作為三品大臣，早朝還是得去，張問每天早上都要去御門站一會，等著里面的太監傳旨說今日早朝取消，然后才跟著眾大臣一起散去。這樣的圣旨每天都會有一道，風雨無阻。
張問現在的壓力有點大，但實際上生活節奏并不快，每天沒有什么繁瑣的事務要做。都察院他很少去，因為他雖然掛著都察院御史的官銜，卻剛從地方上回來不久，衙門的事各有各人負責，他這時候去插一腳顯然不好。
上完早朝，白天基本就沒什么事了，不過晚飯要去一家酒樓參加個宴席，到場的都是蘇杭書院出身的進士官員。這時候聯絡一下同僚，增加關系網是有用的，說不定什么時候就有用得上的時候。這些官員平時無黨無派，多數是些小官，有六部都察院言官，也有在各個衙門任職的官員。表面上是同鄉會，因為蘇杭書院在江南，收的士子不部分也就是江浙一帶的人。
對于張問這樣的大員，官員們結交有好處，所以酒桌上都對張問很是尊敬。喝了酒，還有人要找姑娘陪張問，張問拒絕了。
從酒樓里出來時，天已經完全黑下來，恐怕已到二更天，街面上的一些店鋪已關門。張問便命人快些走，趕著回家，太晚了在街上走也不是太好。張問的家在青石胡同，那是個老宅，地方不太好，不過張問一直沒顧上換地方、實際上他也不想換地方，只等朝局穩定些了擴建一下。
青石胡同晚上光線有點暗，旁邊只有幾家普通百姓，這時候早已關門閉戶不見燈光。百姓家比較節省，晚上都很早睡，節約燈油，他們寧肯早上早起。
張問坐轎剛進青石胡同，突然轎子停了下來，聽見轎子外面玄月的聲音道：“什么人，站住！”
只聽得叮哐一聲，好像鐵鏈條摔在地上一般，張問撩開轎簾，頓時吃了一驚。轎子周圍都是張問的侍衛，打著燈籠，所以能看清轎子旁邊摔倒的那個女子。張問吃驚的不是有個女人摔倒在這里，而是這個女人衣冠不整、手腳上還鎖著鏈條。
難道是女牢里逃出來的？張問第一個想法是這樣，但是仔細一看這女人身上很干凈，衣服料子也很好、干干凈凈的，凌亂的衣冠只是因為手腳被鎖行動困難掙扎成這樣的。
這時只見胡同兩邊各有三兩個人打著燈籠走了過來，張問身邊的侍衛立刻變得緊張起來，紛紛拔出了武器。張問看了一眼地上那個女人，手腳都鎖著，應該對自己造不成多大的威脅，畢竟張問每天早上都要練練，也不是隨便一個人就能把他怎么樣的，身邊還有這么多侍衛呢，都是高手。
胡同兩邊的漸漸走近，看見轎子旁邊的明晃晃的刀劍，便立刻停了下來。這時一個老頭的聲音道：“閣下勿要緊張，鄙人等并無惡意，這個女人是府上的……奴婢，我等拿了人就走，還請閣下行個方便。”
玄月看了一眼地上的女人，正要去抓人，那女人突然看向張問道：“不要，我不要回去，我不要回去，您救救我……”
剛才那老頭又說道：“你跟老夫回去，家里的人不會害你，會好好待你，別在這里丟人現眼，塊跟老夫走！”
那女人搖搖頭：“我不要被關在屋子里，我不要……”
張問看了一眼那女人，問道：“她的手腳怎么會被綁住？”
“不是老夫鎖的……啊，您不是張大人嗎？”
這人認識自己？張問上前了一步，接著燈光看去，也認出那人來了，老頭好像是戶部的一個官兒，張問在部堂衙門走動的時候見過兩面，卻記不得什么名字，也記不得他是什么官了，反正不是什么大官。
張問道：“您是……”
老頭作了一揖，拜道：“下官是戶部主事方敏中啊，張大人貴人多忘事，前兒下官還見過張大人呢。”
張問故作恍然大悟道：“哦，我想起來了，原來是方大人。”戶部主事？好像都是閹黨新上來的人，因為以前那批人已經被清理出朝廷了。
方敏中指著地上的女人道：“驚擾張大人坐嬌，下官抱歉之至，下官能把她帶走了嗎？”
那女人聽兩人這么一番對話，忙說道：“我不是奴婢，方敏中是我的父親！張大人救我，我不要回去！”
方敏中聽罷氣得胡須都翹了起來，滿臉憤怒地指著那女人罵道：“丟人現眼的東西！老夫當初怎么沒把掐死！”
張問一聽這女人居然是閹黨成員的女兒，頓時覺得大有用處，這個時候，張問集團已經和魏忠賢公開站在了對立面，相互都恨不得把對手往死里整，哪里還顧得給不給面子的問題。張問立刻就說道：“方大人，在天子腳下，一切都得按大明律辦，你這樣對待自己的女兒，還是官員所為嗎？”
方敏中一臉憤怒地吼道：“我方敏中的女兒，誰管得著！來人，把她給老夫押回去再說！”
