張問回家換了一身布衣，只帶了兩個人前去會見朱燮元。那家酒樓一進門是一間大廳，普通的食客就坐在廳中擺放的桌子旁邊喝酒吃菜，而一些有點身份的人，自然不喜歡這種嘈雜的環境，于是樓上又有一些單獨的雅間，專門為喜歡清靜的客人準備的，當然價格也會高一些。
一進門，張問就看見了先前在轎子前面和張問說話的那灰袍中年人，灰袍人和張問寒暄了幾句，便帶著他從大廳北面的樓梯上了樓。
樓上的雅間里有屏風圓桌，墻上還有一些書畫點綴風雅，倒也清雅。張問剛走到雅間的門口，就看見迎面一個清矍的老頭迎了過來，只見那老頭皮膚黝黑，方臉上的皺紋頗多，但是精神頭卻很好，還有腰間的腰帶松垮垮的，讓寬大的長袍顯得十分寬松，可見這老頭沒有酒肚，有句話叫難得老來瘦，實際上這樣的老頭身體狀況很好。
張問猜測這個老頭應該就是朱燮元，他提起長袍，正欲跨進門與之執禮時，老頭竟然彎下腰，為張問撩了一把長袍下擺。這樣一個細節，表明了一種尊敬……但是年齡相差，張問小、老頭老，一個老者這樣做，就有奉承的嫌疑了。
“下官朱燮元，拜見張閣老。”果不出張問所料，此人正是朱燮元。
張問故作吃驚道：“您還真是朱大人呢？哎呀，您一回京，誰也沒見，單單來見我，叫人知道了怎么好啊？”
“張閣老請上坐。”朱燮元笑道，“下官現在已經交出了兵權，此時與朝臣交往，并無不妥。況且我們今天不談國事，只說紗帽胡同的那處宅子，一點私事而已，無妨無妨。”
張問身為內閣大臣，也沒有過多客氣，便坐到了上位，只見圓桌上擺著幾樣十分考究的菜肴，樣數不多，卻樣樣都做得精巧，有一份菜，被雕琢成了蓮花狀，如此都讓人不忍下筷把藝術品一般的東西給夾碎了。
朱燮元端起酒杯，和張問喝了一杯酒，這才從袖子里摸出一張房契來，放到桌子上，說道：“下官因為要進京居住，在京師沒有落腳之地，便在月前叫家人在京師物色了一處院子，可沒想到他們買了這樣的園子，下官十分不喜，就想轉手賣出去，重新再買一處四合院。正巧聽管家說張閣老好像看中這個宅子，要不下官就把宅子賣與張閣老，我們同朝為官，這樣還省得麻煩。”
這完全就是在行賄！張問心下明白得緊。
其實張問不想和朱燮元產生矛盾自尋不痛快，朱燮元何嘗愿意和已經在京師有一定勢力的閣臣勾心斗角呢？朱燮元也許也有些政治抱負、不太愿意做這種污事，但是他又是一個能打仗的人：戰場講究審時度勢，太過迂腐之人是沒辦法打勝仗的。所以朱燮元這么做，張問并不反感。
一個愿打，一個愿挨，又是買賣關系，張問沒有拒絕的道理，再說他現在正需要一處園子。于是張問便不動聲色地說道：“卻不知朱大人是多少銀子買的這處園子啊？”
朱燮元道：“因為原來園子的主人要回鄉了，便折價出售，當時下官是花一萬二千兩銀子買的。因為下官也是急著需要回收銀子，重新買新的住宅，這樣吧，咱們就爽快一些，下官再折價二千兩銀子，一萬兩銀子賣與張閣老如何？”
一萬兩……張問聽了曹安的描述，估摸著實際價格少了十萬八萬拿不下來，朱燮元倒是痛快，居然開價一萬，這跟白送也差不多了。
張問也不點破，笑道：“讓朱大人虧了二千兩，我心里多過意不去的。”
