長城腳下，殺聲震天，只見刀槍飛舞，鮮血飛濺。人頭在地上亂滾，殘肢斷臂滿地都是，戰斗十分慘烈，明軍雖勇，但裝備不全，軍士疲敝，比建虜的傷亡大了許多。張問觀看著戰斗過程，見明軍漸漸不支，本來帶著的些許希望又沉了下去，看來全軍戰死在這里只是時間問題。張問不會武功，也不愿像許多猛將一般沖鋒在前，只在后面看著。他對于戰役的全局看得明白，已經預測到結局了，戰斗的勝負不僅和士氣相關，眼前的情況，明軍體力跟不上，武功和裝備也不濟，顯然打不過建虜。
張問回顧周圍，想逃命也沒地方逃，沒有馬匹，逃不掉不說還影響士氣，死得更快。他捏緊拳頭，手心里全是汗，無計可施。
正在這時，突然從東北面的樹林里沖出一群騎兵來，張問極目望去，見是漢人裝束，當即大喜，高呼道：“兄弟們，援兵來了，殺啊。”明軍頓時士氣大振。
只見那群騎兵個個手提一丈多長的白桿長槍，呼嘯而至，直撲建虜后翼。張問見狀心道是秦良玉的石柱白桿軍來了？石柱軍不是在沈陽嗎，怎么會從東邊的林子里出現？而且張問知道白桿軍是以步兵為主的，眼前這支兵馬卻盡是騎兵，事情有些蹊蹺。他馬上想到一個人：秦玉蓮。秦玉蓮是前哨千總軍官，手下多是騎兵。
果然，張問仔細一看，那沖在最前面的正是一個頭戴布巾的年輕女將，不是秦玉蓮是誰？張問見那股援兵只有幾百騎的樣子，心道秦玉蓮莫不是因為救援自己才出關的吧？他頓時心下有些感動，杜松戰敗，自己是死是活她無法知道，茫茫關外，人在何處也消息渺茫，多小的機會她竟然以身涉嫌。張問除了猜測秦玉蓮是為了救援自己，實在想不出其他原因。
只見身先士卒的秦玉蓮一沖進敵陣，就勇猛非常，手舞白桿槍，靈巧非常，遠遠看去那白木長槍就像雪花飛舞一般，又像梨花紛揚。那白桿槍一頭似槍似鉤，或刺或拉游刃有余；一頭又似鐵錘，砸將下去就是腦花飛灑。鋒刃所過之處，建虜不是人頭落地就是手腳分家，無人可擋。
那幾百白桿軍更是如狼似虎，勇猛了得，牛比轟轟的建虜兵根本不是對手，一個照面，多是建虜落馬。張問看得興高采烈，高聲大贊，這白桿槍當真厲害，不過卻不是一般人可以抖得渾圓的，那都是練過多年功夫的人，這支軍隊用精英來形容完全不為過。
這個時候，長城上因為烽火引來了許多明軍，卻隔著懸崖峭壁下不來，只得在上面放火銃助威，見明軍殺得建虜屁股尿流，個個高呼萬歲。那一聲聲的吶喊在山谷之間響徹，讓明軍士氣大增，建虜魂飛膽喪。
建虜騎兵對付白桿軍完全沒有經驗，都是用常用的打法，一槍刺過去，白桿兵都不用使出什么招式來，簡單地將攻來的槍向下一撥，彈性十足的白木槍隨即向上抖起，順勢一槍就將建虜刺下馬去，一對一的情況下，多是建虜送命，死傷慘重。
秦玉蓮聽見張問的聲音，轉頭向亂兵后面看去，只見張問正披頭散發提著劍看著自己，雖然狼狽不堪，但不是還活得好好的么。秦玉蓮見狀驚喜得眼淚直流，大呼：“張大人，玉蓮來了。”遂提槍向陣內沖來，建虜無人可擋，照面一招便慘叫落馬。建虜見秦玉蓮勇猛，紛紛拿箭射之，秦玉蓮舞著長槍撥打箭羽，但是依然防不勝防，身上中了兩箭，眾白桿軍急忙殺至，將秦玉蓮圍在中間，極力拼殺。
張問的人配合白桿軍奮力沖殺，建虜死傷過半，慘敗潰逃，眾軍一路追殺，建虜敗兵死了一路，也嘗到了被追殺的滋味。
