湖人輸掉了第二場比賽后，鋪天蓋地的批評聲涌向了湖人每一個人。
洛杉磯幾乎所有的新聞媒體都提到了哈里斯的不足，認為哈里斯在比賽中臨場應變差，是導致網隊輸球的主因。當然奧尼爾也成為了眾矢之的，批評他沒能有效的把湖人組合在一起，讓隊友陷入單打獨斗的怪圈，沒有成為一個稱職的領袖，更有甚者將他逃離魔術的原因扭曲夸大，認為魔術甩掉了一個巨大的包袱。
對科比，各大媒體反而沒有過多計較，只是說科比暴露了新秀經驗的不足，失去了之前比賽的靈動性，但是科比的實力還是值得認可的。
其實這些新聞媒體不敢過分評論科比還有另外的原因，首先是科比的身價，隨著全美高科技股被熱捧，手持大量微軟、甲骨文、亞馬遜、思科、雅虎等股份的科比資產已經超過百億，再加上他在場外歌壇巨星的身份，讓這些媒體十分忌憚。
常規賽和之前的兩輪系列賽，湖人的進攻都是由科比來引導，
正是因為科比掌控著比賽的節奏，湖人隊才能拿下常規賽西部第一，比賽也打得高效好看。
可是現在，在哈里斯的掌控下，湖人又回到了上賽季的老路，想要通過防守贏得比賽。
哈里斯也覺得必須得做出調整了，但是他的方法就是撤掉防守能力不足的范埃克塞爾，換上坎貝爾，加大防守的力度。
五月二十三日，雙方系列賽的第三場比賽在爵士主場能源方案球館舉行。
比賽當晚，哈里斯再次強調要注意對位球員的防守，爭取讓爵士效率降到最低。
球員們都張口符合，科比也保證一定像前兩場比賽那樣，絕不亂打。
這一下哈里斯滿足了，他感覺湖人已經走上了正軌，盡管對于比賽的勝負他還沒有太多把握，但是對于哈里斯這種老派教練來說，掌控話語權永遠都在首位。
比賽開始，奧尼爾在跳球中罕見的輸給了大白熊，斯托克頓開始組織進攻，科比全力進行干擾。
盡管已經對這輪系列賽不再報太大的希望了，但是科比依然希望能夠通過與爵士的比拼，把自己的防守能力提升一個高度。”
斯托克頓把球吊給了左側低位的馬龍，馬龍背身往內線拱了兩下，坎貝爾沒站穩位置，馬龍的力量比他強，奧尼爾想要上前包夾，但被大白熊架住了。
馬龍持球往中路轉身，中距離跳投球進，0：2。
科比運球過半場，晃開了斯托克頓，將球吊給籃下的奧尼爾。奧比爾靠著格雷格-奧斯特塔格，轉身勾手球進，2：2。
爵士進攻，馬龍和斯托克頓經典擋拆再現。馬龍接球空切籃下，眼看就要沖起來，坎貝爾無奈之下拉人犯規。
馬龍被送上罰球線，兩罰兩中。
哈里斯在場邊大聲叫喊，非常不滿意這兩次防守。
科比加大了協防范圍，不惜體力纏住了斯托克頓和霍納塞克，埃迪瓊斯趁機接奧尼爾的傳球命中率兩記中投。科比第一節只得到2分，送出了3個助攻，第九分鐘時被換下場休息。湖人和爵士第一節戰成了19平。
第二節比賽開始后，湖人隊換上了替補陣容，范埃克塞爾完全失去了第六人的風采，給科比的感覺打得中規中矩，成了運球過半場的機器。
哈里斯本來希望用范埃克塞爾打開進攻的僵局，希望能夠把比分拉開，但是自從他把范埃克塞爾拉到替補席，廢掉了科比的傳導球后，范埃克塞爾就對他不再報以任何期望了，也對湖人爭冠的希望徹底破滅。
第二節打了四分鐘，兩隊把主力重新換上場，湖人和爵士繼續著拉鋸戰。
科比全速跑過半場，斯托克頓死命跟著，等到奧尼爾落好位，科比把球吊給了坎貝爾。
坎貝爾和奧尼爾做了一個低位擋拆配合，最后由奧尼爾把球扣入了籃筐。
爵士進攻，斯托克頓把球傳給霍納塞克，向內突破，科比緊緊貼住，不讓斯托克頓有接球的空間。霍納塞克將球傳給布萊恩拉塞爾，拉塞爾持球擠開霍里，將球傳給了馬龍，馬龍又回傳給了霍納塞克，此時瓊斯正在協防馬龍，霍納塞克空位了，只見他手起刀落，命中了一記三分球，場上比分33：35，湖人還領先兩分。
湖人進攻，坎貝爾提上高位掩護，科比持球突破，急停跳起，在空中將球傳給了奧尼爾。
奧尼爾想要飛身扣籃，被奧斯特卡格卡住，背身頂了兩下，勾手不中。
籃板被馬龍搶下，迅速傳給了斯托克頓，斯托克頓運球快下，被科比在三分線外擋住。
