戰火正在京師蔓延，張問等人憑借著地形的熟悉向內城撤退。只見南邊煙霧繚繞，火光沖天，好像是發生了火災，那煙火就像戰火，彌漫開來散也散不去。
張問剛回到家，就見曹安等在門口，曹安一副焦急的模樣，急忙迎來來說道：“少爺，剛剛宮里邊來人了，皇上召您進宮面圣，老奴只得回復傳旨的公公，說您出城去了。”
“什么時候的事？”
曹安躬身道：“就在剛才。”
張問一邊向院子里走，一邊說道：“備馬，我馬上去宮里；叫人把我的官袍找回來，要快。”
他脫下身上的盔甲，將武器等物扔在地上，等著下人們收拾，這是奴婢們端了茶上來，張問只穿著褻衣坐在椅子上，端起茶杯就猛灌了一口，頓時“撲”地一聲將茶水噴了出來，怒道：“怎么這么燙？”
那送茶的丫鬟急忙跪倒在地，哭喪著說道：“奴婢該死……”
旁邊的曹安喝道：“還不快去換涼茶上來？”
就在這時，繡姑抱著張問的官袍小跑著過來了，張問便在眾人七手八腳的幫忙下穿上了官袍，走出門去，那奴婢正好提著涼茶上來，張問接過茶壺，對著壺嘴咕嚕嚕就猛灌了幾口，急沖沖地趕出門去。
禁城四門早已關閉戒嚴，張問走到東安門時，東安門的三個門都關著，但守門的禁軍太監知道是張問后，很快就放他進去了，并說道：“張大人，你得趕緊，皇爺正在文華殿召見大臣，就缺您了。”
張問忙加快了腳步步行到文華殿，正遇到太監劉朝，劉朝說道：“張大人從外城回來了？得，和咱家一塊兒進去吧。”劉朝也不知從什么地方過來的，氣喘吁吁的樣子，大概是疾走了一陣路累的，劉朝身體胖，體力也完全趕不上張問。張問從東安門步行過來，連氣也沒喘一口。
于是張問跟著劉朝從文華門進去，跪在門口，行了朝禮。聽見朱由校隱隱說了聲平身，二人才從地上爬起來，跑到應該站的地方站著。
張問還沒站穩，就聽見朱由校叫道：“張問。”
張問忙走出隊列，再次跪倒在地，叩首道：“微臣在。”
“朕聽說你剛才出城去了？你出城干什么？”
張問從容答道：“回皇上，永定門陷落的消息傳來時，臣正在家中，聽到這個消息，意識到外城七門不保，敵軍極可能會控制城防，意圖把勤王援軍阻擋在城外。臣想著，如果建虜在京師站穩腳跟，要想驅除就會有很大的難度，建虜長期不走，京師人心惶惶絕非好事。當時情況危急，臣不及稟奏，就急忙趕出城去，勸說山海關總兵秦良玉率軍控制左安門，為勤王援軍入城保持通路。臣辦了這件事，就急忙趕回家中，獲悉皇上召見，就馬不停蹄趕到宮中。”
就在這時，兵部尚書崔呈秀出列道：“臣有話要奏。”
“說。”
崔呈秀看了一眼張問，說道：“臣覺得張問此舉意圖不軌，卻在這里妖言惑眾！”
張問冷冷道：“崔大人，話可不能像您這般亂說！”
崔呈秀抱著象牙牌，向御座彎著腰道：“皇上明鑒，眾所周知，外城和內城呈‘凸’字形，外城在內城南邊，只圍住了內城南城和東南、西南角樓，并沒有在整個內城外面圍上一圈。所以就算建虜控制了外城七門，勤王援軍仍然可以從京師北城德勝門、安定門等城門入城拱衛京師，并非張問所說外城陷落，就能完全阻擋援軍與皇城的聯系。
