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三堂里掛著字畫和絲竹鐘鼓樂器，雖然陳舊，卻別有一番滋味。這儒雅的堂屋里，有多少任知縣在此苦參玄機或者滿腦貪欲，這里發生過多少密事、丑事、賢事，已經無從知曉了，只有這些陳舊的物什，默默地見證。
夜幕已經拉開，屋里屋外掛著寫了“縣衙”字樣的燈籠，周圍只有一些值房的皂衣。官吏們都回家去了，雖然《大明律有規定官吏必須住在縣衙里，但縣衙里的公廨當然住著不舒服，明朝二百余年到現在，很多規制都名存實亡，除了知縣，官吏一般都住在外面。
張問見案桌上放著一根橫笛，在不經意間想起了笛姑，便將橫笛拿了起來，徐徐吹奏了一曲。
良久之后，張問放下笛子，聽得堂外一人道：“時而蒼勁嗚咽，時而清幽雅致，時而好似有說不盡的柔情，時而又好像激叫入青云慷慨切窮士。妙！妙！”
自然是管之安的聲音，不出張問所料，叫曹安去一說“閨苑圖說”四字的玄妙，管之安就連夜趕回來了。而且張口就是馬屁，一切盡在張問預料之中。
管之安走進三堂，躬著身體滿面帶笑道：“堂尊高雅，高雅！”
張問看了一眼那肥佬，呵呵一笑，心說你懂個屁，又半咪著眼睛吟道：“芳林皓，有奇寶兮；博人通明，樂斯道兮。般衍瀾漫，終不老兮；雙枝閑麗，貌甚好兮。八音和調，成稟受兮；善善不衰，為世保兮。絕鄭之遺，離南楚兮；美風洋洋，而暢茂兮。嘉樂悠長，俟賢士兮；鹿鳴萋萋，思我友兮。安心隱志，可長久兮。”
吟完還“哈”了一聲，好似喝了一碗美酒一般回味無窮，反復念了兩遍“安心隱志，可長久兮”。
這時張問好像剛發現管之安一般，哦了一聲，指著旁邊的椅子道：“原來是管主薄，坐下說話。”
管之安一臉恭敬道：“堂尊在此，下官豈敢坐下。”
張問心道這廝的態度變得很快嘛，倒是個能屈能伸的主。
“啊……那個閨苑圖說……”
“堂尊……”管之安臉色一變，急忙打斷張問的話，回頭看了一眼門口的皂衣，吩咐道，“你們先下去，非招不得靠近。”
皂隸關上堂門，管之安撲通一聲跪倒在地上，哭訴道：“堂尊，下官上有老下有小，您大人大量可別將事兒說出去。下官不過就是堂尊的一條狗，汪汪汪……堂尊叫下官向東，下官絕不敢向西……”
張問愕然道：“管主薄，你在心里都罵我上萬遍了吧？”
管之安忙道：“下官心服口服，心服口服……下官就算敢罵自己的爹娘，也不敢罵堂尊啊，堂尊……”
“真的？”
“可不是，如果有半句假話，就讓下官五雷轟頂……”
這時，“啪啪……”突然想起幾聲聲音，管之安渾身一顫。片刻之后，才明白是敲更的聲音。
張問皺眉一拍額頭道：“本官原本想，你處處和本官過意不去，這次總算抓了你的把柄，只要交上去，本官這口惡氣總算出了。”
管之安急忙通通直磕頭，“堂尊，下官如何敢和您過意不去啊……都是、對，都是那梁縣丞指使下官這么辦的，以后下官再不聽那狗屁縣丞的，下官惟堂尊馬首是瞻，堂尊、堂尊……”
張問踱了幾步，故作猶豫狀，沉吟道：“你是說放過你？也對，就算弄翻你一個，打草驚蛇，還有那么些人，就不好弄了……你們把銀子都獨吞了，本官想去風月樓玩玩也捉襟見肘，這可怎么辦才好。”
管之安急忙把身上所有的銀子銀票都掏了出來，雙手呈了上來，“堂尊，一點小意思，不成敬意，請堂尊笑納。”
張問一把抓了起來，數了數，有一兩百兩，笑道：“果然是小意思……啊，人家寒煙掛牌一次就是三十兩，也夠會她幾天了。”
管之安額頭上冒出幾根黑線，要是天天去玩青樓頭牌，就是金山銀山也不夠這知縣大人揮霍的。
張問看了一眼管之安的神情，一本正經道：“這么著也不是辦法，對了，管之安，你知道為寒煙贖身要多少銀子么？”
管之安的臉更黑，低聲道：“大概幾萬兩銀子……堂尊，這……就是把下官整個賣了也沒那么多銀子啊！”
張問點點頭，說道：“既然你是本官的人了，本官也不能太虧待你了不是。”
管之安聽罷舒了一口氣，急忙如雞啄米一般點頭道：“是，是，謝堂尊體諒下屬，謝堂尊。”
張問沉思許久，一拍大腿，高興道：“本官有個好辦法！”說罷勾了勾手指，管之安急忙將頭靠過去。兩人就是一副狼狽為奸的樣子。
