坤寧宮中，不斷有太監宮女進出，皇后張盈不到三炷香功夫就會問：“情況如何，任貴妃順利生產了嗎？”任貴妃今天臨產，已經折騰了好半天了，張盈雖然沒有親自去長*，但是無時不在關注著此事。
張嫣穿著黃•色常服，由鳳冠、大衫霞帔、霞帔、鞠衣、大帶、緣襈裙、玉革帶等構成，比較有特色的是衣帶并不在腰上，而在乳•房下方（衣帶和像韓服的有點相似，實際上韓服就是從明朝衣冠發展而來的）。
她那張鵝蛋型的俏臉上滿是焦急，她希望任貴妃順利生產。實際上任貴妃和張嫣關系不太好，一直在勾心斗角，但是張嫣的心底本質其實很善良，當任貴妃要生產的時候，她依然在心里默默地祈禱她能夠順利度過難關。
因為張嫣流產了一次，太醫說她不能再生孩子了，她便希望其他妃子能夠生下龍種，為皇帝延續香火。作為皇后，這種想法是一種責任感。嫁給了朱由校，張嫣就把皇宮當成了她的歸宿、她的家。
但是后宮并不是那么簡單，張嫣早已經體會到了，她愿意大家都好過，但是并不是沒有防范心理……防范是一回事，責任感又是另一回事，所以她真心希望任貴妃順利生產，而不像一些惡毒的女人那樣對敵人只有詛咒。
張嫣見識了許多血腥的事，已經不是以前那單純的小女孩了。就像魏忠賢在時，有個姓馮的貴人只是因為向皇帝說了一句魏忠賢的壞話，就被人給弄死了，這件事讓其他后妃十分憤怒，卻拿魏忠賢沒有辦法，因為明朝后宮體制，讓嬪妃們勢力極小，根本拿大太監沒有辦法。還有其中有個成妃，因為在侍寢的時候、替另一個得罪魏忠賢的妃子向皇帝求情，結果被人關進了冷宮，差點也被魏忠賢的人給弄死。
魏忠賢倒臺之后，張嫣替成妃求情，朱由校根本都記不得有這么一個妃子了，因為給皇后面子才下旨把成妃從冷宮放了出來。所以成妃把皇后當成自己的恩人，一直和張嫣關系極好。
這個時候成妃也在旁邊，便勸說張嫣道：“皇后娘娘不要著急，任貴妃一定沒事的。”
成妃瓜子臉，五官倒算端正，但是前額寬，兩腮小，有點不太協調，最重要是皮膚看起來有點老氣，人也比張嫣顯老多了。成妃不得寵，長相肯定也有一定的關系。
皇后身邊的后妃，除了成妃，還有楊選侍。楊選侍和張嫣的關系也相當好，相比身材嬌小、面相可愛型的張嫣，楊選侍豐滿的身材和成熟的面貌，就像一顆熟透的蘋果（御姐）。而張嫣和成妃都在記掛著任貴妃生產的事的時候，楊選侍卻目光呆滯，一副事不關己的樣子，只顧想她自己的事。
因楊選侍常常在張嫣的身邊，張嫣隱約已經覺察到楊選侍和張問之間有什么非常關系，比如那次張問在京師保衛戰中立了大功之后、奉召入宮，楊選侍的失態，讓張嫣覺得楊選侍好像喜歡張問。
正因為這樣，皇后才極力保護著楊選侍，皇后不敢和張問有所聯絡，但是張問是她的姐夫，她心里面清楚得緊。
張問雖然和皇后沒有血親、嚴格說來算不上外戚……張問本來就是朝廷命官，總不能因為娶了皇后的姐姐就罷官，規矩上并沒有這么一說，只有娶公主才要罷官。盡管這樣張嫣也要避嫌，盡量保持和張問的冷淡關系。
就在這個時候，一個宮女奔進了坤寧宮，說道：“是皇子！皇后娘娘，任貴妃娘娘生產了，是個皇子！”
宮女先說出皇子，兒子和女兒的分別是相當大的。
