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段四 回京

  秦玉蓮到了張問府上,竟要人給她安排住處、就此住下。這個張問倒是沒有料到,但是他又找不到理由硬趕人走,也就懶得管她,只管忙乎自己的事。他心道:自己該做的都做了,真要倒貼上來,也只能笑納,沒得辦法。

  張問趕著到巡撫衙門交換了公文,領到關防印信,準備第二天就啟程回京。他從巡撫行轅走出來,上了馬車,同車的有玄月和玉蓮。以前是玄月做張問的貼身侍衛,現在可好,多了一個,而且是千總武將做護衛,張問這官當得、排場倒是挺大。

  這時,一群孩童稚嫩的童謠從街巷上傳過來:“紅蘿卜,蜜蜜甜,看著看著要過年……”空氣中飄著各種食物的香味,張問撩開車簾看了一眼車外的景象,不禁感嘆道:“這年咱們可得在路上過了。”

  秦玉蓮笑道:“只要能和張大人一起過,哪里過都成。玄月妹妹,我說得沒錯吧?”秦玉蓮性格開朗,以前見著張盈很快就合到了一塊,現在沒兩日,又和玄月扎堆了。

  這時馬車行到東門旁邊,張問看見譙樓,便對前邊喊道:“停車。”馬車停下之后,張問從車上走了下來,說道:“去譙樓上看看,以后不定什么時候才能來沈陽。”一邊說一邊走到譙樓下,正看著一個扛著鳥銃的熟人:王老銃。以前張問和王老銃交往過一陣,主要是想從老兵口中了解實戰的一些信息。

  王老銃縮著腦袋,雙手插在袖子里,口里哈著白氣,在寒風中凍得直跺腳。他的頭發胡須已經花白,一副老態,卻仍然要在大冷天守城門,看起來確是有些凄慘。但實際上王老銃還算不錯了,吃喝軍中,每月還可以領到一點軍餉。

  “王老銃。”張問喊了一句。王老銃回頭看見是張問,臉上頓時一喜,大喊道:“張大人!哎呀,今兒啥風把您吹來了……兄弟們,張大人來了!”王老銃喊了一嗓子,抱著鳥銃奔了過來,彎著腰道:“大人不知道,您現在在軍中的名號那叫一個響啊。唉、唉,上回打建虜,大人怎么沒讓我也去呢……”

  張問笑道:“下回一定專程點你做我的親兵。對了,那樵夫的小女還好吧?”他心道:上次你要真去,這把老骨頭估計早就在兵潰的時候落到后面被建虜一刀給砍了。

  王老銃道:“我當孫女養著,好著呢。”

  這時樓上的軍官問道:“王老銃,哪個張大人?”王老銃瞪眼吼道:“哪個張大人,搞死幾萬建虜兵的張大人!”

  這么一說,官兵們都聚了過來,想看看平日被吹得都上了天的張大人是啥模樣,長了幾條胳膊。卻見張問長得一副俊朗公子哥模樣,有將領笑道:“都說張大人用兵如神,大伙以為大人長得是虎背熊腰、徒手能搏虎呢,今日才知大人原來和戲文里孔明先生那樣,是個儒將啊。”

  后邊一個軍士喊道:“大人,跟著您打建虜的兄弟,這會兒在沈陽可是闊綽呢,下回能不能帶上咱們啊?”另一個道:“建虜都被滅了,還有啥下回?”

  張問道:“女真人起碼有幾十萬,就砍了兩三萬顆腦袋,要說打完,還早。放心,很快又能打,不過我明兒要回京了,卻是陪不了兄弟們殺敵報國。”

  王老銃聽罷說道:“大人,敵酋野豬皮不都被抓了嗎?他們還敢來?”

