樓船上有些小船艙，用作歌妓換衣裝扮、休息的地方，柳影憐正在一間船艙里休息。張問在婢女的帶引下走進了船艙，為了安全起見，玄月也跟了進去。
柳影憐正坐在梳妝臺前面取頭上繁雜的頭飾，聽見婢女說“小姐，張大人到了”，柳影憐便急忙站起身，屈腿作了個萬福，脆生生地說道：“妾身見過張大人。”
張問擺擺手道：“柳姑娘不必多禮，你忙你的，我坐著等等無妨。”
“小蓮，給張大人沏一壺好茶。”
張問看見一把椅子放在柳影憐的背后，便走過去，隨意坐了下去，向梳妝臺那邊一看，正好對著銅鏡，可以看見銅鏡里柳影憐的臉。柳影憐歪著頭取頭上的東西，也從銅鏡看見張問，羞澀地一笑，十分迷人。人長得好看，當真是一顰一笑都很有感覺。
不一會，柳影憐就取下了頭上的金銀之物，梳了個桃心鬢，轉過身來，笑道：“妾身請大人來坐坐，是要多謝您今天的那副畫。”
張問擺了一個瀟灑的姿勢，裝比道：“舉手之勞而已。再說以柳姑娘的畫像，只賣了八千兩，我有些歉意了。”
柳影憐掩住嘴噗哧一笑道：“妾身可沒說謝大人的畫售出的銀子，是謝大人沒有把妾身故意畫丑了。”笑不露齒，名妓的教養并不比大家閨秀差。
張問臉色尷尬，強笑道：“柳姑娘可真會說笑……其實這樣的肖像畫并不是我所長，我頂多就能畫得比較像，無法達到更高的境界。有人愿意出銀子買，全賴柳姑娘的名氣。”
“那大人擅長的是什么樣的畫？”
張問一本正經道：“春～宮。”
他原本以為柳影憐會以此調笑一句，因為她又不是什么良家婦女，不了柳影憐臉上卻泛出一朵紅暈，輕聲說道：“我們做知己不是更好嗎，張大人覺得呢？”
張問怔了怔，知己？他很想說，其實我更愿意和柳姑娘在床上搞。不過這樣說就有辱斯文了，張問只得笑道：“也好，也好。人生難得一知己嘛。”
雖然柳影憐美貌如仙，但是張問發現不能馬上和她干那事之后，頓時失去了興趣，因為他還得休息一下，準備去浙南閩北地區找沈敬，一起考察可以屯兵的地方。福建亂得不成樣子，饑民已開始涌入浙江等省，再不盡快籌備大軍，以后自己及可能被人以瀆職罪彈劾。
兩人說到這里，沉默了一會，張問不愿氣氛尷尬，便隨口問道：“柳姑娘籌集到的善款，是要交給布政使安排么？”
柳影憐見張問突然變得無精打采，她的眼睛閃過一絲鄙夷，但是隨即收了起來，說道：“錢不是很多，對于布政司在賑災上的花費是杯水車薪，所以我們準備把錢換成幾船糧食，運到饑民最多的溫州府。”
“柳姑娘要去閩南？”張問頓時又來了興致，專門花費時間去追女人，他不愿意干，但是順路相陪一下，他還是愿意干的，而且有個佳人陪伴，途中還多了調劑。于是他又問道：“柳姑娘準備何時動身？”
“很快，可能幾天之后就可以動身了。”
張問道：“我正巧幾天之后也有公務南下，現在局勢有些動蕩，柳姑娘何不和我一起走，也好有個照應。”
柳影憐高興道：“那可真巧呢，既然這樣，我們就相約個時間，一起走吧。”
“好，時間不早了，那我就先行告辭，過幾天再見。”
“妾身送送大人。”
張問在杭州處理了幾件總督府遞送過來的公務，又去梅家塢看了一次沈碧瑤。本想給女兒取了名字，可沈碧瑤說要讓女兒母姓，張問十分不爽，連名字也不想取了。