朱燮元強笑道：“哪里哪里。”他把桌子上的房契向前推了一推，“這個張閣老先拿著，過幾天您再把銀票送到下官那里就行了。”
張問拿起房契放進衣袖，“那成，我的為人您放心，一定準時把銀子送到……這樣，我們今天就談到這里，現在這種情形、這個地方，不便多說，朱大人最好也不要讓人知道我們見過面，總歸不太好。”
朱燮元抱拳道：“那行，咱們過幾天在朝廷里再見。”
兩人說罷一同從雅間里走出來，付賬這樣的事當然不用朱燮元和張問過問，自有下邊的人去辦。卻不料他們剛出來，卻見廊道里兩個人爭執起來。
朱燮元眉頭一皺，顯然其中一個人是他的人，他走到那兩個人旁邊，問道：“怎么回事？”
“老爺，這酒樓的小二好不講理，給他銀子竟然不收，難道在咱們大明銀子竟不能當錢使了？”
那小二指著手里的那錠道：“客官見諒，您操著外地口音，給這成錠的銀子，咱們小店利薄，實在不敢收您的，要不您給銀票或者碎銀？”
原來是這小二怕成錠的銀子里面灌了鉛。
朱燮元郁悶道：“那桌菜才多少銀子？這樣，你收下，不用找了，就算里面灌的是鉛，光是外邊這些層銀子，也夠了吧？”
“這……”小二臉上一紅，“那真是對不住您了……”
朱燮元揮了揮手道：“成了，下去吧。”
因為這件小事，張問突然想起自己正在謀劃中的改制，便對朱燮元說道：“朱大人，您說如果我們重印寶鈔，以各種面額的寶鈔代替銀子，豈不是可以讓買賣更加方便？”
朱燮元脫口而出道：“以前咱們也用過大明寶鈔，可后來就廢止了，恐怕臣民不愛用那玩意，還是真金白銀比較靠譜。”
“那是因為朝廷只發不收，導致寶鈔急劇貶值。如果我們做到控制，既發又收，還可以用寶鈔兌換金銀，就完全可以保證它的信用。”
朱燮元這時才意識到可能是張問在試探自己對新政的支持度，他想罷忙改口道：“如果真是這樣，倒是一件利國利民的好事，寶鈔既方便攜帶，又比較準確、不存在成色差別，實在比金銀銅錢方便。”
張問笑道：“朱大人所言甚是，還有其他的好處，對緩解大明朝的財政問題有所幫助，等來日咱們再行細談。今天與朱大人初見，時間也很短，但是我有種相逢恨晚的感覺，再會。”
朱燮元抱拳與張問告辭，等張問下樓之后，他才長噓了一口氣。
京師確實是個復雜的地方，特別是張問這樣的大員，特別會被人注意。他和朱燮元在酒樓上會面的事情，已經被東廠的眼線給探明了。
現在負責東廠錦衣衛的是王體乾，消息很快就傳到了王體乾那里。東廠太監把這個消息秘密遞送到了司禮監王體乾的手里，并對王體乾說道：“奴婢明白這事兒不能外傳，所以就直接送到老祖宗這里來了，東廠里其他檔頭都不知道……老祖宗瞧著這事兒，要不要報到皇爺那里？”
王體乾怔了怔，瞪著那太監說道：“怎么不報？咱們都別忘了本，東廠錦衣衛是誰的人！”
“老祖宗說的是。”
王體乾閉上眼睛養了一會神，又意識到現在司禮監就他一個人獨大，既是司禮監掌印，又是東廠提督，在太監中這種權勢已經登峰造極。王體乾是一個明白道理的人，他并沒有因此就囂張不已，魏忠賢囂張，結果怎么樣了？越是這樣，王體乾越是小心謹慎。
現在張問掌控內閣，不斷打壓舊黨，扶植新黨，王體乾可不愿意和他連著鼻孔出氣，被皇上忌憚。
