沈家在梅家塢的莊子，隱沒在一大片桃樹樹之間。張問等進了莊子，丫鬟將他帶進院中。廳堂中站著八九個老頭，正在議論紛紛，大概是請來的郎中。
張問穿過廳堂，走進后院，只見身著白衣的侍女正端著銅盆在一間女房中進進出出。走到女房門口，帶路的丫鬟向里面說道：“張大人到了。”
里面的人說道：“請張大人進來。”
按理男人進產房是不吉利的，會帶來晦氣，但是沈碧瑤危在旦夕，張問完全沒去想那些事兒，聽到里面回話，便急切地走進屋去。
屋里有十幾個丫鬟侍女，還有好幾個產婆。床上垂著床幔，里面傳出沈碧瑤痛苦的呻～吟，聲音不大，估計她已經沒什么力氣了。一個老郎中正隔著床幔給沈碧瑤把脈。
一個侍女看見張問進來，聲音哽咽地說道：“少東家，張大人到了。”又對那郎中說道：“梁先生，請先回避一下。”
那老頭站起身來，說道：“好。我給開的藥，記得讓病人服用。”
老頭向門外走，張問道：“她的脈象如何？”
老頭嘆了口氣，搖搖頭，默然而出。張問忙奔到窗前，掀開幔維，只見躺在床上的沈碧瑤臉色紙白，目光無神，滿頭大汗，連嘴唇都變白了。她看見張問的臉，從被子里伸出一只無力的手，嘴唇動了動，用沙啞的聲音低聲道：“張問……”
張問心里一痛，急忙握住那只沈碧瑤的手，感覺如冰塊一般冷，張問哽咽道：“我在這里。”
沈碧瑤閉上眼睛，眼角滑落一行清淚，緩了一口氣說道：“我活不成了，叫人……叫人趁我還活著，剝開我的肚子，把孩子取出……”
張問緊緊握著沈碧瑤的手。沈碧瑤微微搖頭道：“把孩子取出來，你把他養大……我們……我們的孩子。”
張問瞪圓了眼睛，額上青筋突出，眼睜睜地看著自己的女人就要死了，卻毫無辦法。
這時一個侍女說道：“張大人，您的隨從柳影憐求見，她說是醫師。”張問回頭說道：“讓她進來。”
柳影憐走進屋里，一頭青絲還來不及梳理，依舊垂在肩上。她見張問坐在床邊，便說道：“張大人先回避一下，妾身要檢查一下張夫人的身子。”
“好。”張問站起身來，但是沈碧瑤依然緊緊抓住他的手，張問便好言說道：“沈小姐先讓柳姑娘把把脈，我就在旁邊，不會離開你。”
沈碧瑤聽罷這才放開手。
這時一個女侍正端著一碗藥放在旁邊的案上，柳影憐走過去端起碗聞了聞，說道：“這是什么方子？”
侍女道：“處子的頭發，十二只螞蟻的腦袋，研磨成粉末，兌以羊奶。”
柳影憐皺眉道：“這方子有什么用，我從來沒聽說過有如此古怪的法子。”
“是梁郎中開的方子，他說這是西洋藥方，用來試試。”
張問聽到這里，恨恨地說道：“你立刻出去通知玄月，將那個梁郎中捉拿，讓他等著砍頭！”
柳影憐聽罷，看了一眼張問，終于沒有說什么話。她走進幔維給沈碧瑤看病去了。張問退出房間，在外面等著。
過了許久，侍衛讓張問進去。柳影憐正在銅盆里洗手，回頭對張問說道：“妾身要剪開夫人的會～陰處，再設法將嬰兒取出來。為防不測，要等一會兒，等人把藥箱取來了再動手。”
張問心里略略一喜，問道：“那沈小姐不會有事吧？”
柳影憐頓了頓，大概是想起剛才那個梁郎中的遭遇，便說道：“夫人的情況很糟，妾身不敢斷言。如果孩子和夫人只能保一人，張大人要誰？”