秦玉蓮奔到張問面前，勒住戰馬，她身上的衣衫都被鮮血浸透，肩膀上和背上插著兩枝箭羽，她見到張問時，臉色蒼白、神色恍惚，在馬上搖搖欲墜。張問見狀，急忙跑上去抱住她的雙腿，秦玉蓮就順勢從馬上歪了下來，撲在張問的懷里。
秦玉蓮眼神迷離道：“我們從撫順關出來，見到河邊全是尸體……后來看見南邊林子里的大火……沒想到張大人還活著，我……”張問急忙將其摟入懷中，感動道：“先別說話，療傷要緊。”
張問回頭看了一眼張盈，見她默不作聲，便說道：“盈兒，箭傷怎么辦？你幫幫玉蓮。”
張盈看了一眼秦玉蓮中箭的地方，冷冷說道：“死不了，流血過多所以虛弱。相公倒是改口的快，都叫玉蓮了。”
“她不顧生死，這么遠尋來救我們，這樣的情誼豈能輕易報答？快給她療傷吧。”張問急道。張盈冷冷道：“我何時說不給她療傷了？且等等，進了關再說，難道相公想讓自己的女人在眾目睽睽之下脫了衣服療傷？”
張問聽到“相公的女人”幾個字，當下心情愉快起來，收小老婆，能得到夫人的認可是十分必要的。
追擊建虜殘兵敗將的白桿軍殺了一陣，又調轉了回來，而張問的部下則追殺著那些步軍。建虜步軍在后面的追擊和前面調轉馬頭的白桿軍兩廂夾擊之下，全部死光光。
明軍大獲全勝，追殺張問的這撥建虜軍隊幾乎是全軍覆沒，長城上觀戰的明軍高呼萬歲。長城下的氣氛卻十分詭異，大伙顧不得歡呼，都忙個不停，在搶割建虜的首級……都是銀子。此地已經很靠近鴉鶻關了，很快大伙就能入關，明軍士兵大部分窮得叮當響，現在沒有了性命之憂，大伙首先想到的就是銀子。
張問見大伙割了首級還在尸體身上到處亂摸，翻找值錢的東西，不知道要忙到什么時候，他在關外呆了這么些日子，現在是心有余悸，怕再出什么意外，當即就喊道：“別搜了，集合隊伍趕去鴉鶻關。”
眾人還在念念不舍地翻找，張問見這些人和自己血火里趟過，也產生了些感情，心下同情，又吼道：“集合，回去了我給大家發銀子。”眾人這才聚攏過來，集成隊列。
秦玉蓮手下有幾個女子親兵，便抬著秦玉蓮走。張問正欲沿著長城向南尋找鴉鶻關，這時一個白桿軍士道：“鴉鶻關在北邊。”張問這才恍然大悟，敢情這幾天只顧著逃命，都錯過了關口。于是眾軍一路向北趕路，傍晚時到達了鴉鶻關。
鎮守邊墻的官兵對張問等在長城下全殲建虜一部的事，有的是親眼所見，有的是聽說，都知道了，見到張問等殘兵到達城門下，將領命令大開城門，列隊迎接。長城上下的明軍將士高呼萬歲，對張問部敬重萬分。
黑污破爛的張問部將士，被人這樣對待非常高興，隊列走得是一絲不茍。張問見狀，心道大家都不愿意吃敗仗，將士都想要榮譽，沒有人愿意被別人小看。血性猶在，只是軍方上層太復雜了。
迎接的將領看了張問的印象，見是朝廷的御史、遼東的巡按，當即大拍馬屁，說了許多廢話。一開始還說張問等在長城下的戰役如何英勇，后來重點已經放在鴉鶻關的防御安排如何恰當，自賣自夸說個不停。張問打斷了那將領的長篇廢話，很是惱怒地說道：“本官等在長城下血戰，卻不料戰場離這關口這么近，你為甚不派兵救援？”張問心道要不是秦玉蓮率兵即時來救，老子不就戰死了？