他想了許久，睜開眼睛說道：“備轎，這事兒老夫得親自向皇爺稟報。”
王體乾完全可以隨意進出紫禁城，而且是大模大樣地坐著轎子，他問明白了皇帝的所在，便叫人徑直抬著去養心殿。
朱由校又在養心殿雕木頭，他也不怎么看奏折，也不經常出宮、出宮頂多就是去西苑，長年呆在這么一個地方，除了玩女人看戲，他最大的樂趣也就是木工活了。
他的精神不太好，經常會覺得天旋地轉、經常心里會莫名其妙地煩躁，只有專心做他顫長的木工的時候，他才覺得能保持冷靜的判斷。他做的飛鳥、燈架、床之類的東西，精致非常，并不比最高超的木匠差，這是朱由校顫長的東西，當他做出這些東西的時候會有一種成就感，能保持心情的暢快。
說實話朱由校這個皇帝并不好當，他現在心情很是壓抑，他已經有點后悔把魏忠賢給弄死了。有時候他很熱血，想要做一番大事業出來，讓子孫后代萬世景仰，有時候卻很沮喪，覺得什么都沒有意思。
一個孤獨的皇帝。
就在這時，王體乾走了進來，但是因為朱由校陰著一張臉還在專心致志地干活，王體乾只得站在一旁不敢說話。
其實從王體乾進門的時候，朱由校已經發現他了，他看見王體乾進來，總覺得這個太監不如魏忠賢好……人總是在失去的時候才知道珍惜，朱由校現在才想起魏忠賢的好，魏忠賢比王體乾傻，正是因為這種傻朱由校才省心一些。
過了一會，朱由校才停下手里的活兒，說道：“王體乾，你有什么事？”
王體乾把手里的密報雙手呈了上去，“這是東廠新收到密報，請皇上過目。”
朱由校皺著眉頭道：“你不知道朕不喜歡看字？”其實他是看不明白。
“奴婢該死，奴婢這就給皇爺讀。”王體乾急忙跪倒在地，叩首之后又微微偏了一下頭，周圍的太監急忙要退出去。
朱由校心情不好，見狀怒道：“朕讓你們走了嗎？”
王體乾心下一寒，更加忐忑不安起來，他覺得自己好像做錯了，他怎么敢在皇帝面對對太監們做眼色？
“讀。”朱由校冷冷地說道。
“是，皇爺。”王體乾再不敢節外生枝，乖乖地把密報中的內容讀了出來。不得不佩服密探們的仔細，里面對張問和朱燮元在一起的談話內容、動作、語氣記錄得十分詳細，連朱燮元為張問撩長袍下擺的細節都沒有錯過，簡直就如親眼所見。
朱由校聽著聽著，臉色更加陰沉了。
現在這朝局經歷了幾次大動蕩之后亂得一團。先是東林黨玩完了，閹黨上臺，現在閹黨也快玩完了，朱由校本來是一腔熱血地要讓張問做出一番成績來，現在他發現自己又干了件錯事，張問有失去控制的傾向。
朱由校是皇帝，所謂天恩難測，他的心思只能自個琢磨，也不能找個人商量商量，但是他又不是圣人，于是經常事后方知干錯了。朱由校意識到快速提拔張問是個錯誤，是在前月收到錦衣衛的一份呈報后頓悟的。
錦衣衛的那份呈報，說出了張問一黨的構成，很多官員都曾經在浙江一個書院里讀過書、并受到過書院的資助。然后朱由校有意識地注意了一下近期的內閣票擬，一個方面舊閹黨的官員在緩緩地被罷免，另一個方面，上來的大部分人籍貫都是江浙一帶。朱由校立刻就明白要出問題了。
他的想法原本是讓顧秉鐮坐著內閣首輔，再增補兩個不是張問一黨的內臣進來牽制張問，現在看來這個辦法是不行了，因為朱由校寄予很高期望的朱燮元也投向了張問的懷抱，朱由校左右一琢磨，還能找誰進內閣和張問對抗？