時永定門剛剛陷落，山海關總兵有兵馬兩萬，理應全力奪回永定門，護住外城防御圈。張問卻擅自干涉，將秦良玉調到左安門，放任敵兵入城。其居心何在？況張問不過是都察院御史，兵部都沒有決定的事，他有什么權力調動兵馬？秦良玉又憑什么聽張問的？請皇上明鑒，切勿被奸佞所惑！”
張問聽罷怒道：“崔大人，妄你是兵部尚書！連這點常識都沒有？內城是京師最后的堅固防御圈，豈是外家兵馬可以擅自入內城的？勤王兵馬就算來到德勝門，也只能駐扎在甕城中修整，您連這個都不清楚？兵部還敢下令放外兵到內城嗎？援軍在甕城中，敵兵在南城站穩腳跟，直接威脅宣武門，真到了那時，你該向皇上進獻什么方略？難道您要皇上冒險將外兵放入內城，參與內城防御？”
兩人吵來吵去，朱由校一直沒有插嘴，雖然他心里更傾向于張問的觀點，但他并沒有認為魏忠賢和崔呈秀等人會通敵叛國。王體乾進獻的那個建虜奸細的冊子，朱由校已經搞明白里面的內容了。朱由校認為是永定門的校尉通敵，而魏忠賢只是不慎被牽扯進去，他沒必要勾結外敵。
朱由校沒什么文化，但是腦子是很清楚的，魏忠賢叛國，更得到什么？
朱由校做了三年皇帝，已經體會到皇帝確實就是孤家寡人，不能完全相信任何人，但是疑心也不能太重，凡事應該理性分析。魏忠賢不可能叛國，這點朱由校認為自己的判斷沒有錯，但是魏忠賢一黨顯然不堪使用，貪得太厲害了，否則那個永定門的校尉是沒有機會掌握重要的城門的。
當大臣們還在為永定門的事兒吵來吵去的時候，朱由校想得更多，他不僅想著眼下的危局，也想到了整個朝局的平衡。魏忠賢一黨不能再重用了，但是對于制衡新的勢力有著不可忽視的作用，而且突然打擊勢力龐大的閹黨，也可能產生動蕩。
朱由校用腦過度，身體又有些不適，頭昏眼花的，精神有些恍惚起來，到后面大臣們說些什么他都沒聽見。他定了定神，閉目養了一會，然后有氣無力地說道：“忠賢，讓他們別吵了。”
旁邊的魏忠賢忙朗聲說道：“皇上說，讓你們少安毋躁，別吵了。”
張問和崔呈秀這才停止了爭論，都靜靜聽著皇帝要下什么圣旨。
朱由校歇了一會，說道：“張問。”
張問急忙答道：“微臣在！”
“朕賜你尚方寶劍，任你做總督，待勤王援兵到達京師時，協調調度天下兵馬。”朱由校的聲音不大，但是口氣是不容置疑的，他已經想明白了，從張問在遼東和南方軍務上的表現，張問此人是一個有能力的大臣，當此危急關頭，只有用最能干的大臣，才能化解危機。
張問心下一喜，急忙跪倒道：“臣接旨謝恩，臣謝皇上的信任，定然肝腦涂地以報皇恩。”
朱由校嗯了一聲，并沒有多少動容，接著又說道：“劉朝。”
劉朝渾身一顫，沒意料到皇帝突然點名道姓地叫了自己，急忙撲通一聲跪倒在地，“奴婢在。”
“朕命你為九門提督，監軍內城，包圍皇城安危。”
“奴婢何德何能……”劉朝根本就沒有心理準備，這時悄悄看了一眼魏忠賢，見魏忠賢正在拼命給自己遞眼色，劉朝急忙說道：“奴婢領旨謝恩，一定不負皇爺重托。”
朱由校說完閉上了眼睛，他這樣安排，是給魏忠賢一黨吃一顆定心丸。張問顯然是魏忠賢的對頭，重用了張問，現在又重用劉朝，正好表示皇帝的態度，忠賢，朕還是信你的。劉朝是魏忠賢的心腹之一，九門提督關系京師內城九門的安全，這樣的重要職務交給魏忠賢的人，足可表示出皇帝的信任。
就在這時，張問抱拳躬身道：“稟皇上，臣還有一個請求。”
