四月底，任命張問為浙江鹽課提舉司提舉的公文就加急到達了上虞縣，加蓋了戶部、吏部、都轉運鹽使司等幾個衙門的大印，催促張問即刻上任，延遲則問罪。
張問不敢延緩，即刻清理了上虞各倉庫庫存，稅收等事宜，列成帳目，到紹興府交了帳，便攜家人乘船西去杭州上任。一行人除了雇傭的力夫，有張問的娘子張盈、后娘吳氏、小妾寒煙、管家曹安等數人。
浙江省水路四通八達，張問等乘船入錢塘江，再行一段水路，便可到杭州了。到達聞堰鎮的一個沿江村莊時，因已航行了數日，曹安要上岸購置食物日用，張問見岸邊有個小菜店，便攜家人上岸吃頓飯。
張問看著那插在門口的旗子，回頭對幾個美女笑道：“江南小菜店，有醋可吃了。”吳氏和寒煙被說中了心思，臉上都是一紅，張盈白了張問一眼。
張問見罷娘子的白眼，繼續道：“我沒說錯啊，有詩為證：虎丘攢盒最為低，好事猶稱此處奇；切碎搗韮人不識，不加酸醋定加飴。哈哈……”
三個女子聽罷表情各異，吳氏裝作嚴肅，寒煙扶著張盈面有羞澀，而張盈一副無所謂的樣子，懶洋洋地走路，好像多說一句話就要累死一般。
跟班和力夫在外面的涼棚下坐了，而張問則帶著三個女人去里邊。一個老頭急忙為客人們掀開水簾，樂呵呵地說，“客官里邊請。”這小店這時生意冷清，一下子來了好幾個客，老頭子心情很好，他這店，就指著來往的商客。
“翠丫，快上茶。”老頭子向里邊喊了一聲，只聽得一個吳腔“哎”地應了一聲。充滿了生活的氣息，張問心下愉快起來。
小菜店里的菜，都是用梅醬、酸醋、飴糖搗碎而成，張問和吳氏對這個口味不是很習慣，只當作嘗鮮。張盈和寒煙是江南人，倒是吃得津津有味。寒煙見那侍候的姑娘模樣兒可愛，還順手打賞了一串額外的銅錢。
這時兩個短衣光膀的漢子撩開水簾鉆進店子，那老頭見罷臉色頓時一變。一個漢子笑嘻嘻地說道：“喲，馮老爺子，生意不錯嘛。”
“今天就這么一趟客人，利又薄……”
“少廢話，上個月的平安銀子，您還沒交，咱們又該收這個月的了。”一個漢子拿眼瞟了一眼那被喚作“翠丫”的姑娘，馮老頭忙低聲道：“翠丫，里邊去。”
那翠丫忙怯生生地往廚房去了。
張問低聲問曾經是老江湖的娘子：“啥是平安銀子？”
張盈本來正軟軟地靠在椅子上，聽罷張問的無聊問話本想不理，但想著他已是夫君，不理不行，便說道：“江河上有靠漕運吃飯的人，販賣私鹽，收取沿江客棧飯館的份子，稅比官府，就是平安銀子。”
張問一聽大怒，騰地站了起來，對門外喊道：“來人，給本官拿下！”坐在外邊吃東西的兩個力夫聽見張問的聲音，便走了進來，張問一瞧，力夫和那兩個短衣壯漢一比，簡直和猴子一般弱，當下郁悶，看向旁邊的娘子張盈。
張盈這時候已不穿那玄衣了，穿著對襟大袖的背子，梳著桃心鬢戴玉簪，一副貴族婦人的打扮。張盈這時候沒有微皺，這相公真是多事，和咱們什么事沒有，去出那頭干什么。張盈不動聲色，坐著沒動，她自覺穿這身衣服不便和這些莽漢動手。
兩個莽漢行走江湖，刀口上舔血的日子過慣了，初時聽到張問自稱本官，聲色俱厲，還嚇了一跳，卻見進來這么兩個小子，當下就樂了，一莽漢瞪了那兩個力夫一眼，喝道：“還不滾？”
力夫為難地看著張問道：“大人，小的們只會挑抬，拿人卻是不會……”
張問大窘，這時下不了臺，正色道：“爾等亂賊，欺壓百姓，國法不容，識相的趕快滾蛋，休得騷擾良人！”
莽漢才不管你是官還是吏，手里沒有武力，他們就不怕，聽到張問怒斥，不懼反笑，這時見張問旁邊的三個女人各具姿色，只有張問一個男人，卻長了一張不禁風霜的白臉，便嬉皮笑臉地走了過來。
莽漢色迷迷地看著長相最秀麗姿態最婉約的寒煙，寒煙名妓出身，隨便一坐都是韻味十足。張問見他這樣看自己的女人，氣不打一處來，提起板凳就砸了過去。
“砰！”地一聲，莽漢沒料到張問這么一個書生樣趕動粗，躲閃不及，急忙拿手臂格擋，板凳砸在手臂上，疼得那莽漢大聲痛叫，恐怕骨頭都折了。
