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段七 增印

  張問去見戶部的人,卻吃了個閉門羹,人說楊洛不在,只收了張問的鹽改方略。張問在門口踱了幾步,也不能這樣找王化貞,因為浙黨的人現在還以為張問已經和東林的人翻臉,直接去找王化貞,就暴露自己的陣營了。

  一旦知道張問還和東林一個鼻孔出氣,說不定他那提舉的椅子還沒坐熱,又要變成被攻訐的對象。

  張問白跑了一趟,有些疑惑地回了鹽課提舉司衙門,陳安上拿著一張紙走進簽押房,放到公案上,說道:“大人,開中納米的官報,書吏已經擬好了。”

  “哦。”張問打開印匣,將手放到印上時,總覺得不對勁,又將手縮了回來,“別急,等等上邊的回復,一旦發了官報,有窩引的商人獲知確切消息,定然會搶購鹽引,囤積食鹽坐等鹽價上揚,要慎重。”

  “是、大人說的是。”陳安上會意,既然有上面的人下來,提舉司犯不著自己扛任何責任,還是等上邊的指示為好。陳安上也心知肚明,這鹽改要成功幾乎沒有可能。

  張問總覺得事情蹊蹺,可能是去找楊洛沒見著人的原因,讓他產生了一種直覺。楊洛既然身負浙黨重托,這會兒正是辦公時間,跑到哪里去了?

  這時候戶部分司里,楊洛正躺在后堂的木塌有一聲沒一聲地哎喲呻吟,只見他是個絡腮胡的黑臉大漢,穿著青色官袍,戶部郎中是正五品,只比張問大一級,但是他是中央的人,代表的是戶部。

  楊洛咬著牙,一邊叫喚一邊喘氣,腦袋上已經插滿了針,一個郎中正站在塌前,左手小心撩著右邊的袖子,右手拿著一枚針輕輕插在楊洛的頭發里,慢慢捏著旋轉。

  旁邊的板凳上坐著一個身寬體胖的中年人,耳大五官端正,正是王化貞,他疑惑地看著楊洛道:“楊大人,您好些了么?”

  楊洛停止叫喚,閉上眼睛躺著,也不答話。王化貞欠了欠身,看了一眼楊洛那張黑臉,臉太黑,根本看不見臉色,王化貞又轉頭看向郎中,郎中道:“王大人請放心,楊大人白日突發頭疼,是乃陽癥,肝陽上亢,肝火肝風,老夫針灸之后,只需用藥調養,半月便可痊愈。”

  這時候楊洛睜開眼睛,掙扎著要坐了起來,郎中忙幫了把手,說道:“楊大人要注意休息,不可操勞費心。”

  楊洛滿頭的針,黑腦袋像個刺猬一般,唉地嘆了聲氣,說道:“我也想省心,可現在不僅部堂、中丞關心這里的事,整個戶部都指著咱們把事兒辦好,我能省心嗎?”

  他是說給旁邊的王化貞聽的,意思是總督、巡撫、戶部,都是咱們浙黨的人,你們省點心磕頭認輸吧。

  王化貞臉色一變,心道老子是嚇大的嗎,口氣不善道:“改洪武法,根本就不可能!別說是楊大人,就是首輔來也沒辦法!”

  楊洛看向郎中道:“針可以取了嗎?”岔開話題,心道:你王化貞除了牛轟轟說大話,還會什么?居然把首輔方從哲也搬出來輕辱一番,首輔招你惹你了?東林黨就是嘴賤。

  “大人您坐著別動。”郎中聽出他們對話的口氣不善,加上本來就判斷出這楊大人多半就是裝痛,就想把針快些拔了,好盡早離開這是非地。

  楊洛又看向門口,問門口的皂隸道:“剛才你進來稟報何事?”

  皂隸躬身道:“回大人話,鹽課提舉司提舉張大人剛剛求見大人,小的們見大人身體不適,就尋了個借口說大人不在司里。”

  “哦,他有什么事兒嗎?”

  皂隸走上來,將手里的卷宗雙手呈到楊洛面前,“張大人是送方略來的。”

  這時候郎中已取了針,收到盒子里,又將盒子放到藥箱,拱手道:“在下先行告辭。”楊洛喊了一聲送客,然后拿起案上的方略,王化貞伸長脖子要看,楊洛啪地一聲又合上了,“本官還有些乏,先休息一下,這本子,一會本官看了,再和王大人商量。”

  王化貞神色難看,騰地站起來,但是楊洛是上官,王化貞也不敢怎么樣,雙手一抱拳,連腰也不彎,直挺挺地說道:“下官還有公務要處理,告辭。”

  楊洛坐著動也不動,鳥也不鳥王化貞,只對門口喊道:“長順,進來給我摁摁太陽穴。”

  待王化貞走了,那被喚作長順的人才走了進來,恭敬地站到楊洛身后,用雙手拇指給他按摩太陽穴和頭皮。長順穿著灰布衣,頭發束在頭頂形成一個發髻,頭發花白卻沒有戴帽子。

  過了一會,楊洛屏退左右,指著案上的本子,說道:“念。”