“說。”
“請皇上下旨，把劉鋌放出來，當此危急關頭，國家需要這樣的猛將。”
朱由校毫不猶豫地說道：“準奏。”既然重用大臣，這么點要求沒有什么好猶豫的。朱由校說完，便說道：“起架回宮。”
眾臣高呼萬歲，送走皇帝，然后才從地上爬起來，按先后離去。張問等在殿門口，待太監送來了尚方寶劍和圣旨，這才攜帶著東西離開紫禁城。
張問來的時候比較急，是騎馬來的，出紫禁城的時候，左安門門口已經有一頂轎子等著自己，是曹安派過來接張問的。張問提著尚方寶劍上了轎子，忍不住拔了出來觀看，只見劍鋒鋒利，是名副其實的寶劍，又名“斬馬劍”，連馬都可以斬斬斷。實際上它的無形價值，比它本身的功用大得多，“先封尚方劍，按法誅奸贓。”有先斬后奏之權！
張問家里還有兩把尚方劍，都是天啟皇帝所賜，現在手里這把已經是第三把了。張問心下感嘆，天啟帝對張家確實是恩寵不小。當下決定要全心做點實事來報答皇恩，實事上張問覺得當今皇帝是個好皇帝，他感懷之心有公心，有私心，畢竟他受當今皇帝的恩寵不小。
八月二十日，大同、宣府等地總兵官率領數萬援軍到達，大同總兵官是朱彥國、宣府總兵官侯世祿，帶來援軍約五萬人。張問穿上盔甲，掛尚方寶劍，帶著一眾侍衛來到德勝門，派出信使，把援軍調入德勝門甕城修整。
張問也隨即出了德勝門，帶去了朝廷下撥的軍餉糧草等物，在甕城中扎下中軍大帳，正式就任總督官職。
兩個總兵官朱彥國和侯世祿，張問都沒見過，便先傳喚二人到中軍大帳相見，先認識一下。
等了一會，就見著兩個身披重甲的大漢走到帳門口，他們很自覺地取下佩劍，交給門口的侍衛，然后才走進大帳。只見兩個人都長得人高馬大，虎背熊腰。左邊那人要高出半個頭，一張長方形的臉，留著一撮山羊胡；而右邊那人雖然矮點，卻更加壯實，最特別是他的一副肩膀，十分寬大，恐怕得比普通人的肩膀要寬出一半，圓臉，兩腮都是絡腮胡。
左邊那高個抱拳道：“末將大同總兵朱彥國，拜見張大人。”
“末將宣府總兵官侯世祿拜見軍門。”這個寬肩的壯漢是侯世祿。
張問隨即站了起來，客氣地說道：“咱們抽空見面，也就是認識、了解一下，以便共同為朝廷效力。二位將軍請坐。”
兩個總兵分別在兩邊坐下，都有些好奇地看著張問，因為張問長得實在太俊了，雖然穿著盔甲，照樣給人一種感覺：公子哥錦衣玉食不知人間疾苦。這樣的長相令兩位大漢有些懷疑。
張問見罷二人疑惑的表情，笑了笑，說道：“我就是張問，想必你們都聽說過我吧？”
二人先后說道：“久仰張大人威名。”
張問知道這種時候用不著謙虛，便點點頭道：“本官科舉出身，祖上并未有從戎，但本官研習兵法多年，遼東殲滅建虜三萬、活捉敵酋，福建平定叛亂、掃蕩敵寇、活捉叛賊葉楓，都是本官所為……當然，具體戰陣還是倚仗了將士效死朝廷的忠義勇敢，本官只是布置方略而已。今番與二位將軍協作，本官統協安排方略，還望二位相信本官的能力、嚴謹施行，必可驅除敵寇建功立業。”
兩人聽罷相互對視一眼，將信將疑地拱手道：“末將等一定戮力殺敵，以報國恩。”
他們也不是完全懷疑張問的能力，正如張問所言，他是文官，當然不用長得一身肌肉、一副猛不可擋的模樣，也可能是依靠謀略取勝的。