張嫣呼出一口氣，一臉的欣慰，問道：“皇上要去長春嗎？”
“皇上正從養心殿趕過去呢。”
“哦，知道了。”張嫣淡淡地說了一聲。既然皇上要去，張嫣就不想過去看任貴妃了，本來任貴妃平時和她就沒有好眼色，過去起反作用。
朱由校很高興，他抱著自己的兒子，還特意撥開包在兒子身上的布，看了一眼那顆花生米。如今在偌大的紫禁城，人口上萬，有這個玩意的人，也就兩個，其中一個就是這個嬰兒。
朱由校的全部注意力都在嬰兒身上，對躺在床上一臉疲憊蒼白的母親鳥都不鳥，連一句問候都沒有。任貴妃感覺到有些悲涼，其實這是正常現象，但是因為任貴妃剛剛為生這兒子遭了大罪，這才產生如此悲涼感。
任貴妃親身體驗，當然清楚生產時受的罪，試想被人剝光衣服、被一群人蹂•躪了大半天是什么感受，她的陰•毛被人剃光，肛•門被產婆用手指戳了無數次（檢查胎兒位置），大小便失禁、在床上大喊大叫，痛得根本顧不上臉面。受了這樣的罪，總算生下兒子，皇帝連正眼都不看她一眼，也難怪她會難過了。
但是這種悲涼感轉瞬即逝，任貴妃蒼白的臉上很快就滿是欣慰。皇子！這是皇帝的第一個兒子！將來極可能繼承皇位，繼承天下億兆蒼生的管理權、繼承大明百萬帶甲之士的統帥權！她的兒子非常可能君臨天下，成為人中之龍，成為數以萬計官員的老大，手握全天下的生殺大權！她的兒子將永載青史，連她自己都會記錄在青史之上，萬代流傳。
作為一個母親，會有如此牛•逼的兒子，還不欣慰干毛呢？皇帝給了她這樣的兒子，還不夠厚恩？根本就不需要去安慰她了。
任貴妃不得不高興，任何生下龍種的妃子都不得不高興。要是在英宗以前，妃子們生下了龍種簡直要高興得飛天，因為那段時間沒有子嗣的后妃在皇帝死后要跟著殉葬，結局悲慘，唯一的生路就是給皇帝生下孩子。英宗被蒙古人抓去了，又被放了回來，更離奇的是回來之后干脆復辟成功，又干了幾年皇帝，他對女人們做了一件好事，就是下旨永久廢止后妃殉葬。
“皇上，給皇子賜個名字吧。”任貴妃用微弱的聲音祈求道。
朱由校想了想，說道：“就叫朱慈炅吧。”
朱由校心情很好，有兩件事讓他覺得今天的運氣太好了，第一件當然就是喜得皇子，第二件就是張問的辭呈。
張問那言語誠懇的辭呈（說是身體有恙，經常渾身疼痛，不能呆在京師，需要去南方溫暖地區調養），讓朱由校的壓迫感消失了。一切都在朱由校的掌控之中，他想張問下臺不需要犧牲妹妹、把事情搞得一團糟這樣麻煩了，只需要恩準張問養病這么簡單。
但是朱由校又有些猶豫，張問的主動，讓他感覺自己是不是太多疑了？他仔細想起來，張問其實是個干吏，而且他不像其他大臣那樣縮頭縮腦只顧自保，張問可能會讓大明的氣象變好，是個難得的人才……可是張問這樣黨同伐異的干法，又讓朱由校有種不安全感。
其實上皇帝這份工作壓力很大，為了皇位連兄弟都可以互相殘殺，誰能完全靠得住？除了那種在娘肚子里、腦子就進水了的皇帝，才可能天天樂呵呵地沒有任何壓力。皇權是最大的權力，但是朱由校深知道這樣的權力是怎么實現的。
朱由校猶豫了許久，在上進與穩固中徘徊不定，但是他最終想明白了：讓大臣中擁有最高權力的人退下，會產生各種連帶的反應。所以無論朱由校最后決定怎么辦，他都應該先穩住張問，再作從長計議。正如張問想穩住朱由校一樣，朱由校也想穩住張問，激烈的干法雙方都沒有準備好。
