兒，“他又怎與你比呢？一則，他年紀還小；二來，他本就是頑皮的性子，這會子便是他想當阿瑪啊，我還不放心呢，生怕他教壞了孩子去。”
“還是二阿哥你年歲也夠了，性子又向來沉穩，會成為一個好阿瑪的。你的孩子，自比綿愷的孩子更可期待。”
說著話兒，諴貴妃和莊妃也走上前來。
莊妃看著如嬪笑，“自打聽了你的喜信兒啊，皇后娘娘就了不得了，就怕我擾著你養著身子，這便硬是將我都要暫挪出去，叫你獨個兒安安靜靜地住著呢。”
如嬪登時紅了臉，趕忙行禮，“勞動莊妃娘娘了。”
廿廿便笑，把住莊妃的手臂道，“瞧姐姐這是又挑我的理了不是？我又何嘗是要將姐姐挪出來呢，還不是因為我愛聽姐姐說話兒，這便叫姐姐暫且挪到我宮里來，陪我住些日子，幫我排遣排遣寂寞去？看來姐姐倒是不愿意陪我的，那倒是我難為姐姐了。”
眾人便都笑，諴貴妃走上來一邊兒把住一個，笑道，“說來說去的，還不是皇后娘娘要一碗水端平，將咱們各宮都照料好了么？莊妃挪出來呀，一來是能讓如嬪安心養胎，要不按著宮里的規矩，如嬪既然與妃位同住，那自然是該早晚請安，便連莊妃用飯，如嬪也應當站在地下伺候著的呀？皇后娘娘這樣一安排呀，便是免了如嬪在莊妃跟前的這禮數了。”
莊妃便又忍不住清冷地笑了，“瞧你說的，就好像我平日里多難為如嬪了似的！好歹如嬪也是皇后娘娘的一家子，我何至于就那么在乎那些俗套子的禮數了去？”
諴貴妃趕忙笑著解釋，“我自是知道你不稀罕這些禮數，可是這畢竟是宮里的規矩不是？便是你不難為如嬪，如嬪這么懂事，也自然還想守著這規矩去不是？”
莊妃哼了一聲，“那這般說來，皇后娘娘將我給挪出去，倒是還了我清靜了！”
莊妃一向這般言語里從來不饒人的模樣兒，將如嬪都給為難住了，一張臉便有些紅了起來。
廿廿握著莊妃的手，瞟了綿寧一眼，輕聲笑道，“二阿哥還在這兒呢，更何況如嬪也懷著皇嗣……莊姐姐你也不怕叫孩子們笑話。”
莊妃這才收了口氣，轉眸望住廿廿，“……我實則并非不明白，皇后娘娘是記掛著我著身子，這才叫我挪出來，暫且搬去跟皇后娘娘宮里住著的。只是說到病的事兒，當著 如嬪這會子，終究不吉利，故此皇后娘娘才沒直說罷了。”
廿廿這才欣慰笑道，“姐姐明白我的心情就好。”
眾人歡歡喜喜地聚了一場，各自散去。身為主角兒的如嬪得了清靜，卻是坐在南窗下的坐炕上，幽幽地勾起唇角來。
星滟挨個兒送走了眾人，回來見主子這般，不由得輕聲問，“主子可是累了？不如奴才這就放下了被褥，主子早些歇下了吧。”
如嬪搖搖頭，“我沒累。我今兒個，倒是高興的。看大家伙兒在我面前這么熱鬧，各自的神色，倒比看一場戲都更好看。”
“那主子覺著誰演得最好？”星滟笑問。
如嬪緩緩勾起唇角，“……你猜呢。”
“是皇后主子，還是二阿哥？”
如嬪都搖搖頭，良久方幽幽道，“或許，就是我自己個兒呢。”
誰說那些唱念做打的，就是演得最好的？有時候兒不動聲色，坐在臺下看戲的，反倒才是那個瞞得過眾人眼的。
綿寧偕佟佳氏一同回阿哥所去，佟佳氏很珍惜這一會自能與阿哥爺獨處的時光，一個勁兒想與綿寧找話說。可是綿寧卻都有些淡淡的，并不想搭話。
佟佳氏便嘆了口氣，輕聲道，“我雖進宮晚，年紀也小，眼界淺了些，可是我既然是阿哥爺的福晉，我又如何全然想不到阿哥爺的心思呢？阿哥爺是擔心如嬪娘娘再誕下一個皇子來吧？”
綿寧楞了愣神兒，側眸望一眼佟佳氏，卻難得地笑了，“……你想多了，我沒有。”
“那阿哥爺在憂愁什么？便是阿哥爺不顯出來，可是我畢竟是阿哥爺的福晉，我便也從阿哥爺嚴重看見憂愁之色了。”
