福王府的文昌樓里，朱常洵的幕僚皦生光恭敬地對鄭貴妃說道：“請娘娘明鑒，內閣大臣張問最近將京營改制官廳、又將西官廳所屬的西大營軍餉提高三倍；兵部卻欠著地方駐軍數月的軍餉未發……此事當然會讓各地將士憤慨，不過這種不滿情形還不到火候，況且臣認為張問會隨即補發所欠軍費、彌補不滿情緒。所以現在還不到時候，咱們一定要沉住氣，總有天道所趨的時候，咱們等的就是那么一個完全成熟的機會。”
鄭貴妃冷著臉說道：“現在這么好的機會卻要猶豫不前、坐失良機，還要等到什么時候？我瞧著這時候就是皇宮里那個張太后和張問勾結，才讓他有恃無恐，只要除掉張太后，他張問拿什么來補發軍餉？”
朱常洵忍不住皺眉道：“母妃！國之大事，咱們不能去依靠陰謀詭計獲得，只能正大光明地動手。皦先生說得對，只有順應天道，事兒才能順理成章地成功，大勢只會越來越有利于咱們，萬不可著急。”
鄭貴妃聽他說得頭頭是道，便哼了一聲：“我是怕你長時間安逸享樂無所事事，消沉了向上的意志。”
朱常洵長身道：“這幾個月來，我與朝廷內外的官員多有聯絡，如果我胸無大志，何必如此招人提防？”
“你有膽子冒著謀逆的嫌疑結交大臣，卻沒膽子給任太后祝壽？”
朱常洵正色道：“我是列祖二宗根正苗紅的后嗣，在亂臣賊子專權的時候、意欲匡正社稷，正大光明，何必遮遮掩掩的？張家的人知道我結交大臣又怎么樣，他們現在不敢動我！但是通過陰謀去算計張太后卻不同，大道上說不通，這樣的事我們沒必要去做；現在宮中明顯已經被張家一黨把持，在內廷里強弱明顯，成功機會甚微。所以這樣的事沒有必要去做，古人云動如九天、靜如九淵，我要動手，就要一擊必中！”
“好！好！”鄭貴妃聽罷突然連叫了兩個好字，朱常洵平時喜好聲色犬馬、性格也溫和爾雅，他偶爾散發出一股子殺氣來，讓鄭貴妃很是欣慰，鄭貴妃說道：“你能這樣，我就放心了。”
皦生光趁機進一步說道：“娘娘只管放心，天道所趨，順之者昌、逆之者亡。現在朝廷財政困難、內憂外患，張問卻要窮兵黷武：那一天總會到來，在大伙都被張問折騰得活不下去的時候，就是王爺天命所歸之時！”
為了平息各地駐軍的情緒，張問只能上書請奏內帑再發二百萬兩到兵部補足所欠軍費，他上臺后的短短幾個月時間內，不僅戶部耗竭，內帑為了軍費和賑災已經前后調撥了四百多萬兩銀子出來。
不久山海關熊廷弼又上了奏報，遼東因為干旱欠收，按照以往的經驗，后金國可能會在明年青黃不接的時候入關劫掠。這份折子一上來，許多言官彈劾熊廷弼消極怠戰、空耗國家錢糧，要求朝廷予以罷免問罪；時張問當國，力阻言官對熊廷弼的不利言論，熊廷弼這才幸免于難。
冬月十七，是皇帝的生母任太后的生辰，許多皇親國戚上表給任太后祝壽，而此時任太后只能在冷宮里面過生日。張太后看了這些奏表，她的壓力也很大。這些日子以來，關于朝廷里的事兒，她就沒聽到過好消息，不是內廷密報福王有謀反跡象、就是國庫虧空，還有遼東那邊的蠻夷可能又會打到京師來。
張太后忐忑不安，在張問上表請奏內帑撥銀的時候，她便召喚張問進宮商議朝事。
這次張太后并不是單獨召見張問，與張問同行的，還有兵部尚書朱燮元、兵部侍郎楊鶴、工部尚書王韶。
王韶都年逾七十的人了，頭發胡須全白，臉上布滿了滄桑的溝壑，一副老態龍鐘的模樣，但是精神頭卻很好，身上的紅色官袍也燙得平整非常。
一行四個人去了乾清宮西暖閣覲見張太后，他們都穿著紅色的衣服，不過只有張問的補子是仙鶴，其他有兩個人都是一品官，卻故意沒有穿鶴袍。
他們走進西暖閣，見太后張嫣正坐在北面的軟塌上，他們便齊齊跪倒叩拜。
張嫣穿著青色的宮裝，身上的金玉飾物一應按照禮制裝扮，但是那身呆板的衣服并不能完全掩蓋住她妙曼的身材，因為是端坐的姿勢，她的髖部彎曲，便繃住了裙腰，呈現出了溫•軟圓潤的曲線。她是單眼皮、飽滿額頭，臉上的肌膚玉白嬌嫩，小嘴柔軟富有光澤，白里透紅的紅顏與身上那身看起來很老氣的青色裝扮很不相稱，但是又別有一番韻味，讓她看起來更加有內涵。