兩個家丁提著燈籠走了過來，頓時就被張問的侍衛攔住，用刀指著他們冷冷道：“不怕死上來試試！”
方敏中瞪著張問道：“你……你想干什么？她是老夫的女兒，你憑什么扣留她！”
張問哼了一聲冷冷道：“憑我是大明的官員，憑她是大明的子民，卻被不公正地對待。來人，把此女看押回府暫行照料，立刻報知官府！”
張問說罷便上了轎子，準備回家。一個戶部主事，想攔老子也不掂量掂量自個。
回到家中，張問命人除去女子的鎖鏈，又命玄月問她發生的狀況。至于報知官府，現在各衙門早都散班了，又沒發生人命案，估計最早得明天才有回應。
張問吃了一些蓮子羹做夜宵、醒醒酒，過了許久，玄月才來到張問的房里。張問問道：“問出什么話來了？”
玄月拱手道：“她叫方素宛，是方敏中的次女。究竟是不是屬下還需要時間查實……對于她手腳鎖上鏈條、晚上出現在外面。屬下覺得很不可思議，軟硬皆施之后，才讓她說出了原因。”
張問很是好奇道：“她為何大晚上的這副模樣在黑漆漆的胡同里走？”
玄月的臉紅了紅，低聲道：“據她說，這樣做心里會很舒服……”
張問愕然地指著腦袋，“她這里有問題？方敏中生了個瘋女兒？”
“方素宛的言行舉止并不像是個瘋子，但做得事兒還真是讓人難以置信。她說鏈條是她自己鎖的……屬下還從她的那地方拔出了個帶繩子的長玩意，她先塞進那東西，塞得滿滿的，然后把手腳鎖住，走動的時候就會帶動里面的東西亂動。由于手腳被鎖又沒法子拿出來，便一直這樣磨蹭……以前她都是在家里這樣做，后來被她哥哥發現了，又遭強暴，她被虐待時還說很有意思。
這家子真是亂得一團糟，她父親方敏中后來得知了此事，便把她關在屋子里，不留任何可以讓她自虐的東西。她今天晚上從屋子里跑了出來，因為機會難得，想玩點更刺激的，便直接鎖了自己到外面來走，鏈條的鑰匙也丟在家里，她忍受不住也沒法子取出那跟木頭。屬下剛剛發現，她的皮都被磨破了。”
張問目瞪口呆，他還真沒見過這樣的人，連聽也沒聽過，看著玄月道：“這樣糟踐自己很爽？”
玄月尷尬道：“屬下不知道，恐怕對方素宛來說是這樣，她的手臂上有許多傷痕，都是她自己劃的，此人有這樣少見的嗜好。”
張問踱了幾步，說道：“現在方敏中肯定夠急的，自家的兒子和女兒亂•倫，傳將出去，他的官恐怕也別想當了。”
“東家是不是應該把人還給方敏中，這樣的小官咱們落井下石也沒什么好處。”
張問搖搖頭，冷笑道：“方敏中是魏忠賢的人，他的女兒和家丑都在我的手上，還不得急得雞飛狗跳？方敏中一定會抱著銀子去求助于魏忠賢。我們急什么，這種事根本就是小事一樁，魏忠賢想反栽也好、想息事寧人也罷，都不是什么多大的事兒，無憑無據的栽贓最多就是扣一個屎盆子，讓人不痛快而已。我正好借此事試探一下魏忠賢……
現在方敏中的女兒在我手上，而且留在府上一晚。如果魏忠賢只想一個勁和我直來直去，肯定會叫人栽贓我污人清白、強搶官宦妻女之類的。他要是真這么干，我還真放心了，他在懷我名聲，自然不會想著提拔我去負責大局。我就樂得旁觀，靜待下文。
如果魏忠賢欲用以退為進的招數，就會設法為捧我上位創造聲勢，這樣的爛事現在肯定不能往我身上栽贓，他會息事寧人，把這事兒先行壓下。”
張問仰望窗外的明月，喃喃道：“一葉落而天下秋，大局總是會在小事上反應出來啊。”
玄月聽罷恍然大悟道：“東家高瞻遠矚、不及眼前虛名得失，令屬下佩服，屬下知道該怎么辦了。明日官府來提人，屬下就把方素宛交出去，隨他們怎么處理。”
張問點點頭，又嘆了一氣道：“人到一定位置，任何一個舉動都可能有人成為犧牲品。這個方素宛就可能會成為犧牲品。”
玄月冷冷道：“勾引親兄，做出這樣淫•浪之事的女人，有什么可同情的？”
張問回頭道：“上位者宣揚的東西，不過是為了控制百姓保持穩定，并不就一定是真理！什么是正、什么是邪；什么是善、什么是惡？你先查查那方素宛是否真是方敏中的女兒，如果她說的是實話，你覺得她是善還是惡？她要是真覺得這樣糟踐自己很快樂，那是她的事，人不都會忍不住想讓自己好過嗎。你覺得她是大惡之人？不過她少不更事，這下連累了她的父親，確實是沒辦法了。”
玄月被張問這番論道弄得有些茫然，好像還真是那么回事，可又覺得哪里不對勁。