綿寧想了想，“那……就算是吧。”
佟佳氏這才松了口氣，有點兒如愿以償的輕松。好歹，嫁過來這些日子，她終于能好歹看懂阿哥爺一些兒了。
綿寧卻轉了頭，“你先家去，我還有事。”
佟佳氏便乖巧點頭，“好。阿哥爺早些回來，別太忙碌了。”
綿寧淡淡應了一聲，便轉身走向相反的長街去。待得兩邊兒各自走得遠了，綿寧這才松了口氣。
五州跟在綿寧身后，瞧見了，這便壓低了聲音道，“主子，咱們這是奔哪兒啊？”
事先沒聽說主子爺還有旁的安排啊，怎么忽然就變卦轉身了呢？
綿寧點點頭，“沒事兒，就散散。”
五州便垂下頭去，不敢再深問了。主子這是擺明了在躲著福晉啊，虧福晉還那么賣力地想討好阿哥爺，可是分明還沒說幾句話，阿哥爺就有些煩了。
五州不敢往主子和福晉身上說了，這便也不能冷場，便小心地道，“……奴才方才瞧著，莊妃娘娘仿佛是對如嬪娘娘遇喜，頗為不快。”
綿寧輕哼一聲兒，“不僅僅是莊妃娘娘。試想這后宮里，除了如嬪自己，又有誰會高興呢？”
五州微微蹙眉，“可若是淳嬪、信嬪，或者是其他位年輕的貴人們不高興，倒也情有可原。可是莊妃娘娘本就多年來從無所出，如今年紀又遠長于如嬪娘娘，已然是過了生養的年紀了……那莊妃娘娘這般怒形于色的，又是何必呢？”
“莊妃娘娘哪兒是為了她自己啊？”說到這兒，綿寧不由得停下腳步，立在朱墻下，瞇眼抬眸看那已然帶了暮色的天空，“……她是替小額娘說話。”
小額娘是中宮，有些話說不得，有些神情更是露不得，故此如嬪遇喜，便是劉工人心各異，可是小額娘卻必須得是那個高興得最真心的。
可是若探查女子心境之幽微之處，她又何嘗當真能笑得那般開心呢？可是她的那些話說不得，神情也露不得，而莊妃憑一向的性子，就是能幫她說出心中的話、盡情甩出她不得不掩蓋起來的臉子的那個人。
這情形他看明白了，卻不知道心下究竟是個什么滋味去。
——若以他的大事來看，他當是高興的。倘若如嬪誕下的是皇子，那必定能攪亂此時宮中情勢，自影響不到他，卻更可能影響到年紀更小的綿愷和綿忻去。
可是他卻怎么，竟心下沉甸甸的，倒輕松不起來？
他望著天，緩緩閉上了眼。
他究竟想要的是什么，是什么……？
六月里，皇上命總管內務府大臣常福，補從前阿明阿革職空出的工部右侍郎的缺。因職銜的變動，各位總管內務府大臣之間的排位次序等也要隨之發生變化。
以常福的工部侍郎新差事，他便該在一眾總管內務府大臣之中，列名在刑部侍郎穆克登額之后，而要在和世泰的內閣學士職銜前，可是這位倒好，竟然不敢列名在和世泰之前，再三再四地推辭，更要上奏本，而一眾總管內務府大臣也跟著起哄，竟然要聯名上奏，請皇上準常福自愿列名在和世泰之后……
皇上接了奏本，氣得要將常福索性革職。
“他既不敢擔這個名，倒像是爺難為他了，那爺便革去他這個名算了！”
廿廿額角也有些跳。
可是當著皇上，她也唯有柔聲勸解，“……常福在內務府任職多年，難得諳熟內務府事務，皇上便饒他這一回。”
皇上經廿廿勸解良久，這才只是下旨申飭常福和一眾聯名上奏的大臣去。
皇上歇下，廿廿卻睡不著了。
眼前的這一幕那樣熟悉——當年有禧恩為二弟造捕獲野馬的假功勞，說是要為二弟謀得黃馬褂；如今這又是一眾總管內務府大臣聯名上奏，為了讓二弟列名于老臣之前。
他們看似都是為了和世泰好，豁出自己的官聲，甚至不惜觸怒皇上，也要為和世泰謀得些利益去，可是事實上，無論是黃馬褂，還是這列名，不過全都是虛的浮名罷了，卻要將二弟給套在其中。