將領躬身道：“大人啊，鴉鶻關沒多少人，您得知道末將的苦衷啊。建虜常用這種圍而打援的手段，要是末將把人調出關外，萬一建虜趁機取關，末將丟了關口，就是有一萬個腦袋也不夠砍啊，大人……”
張問沉下氣，也不想和這廝計較，只說道：“行了，你將功補過還來得及，辦兩件事，給大伙弄頓飯，然后安排個地方休息。”
“是、是。”將領急忙命人埋鍋造飯，將儲存的酒肉都拿了出來犒勞眾軍。
眾將士早已饑腸轆轆，也顧不得其他，等弄好飯，大伙就一擁而上狼吞虎咽，放開肚皮大吃。張問顧不上吃飯，就命人將秦玉蓮抬到譙樓療傷。他在門口等著，張盈會治療這樣的箭傷，讓幾個女親兵打下手，尋了藥材和工具，就在譙樓里給秦玉蓮拔箭上藥。
過了許久，張盈才走了出來，說沒有傷著要害，無性命之憂，養養就能好。張問這才放心下來，去吃飯了。
鴉鶻關西南邊不遠有個軍寨叫葦子谷，將領便安排張問部去軍寨修整。軍寨中有糧食房屋，鴉鶻關將帥親自帶著張問等人去葦子谷，安排了屯軍地方。大伙已經在叢林里累了許多日，到了葦子谷，大部分人吃飽了就懵頭大睡。
張問到秦玉蓮的房里探訪，看看她的傷勢。這里的房子都是用木頭和泥巴修筑的，十分簡陋，所幸都比較結實不透風，在這寒冬里能住上這樣的屋子，已經很不錯了。張問走進秦玉蓮的房間的時候，看見張盈已經先一步來了，秦玉蓮正靠在床上，兩人說著話。
秦玉蓮聽見門嘎吱一響，轉頭看過來時，見是張問，急忙扭過頭去和張盈說話，卻不理他。張問走到床邊，問道：“玉蓮好些了么？”
秦玉蓮聽罷張問的稱呼，臉蛋上泛出兩朵紅暈，輕聲說道：“多蒙張盈姐姐救治，沒有大礙。”張問心道才多久就姐姐妹妹地叫起來了，心下就是一樂，看向張盈，張盈也正巧看過來，兩人對視一眼，張盈隨即就轉過頭去。
張問忙對秦玉蓮道：“今日多蒙玉蓮相救，否則我們定要喪生在長城之下。玉蓮因此受傷，還不知如何才能報答。”張盈也道：“我調了一種藥敷在傷口上，很有效果，應該不會留下疤痕的。”
秦玉蓮聽罷眼睛一亮，問道：“真的嗎？”張盈又細細為之解說。張問見二人說的正歡，站在旁邊無言以對，只得自己找了根板凳坐下。張問本來覺得好像有許多話要說，比如感激、關心、道歉之類的，這時卻插不上嘴，不知從何說起。
兩個女人很是談得來，沒完沒了，而且都是些不相干的話，張問坐了一會，十分無聊，只好悻悻然告辭。
他走出門來，又找來秦玉蓮的幾個親兵問話，問清楚秦玉蓮所部是如何出關的，如何找來的。親兵將秦玉蓮硬闖邊關，一路急行沖殺等事說了一遍，還趁機幫著秦玉蓮渲染了一番此中的情誼，張問聽罷感嘆不已，贊嘆秦玉蓮是個有情有意、敢作敢為的女子。
站在旁邊的另一個親兵接著說道：“千總一路尋來，只見尸體不見活人，后來見林中燃起大火，火光蔽天，又觀風向，就說可能是大人在防火助敵，就從林子里向南搜索，繞過大火，見林中一路上有明軍尸體，尋得一個活的，問清楚了大人的去處，便找到了鴉鶻關旁邊。”
張問點點頭，又問道：“這么說你們出關之前，已經知道杜松部大軍覆沒了？既然如此，秦將軍為什么還要出關呢？”
親兵道：“千總說，大人不會這么容易死的，眾人都不懂大人，唯有千總懂您。”張問呵呵一笑，搖搖頭道：“都是運氣，戰場上刀箭無眼，沒招呼到本官身上罷了。”