問到這個問題的時候，幔維里沈碧瑤的呻～吟也停了下來，都在等著張問回答。只聽張問說道：“要沈小姐。”
柳影憐不知道為何張問不稱呼夫人，要稱呼沈小姐，本想改口，但是小姐能生孩子嗎？柳影憐便依然稱呼夫人，“那好，如果萬不得已，妾身可能會折斷嬰兒的胳膊……饒是如此，如果流血過多，夫人也有性命之憂。”
過得一會，柳影憐的人就將她的藥箱送來了。這時沈碧瑤沙啞地說道：“等等……我還有事要交代。來人，取紙筆過來。”
侍女取來紙筆，張問不解道：“沈小姐有什么事，讓我來寫。”
沈碧瑤咬著牙，用微弱的聲音說道：“不行……這個必須我親筆書寫……是遺書。如果我死了，沈家無后，沈氏所有產業和人丁，全部由張大人接手。”
沈碧瑤堅持要親筆寫，侍女只得將紙筆拿到床上，讓她寫遺書。
張問心里一暖，沈家那么多人，沈碧瑤最信任和在乎的，卻是自己。這時沈碧瑤又叫了一聲張問的名字，張問忙走到床前，握住她的手。
沈碧瑤翻動了一下發白的嘴唇，說道：“你靠近些……”
張問把耳朵靠過去，只聽沈碧瑤輕輕說道：“張問，你有沒有愛過我……”
張問心里一酸，一大滴眼淚奪眶而出，滴在了沈碧瑤的唇邊。在他的記憶中，好像從來沒有流過眼淚，親娘死的時候，他沒有流眼淚，本來很傷心，也想哭一場安慰親娘在天之靈，但是實在沒有淚水；親爹死的時候，他還是沒有；失去小綰的時候，痛苦萬分、羞愧萬分、仇恨滿腔，照樣沒有眼淚……但是在這一刻，猝不及防，仿佛封印的東西一下子就竄出來了。
沈碧瑤伸出舌頭一舔，慘白的臉上露出笑意，“咸咸的，有點苦……我沒想到你會有眼淚……”
張問握著她的手，說道：“我在這里陪你，你要是死了，碑上給你刻‘亡妻沈氏之墓’。”
旁邊的柳影憐聽到兩人的對話，臉上濕了一片，差點沒嗷淘大哭，她顧不得掏手帕，直接用袖子擦了一把眼淚。張問和柳影憐陪在沈碧瑤身邊，還有眾多侍女產婆幫忙。這是個十分漫長的過程，沈碧瑤一直在有氣無力地叫喚，每一炷香時間，她就會劇烈疼痛一次，這種癥狀一直持續幾個時辰。
柳影憐取沈碧瑤的合谷、三陰交、支溝、太沖等穴位用針灸，又拿一個小瓶子給她聞，不時打出一個噴嚏來。許久之后，沈碧瑤開始撕聲裂肺地慘叫，指甲深深陷入張問的手腕。張問咬牙忍住，手腕上鮮血淋漓，不過看沈碧瑤的樣子，張問覺得自己這點疼痛根本算不得什么。柳影憐滿頭大汗，在床尾忙個不停，眾丫鬟侍女則打下手，端盆倒水。沈碧瑤流了很多血，臉色越來越白，張問的心也越來越緊。
過了不知多久，張問感覺手上一松，終于聽見一聲“哇哇”的大哭，柳影憐長舒一口氣，抬頭說道：“女孩兒，嬰兒左臂折斷，夫人流血過多，需要救治，現在大人可先行回避。”
張問說道：“柳姑娘一定要救好她。”
“妾身定會盡力而為。”
張問這才放開沈碧瑤，走出房間。外面漆黑一片，已經到了晚上，張問問一個丫鬟道：“現在幾更天了？”
丫鬟道：“三更天了。”
張問在房門口踱來踱去，等著里面的消息，一頓飯功夫之后，柳影憐從房里走了出來，張問急忙拉住她問道：“她們怎么樣了？”
柳影憐一臉的疲憊，額上沾著一縷發絲，“夫人氣血衰弱，但好生調養應無大礙。不過令千金左臂恐怕會殘廢。”
張問聽罷喜道：“保住性命，已經是上天保佑了。我得謝謝柳姑娘。”
