“打涼水來。”張問說了一聲，他剛剛用青鹽漱了口，正坐在椅子上，等著人侍候他洗臉。他渾身酸痛無力，身上還有股說不出的感覺，就像染了風寒頭腦四肢都不利索一樣，一宿沒睡，頭也昏昏沉沉的，所以想用涼水清醒一下頭腦，一會還得去衙門。
寒煙在暖閣里輕輕打著鼾聲，睡得正甜，張問卻不能這么睡過去。
淡妝端著一銅盆的清水走進來，說道：“剛剛從井里打上來的，東家試一下會不會太涼了？”
張問走過去往臉上澆了一把水，冰冷的水讓他一激靈，很是刺激。洗了臉，又吃了早飯。站在旁邊的那白衣少女淡妝又說道：“前晚東家讓奴婢打聽了鹽價，昨天奴婢又問了廚娘，她說已經漲到了四兩五錢。”
“四兩五錢？”張問聽得心里一驚，以前的鹽價是三錢，現在個把月時間，生生漲了十五倍，太不可理喻了。四兩五錢，鹽商就是運糧去東北換鹽引，成本也遠遠低于這個價格。張問感覺這中間肯定有人操縱。鹽巴作為生活必需品，其價格已經遠遠超出了本身的價值。
張問穿好官袍，一面收拾了準備去衙門，一面尋思著如何搞明白鹽價是怎么回事。想來想去，這事還得去問沈碧瑤，沈家在商界混跡了幾代，人脈也不少，肯定明白其中的玄機。
正在這時，張盈走了過來，看了一眼張問那張縱欲過度的臉，面有不樂地說道：“相公也要將息些身子骨。”
張問無言以對。這時張盈又說道：“沈小姐來杭州了，派人來叫相公抽空過去一趟。”
“我還正想找她呢，不料剛一想她，人就來了，省去許多麻煩。”張問不假思索就隨便搭了一句。不想張盈聽在耳里卻變了味，把張問有事想見沈碧瑤的意思，品成了純粹想她。
張盈對張問這種博愛很是不滿，可既然都嫁了他，也沒有辦法，這時她冷冷地說了一句：“你知道沈小姐被致殘成什么樣了嗎？”
張問好奇道：“什么樣了？”
張盈低聲道：“*被李家七妹的人割了，所以沈小姐這輩子都不會再有男人。”
“這么歹毒！”張問聽得心下都是一寒。又聽得張盈說道：“這件事只有幾個人知道，知道的人中間，除了我，其他人離開了沈家都變成了死人。”
張問心道沈碧瑤肯定是自卑加心理扭曲所致，怪不得搞得神神秘秘的，還有那么多潔癖，像上虞那座六進的院子，就是被稅廠占了一回，她就不住了，幾萬兩銀子啊。還有以前她住的那地方，簡直是一塵不染，連道路都是用布擦。同時張問又覺得她挺可憐的。
張問想了想，叫人去衙門說一聲，身體不適，今天不去衙門了，轉而去見沈碧瑤。沈家財力雄厚，在杭州不只張問住的那一處宅院，就在西湖旁邊，還有一處。張問便在侍劍等侍衛的帶引下去了沈碧瑤住的地方。
那宅子是個錢莊，前面做生意，后面的內宅住人。大凡有關系，又有錢的商賈，都會開錢莊，這個行業可以說是暴利行業。市面上流行的銀子有真假成色之分，銅錢也有制錢、私錢，價值不一，有的銅錢一千五百枚換一兩銀子，有的卻要三千枚才值一兩，商人做生意在兌換的時候有諸多麻煩，都要借助錢莊。錢莊也兼營借貸和存錢，收取利息，投資各個行業，是周轉很快的生意。不過因為涉及私錢，沒有官府的關系風險很大。
張問已經換了直身布衫，一副平民的打扮，侍劍本是沈家的人，這會兒給錢莊的人打了招呼，便有人將張問等帶進了后院。張問暗地發現周圍明哨暗哨密布，一副如臨大敵的樣子，不由得有些奇怪。
向北走到一處洞門時，帶路的人都停了下來，只讓張問和侍劍兩個人進去，因為侍劍以前也是沈碧瑤的侍衛。
進了洞門，兩個身穿玄衣，頭戴斗笠，用黑紗蒙面的女人正站在那里，一個女子冷冷地說道：“張大人這邊請。”那聲音冷得像刀子一般，毫無人情味。