張問和那幾個親兵說了一會話，又從他們口中得到一個消息，鐵嶺馬林的八萬大軍也遭建虜擊潰。張問心下一驚，再問了一遍，得到確認之后，頓覺形勢不妙。杜松、馬林兩路大軍被殲滅，大明在遼東還有機動軍隊嗎？邊墻連綿，各衛、所、堡、邊關需要兵力防御，再想發動大戰恐怕就力不從心了，而且戰線沿著長城拉開，防御也是不足。張問意識到沈陽有些危險，這時突然想起南邊還有一支兵馬，又問道：“劉鋌部怎么樣了？”那親兵搖搖頭卻說不清楚。
一個親兵知道的事自然不多，張問便尋了機會去問秦玉蓮，秦玉蓮說出關之前，巡撫行轅正在商議這件事，對劉鋌部的調遣存在爭議，有人建議留在寬緬威脅建虜后方，有人建議調入沈陽。
張問來回踱了幾步，說道：“以我對袁大人的了解，他定然會調劉鋌北上，拱衛沈陽。”他說罷要來紙筆，在紙上大致以邊墻為線條，城、堡為圈點畫了一個草圖。張問對遼東建州近左的地方位置，此前就研究過很多遍，這時憑著記憶勾畫，十分熟悉。
秦玉蓮看著張問專心致志地在圖上圈點，忍不住喃喃說道：“大人專心筆墨的樣子，還真是很好看。”
張問猛地想起在上虞為寒煙畫畫像時的情景，心道已經是第二個女人這么說了。他抬起頭望著秦玉蓮笑了笑，隨即指著圖說道：“劉鋌部從寬緬北上沈陽，定然先入邊墻，從關內行軍。沿途經過一堵墻、松樹口、清河堡等地……與建虜開戰以來，建虜先后采取誘敵深入，分而聚殲，集中打援等手段，先后吃掉了我大明十四萬大軍。以此看來，我覺得他們的既定方略是先削弱大明的機動兵力，再從容攻取地盤，擴大勢力。所以我覺得建虜現在盯著的不是沈陽，而是劉鋌部四萬大軍……建虜曾經成功地從鴉鶻關破關攻占過大明諸多城池，證明鴉鶻關是近左比較容易突入邊墻的地方。我大膽猜測，建虜可能會設法從鴉鶻關破關而入，突襲劉鋌部，欲以擊潰，徹底削弱沈陽防御。”
秦玉蓮聽罷張問一番論道，笑道：“現在我們什么消息都沒有，大人就這樣斷定，連建虜的進攻方向都算出來了，這也太……恕我直言，大人滿腹經綸，戰場上可不是這么回事。別的不說，連我們都不知道劉鋌部現在何處，建虜如何得知？”
張問皺眉道：“袁大人事事不能獨斷乾坤，動輒就召集許多人公然商議軍機，沈陽的軍機還有機密可言么？沈陽那么多蒙古人混在里面，難不準就有細作被建虜收買，刺探情報。建虜要知道明軍的動向，也不是很難。”
正在這時，突然外面有人喊道：“張大人，張御史，您在哪里？”張問聽罷回頭對門口的親兵道：“誰找我，叫進來問話。”
不一會，一個將領就被領進屋子，撲通一聲跪倒在地，只見他衣甲不整，神色慌亂，焦急地說道：“大人，大事不好了，建虜攻破鴉鶻關……李將軍請求大人，速調兵救援。”
秦玉蓮聽罷，目瞪口呆地看著張問，又看了一眼他面前的圖紙，驚訝地說道：“張大人，你真的……真的猜中了？”
張問忙問那將領：“建虜已經破了鴉鶻關？”
將領哭道：“可不是，遍野都是建虜鐵騎，滿頭都是箭雨，城上的兄弟都死得差不多了，建虜就轟開了城門，一涌而入。”
張問聽罷他的描述，是轟開。建虜擊敗馬林部之后，現在可好，連炮也有了，攻城攻墻是更加輕松……張問瞪眼道：“關都破了，還增援什么，我們去干甚？”