“諸位大臣，平身吧。”張嫣的聲音軟軟的，猶如江南的糯米一樣的味道。她伸手作了扶的手勢，可以看見她帶著一副鑲著珠寶的尖尖假手指……這副假手指給人妖艷之感，可張嫣的面相卻是清麗端莊的類型，反差有點大。
張問從地上爬起來的時候，順手去扶了一把旁邊的工部尚書王韶，一個七十歲的老頭子了。王韶對于張問的尊重動作報以感謝的點頭。
隨著張問年近而立之年，他已經變得成熟了，他懂得去尊重老者、懂得注意自己的一言一行。
這時張嫣說道：“我今天請幾位國家重臣過來，是想聽你們說說三件事兒，東夷、藩王、國耗……王體乾，你給大臣們算算，今年內帑都撥了多少銀子了？”
張嫣還不到二十歲，年紀并不大，但是經歷的事兒卻不少，張問見證了她這幾年的快速變化。她一開始是一個單純得猶如山泉一樣純凈的女孩，后來她被迫學會了陰謀與手段、有了自己的想法和欲望……而現在，在身居高位的壓力下，她漸漸地更加現實和莊重了，她的儀態舉止是經過沉淀下來的。女人如酒，現在的張嫣，從泉水經過醞釀，變得更加醇厚深幽。
王體乾聽到張嫣的吩咐，很流利地報道：“回娘娘的話，從七月到冬月四個月時間里，內帑先后四次撥銀為戶部彌補虧空，共計白銀四百一十萬兩。”
張問忙跪倒道：“臣身為內閣大臣、戶部尚書，有負太后和皇上隆恩，臣慚愧之至。”
既然張嫣都提到這事兒了，張問只好作出這樣的姿態來。他現在手握大權、已經十分了不得，但是越是厲害的人，很多都比較謙遜，只有那些半吊子不上不下的人才會常常一副不可一世的姿態。
張嫣道：“我并沒有責怪你的意思，說這事兒，我是想知道，朝廷里是不是有切實可行的法子在施行了，老這樣下去可不是辦法。還有，朱大人，你是兵部尚書，遼東經略熊廷弼上的那份折子說東夷會打過來，是怎么一回事？”
朱燮元躬身道：“去年八月，東夷鬧饑荒，就曾從喜峰口入關劫掠京師、并攻陷了永定門，險些釀成大禍，所幸有張閣老督軍，才保得京師安全。今年下半年，遼東又發干旱，按照經驗，東夷極可能又會故計重施，從京師北部邊墻入關劫掠。”
張嫣又問道：“朝里有給事中多人彈劾遼東經略熊廷弼，說邊患都是熊廷弼在任用事錯誤造成的，這是怎么回事？”
朱燮元看了一眼張問，他當然知道張問的態度是要保熊廷弼，他作為部堂大人，自然要和內閣站在一條線上才行。朱燮元便說道：“言官就事論事，但多不懂兵。薊遼一帶的總兵力就那么多、錢糧也只有那么多，熊廷弼能夠死死扼守住遼西走廊已是有功可陳；北部邊墻雖然有險山為屏，但連綿千里，要完全拒敵關外沒有重兵強將是無法辦到的。老臣說句實在的話，就算罷免了熊廷弼，換任何一位封疆大吏督師薊遼，也不太可能比熊廷弼辦得好多少。”
張嫣看向張問道：“難道只有眼睜睜看著外敵入侵么。我又聽王體乾說，洛陽的福王頻繁聯絡各地文武官員……現在內外交困，叫人如何安心？”
張問低頭沉思了片刻，然后抬起頭來，直視張嫣，張嫣被他那無畏的眼神看得心下一怔。張問鎮定地說道：“先前太后問到朝廷是否有切實可行的辦法，其實這件事我們一直都在布置，辦法就是推出新政！不管內憂還是外患，都不能阻擋我們推出新政，因為只有這一條路可走！
……藩王的事太后不必憂心，他們暫時沒什么危險。藩王如果有所圖謀，唯一成功的可能就是等待一個時機。那個時機，我想就是推出新政之始人心不穩的時候，那是一個點，在那個點會爆發出來、是對決的最后關頭。
……東夷入關也許會發生，但只要遼西走廊山海關還在我們手里，就無傷根本。就怕東夷在我們最危險的時候入關，那個最危險的時候、也是新政推出初始人心不穩之時，萬一外敵在那時推波助瀾，情況就十分危險。
所以，成敗只在一舉，就看我們能不能挺過那一關。”