  “敢來,怎么不敢來?建州那邊沒吃的,除了搶咱們大明,沒別的辦法。抓了一個野豬皮,還有第二個野豬皮。”

  軍士們喊道:“那大人別回京了,帶著兄弟們,滅了丫的建州,看建虜還敢不敢來搶。”

  張問沒有說話,這話沒必要回答,哪能誰想帶兵就誰帶兵的?他向譙樓上走去,想再到高處看看這遼東大地。一行人走到譙樓上,張問俯視著城外白茫茫一片的遼闊大地,心里頓時生出一股王八之氣來。

  他站在欄桿旁邊,迎著喊風凝視了許久,他很想喊一聲:有一天老子要帶著百萬雄兵再來此地一游。不過他做人一向比較低調,卻是一句都沒有喊。秦玉蓮聽到張問剛才和官兵們說的話,有些疑惑地問道:“張大人,既然建虜肯定會卷土重來,軍門為什么不乘勝把赫圖阿拉也攻下來,將建州盡數控制呢?”

  張問回頭道:“我猜袁巡撫也想這么干,有建功立業的好機會,他哪能等著?不過緩和遼東局勢是朝廷的意思。這遼東一打仗,軍費動輒就是百萬、損兵動輒就是十萬,朝廷承受不起。元輔要減稅愛民、要彌補戶部虧空,所以要盡量避免戰爭……或許元輔是對的,大明只要富足了、人心只要聚攏了,建虜這樣的部族算什么呢?”大伙陪著張問說了會話,張問便從譙樓上下來,向眾人告辭,就此算是作別了沈陽。

  第二天張問啟程,袁應泰和幾個陪同的文官到長亭送別,送別的人還有劉鋌、秦良玉、章照等和張問交好的人;而其他沈陽的同僚,卻一個都沒有來,以劃清界限。袁應泰是遼東巡撫,從禮節上說,要給張問一些面子,所以才來送別。黃仁直和沈敬依照張問的意思,將送行的人一一記錄在案。

  張問怎么來的,就怎么回去,從沈陽西門出來,踏上回京的路。清晨里,軍事重鎮獨有的號角聲就漸行漸遠了;過年的紅熱氣氛,也漸漸淡去,代之而來的是遼東荒涼廣闊的雪地。一行人從沈陽出發,向南沿著邊墻途徑定遼衛、海州衛等地;然后轉向北行進入廣寧衛地區,向西走一陣,就是遼西走廊了;遼西走廊向西南行進,進入山海關。輕裝簡行,等張問到達京師的時候,剛好是正月初十,真趕上了上燈節。

  時值佳節,京師熱鬧非常,各大鋪面都掛著紅燈籠,炮竹聲連綿不絕,到了晚上,還能看見煙花,有紫禁城里面放的各式漂亮煙花,也有大戶人家放的,在夜空中炸開,釋放炫目的繁華。全城的人都可以觀看,街頭上人山人海,各種燈謎、戲耍、琳瑯滿目的貨物,好似在襯托了一個大大的太平盛世。

  不過聽說前些日子,遼東杜松部和馬林部覆滅的消息傳回京師,有識者說建虜可能會打到京師來,京師的米價都漲了好一陣。但是清河堡之戰的消息傳回來以后,一切都又正常起來。

  張問回家之后,命人收拾青石胡同里的老宅,買些燈籠紅燭,也布置一下佳節的氣氛,過年過節的,不能太冷清了。自從張盈離開之后,家里缺了女主人,張問總覺家中缺點什么東西……卻不知她在哪里過的年,張問猜測著她應該去找沈碧瑤了。張盈的社會關系也比較簡單,妹妹在宮里頭,她不可能去皇宮,只有杭州的沈碧瑤那里要熟絡一些。張問尋思著,找個機會,得去杭州一趟,一則把張盈給尋回來;二則也看看懷著孩子的沈碧瑤,算來她已有六七個月的身孕。

  家里的眾人忙乎著收拾院子,張問則去都察院交付公文報道。他很快又得知了一個重要的消息,司禮監出現了變故。以前的司禮監掌印太監王安先被發配充軍,不久又被人“矯詔”縊死;掌印太監由王體乾執掌,魏忠賢升了司禮監秉筆。