張問如果不在了，朱由校缺少一個核心的班子替他治理天下，那些朱由校曾經重用的舊臣，現在只剩張問了，讓張問突然離位，會讓朱由校產生一種無力感。他需要時間提拔一批中用的大臣，他的極高皇權需要有人擁護才能化為實際的權力。
于是朱由校決定召見張問，和他談談心，穩住他的情緒。
這次朱由校沒有在后宮召見張問，在下旨傳喚張問后，他去了文華殿。文華殿從嘉靖十五年起就一直用作皇帝經筵和召見大臣的地方，朱由校卻很少用。
文華殿南向，面闊五間，進深三間，黃琉璃瓦歇山頂。朱由校從連接前后殿的穿廊走到后殿主敬殿中等候張問。等了許久，仍然不見張問過來，他便有些惱怒地對太監說道：“內閣到文華殿，才多遠的路？張問為什么還不來？”
太監道：“回皇爺，張問今兒不在內閣，呆家里呢，估計過來還要一點時間。”
“在家里？”朱由校看著文華殿側邊的三交六椀菱花槅扇窗，喃喃地說道。他在想，張問是真不想干了？
過了許久，一個太監走進主敬殿，跪倒在地說道：“皇爺，張問來了，已經到月臺外邊的甬道了。”
“宣他進來。”
又過了差不多一炷香功夫，張問在太監的帶引下走進了主敬殿，遠遠地就伏倒在地，喊道：“微臣張問叩見吾皇萬歲萬萬歲。”
“平身，來人，賜坐。”朱由校活動了一下面部肌肉，作出一副輕松的表情來。
張問走上前去，走到龍榻旁邊的凳子旁邊，先拱手說道：“臣恭賀皇上喜得龍子，皇上之福，大明之福，社稷之福，天下幸甚。”說完才坐到皇帝賞賜的凳子上，那凳面上鋪著一個軟座墊，坐著很是舒服，但是張問只敢讓臀•部的沾著凳子座墊的一個小角，在皇帝面前坐都是這樣的姿勢。
朱由校揮了揮手，屏退了左右的宮女太監，這才說道：“張問，你為什么要辭職？別給朕說身體有恙之類的，朕不信。”
張問尋思了片刻，自己突然提出辭呈，說出一點實情，反而能給皇帝交心的感覺，他想罷便說道：“昨晚二更天，遂平公主殿下來內閣值房了……”
“哦？”朱由校有些尷尬，忙說道，“這個丫頭，越來越放肆，都是朕給縱容的……”
張問道：“臣昨晚就在想，按理殿下晚上是不能走到內閣值房的，也許……也許是皇上對臣的施政不滿……”
張問委婉地說了出來，意思就是朱由校想把他變成駙馬、從內閣次輔的位置上退下。這么說雖然有點打擊皇帝的面子，但是確實是那么回事，朱徽婧一個公主半夜二更的怎么能順利走到內閣值房？張問如果假裝看不懂，朱由校也不信。
現在主敬殿沒有其他人，朱由校被張問說得很不舒服，但是轉念一想他倒是實話實說，也就想通了。朱由校雖然文化不高，但并不是一個完全不明理的人。
朱由校沉默了許久，喃喃說道：“朕曾經對你說過：朕在，保你榮華富貴……”
張問心道把公主嫁給我，當然榮華富貴了，不過老子恐怕只能去經商了。
朱由校又說道：“朕用是執掌內閣，你在幾個月內專門提拔南人，打壓其他大臣，朝中諸臣多有不滿，恐對國家不利。”
張問頗神情地顫•聲說道：“臣也曾經對皇上說過：如果有一天皇上不信任臣了，只需要賜微臣寶劍一柄，微臣即可自裁謝罪，以謝皇上知遇之恩。”