張問因為動了惻隱之心，便讓玄月帶著自己去看看那女人。方素宛正被看押在后院的一間屋子里，玄月說道：“屬下并沒有拿她怎么樣，只是新近得了一種迷藥，把她給灌暈了，才好問話。一會就能恢復過來。”
只見她正昏睡在一張竹塌上，手腳上的鏈條已經被斬斷除去，丟在墻角里。她長得倒還可以，五官端正、皮膚白皙、身材勻稱，雖說不算很漂亮，卻多少有幾分姿色，年齡大概只有十多歲。
玄月讓旁邊的侍衛用毛巾沾了冷水給她洗臉，又拍了拍了她的臉，將她弄醒。她的眼神迷離無神，軟軟地歪在塌上，還沒有完全清醒過來。過了許久，她才漸漸恢復神智。張問又命人拿了一些蓮子羹過來讓她吃點東西。
玄月問她好點了嗎，方素宛把手捂在額頭上，說道：“有點頭疼。”
玄月回頭對張問說道：“正常的藥性反應，沒有什么事。”玄月又走到方素宛的身邊，抹起她的袖子，讓張問看。只見手腕和小手臂上果然有許多傷疤，張問愕然道：“都是你自己弄的？”
方素宛突然哭了起來，“家父說得對，我這樣的人為什么不死了……”
張問從容道：“每個人都應該有活著的權利，雖然很容易被人奪取。”
方素宛抽•動著肩膀掩面而哭，一邊喃喃道：“我害了家父，惹他生氣傷心……家父說我這樣的人嫁出去都是丟方家的臉……可我不想一個人被關在什么也沒有的屋子里，我是不是早就應該去死了……我試過很多次，可快死的時候的感覺又很好，我又舍不得死了，想多感受幾次快死的感覺……”
張問看著從她的指間流出的眼淚，他認為眼淚應該都是真實感受的流露，所以心里已經相信了方素宛一半，但他也不會完全相信一個陌生人，畢竟這個世界上什么人都有，偽裝的眼淚也可以。
張問讓玄月送床厚些的棉被過來，好生照看她一晚，他本想說幾句寬慰她的話，可一想這女人可能真要死了，說什么都是枉然。
第二天，來提人的既不是順天府的官差，也不是刑部的人，而是東廠的人。張問明白已經驚動魏忠賢了。東廠的人說：這件事已經牽涉到了官員，順天府管不了，讓刑部的人管也不好，應該交由東廠錦衣衛處理。
交給人誰都是一樣，張問又不是想去算計一個戶部主事方敏中，遂把人交了出去。張問挺為方敏中感到悲哀的，大丈夫不可一日無權，能量越小越無奈。
東廠的人把方素宛裝進一輛馬車里帶走，走出胡同的時候，正遇著方敏中。方敏中一大把年紀了，頭發花白，遇到這樣的急事，他的頭發估計又多白了許多，眼睛里全是血絲，估計一夜沒睡著。這事關系整個方家聲譽和厲害，方敏中肯定愁到了極點。
方敏中見馬車過來，忙掏出一張銀票塞在帶頭的太監手里。那太監騎著馬，一看手里的銀票，忙從馬上翻身下來，說道：“喲，方大人，您老在這兒做什么呢？”
方敏中低聲道：“人已經帶出來了嗎？就不勞煩公公了，交給下官，下官自己管教去，以后再不會讓她出來丟人現眼了！”
太監一臉難色，一臉痛苦、十分肉疼地把銀票遞了一小段距離，說道：“咱家是奉命辦事，這個咱家真不敢收。”
潑出去的水，自然不好再收回來，方敏中推辭了一下：“給公公們喝茶。”那太監飛快地將銀票藏進了袖子，仍然一臉難色道：“令千金被張問這廝關在自個家里一晚上，打狗還得看……哦，咱家是說方大人咽得下這口氣，魏公也咽不下這口氣，令千金的清譽就這樣白白讓張問糟踐了？咱們一定得為您討個說法不可！”
方敏中哭喪著臉道：“家丑不可外揚，下官覺得這事沒必要鬧得沸沸揚揚人人皆知，張問把人交出來就算了。公公就把小女交給下官吧……下官這給您跪下……”
太監急忙扶住方敏中：“使不得、使不得，您老一大把歲數了，咱家受不起，得折壽。這事兒啊，咱家也奉命辦事，您要真想早些接令千金回去，還得向魏公公求情，否則咱家私自放人，回去交不了差，您也得體諒一下咱家的難處不是。”
方敏中頹然地點點頭：“那請公公多多關照一下小女。”
太監道：“您放心，咱們只是送到東廠問清楚事情，指認張問的惡劣行徑，錄了口供就放人。東廠里邊都是太監，您老有什么不放心的？宮里的娘娘那是冰清玉潔，咱們也侍候過了，您老放寬心就是，絕不會虧待她。”
方敏中擦了一下汗，說道：“那就有勞公公了，下官這就去求魏公公去。”
“對，您老還沒老糊涂，明白事理，還得求魏公公才中。”
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