  在熱鬧喜慶的氣氛中,朝廷依然在暗自變化著。東林黨對于魏忠賢等人執掌司禮監十分不滿,而且認為王安的死是個陰謀;東林認為,前不久皇上才親自賜封的王安司禮監掌印,而且皇上一直忙乎著木雕,這段時間又迷上了滑冰,哪有心思去管司禮監?更別說突然態度陡變誅殺大宦官了,這里面肯定是魏忠賢一黨在搞鬼。

  東林紛紛上書彈劾魏忠賢,并要求嚴查矯詔冤殺王安的案子。朱由校下旨說王安就是他發旨搞死的,和他人無關;朱由校自己的太監,想殺還需要東林同意么?他也沒給個具體理由,就說想殺就殺了。

  朱由校確是說了一句大大的實話,沒有他的授意,魏忠賢敢殺司禮監掌印?還是矯詔殺的,除非魏忠賢活得實在不耐煩。但是朱由校越是這樣說,東林越是不信,認為只是皇帝為內宮遮掩的原因。

  這種效果恰恰也是朱由校想要的。殺了親東林黨的王安,就是和東林為敵。朱由校大搖大擺地殺了,他卻沒有被東林敵視;東林敵視的只是太監魏忠賢等人。

  張問獲悉了這件事的來龍去脈之后,對于元輔葉向高的政略理想,愈發沒有了信心,皇帝都不支持,還搞毛呢。他也管不著這些事兒,只顧辦自己的事,先把從沈陽帶回來的說書先生唐三爺給安排好,在京師造成輿論,為爭遼東大功作好鋪墊。正巧這時候東林都顧著王安那案子去了,張問回京反而不是東林對付的第一要事。

  東林忙著寫奏折罵魏忠賢,皇帝一概不理,連看也不看。奏折都到了司禮監,東林罵魏忠賢,等于是站在魏忠賢面前指著鼻子罵。而皇帝卻壓根不管,聽說他喜歡上了滑冰,西苑冰池封凍,冰堅且滑,他便命一群太監隨他一起玩冰戲。他親自為自己設計了一個小拖床,床面小巧玲攏,僅容一人,涂上紅漆,上有一頂篷,周圍用紅綢緞為欄,前后都設有掛繩的小鉤。朱由校坐在拖床上,讓太監們拉引繩子,一部分人在上用繩牽引,一部分人在床前引導,一部分人在床后推行。兩面用力,拖床行進速度極快,瞬息之間就可往返數里。朱由校玩得不亦樂乎。

  前不久敵酋努爾哈赤被押送回京,本該在午門獻孚祭拜祖宗,渲染一番;但朱由校卻不理睬,直接讓人丟詔獄里關著了事。張問回京,也沒接到皇帝召見的任何信息,就讓他在家里候著。

  相比之下,東林黨的人還惦記著張問,上書要求將張問革職查辦,但沒能得到批紅;他們也不敢膻自將一個四品官員的烏紗帽摘了查辦,只能等著。

  眾大臣對于皇帝的這種態度無計可施,皇帝原本就不識字,細想一個不識字的人你能要求多高?也怪不得別人,是東林黨自己把人家推上皇位的。而且按理說,朱由校雖然喜好玩樂,可玩的東西都是一些小玩意,并不鋪張浪費;皇帝不管政事,還有大臣,這對執政黨實現正治理想、應該是少了許多制肘,偏偏半道里殺出個魏忠賢來,東林官員怎么辦事怎么不利索。

  所以大臣們仇恨的人是魏忠賢,不是朱由校。

  張問看明白京師的狀況之后,反而松了一口氣。心說要是王安沒倒臺,東林黨這么一上書查辦自己,王安按著東林的意思就批了紅,那自己向誰哭去?皇帝顧著玩樂,不知道是真是假,反正不一定會站出來說話。

  張問輕松了一頭,便在家里很舒服地過他的節日,并交代人不緊不慢地辦正事。正月初十到正月十五元宵節,是每年都要鬧騰的燈節,非常熱鬧,張問也常常去街上閑逛,感受節日的歡樂。

  隨從的玄月、秦玉蓮二人十分歡快,對那些賣藝戲耍的,擺攤搗鼓各種稀奇玩意的東西十分有興致。相比之下,張問和管家曹安倒有些提不起興致,他們在京師呆了許多年,年年都是這個樣,也沒什么新奇感。