二人大怒，瞪著張問就要出手，只見那兩個莽漢長得比張問高了半個頭，臂圓腰粗，張問與之斗毆哪是對手，心下也有些虛，但因要保護自己的女人，張問心下一狠，腰間又未帶佩劍，正要去抓桌子上的碗往他們頭上砸。
莽漢哪容得張問再動手，轉眼間已跳將過來，碗大的拳頭呼地一聲就朝張問臉上招呼。張問不會武功，臨陣也不及躲閃，心下閃過一個念頭就是這一拳只能挨了。
不料正在這時，只聽得“啊”地一聲慘叫，那漢子突然抱住拳頭彎下了腰，痛得面目猙獰。肯定是張盈出手了，果然聽得張盈冷冷道：“想打我相公，找死！”
話剛落，她手里的另一雙筷子已飛了過去，“哧”地一聲，那盯著寒煙看的漢子雙眼各插上了一支筷子，鮮血長流，哭爹喊媽。拳頭上插著一支筷子的莽漢見狀大嚇，正欲求饒，張問已經一腳踢在了他的下巴上，莽漢在地上滾了幾圈，將兩顆牙齒和著血水哇地吐了出來。
寒煙和吳氏已嚇得抱成一團。
片刻之間，兩個人高馬大的人就躺在地上痛叫起來，張問猶不解氣，罵道：“老子上任了，帶人滅了狗日的老窩！”
不料店家老兒卻奔了上來，攔在中間彎腰討饒道：“別，大俠手下留情。”老兒一臉哭相道，“哎，您這是……老朽這小店還如何經營得下去呀……”
張問聽罷十分郁悶，幫忙出頭卻連聲謝都沒有。這時張盈說道：“這小菜店定然再開不下去，這些漕幫會報復出氣。我看你們祖孫只能回老家種地了。”
張問心道得，算我遇上了，好人做到底，便從身上摸出一錠銀子放到桌子上，說道：“拿回去，另外做點小生意……你們兩個，拿繩子來，把他們綁回杭州，交由官府處置！哼，本官不殺你們，自有王法殺你們！”
店家老兒這才千恩萬謝收了銀子。張問等人這才出門去岸邊上船，張問看了一眼旁邊的三個艷麗的女人，從包裹里翻出自己那柄佩劍出來，自語道，“如果我剛才帶了劍，一劍就捅死一個，也不用娘子辱了斯文。”
張盈搖頭笑了笑。張問愕然道：“不信么？你相公我文武雙全，想當初在上虞帶兵平亂，親手斬下賊子頭顱，提在手里，萬千亂賊莫不敢前。”
“只要和相公在一起，妾身就覺得好安全哦。”寒煙趁勢挽住張問的胳膊笑魘如花。張盈沒好氣地說道：“我身上直打冷顫……”
一行人一路說著話，張問覺得心情大快，和佳人同舟，就是不一樣。時間過得很快，下午時便到了杭州。曹安去城中雇了車馬到碼頭接了張問，一行人才乘車進城。那叫一個繁華！
杭州才是真正的江南大都會，有人口八十萬，人擠人喧囂無比。街道兩旁有廊道通行，路人走街道兩旁的廊道；中間行車行轎，絡繹不絕。店鋪商家鱗次桔比、攤位成群，都掛著大牌子，寫明出售貨物種類，手藝店便寫行業，繁華而有序。
商鋪種類繁多，讓人眼花繚亂。有茶樓、茶坊，都掛著水簾子，屋內支起爐子，牌子多數寫著：梅湯、和合湯、胡桃松子泡茶；有酒館、酒店，旗子上寫著大大的“酒”字，如果是大酒店，就更加氣派，有閣兒百十座，周圍都是綠欄桿，四處青樓窯子里的妓女粉頭道酒店趕趁，懷抱琵琶，彈唱曲兒，或鼓瑟吹笙，替公子王孫食客斟酒；有各色食店、面店、雜貨鋪、綢緞鋪、當鋪……
張問挑開車簾，觀賞著沿途景況，眼前的盛況，讓人詩興大發，對車中美女吟道：“東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華。煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家。云樹繞堤沙。怒濤卷霜雪，天塹無涯。市列珠璣，戶盈羅綺，競豪奢。重湖疊巘清嘉，有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉釣叟蓮娃……”
整個杭州城，以鐘樓為中心輻射街道河流，鐘樓附近有中街、上街、下街等等。馬車車夫說中街上官府衙門密布，張問便命車夫趕往中街。