興許是張問的語氣很有感情色彩，朱由校在這一刻真的動容了，他聽過無數大臣上表忠心的話，但是沒有聽過比這句話更真摯的、純粹的話。
朱由校一時也無法斷定張問的危險性。在朱由校猶豫不決的時候，張問卻已經十分斷定：有朱由校在，他的新政根本無法推行。
一個猶豫不決，一個態度堅定，在這一輪交鋒中，張問已然占了上風。不過總體情況、大勢強弱，依然十分懸殊，畢竟朱由校是君、張問是臣。
張問繼續迷惑皇帝道：“臣絕無黨同伐異的居心，但是朝廷自國本之爭以后，黨爭局面已經無法控制，要想有所作為，無法避免黨爭實情。東林黨無益于國家、魏黨無益于國事，臣想重組三黨，重新安排朝廷格局，輔佐皇上澄清宇內，中興大明！”
三黨即齊楚浙黨，其實還包含了宣黨﹑昆黨等，是以前在對付東林黨的黨爭中形成的黨派。三黨也不是什么好鳥，但是東林黨也不好，閹黨也不好，相比之下三黨對于朝廷來說還好一些。
以前在皇帝面前，誰也不敢明說黨羽，但是張問和朱由校的關系倒是很特別，張問反而敢在他的面前說真話、直話，這可能也有朱由校文化不高的原因，只有說的直白他才更懂。
張問繼續說道：“嘉靖以來，黨爭從未間歇，朝中諸臣面對現實紛紛抱團，黨派不是說解決就能解決的。嘉靖時，一些大臣信奉‘心學派’（徐階等人），主張無黨，實際上也是‘無黨而黨’。這樣的情況，臣要對抗阻礙新政的勢力，只能拉攏一批支持新政的官員，才能有所作為。臣一生的抱負，就是輔佐皇上成就中興大業，只要新政推行成功，臣當卸甲歸田，以享天倫之樂。”
因為張問的黨同伐異干得太明顯了，這時候他為了讓皇上感覺到他的誠摯，干脆什么都直白地說出來，為自己的結黨作解釋。
朱由校實際上已經有點相信張問的話，朱由校明白朝廷黨爭的現實，張問說的一點都不虛，全是大實話。
他猶豫的是這樣下去，會產生什么后果？一黨獨大，架空皇權？所以他舉棋不定，也沒拿定主意要把張問怎么處理，而張問卻一副逆來順受的樣子、把選擇權完全交到朱由校的手上，讓朱由校更加左顧右盼。
但總得來說，經過今天這一番談話，張問在朱由校心中的威脅大大地降低了。交流能夠拉攏人與人之間的距離，皇帝成天坐于后宮、不見大臣，壞處也是很大的。
朱由校決定先穩住張問，再作打算，他便說道：“你的辭呈朕壓下了，以后別再上書這樣的事。”
張問忙撲通一聲跪倒在地，說道：“臣真不知道該如何感激皇上的信任，這幾天臣也在想，是臣太過心急，施政過于激進，這才造成了諸多大臣的反對。臣當重新訂制施政方略，采取緩和的態度，緩解黨爭造成了不利影響，方不負皇上的重托。”
朱由校點點頭道：“欲速則不達，你要謹慎處理政務，方不負朕對你的期望。”
“臣謹記皇上的教誨。”
朱由校站了起來，說道：“朕今天還有一點事兒，你且安心下去，好好做好本分。”
張問聽罷，重新跪下向皇帝行了三叩九拜的朝禮，倒退走了幾步，這才轉過身，走出了主敬殿。
他從殿前出月臺，從直通文華門的甬路走出文華門的時候，這才敢松了一口氣。君臣之間這樣的勾心斗角讓張問心里很不舒服，而他又沒有辦法。
在壓力和危險的刺激下，張問心底那股子邪惡又冒了起來。