“皇爺，讀完了。”王體乾小心翼翼地提醒道。
朱由校一動不動地看著王體乾，直看得王體乾渾身發毛。朱由校心道：總算這個王體乾還在打張問的密報，忠心沒有大問題。
這時候朱由校才有些后怕，本來搞魏忠賢那會，王體乾和張問就是同盟關系，如果現在他們仍然是勾連在一起的，那朕這個皇帝還有干頭嗎？有可能國家大事他根本就沒地兒知道，等他們羽翼豐滿的時候，朕還能動他們？逼急了內外勾結就可以玩曹操廢立的那套游戲了！
朱由校回憶起來，自己的錯誤從整倒東林黨的時候就埋下了禍根，幾番血雨腥風下來，有擁立大功的老臣們一個都不剩，就剩下張問，朱由校此前還以為張問忠心可嘉，這時候他獲取了許多信息之后，覺得這個人不太靠得住了。
一種想直接下旨把張問逮捕入獄的沖動涌上了朱由校的心頭，但是他干了幾年的皇帝工作，明白朝廷大事，絕不能隨便亂搞，否則真得出大亂子。朱由校壓抑住心中的各種情緒，看了一眼木板上的木工鑿子，便走過去拿了起來，頭也不回地說道：“知道了，王體乾，你先下去吧，什么事兒明日再說。”他把目光都集中到了未雕完的燈架上面。
“是。”王體乾跪在地上叩頭之后，走出了養心殿。
就在這時，遂平公主朱徽婧來了，她看見朱由校正在做木工，卻不像王體乾一般小心，直接說喊道：“皇兄怎么又在做這個，有什么意思嘛？”
朱由校對自己的親人還是很好的，他看見這個像天仙一般漂亮可愛的妹妹，臉色好了一些，隨口說道：“其實木工和你喜歡的那些琴棋書畫是一個道理，都是一門學問。還有建筑，就像是琴聲凝固在地上一般。”
朱徽婧摸了摸自己白玉一般的小鼻子，眼睛頓時完成新月般的模樣，笑了出來，菱狀小嘴里的兩顆潔白的小虎牙亮白非常，她笑道：“皇兄的說法真是稀奇呢，能把房屋和琴聲撮合到一塊兒，嘻嘻。”
朱由校看著門外說道：“雨花閣那邊有座宮殿被雷火給燒塌了，朕還想親自設計重建一座宮殿，就是缺銀子……”
“皇兄還是雕小木樓算了，建一座宮殿得花多少銀子啊，聽說朝廷挺缺銀子的，雨花閣那邊皇兄也不常去，暫時別修了唄……內閣次輔張問不是信誓旦旦地要為咱們朝廷解決財政問題么，等他辦成了，銀子多了咱們再修不遲。”朱徽婧說到后面，提到張問時語氣都變得有些溫柔起來。
而朱由校聽到張問，眉頭又是一皺，他想問曹操對于漢室來說是好是壞，但是這樣的話朱由校不愿意說出來。
這時朱徽婧問道：“皇兄今天是要聽書還是習字啊？”
朱由校不假思索地答道：“還是聽書，那本三國志，上次才聽了個開頭，皇妹今天繼續給朕讀讀吧。”
朱徽婧嘟起翹翹的小嘴，認為朱由校這樣的文盲聽這個有點累，她解釋起來也累，便說道：“皇兄還不如聽三國演義呢，那個講得明白，而且有趣得多。”
“既然是演義，肯定多有不合真實的東西，朕只是想弄明白那個曹操是怎么回事兒。”朱由校怔怔地說道。
朱徽婧收住臉上那可愛的表情，拉下臉道：“皇兄，古今是不一樣的，漢末的情況和咱們大明完全不同，朝廷格局也完全不同，拿三國看事兒，沒有什么意思啊。”
“姑且聽聽，哪些相同，哪些不同，朕心里清楚。”朱由校堅持道。