三天之后，柳影憐的糧船準備妥當，約張問同行。張問便帶上玄月等十幾個侍衛，搭糧船南下。
張問在船上給沈敬寫了一封信，要他趕來溫州，先考察溫州地方。在張問看來，溫州地處浙南，以后調兵進擊福建距離也近，而且地處沿海，輸送軍糧可以降低消耗。只要尋到一處可攻可守、有屯田的地方，便可以作為募兵練兵的基地。
糧船很順利就到達了溫州，知府知道張問也來了，親自帶著眾官吏到碼頭迎接。張問等人剛下船，就看見碼頭上各種儀仗用的扇、牌、鑼鼓等物，還有大量的皂隸。一個身穿紅色正四品官袍的官員躬身拜道：“下官溫州知府薛可守拜見總督大人。”
張問扶起薛可守，說道：“免禮了，你叫人把船上的糧食都搬下來。溫州的情況如何？”
薛可守道：“福建那邊的難民成群結隊北行，跨過關口就是溫州地界，難民是數不勝數，下官初時為了穩定局面，向布政司請求開倉放糧，后來救也救不過來，災民一受邪～教煽動，便為亂賊，下官只得下令戒嚴了。現在城下被災民圍得幾乎是水泄不通，下官整日提心吊膽。”
張問指著河上的糧船道：“這些糧食是民間捐助的賑災糧，現在城外廣設粥棚，先穩住民心，難民只要還有飯吃，就不容易生亂。維持一段時間，等待總督府下一步安排。”
薛可守道：“下官謹遵大人命令。這里交給下官來處理便是，請大人先到府中休息。”
張問便坐了薛可守準備的轎子，前呼后擁進城。臨近溫州城時，張問看見城外果然全是難民，有的搭著草棚，有的躺在地上，密密一大片，起碼有數萬之眾。溫州城四門緊閉，城墻上排放著槍炮，布置有甲兵，嚴陣以待。張問見狀，忙挑開轎簾，問騎馬的薛可守：“溫州城有多少兵馬？”
薛可守道：“有守備一千人，因事態不妙，下官又發牌票，從各地召集了三千皂役，各發兵器，大戶出家丁護院千余人，總兵力有五千人。糧草充足、兵器修繕良好。目前城池無憂。”
張問聽罷放下心來，不忘贊揚道：“薛大人安排井井有條，守土有功，本官定然要上報朝廷。”
薛可守聽罷臉上一喜，臉色仿佛立刻變得紅潤起來，他左右看了看，策馬靠近轎子，壓低聲音道：“大人，您可以叫人查查，學生不是東林黨的人。”
一個四十多歲的死胖子在張問面前自稱學生，確實有些滑稽，張問差點沒啞然失笑。不過這種情況是再正常不過的，因為張問雖然人在地方，但是京官。就像省道御史那樣，巡查地方，如果地方官受到褒獎，定然會對那御史自稱門生，極盡奉承，進京的時候還要備豐厚的禮金饋贈御史，以表感激之意。
張問笑道：“好說好說，只要你把軍政安排妥當，配合本官辦事，本官心里有數。”
進了溫州城，薛可守急忙給張問安排下榻，并排來幾十個奴仆，十幾個丫鬟侍候，凡事有求必應，鞍前馬后十分盡心。張問剛剛休息了一下，薛可守又叫管家悄悄送來了“盤纏”，讓張問出巡花費。
張問心道，這廝這般阿諛奉承，雖然品行不是很好，但是從他安排溫州的軍政上看來，還有些能耐，最重要的是站陣營站在了自己這邊。張問心下尋思，等把錢益謙搞掉了，倒可以推薦他補浙江布政使一職。只要在朝中同黨的幫助下讓薛可守從正四品連升三級，做上布政使，以后浙江官場的風向標就有了。
在溫州休息了一晚，張問便叫薛可守尋來溫州各縣的縣志、地圖等資料，一邊研究一邊等待沈敬前來會合。