  就在這時,街邊傳來一聲聲“好、好”呼喊聲,秦玉蓮急忙奔到人群外邊,墊著腳尖看里面的稀奇。她看了一陣,回頭說道:“你們快來看,有人從嘴里噴火呢。”

  玄月也好奇地跑過去墊腳看稀奇。張問跟過去,往人圈里面一看,只見一個彪悍大漢站在雪地里,一手拿著一個瓶子,一手拿著一根火棍,操~起瓶子仰頭喝了一口,然后往那火棍上一噴,“呼”地一聲,就從嘴里噴出火來,周圍的圍觀眾就大叫:“好、好,再來一個。”

  張問無趣地說道:“這種小把戲在京師常常都能看見。”

  秦玉蓮回頭笑道:“就是圖個樂子唄,大過年的,皺著一張臉做什么嘛。咦,你說那火要是燒到嘴里去,可不得燙傷了?”

  張問道:“這么簡單的事兒還要問么?鍋里的油要是燒起來,把鍋蓋一蓋,火就滅了,何也?火需要氣才能燃燒,氣一燒完,就不能燃了。你沒瞧著那漢子每吐一口,就急忙閉上嘴么?”

  秦玉蓮聽罷仔細一瞧,還真是這樣,回頭笑道:“念書多就是不一樣哈,張公子好像什么都知道。我想起在沈陽那會,你說那個順風箭,可是說了好一通大道理。”

  張問摸著額頭說道:“你還真以為書上什么事都說呢,這樣的事是靠腦子自個想,和經書半點關系都沒有。”

  這時玄月也說道:“我聽說過一個笑話,一個秀才要過河,可不知道怎么過,就回家找了一堆書翻開,看了半天都過不了河。”

  她說完之后,張問等人都愣愣地看著她,張問忍不住問道:“然后呢?”

  玄月眼神很無辜,說道:“這不完了嗎。”

  秦玉蓮嘻嘻掩嘴而笑,曹安也呵呵陪笑了一陣,因為玄月平時不拘言笑,難得講一次笑話。張問卻丟下一句:“一點都不好笑,還笑話。”

  就在這時,聽得有人喊道:“大伙要是喜歡看,茶樓里邊請,今兒中燈節,樓里的茶水全部免費。喝杯熱茶,還有更多有趣兒的戲耍等著大伙看啦。”

  又有人嚷嚷道:“好喲,免費的茶,咱們進去看吧。”

  張問左右看了看,指著街對面一家和這邊對著搶生意的茶樓道,“曹安,瞧那邊還有一家,門口也豎著免費酬賓的牌子,可伙計小二都站在門口看這邊的熱鬧,門口羅雀,卻正犯愁呢。”

  曹安想了想,低聲道:“要不讓唐三爺到那家茶樓說書去?”

  張問笑道:“我正有此意,唐三爺那張嘴,京師百姓一定愛聽。那家茶樓的生意好了,其他店家就會爭相效仿,也說國姓爺那一出……”說罷二人相視而笑,甚為得意。

  秦玉蓮聽人說茶樓里面還有稀奇玩意,提議要進去看看,張問卻對這樣的戲耍不感興趣。他抬頭看了一眼天色,就說道:“天色漸暗,一會晚上有燈會,卻更是好看,還喝什么茶呢,不如找個地方把晚飯吃了,一會好看燈會。”

  夜幕漸漸拉下,雖然天氣依舊陰冷,但并不影響街面上熱烈的氣氛。有孩童在大街上玩鞭炮,大人擔心安全,就拿著棍子責打,孩童哇哇大哭。可那哭聲并不悲傷,反而像是喜慶的聲音;就像笑聲有時候并不代表快樂一樣。

  街道兩邊白氣騰騰,有賣羊肉的、賣包子饅頭的、賣面條的,空氣中飄散著食物的香味,讓人食欲大增。張問等找了家干凈的酒樓,準備吃了飯看燈會。

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