走到一處竹樓面前時，張問見著周圍依然是灑滿了花瓣，干凈得不像在塵世中一般。竹樓周圍種著幾叢修竹，此外別無他物，旁邊有幾個蒙面玄衣女子走來走去。樓梯前邊也有個同樣的女子，張問完全分不出她們有什么不同，那女子看了一眼侍劍，說道：“你現在的身份，不能見壇主。”
侍劍只得留下，張問一個人進了竹樓。竹樓的里邊，掛著一簾珠簾，張問知道沈碧瑤可能就在那珠簾后面。
果然這時就響起了沈碧瑤那比絲竹管弦還要好聽清脆的聲音，“本來這時不該叫張大人來涉險……”
張問聽罷涉險二字，忍不住問道：“沈小姐有什么危險？難道是李如梓聽到了什么風聲？”
沈碧瑤道：“恐怕是這樣。”
張問心里咯噔一聲，想起剛剛在外院看到的那些如臨大敵的人手，便問道：“李如梓會遣刺客行刺么？”
“說不清楚，但是我覺得李如梓用刺殺的方式不太好……沈家這些人，不比李如梓的人差，他們沒有絕對優勢，李如梓有優勢的是官府的勢力，我猜他們會借助官府動手，張大人是沈家的盟友，所以我到杭州來，是想問問張大人在東林黨內有沒有靠得住的人。”
張問想到的只有左光斗，左光斗已經向左右表示，要收張問做門生，其他的人，張問覺得不太靠得住，又問沈碧瑤道：“除了我，沈家沒有別的關系么？”
沈碧瑤道：“東林激進派的一些官員，以前是我們的人，但同時又是李如梓的人，靠不住，只有張大人可以信任。”
張問聽罷，又想起早上張盈說的沈碧瑤被致殘的悲慘經歷，頓時心里騰起一股子豪氣來，他不僅要自保，還要保護這個可憐的女子，絕不能坐以待斃。雖然底氣有些不足，但是張問依然在沈碧瑤面前表現出自信道：“左大人是都察院御史，三品大員，已與我有師生之誼，而且不是激進派的人，我可以讓左大人設法保全。”
“張大人與左大人交情還淺，不知在生死關頭靠不靠得住。”沈碧瑤一下就說出了關鍵的地方。
張問頭大，他只有二十多歲，中進士也不過幾年時間，家族血脈又單薄，哪里來的交情深厚的關系？
張問想了想說道：“不能對左大人說出這中間的私人恩怨，只要將事情牽扯到政見上。我們與李如梓一黨政見不合，他們因此要是往死里整，左大人一定會站在我這邊，奮力反擊……對了，鹽價為什么漲了十五倍？沈小姐可知道其中玄機？”
沈碧瑤道：“無非就是那幾個鹽場勾結，又有李如梓一黨撐腰，你用五錢買我的，我用六錢買你的，這樣買來買去，鹽就漲上去了。”
這和炒房價和地價有些相似，炒來炒去，百姓都沒有地，只好變成佃農無產者。
張問聽罷冷冷說道：“這就對了，朝中東林為了對付浙黨，都在設法將改鹽失敗的責任往對方身上推，李如梓一幫奸商可好，為了謀取暴利，加速改鹽的失敗，浙黨一旦調查清楚，不以此為憑據攻訐東林？這事左大人一定會站在我們這邊。”
沈碧瑤嘆了一聲氣，說道：“只能寄希望于此了，我們在官場上的勢力，也沒法和李如梓比的。沈家在各地的商鋪，特別是錢莊涉嫌私錢，這次損失……”
張問忍不住問道：“你們有多少資產？”
沈碧瑤沉默了一會，張問也沒有說話，這個問題確是問道了沈家的核心信息，不定人家會說。正想著時，不料沈碧瑤開口說道：“有百余萬。”
張問聽罷心道：朝廷為了一百萬軍費你打過來我咬過去，沒想到一個商賈，也有百萬資產，真的可以說是富可敵國，而且張問覺得沈家肯定不是最富的。
“既然沈小姐有錢，你設法打通關節，收集鹽商們操縱鹽價的證據，我去設法將事情牽扯到政見上去，我們分頭行動，放手一搏……對了，上回我那份把柄……”
沈碧瑤道：“本想毀掉，但覺得還是還給張大人比較好，我已經帶來了。”
這時一個白衣少女從珠簾里面走出來，將張問那份通奸的把柄放到了桌上，張問翻開一看，確無差錯，看來沈碧瑤是真的信任自己。