柳影憐搖搖頭道：“我已經為大人盡力了，只能做到這樣。今日大人的救命之恩，也算報答了一分。”
“我先進去看看她們。”張問說罷轉身欲走，柳影憐又叫住他道：“大人且慢，現在夫人已經休息，讓她好好休息一下，明日再看。”
張問點點頭道：“對，對，你說得不錯。”他的心情大好，抬頭看夜空時，一輪彎彎的月亮懸在夜空，月明星稀，天氣晴朗。
在梅家塢休息了一晚，第二天張問去看了沈碧瑤和女兒，女兒長得很可愛漂亮，唯一的遺憾是以后可能有一只手臂是殘廢。
確定母女倆沒有大礙后，張問收起心，告別沈碧瑤，趕往杭州城，他還得去拜會鎮守太監孫隆。張問認為錢益謙肯定也意識到了兩人之間的矛盾，定會想辦法對付自己。兵貴神速，張問要盡快將錢益謙搞下去。
對于搞翻錢益謙，張問很有把握。現在司禮監和閹黨明確要讓張問收拾江南的東林黨，上邊有人支持，就十分容易了。張問之所以要找孫隆，一則孫隆在浙江代表宮里和司禮監，凡事與之通氣，以后可以更好地合作；二則說服孫隆出面向司禮監和東廠告狀，張問可以擺脫一些責任。
張問進了杭州城，與柳影憐分別，然后徑直趕往孫隆的府邸。
剛叫人遞進去名帖，孫隆就迎了出來，他頭戴鋼叉冒、身著蟒袍，打扮一新，大概是正要出門，恰好碰到張問來訪。只見孫隆三十來歲，體型高瘦，面白無須，臉窄，如果不是太監，倒像一個風度翩翩的紈绔少爺。
孫隆一副笑臉道：“哎呀，原來是張大人來訪，有失遠迎、有失遠迎。”孫隆也算是個大太監，特別是在浙江地面，見官大三級，但是卻對張問十分客氣的樣子，因為張問和魏忠賢有關系，而且聽說在圣夫人客氏面前也能說上話，所以孫隆尤見重視。
張問作揖笑道：“孫公公這是準備出門呢，看來下官來的可不湊巧啊。”
孫隆走上拉住張問的手，張問身上頓時起了一層雞皮疙瘩，卻只能強忍著，臉上的笑容也不能消失。孫隆親熱地說道：“織造局的王公公接待可一些外國的商賈，這些商賈可不簡單，都是各國貴族派遣來大明采辦貨物的商人，有扶桑國的、有呂宋的，甚至還有西洋遠渡而來的人，這對織造局是一筆大生意，王公公叫咱家也過去捧捧場。要不張大人和咱家一起去看看？”
張問來的目的是和孫隆商量怎么弄錢益謙，但是這種事急不得，不如先和孫隆處點交情，張問便笑道：“如此下官恭敬不如從命，倒是很想和孫公公一起去開開見識。”
“走，坐咱家的馬車。”孫隆拉著張問的手不放，一起上了馬車。
一上車，孫隆就嘆了一口氣，說道：“海疆不平靜，有人說要禁海，可你再怎么禁，外國人照樣會想辦法到大明來買東西，白白便宜了那些奸商。宮里的開銷，王爺們的俸祿，哪樣不要錢？打仗拿不出銀子，還要皇爺拿私房錢補足，咱們能為皇爺賺一點是一點啊。”
“孫公公說得不錯，要說對皇上的忠心，朝里許多大臣都比不上您。”張問順著孫隆的意思說道，“那些外國貴族需要咱們大明的什么貨物？”
孫隆道：“主要是絲綢，陶瓷。甚至屏風、扇子這些東西都是外國貴族們競相攀比的東西，就像扶桑國，貴族使用的扇子、屏風、陳列品，只要是我大明出產的，就立刻能顯示出身份。扶桑、呂宋等靠近我大明的王國，每年從山里面刨出來的金銀，都是在幫我大明挖。”
張問哈哈大笑，孫隆也笑出聲來。