朱彥國這時說道：“還請軍門明示，對我等有何安排？”
張問一副成竹在胸的模樣道：“目前除了左安門還在秦良玉的手里，建虜已經控制了外城六門，因為一時沒有拿下左安門，他們為了防止援軍威脅他們進攻內城，于是在左安門外也布置了一支兵馬，阻擋援軍。你們目前要做的事就是擊潰左安門外的敵兵，打通和外城的聯系。”
朱彥國又問道：“左安門外有多少人馬？”
“大概一萬余騎兵。”
另外那個寬肩的侯世祿聽罷急忙插話道：“末將愿提本部兵馬擊潰這支人馬。”
張問見他一副彪悍的模樣，當即就同意：“那好，咱們就全軍繞到左安門外，由侯將軍打頭陣，先行打通左安門，和秦將軍取得聯系。”
既已安排妥當，第二天一早，五萬官兵就開拔出了德勝門甕城，行進到左安門外五里地外扎下軍營，然后命令侯世祿出戰。
張問站在中軍營門口，開著浩浩蕩蕩的步騎離開大營，向北挺進，一時旌旗獵獵人馬沸騰分外壯觀。建虜在護城河外駐軍一萬余，侯世祿的步騎兵馬大概三萬人，約二比一的兵力，又是初來乍到鋒芒正盛，而且這些兵馬都是常年戍邊的邊軍，戰斗力應該不弱，張問認為勝算很大。
五里地的距離，很快就聽見了槍炮聲，還有隱隱的喊殺聲，兩軍應該打起來了。張問站了一個時辰，腿都站麻了，便回到帳中等待消息。
不料一直等到中午，都沒見著報捷的信使。午時過后，才有一騎軍士來到中軍，走進大帳，對張問和朱彥國拜道：“稟軍門、朱將軍，侯將軍所部沖殺數次，未破敵陣，建虜反擊，兩軍轉戰數里，不分勝負。”
朱彥國站起身道：“軍門，敵軍陣營已動，末將請帶一萬兵馬側擊建虜，定可大獲全勝。”
張問同意了朱彥國所請，令他帶一半的人馬增援，自留下另一半人馬守備中軍，以為前線策應。”
到了下午，仍然沒聽到獲勝的消息，這時又有軍士來報：建虜另一支人馬從永定門出來，直奔中軍。
帳中左右坐著的部將聽罷紛紛建議張問帶著中軍轉移，因為中軍兵力不加。張問想了想道：“建虜是騎兵，相隔只有幾里地，我們跑不過他們。況且中軍一動，會動搖朱彥國和侯世祿所部的軍心。立刻下令組成車陣，死守大營！”
明軍部隊多有戰車火炮火槍，以戰車圍成陣營，配以槍炮弓箭，防御能力很好。張問下令死守不動后不久，建虜兵臨近陣營，帳篷外很快傳來了震耳欲聾的槍炮聲，沒過多久，硝煙味也散進來了。
一個將領奔到門口，說道：“大人，咱們被包圍了。”
張問鎮定道：“那又如何？建虜要分兵守備六門，又要監視左安門秦良玉的兩萬人馬，還有一部和朱彥國侯世祿游擊，能抽出多少兵馬圍我們？命令各部，堅守不動！”
也許是張問的態度感染了眾將，加上車營防御能力極強，建虜未能破陣。一直打到酉時過后，夜幕漸漸降臨，建虜撤走了人馬。入夜之后，侯世祿和朱彥國也帶兵回到了中軍。
張問問道：“你們為什么沒有擊潰敵兵？”
侯世祿抹了一把臉，苦道：“建虜從城里調來了援兵，末將等苦戰一天，折了幾千兵馬，沒能破陣。”
張問郁悶道：“如果不能打通左安門，秦將軍腹背受敵，不知還能堅持多久。如果左安門落入建虜之手，京師城樓高大堅固，我等如何對付建虜？”
正在這時，一個軍士來到帳門口，說道：“稟軍門，營外有人求見軍門，自稱是劉鋌。”