剛吃過午飯，曹安就走了進來，說道：“少爺，少夫人派人來了。”
張問立刻說道：“快叫進來。”張盈派來的人，肯定有事要報。
不一會，一個身著黑色衣服，頭戴帷帽的女人便走了進來。張問一看裝束，果然是玄衣衛的打扮。那女人先掏出一封信來，說道：“這是夫人的印信，請大人過目。”
張問道：“夫人帶了什么話？”
黑衣女子看了一眼站在門口的玄月，張問見罷說道：“她不是外人，你可以說了。”
黑衣女子壓低聲音道：“夫人讓屬下告訴大人，江南名妓柳影憐是錢益謙的人。而且錢益謙待她以正室夫人的禮遇。”
張問聽罷吃了一驚，脫口而出道：“柳影憐名滿江南，這樣的事怎么沒人說起？”
“錢益謙并未將此事公諸于眾。”
張問馬上感覺情況不妙。
這時溫州城北門，柳影憐正在一輛馬車上，問坐在對面的人道：“給穆小青的信送到了么？”
那人恭敬地答道：“昨日已經送過去，他們已經布置妥當，今日便動手攻城。”
柳影憐那媚倒眾生的笑容一絲也無，冷冷地說道：“很好，城里有錢有糧，還有一個大奸臣、大貪官張問，有人給開城門，不怕他們不來。等下攻城的時候，你看見了信號，才動手打開城門。”
“屬下明白。”
柳影憐拿出一塊牌子，說道：“等白蓮教的人沖進城里，你拿著這塊牌子，能保無事。船上的糧食都卸完了么？”
對面那人說道：“已經卸完了。屬下這就下車準備，現在他們應該快動手了，柳姑娘盡快出城為好。”
“嗯。”
那人拱手道：“告辭。”
正在這時，突然一聲炮響，城樓上立刻嘈雜起來，有人大喊道：“亂賊攻城了，趕快鳴號警示！”“快去稟報知府大人！”
柳影憐聽罷和人面面相覷，她隨即說道：“來不及出城了，我回住處等著，你去準備開城門。”
巡撫駐館內，張問剛剛得到張盈傳來的情報，他略一尋思，頓覺不妙，馬上當機立斷道：“我們得立刻離開溫州。”
不料話音剛落，就聽見駐館外邊人聲鼎沸，吵鬧不已。張問急忙喊道：“曹安，曹安！”
曹安推開房門，說道：“少爺有何吩咐。”
張問道：“外面發生了何事？”
曹安道：“少爺稍等，老奴出去看看。”過了一會兒，曹安走了回來，神色驚慌道：“少爺，不好了，聽說亂賊攻城了。”
張問忙走到案前，提起案上的佩劍，說道：“走，咱們去府衙。”
張問這時候才回過味來，這柳影憐接近自己，是個陰謀。
一開始相識，是柳影憐在杭州城外被搶劫。然后恰恰被張問撞見，于是張問救了她。這時候張問回憶起來，那件事肯定是有預謀的安排：劫匪怎么會如此明目張膽，光天化日之下在杭州近郊搶劫？不過因為當時杭州有大量難民造成隱患，而且張問也沒有先知的能力，完全不可能想到預謀。
后來錢益謙不知怎么猜到了張問會去浙南考察，又讓柳影憐籌辦什么義演，一步步將張問引到溫州，伺機借白蓮教之手除去張問。
張問得知柳影憐和錢益謙的關系之后，現在溫州不早不遲恰好遇襲，他才頓悟過來。
溫州衙門內外，人馬慌亂，敲鑼打鼓警示遇襲。街面上的皂隸喊道：“白蓮教亂賊攻城，各戶壯丁快到城上助防，以免亂賊沖進城中濫殺無辜。”
張問走到大堂外面，看見一個當官的正在奔跑，他一把抓住那官員的衣袖，說道：“帶本官去見薛可守。”