張問在管之安耳邊低聲道：“不久就是今年的縣試，管之安你在上虞的路子熟，找家客棧，入住者一人收八九兩，住滿給定金掛名號，都收應考士子的……明白我的意思了嗎？”
縣試就是考秀才的“小試三部曲”的第一次考試。先由各地知縣出題考，叫縣試；然后是府里出題，叫府試；通過前兩次考試的士子就是童生資格了，然后參加省里派來的學道主持的院試，通過院試，就是秀才了。秀才就是有功名的人，只有中了秀才，才正式踏入了科舉的正路。
管之安聽罷心里吃了一驚，他當然明白知縣的意思，就是找個中介，收受士子的賄賂。士子們寒窗十載，自然不會為了幾兩銀子就影響科考，一般都會低頭給錢。幾兩銀子不多，但是每年應縣試的士子有一兩千人，一人幾兩，就是一兩萬兩銀子！
但是這種事一般沒人敢做，明代文官治國，尤重科舉，當官的為了銀子什么都敢亂來，就是科考不敢亂來，抓住就是重刑。這樣大肆收受賄賂，要是有激起士子的憤怒，只要有幾個人告將上去，一應人等就得玩完。
管之安暗暗捏了一把汗，這知縣大人是不是官當得不耐煩了？忙提醒道：“堂尊，在科考上動手腳，可嚇人，堂尊三思。”
張問瞪眼道：“怕什么？不是叫你找家客棧嗎？萬一查將下來，找人頂罪就是。”
“這……”管之安這時陡然意識到這是用陰招對付張問的好機會，被張問抓著極可能被滿門抄斬的小辮子，就如頭上懸著一柄利劍，管之安當然想把那把劍搞下來。
想到這里，管之安立刻改變口氣道：“那下官試試看。”
張問似笑非笑地看著管之安，說道：“你可別想著耍什么花招。”
管之安急忙點頭哈腰道：“下官就是想著對爹娘耍花招，也不敢在堂尊面前賣弄啊。辦事的進展，下官隨時知會堂尊，堂尊放心，下官一定小心翼翼，把事情辦得滴水不漏。”
“很好。”張問端起茶杯，放在空中不飲。
大伙喜歡虛套客套，不想再說話要送客了，又不好意思明說，總是有一些瑣碎的小規矩。端著茶杯不飲，就是要送客的意思。
管之安見罷便躬身道：“下官告辭。”
張問不忘囑咐了一句：“一定要小心，專心辦事，別想歪的，把事兒辦好了是正事。”
“下官明白。”
管之安回到家里，叫人關了院子各進的大門，其堂弟管之平迫不及待地問道：“怎么樣，堂兄拿回那副字了么？”
“拿回個屁！”管之安沒好氣地罵了一句，挺了挺胸，“姓張的會把這樣的把柄還我？你也不用腦子想想。”
管之安憋了一肚子氣，將堂弟幻想成張問，罵了足足一炷香功夫。堂弟管之平愕然道：“我奶奶也是你奶奶，你罵她老家人作甚？”
“我罵那狗日的張問。”管之安打開門左右看了看，又忙關上房門，說道，“那狗日的要咱們找個中間人，收縣考士子們的錢。”
堂弟愕然道：“知縣想在縣考中舞弊？”
“也不算舞弊，就是威脅士子們，不住或者不下訂，就可能落榜。”
堂弟皺眉道：“就算是這樣，也不是好玩的事，這些士子，指不準有人憤而上告，考場舞弊那是殺頭的大罪！”
管之安摸了摸肥厚的肚皮，低聲道：“叫人一口咬死是他張問指使客棧干的，和咱們何干？”
堂弟管之平踱了幾步，沉思許久，沉聲道：“可咱們有把柄在知縣手里，到時候栽贓在知縣身上，咱們卻沒事，他定會懷疑是我們做下的手腳，一氣之下魚死網破，將那副字拿出來見光，可不是兩敗俱傷？”
“這倒不得不防……”管之安猛灌了一口茶，呸呸吐掉口里的茶葉，一拍額頭，說道，“他娘的，舍不得孩子套不著狼，弄死那狗日的張問才是大事！到時候便叫人供詞我也有關便是。一同獲罪，他張問是知縣長官，大罪得他扛著，老子不過是下邊的人，大不了就是杖刑迦示，還能繼續在這上虞縣混下去，怕他作甚？”
堂弟皺眉道：“我瞧著，這張問既然愿意叫堂兄辦事，定是無人可用，以為有了堂兄的把柄，就把堂兄當自己人了。咱們何不退一步，幫襯著他，大伙都安穩一些。這事要是案發，叫客棧頂罪，將贓銀拿出來便是。”
“你知道個屁！”管之安怒道，“這就是對整個上虞縣說，我管之安失勢了，不過是知縣的一條狗，以后還有多少油水？”
堂弟搖搖頭道：“我總覺得不太對勁，堂兄別太小看知縣了。”
管之安道：“他？不過就是肚子里有點墨水的青皮小子，老子這次就是栽在墨水上邊。玩其他的，他毛還沒長齊。姓張的有多少斤兩，我早就掂量好了，放心去辦就是。”
堂弟道：“那可得找信得過的人，以后供詞才好做，三姨家的客棧如何？”