斯托克頓嘗試突破失敗，科比防守的滴水不漏，無奈之下斯托克頓只能將球吊給了內線的馬龍。
馬龍接球轉身，在坎貝爾的防守下右手挑籃命中。35：35，湖人和爵士再次打平。
兩隊防守都很到位，比分交替上升。到第二屆比賽結束，場上比分43：44，爵士隊領先一分結束上半場。
中場休息時，科比已經開始大喘氣了，哈里斯的很多話他已經聽不清了，因為四周嘈雜的噓聲簡直能把人的耳膜鼓破。
爵士主場是聯盟有名的魔鬼主場，這里的球迷非常狂熱，客隊在此打球總是會聽到滿耳的臟話以及漫天的噓聲，可以說，真正讓這座球館變得恐怖的正是這群瘋狂的球迷。
菲爾·杰克遜曾說過：鹽湖城是最吵的主場，他們甚至影響到了裁判。
此外鹽湖城1300米左右的海拔也是猶他爵士魔鬼主場的另一原因。鹽湖城高原氣壓低，缺氧環境對運動員的影響也十分明顯，盡管科比在常規賽已經來過了，但是現在打一會兒仍然會感覺到吃力。
第三節奧尼爾陷入了犯規困擾，打得不到七分鐘就領到了三次犯規。沒有了奧尼爾的內線牽制，在陣地防守中湖人開始落入下風。
本節比賽結束時，場上比分60：68，湖人已經開始被爵士拉開了分差。
第四節，替補登場的霍華德-埃斯利給了湖人沉重一擊，一上來就在右側底角接馬龍傳球投進三分，將分差擴大到11分。
接著馬龍搶到前場籃板球，面對坎貝爾時二次進攻打成2+1。60：74。
哈里斯這時想起科比了，調整戰術，讓科比掌控球權，全隊開始加快進攻速度。
可惜一切都太遲了，科比體能開始亮紅燈，湖人其他球員也跑不起來了，奧尼爾咬牙堅持了一會，距離比賽結束還剩4分鐘時也開始了散步，比賽正式進入垃圾時間。為了避免主力球員受傷，哈里斯只能換上替補，結束了最后的掙扎。
爵士隊將優勢一直保持到了終場，78：92，大勝14分。
科比出場四十分鐘， 13投7中，三分球3中2，罰球2中2，得到18分12助攻。
奧尼爾砍下26分18籃板，看上去依然無法阻擋，可惜湖人僅三人得分上雙，除了科比和奧尼爾，只有坎貝爾得到了14分。
爵士方面，斯托克頓11分8助攻，數據不漂亮，但是有效防住了科比的傳球，馬龍25分16籃板，爵士五人得分上雙。
賽后新聞發布會上，斯隆滿臉笑意，但還是謙虛的說：“湖人是一支非常有韌性的球隊，我們雖然形式很好，但是依然不能掉以輕心，因為他們有科比布萊恩特，一切都有可能發生。”
有記者問哈里斯：“你還認為湖人能夠進入總決賽嗎？”
哈里斯神情尷尬，辯解道：“我們陣容有缺陷，科比也只是個新秀。但我相信，只要我們再努力一些，進入決賽還是充滿希望的。”
記者問奧尼爾：“你認為哈里斯教練說的湖人最大的短板在哪。”
奧尼爾皮笑肉不笑的回答：“我沒有看出來，也許德爾先生才懂得缺點在哪，畢竟他是教練。”
奧尼爾回到更衣室，科比早已經收拾好一切準備離開。
“布萊恩特，我有話對你說。”奧尼爾攔住了即將離開的科比。
科比微笑著說：“沙奎爾，有事你說。”
奧尼爾尷尬的解釋：“這幾場比賽的戰術都是德爾制定的，我只是選擇了服從，發生這一切都不是我愿意看到的，你相信我嗎？”
科比心里十分鄙視這個胖子，既想當婊子，又要立貞潔牌坊，如果不是為了爭戰術地位，爭個人數據，湖人絕不會被爵士逼到了懸崖邊上。
科比嚴肅的說：“沙奎爾，只要你還在湖人一天，你就是這只球隊的領袖，我不會去和你爭任何東西。如果有一天湖人覺得你不重要了，那也絕對不會是我，我現在、將來都不會對你的地位有任何意見，因為我等得起。”
科比離開了，只剩下內心翻涌的奧尼爾。奧尼爾能夠聽得出科比的話句句出于真心，科比是真的沒有想和他爭什么，但是科比的進步太快了，快到讓人恐怖，奧尼爾恐懼科比超越自己，在這種恐懼中他被哈里斯利用了。
奧尼爾現在萬分后悔，但是木已成舟，盡管科比還會像以往那樣支持他，但是二人的友誼也回不到過去了，今后二人只會是球場上的隊友，其他一切皆休。