  “是。”長順便拿起本子低聲念了一遍,然后將本子小心放到案上,垂手立于一旁。楊洛閉目想了想,說道:“這方案少一條,你說說看。”

  長順回頭看了一眼門口,心道這楊洛和他哥楊鎬一個德行,完全沒有保密意識,也不管在什么地方,想說事就說事。

  但是長順不敢違抗主人的意思,盡量放低聲音道:“是。小人以為,少一條增印鹽引。一旦鹽改的官報下去,商人一定會在期限內大量購進鹽引,囤積食鹽奇貨可居。鹽課司就是想不給期限也不行,因為運米往東北也需要緩沖時間不是。這樣一來,短時間內籌集到五十萬兩軍費如同囊中取物,解內閣之憂,解皇上之憂。”

  楊洛睜開眼睛,呵呵一笑,“你越來越長進了。”隨即又冷冷道,“東林黨的人,勾結江南商賈牟利,反而動輒要挾皇上,這次他們自個跳坑,怪不得別人,哼,奇貨可居,我看是投機取巧,這些窩引鹽商是誰指示的?”

  “小人有一句話不知當說不當說。”長順見楊洛首肯之后才說道,“如果我們叫張問增印鹽引,張問會不會看出彌端,或者會不會讓東林人士知道?”

  楊洛呵呵一笑:“知道了又怎么樣?這是戶部擬定內閣通過宮里批紅的事兒,他們要抗命不成?再說了,如今在浙江的東林黨,能摻和這事兒的,一個王化貞,不足為慮;一個左光斗,可他已經去實地考察民生去了。張問?你沒見他去年在午門門口嚇得尿褲子?東林的人甚至憤怒得要直接刺殺他,去年在京師不是為這事兒吵了一場嗎?”

  “東家高見。”長順提起筆,“小人這就代東家批復這方案么?”

  “慢!”楊洛睜開眼睛,沉吟了片刻說道,“皇上之所以會首肯此事,是因為能拿銀子回去……要是到時候東林黨的人罵起來,皇上不是也給一起罵了?皇上沒錯,那咱們就錯了,明白嗎?所以不能給他們把柄。”

  長順放下筆道:“是,有公文就是證據,所以只能口述。”

  楊洛點點頭,又說道:“我看這事就你去辦吧,你辦事我放心。”

  “是。謝東家抬愛。”長順道。楊洛給了印信,長順正要出門,楊洛又叫住他道:“把張問拿上來的方案,給王化貞帶過去,讓他自個尋思去。”

  長順領了命,乘車前往鹽課提舉司。

  張問聞得皂隸稟報,便從簽押房前往后堂接待來人。皂隸又問道:“大人,儀門開正門么?”

  “又不是楊洛親自來,開什么儀門?”

  張問坐于后堂正中的公座上,黃仁直和同提舉陳安上站于一側,不一會長順就被皂隸帶到了堂中。長順拿出楊洛的印信,交到皂隸手上,張問看了確是無疑。

  長順拿回了印信,慢騰騰地走過去,卻見張問坐在那里一動不動,當即皺了皺眉頭,揖道:“在下長順,見過張大人。”

  張問唔了一聲點點頭,也不還禮,說道:“咱們長話短說,不知楊大人有何指示?”

  長順心下不爽,連坐也不請坐?他故意回頭看了看屁股底下,意思是怎么沒座位?張問卻裝著不懂,你一個報信的,還坐個鳥蛋。

  長順看了一眼張問,呵呵一笑,說道:“張大人果然是快人快語,好,在下就直說了,楊大人已經看了您的方案,考慮還算周全,特別是緝捕私鹽販子和聯絡鎳司衙門防范外省鹽貨,楊大人十分贊賞。只是……”

  陳安上聚精會神地聽著,也許在他的眼里,中央下來的人都十分牛叉。

  長順看了一眼陳安上,眼睛里閃過一絲精光,繼續說道:“只是……還欠缺一條。”

  張問想了想,覺得并無疏漏,不禁問道:“哪一條?”

  “增印鹽引。”

  “增印鹽引?”張問品味著這句話,過了一會,便說道,“鹽引是按鹽場開采或曬鹽多寡印制的,豈能隨便增減?鹽商買了鹽引,提不到鹽,官府信譽何在?”

  “大人此言謬也!”長順道,“鹽場月月都有產鹽,本月提不到鹽,下月提便是,有何不可?”

  張問愕然,心道:商賈大量購置食鹽囤積,等改“開中納米”的期限一到,沒地方買鹽引了,商人們自發就要借機抬高價格謀取暴利。那時候,鹽引該銷不出去的,仍然銷不出去,造成鹽引淤堵;商人們卻有大量食鹽囤積,抬高價格。買不到新的鹽引了,價格自然上揚,有什么辦法?

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