官員道：“薛大人去譙樓了。”
張問回頭道：“快去找幾匹馬來。”
侍衛聽罷奔到駐館的馬廄，將馬趕了出來，張問抓住一匹馬的韁繩，翻身上馬，指著一個侍衛道：“拿我的印信，去譙樓告訴薛可守，謹防內應，加強城門防守。”
侍衛拱手道：“是。”
張問提劍抖了抖韁繩，說道：“其他人隨我去北門。”
玄月問道：“我們為什么去北門？”
“進城的時候，我看見北門的難民最密，亂賊極可能從北門破城。”張問說罷策馬向北飛奔，眾侍衛也急忙跟上。
四面槍炮聲凌亂異常，毫無章法。這個沒有辦法，地方軍的火器質量普遍不過關，無法組成有效的火力。
一行人奔近北門時，只見城外三枚煙花竄上空中，在半空中砰砰炸開來。張問抬頭看了一眼，喊道：“可能是亂賊的信號，快走！”
張問等人飛奔到北門，聽見一陣喊殺聲，果然見城門內廝殺起來，幾十個身穿短布衣的人聚在那里，地上躺著幾具軍士的尸體。四五個人正在抬門上的橫木；其他人都堵在城墻的石梯口。城墻上的軍士往下沖，但是樓梯狹窄，拼殺緩慢，眼看城門上的橫木已經取了三根，情況十分危急。
“殺！”張問拔出長劍，沖了過去，眾侍衛急忙護住左右，一起沖向城門。
“保護大人！”玄月緊張得瞪圓了雙目，提著彎刀緊緊跟在身后。張問沖近城門，見那些亂賊正在取最后一根橫木了，心下一急，抓著長劍向那邊擲了過去，原本是劍尖在前面，不知怎地，擲過去時轉了方向，成了劍柄在前，“啪”地一聲打在一個取橫木的漢子頭上。
“哎呀！”那漢子吃痛，嚇了一大跳，急忙摸自己的腦袋，然后把手拿下來看有沒有血。片刻之后他意識到撞到自己腦袋上的是劍柄，不是利器，哈地幸慶了一聲，又去取門上的木頭。就在這時，突然，“砰”地一聲，那漢子再次“哎呀”慘叫，只見一柄劍從他的手背上插穿，把他的手釘在了橫木上，劍身還在左右搖晃。那是張問的侍衛扔的劍。
張問沖到門口，手中已無武器，卻見一個漢子端著一柄長槍跳了過去，作勢就要刺來，張問不敢猶豫，二話不說，從馬背上跳將下來，躲避那漢子的攻擊。張問騎術也不是很好，跳下馬來時，腳被馬鞍掛了一下，身體失去平衡，啪地摔了一個嘴啃泥。
玄月見狀，也跟著跳下馬來，將張問護在身后，這時一個短衣賊人提刀殺至，迎頭就劈。“當”地一聲，被玄月的彎刀擱住，玄月的動作毫不停滯，幾乎一氣呵成，彎刀就順勢向下閃電般地劃過。
只聽得一聲慘叫，隨即鮮血如血箭一般從那短衣人的小手臂上飆了出來，估計是傷了大血管。
玄月的武器是一柄像月亮一般的彎刀，屬于短武器，但是她的身形靈敏，左右跳躍，那些拿著長槍長刀的亂賊被她逼近身之后，長武器太長無法防守，紛紛中刀，幾乎是瞬間，玄月就擊殺了兩三人。
那個手被插在橫木上的漢子還在呀呀慘叫，鮮血沿著城門流淌。這時另外一個漢子奔了過去，抓住那柄劍，用力拔了出來。那手受傷的漢子再次嘶聲大叫了一聲，捂住右手蹲了下去。
張問見狀喊道：“快！別讓他開門！”張問可以想象，門外一大群如洪水一般的亂軍，城門一開，還擋得住么？
玄月見狀喊了一聲：“你們幾個，保護大人。”說罷就像城門奔將過去，很快就有鐵槍刺來，玄月左右跳動，身形靈敏，一一奪過，欺到人的身邊時，揮手就是一刀，百發百中。
