大明萬歷四十五年八月，紫禁城的午門，重檐廡殿頂上的琉璃瓦，在烈日的暴曬下直要冒出青煙來，空氣中連一絲風也沒有，整個天地就像一個大火爐。到現在，已經有三個多月沒有下過一滴雨了。
磚地上，正站著一群身穿青色官袍的東林派系官員。左邊還有一排太監，右邊是配著繡春刀的錦衣衛，后邊站著許多穿短褲拿木棍的獄吏。
張問肚皮上的補子是鸂鸂，穿的是青袍，周圍的年輕言官衣服顏色都是青色，他混在這里面感覺很安全。
這時一個身穿蟒袍頭戴剛叉帽的太監從甬道走了出來，走到北邊的墩臺下面，冷冷地掃視了一遍面前的官員。過了一會，太監又抬起頭，用手掌遮在額頭上，瞇著眼睛看了一眼當空的太陽，摸出一塊手帕擦了一下沒有胡須的松下巴。
周圍沒有風，也沒有聲音，年輕的官員們看著太監做著那些瑣碎的動作，他們的表情莫名變得緊張。
蟒袍太監踱了幾步，終于走到最前面的一個官員面前，尖聲問道：“韓況，咱家再問你一遍，這天兒為什么不下雨？”
韓況國字臉，一臉正氣，揚了揚頭說道：“礦監稅使橫行，民不聊生；小人霸占廟堂，勾結權貴，乘京察之機，驅逐中正。上干天怒，降旱警示……”
“哼！”蟒袍太監面有怒色，看著韓況道：“是誰教你這么說的？是誰指示你們來的？”
韓況板著臉，一字一頓地說道：“我是大明的官員，說自己的話，盡自己本分，用得著人教！？”
韓況昂首挺胸大義凜然，筆直地站立，一身浩然正氣，連張問都覺得他的身影高大起來，甚至，差點被他的正直感動。如果不知道韓況的底細的話。
“好、好。”蟒袍太監又摸出手帕輕輕揩著下巴，“……廷杖吧。”
獄吏立刻撲上來，將韓況摁倒在地，用麻布把他從肩膀以下綁住，又把他雙足用繩索綁住，由人四方牽拽握定，只露出臀部和腿部，準備廷杖。
錦衣衛校尉拿著棍子走上前來，看了一眼蟒袍太監的兩雙靴尖，靴尖向外成八字形，便揮起棍子，“啪啪啪”在韓況的屁股上打了三下，白生生的光屁股很快打紅。
太監的雙腳為外八字形，就是留條活路。韓況畢竟是都察院的人，打死了不太好。
錦衣衛打了三棍，后面的獄吏沖上來繼續打，立刻血肉翻飛，慘不忍睹。韓況頭面撞地，塵土塞滿口中，胡須全被磨脫，一臉痛苦，咬著牙竟然沒有哀號出來，不得不說他是條硬漢子。
那些年輕的言官見罷眼前的慘烈，皆盡失色，但一個個都強作無畏。畢竟被打一頓就能獲得正直敢言的政治名聲，甚至名垂青史，總是一條捷徑。
汗水順著張問的臉頰滴到磚地上，不是嚇的，是天氣太熱了。他自己都很奇怪，此刻面前血肉橫飛，心里竟然一點恐懼都沒有。
來之前他喝了很多水，不然這么熱的天，逼尿是件很困難的事。
這時候，周圍的官員突然皺眉看向張問和他身下的灰白磚地。一股尿順著張問的長袍下擺流到灰白的干燥磚地上，磚地的顏色頓時變深。
在太陽的暴曬下，尿騷味開始彌散。
張問臉色蒼白，他仿佛感覺有一萬雙鄙視的眼睛盯著自己“失禁”，就像裸體站在鬧市中一般。
在這一刻，恍惚中他仿佛回到了過去，仿佛眼睜睜看見表妹小綰被一幫男人撕扯著衣服，她也是這樣的羞憤吧？
她絕望，她喊著張問的名字，她哭喊，她是那樣的無助，才會縱身跳進枯井……香消玉碎。
張問提著刀要去殺了李氏全家，結果被人打了一頓扔出來。你算個什么東西！
上告無門，張問覺得當官的力量才夠強大。無數個寂寞的不眠之夜后，他十八歲就中了進士。
做了官，才發現李氏不僅僅是大商賈，遠遠比張問想象得要強大。張問認為李氏等幾個家族或與許多朝廷官員利益相連休戚相關，或有子弟在朝為官，下邊還有一些商賈（一般同時又是地主）依附，那些商賈又各自有關系，樹大根深。
至少這個一身正氣的韓況，張問能夠確認，和那些人是一伙的。這次午門死諫，就是韓況帶的頭，因為礦監稅使嚴重危害了商賈們的利益，恰逢天旱，他們正好借天說話，聲討稅使。這兩邊一邊故作正直清高，一邊故作大公無私，張問卻清楚他們葫蘆里賣的什么藥。
張問做了官不僅沒能報仇，反而讓李家的人有了戒心。也許張問連自己怎么死的都不會知道，他們罵一句你算個什么東西，根本不是說大話，在那一刻，張問覺得自己太幼稚了……