二人攜手來到織造局，一個又肥又高的的太監迎到門口，正是織造局的王公公王大利，孫隆介紹了一番，三人一一見禮，然后走進織造局。織造局的院子里，兩邊廂房里，擺放著許多貨物，絲綢、瓷器、屏風、扇子、傘、珠寶，玲瑯滿目。
許多裝束奇形怪狀，或是長相稀奇古怪的外國人，正在庭院里、房間里欣賞那些擺放著的物品，有的四處走動，有的駐足拿著放大鏡在聚精會神地觀看。
王大利拍了兩下巴掌，揚聲道：“各位外國貴客，咱家介紹一下，這位是浙江鎮守孫公公，這位是浙直總督、皇后娘娘的姐夫張大人。”
王大利說完，周圍嘰哩咕嚕一陣說話，那些外國商賈大多聽不懂漢語，翻譯們正在各自翻譯。過了一會，外國人們聽明白了介紹，紛紛聚攏過來，向孫隆和張問見禮，見禮的方式不是打躬作揖，十分奇特，有個老家伙還想抱住張問親臉，被張問拒絕了，那老家伙看起來好像不是很高興。
大多數人都是先給張問見禮，再給孫隆見禮，因為在他們眼里，掌握兩個省軍政大權、幾個省軍事大權的大臣，又是皇帝的親戚，是非常牛比的人物。只能說他們對大明的正治不是很了解，實際上張問如果得罪了孫隆，就不會好過。
“張大人，威廉先生想問您一個問題，他聽說這些華麗的絲綢是用蟲子吐的絲做成的，他只是聽朋友這么說，想證實一下，真的是這樣嗎？”
張問一本正經道：“是這樣的，但不是蟲子，是蠶。你們看，為了讓大家更好地了解絲綢，這邊正好放著一些蠶桑。”張問看見屋檐下喂著蠶，就帶著那幾個西洋人走過去，說道，“蠶吃下桑葉，吐出潔白無瑕的絲，絲綢就是用這種絲織成的。有緞、絹、羅、紗幾種，各有用處……看這套衣服，就是用各種絲綢和繡線做成的。”
“歐，賣嘎得！”一個黃頭發女人這才發現陳列在屋檐下的幾套衣服，用音調不準的漢語說道，“真漂亮啊。”
張問看了一眼那幾套衣服，做工的復雜程度只能說是一般，他老婆張盈那套誥命禮服，比這套貴重得多，他口上卻說道：“這種衣服要用織金紗或金彩紗做底，再用捻金線和彩絲線繡花，或用孔雀羽線和彩線繡花，花艷地虛，輝映成趣。如果你們將它們買回國內，貴夫人將瘋狂地愛上它，一擲萬金也在所不惜。”
旁邊的孫隆也正和幾個外國人說話，侃侃而談：“這種絹質地上乘，只有織造局出來的絲綢才有這樣的質地，在大明的售價只有八錢銀子一匹，只要運到扶桑國、呂宋，就能賣到六七兩一匹，如果到了西洋，價格就會暴漲十五倍至二十倍。所以與我們大明做生意，只有賺，沒有賠的說法。”
一個西洋人嘰哩咕嚕地說了一大通，旁邊的漢人翻譯道：“孫公公，這位先生說雖然利潤很大，但是大明的東海和南海盤踞著許多海盜，船只來往要交納很重的過路費，而且還很容易被暴力搶劫，風險也很大。”
孫隆有些尷尬道：“大明也在想辦法處理這個問題，朝廷的政策是繳撫并用，就是讓海盜投降朝廷，使得海關稅賦合法合理。相信不久的將來，我們與各國的貿易將更加愉快。”
西洋人又說了一通，翻譯道：“但是這位先生聽說，中國的福建省已經發生叛亂，北方也有蠻夷入侵，政府無能為力，如何還有力量管理海域呢？”
“這個……這個是政務，自有朝廷大臣想辦法，我們織造局只管做生意，讓雙方都有得賺，誠信為先，利潤為后……”