“二祖宗當心，可別踩著臟東西。”一個陰陽怪氣的聲音打斷了張問的思緒。
蟒袍太監用手帕捂住嘴咳嗽了兩聲，走了過來，旁邊拿著拂塵的小太監急忙扶住蟒袍太監。
蟒袍太監說道：“張問……”
只說了兩個字，張問一下就軟倒在地上，臉色蒼白，手腳發顫。
蟒袍太監忍不住笑了，“咱家又沒說要打你，你就能嚇成這樣……”
張問一臉驚恐，說不出一句話來。
“你回家去吧，跟著他們瞎起哄干什么？想升官也不是這么法子。”蟒袍太監冷笑著說。
旁邊的官員怒氣沖沖地罵道：“沒出息的東西！”“貪生怕死！現世寶！”
張問戰戰兢兢從地上爬了起來，低著頭，在惡毒的咒罵中離開午門，剛走沒幾步，就摔了一跤，摔了四仰八叉。眾太監等人終于忍不住，爆發出一陣哄笑。
他急忙狼狽地爬了起來，一陣疾走，順著端門、承天門出了紫禁城。城門外面，幾個人正在給剛才被打的韓況灌尿，據說灌尿就能讓被廷杖后的人醒過來。
一個小伙子見著張問，屁顛屁顛地奔了過來，撲通一聲趴到地上，哭訴道：“東家，您可出來了，小的找了郎中，還有童子尿……東家，他們沒打您么？”
張問徑直上了轎子，免得被這幫下人聞出異味，再被當場鄙視一遍。
“趕緊的，抬我回去。”
這個跟班叫來福，是李氏的人，張問正是因為偶然得知了來福的底細，才確定李氏對自己有戒心。
“起轎！”前邊的轎夫一聲吆喝，四個人四平八穩地抬起轎子。
張問坐在轎子里，閉上眼睛，腦中又出現了那些帶著嘲弄輕蔑表情的臉……
如果沒有猜錯的話，他很快就會被下放到地方去做知縣或縣丞之類的小官，東林黨的大佬們自然不會再讓他占著朝廷言官的位置，一個道德敗壞的理由，他就可以卷鋪蓋滾蛋。這樣一來，就可以從這趟渾水里出去了。
李氏的人會不會因此把自己從隱患名單里消去？張問搖搖頭，覺得還完全不夠。
過了一會，他撩開轎簾，看了一眼外面的情景，街面上十分繁華，白墻青瓦，青石地面，雕樓畫棟，庭院深深，又有各種擺攤賣小吃、飾品、衣服、蔬菜的，熱鬧非凡。
這太平熱鬧的景象，讓他的心情仿佛也跟著愉快起來。
轎子轉進青石胡同，走到家門口，管家曹安已等在外面，低聲問來福：“少爺傷勢如何？”
來福的聲音道：“幸虧他們沒打著東家。”
曹安疑惑的聲音：“哦……”
曹安是張問的先父留下來的老奴。
張問從轎子里走出來，一句話不說，直接進了院門。
“有勞大伙了，拿去喝碗茶。”曹安摸出銅錢。
其中一個轎夫接了銅錢，說道：“好勒，以后有買賣，東家叫人到胡同口子上言語一聲就成。”
這些轎夫都不是張問的人，養不起，張問平日去衙門都是走路。他這些年讀書，然后做了個無權無勢的京官，坐吃山空，將家里的財產敗個精光。
現在家里一共就四個人，張問和他的后娘吳氏，一個跟班，一個老奴。
走進門，二進的四合院顯得有些空曠，一派家道中落的景象。
后娘吳氏正欣喜地看著張問，“大郎，快從這火上跨過去，去去晦氣。”
吳氏穿著一身舊儒裙，瓜子臉，下巴尖尖的。她才二十幾歲，當初嫁給張問他爹的時候，還是個小女孩。聽說那年吳氏的家鄉大旱，爆發饑荒，百姓易子而食，鄰家正要煮她的時候，先父的一個朋友路過，就用一斗米換了她。
現在張家就剩張問一個男丁，吳氏不由得十分緊張，生怕張問有個三長兩短，失去了依靠，這會兒見著張問沒事，自己走進來，吳氏喜形于色，高興地說道：“大郎，快去洗個澡，晚上咱們吃燉肉。”
邊上站著的來福頓時就喜笑顏開。曹安笑道：“小鬼，看把你樂得，還不快去劈柴？不然可沒你的份。”
“哎！”來福屁顛屁顛地向柴房走去，他看起來是個多么天真多么容易滿足的小廝。
吳氏轉身走進廚房，這時曹安低聲道：“今兒上午來福買柴出去的時候，去了沈家的錢莊。”
“沈家……”
曹安提醒道：“紹興府。”
張問馬上確認了以前的猜測，就算沒有今天這件事，同樣也會被貶出京師。
畢竟言官被殺影響較大，先貶出去，貶到他們的地盤，在浙江殺個把人，和捏死一只螞蟻差不多，死了也就死了。
今天在午門，張問已經盡了最后的努力。張問希望，他們不會急著殺一個如此懦弱的人……畢竟一個進士當眾失禁不容易，主動放棄皇帝都不殺言官的護身符更不容易。
