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段四二 春雨

  春夏之交,是雨水最多的時候,凌晨時分的張府平靜萬分,雨簾中隱約可以看見閣樓中淡淡的燈火。張問住的那棟小樓的燈火徹夜未滅,新政頒布以來,他失眠的次數越來越多。

  小樓一夜聽春雨,原本是浪漫的情形,但是張問很顯然沒有那份心境。木質地板上散落著紙張,都是些繁雜的公文。這些紙原本是放在窗前的木桌上的,因為這種稱為“借景”的木窗沒有窗紙,夜風很容易灌進樓中,于是吹落了公文一片。

  張問的房間十分雅致,帶著濃郁的古典氣息,“借景”雕窗、綠紗簾子,屋里擺設著古琴、香爐里焚著麝香、墻上掛著寶劍。最讓人溫馨還是紫檀大床上還有一個美人甜甜地熟睡,張問一回頭就能看見繡姑甜美的睡姿,一張秀麗的安靜的臉,睫毛在輕酣中微微顫動。

  這一切提醒張問,他擁有的東西已經夠多了,如果不是天下事擾得他心煩,此情此景,該是多么美好的夜晚啊。

  春雨“沙沙”輕響,聲音不大,卻因此讓人聽不見春雨深處的聲音,就如無法聽見新政中的怨言,一切只能靠公文上的文字描述去想象。

  夜風中搖曳的燈火,就如紛亂的人心;窗外的雨點,是情人晶瑩剔透的眼淚……

  張問憂心而感傷,他嘆了一氣,展開另一本奏折。這份奏折是揚州知府商凌上的奏章,奏報了他在揚州任上執行新政稅收的內容。

  新的稅收制是分成兩種:大部分是稅廠直接征收作為中央財政收入;另一部分是由地方長官征收和支配,作為地方政府運作的資金、府兵軍費、社會善款等開支,當然也包括默認官員合法貪墨分紅。

  開春以來,為了保證新政稅收的實際執行,朝廷派出了大量的太監和官吏前往各地組建稅廠;同時頒布了地方官新的政績考核標準:執行新稅政策的程度。至于官吏是否貪墨、朝廷根本就不會去查,只要有能耐收上來,貪墨與否并不重要。這種做法也是不得已的事,因為新政阻力實在太大,如果不給官員們以豐厚的回報,恐怕很難有人愿意去執行。

  揚州知府商凌的這份奏章就是說他在任上執行新政遇到的困難。揚州有幾家大地主廣有田地,而揚州土地價格很高,按照比例一算,他們一年繳納的稅銀就達十幾萬兩,于是就集體抗稅。

  商凌采取的辦法是按照地價折算,沒收了相應的土地充作官府財產。地主們不服,不斷襲擾官府土地上的佃戶,沖突每日頻發。

  張問讀罷這些內容心里添堵,眉頭緊皺。

  不知什么時候,繡姑已經起床,張問聽到她的聲音:“黎明之前最是寒冷,相公怎么不多加件衣裳?”

  張問回過頭,見繡姑正抱著一件常服款款走過來,要給他披上。張問看了一眼窗戶外面泛白的天空,站起身來說道:“不必了,你取我的官服來,快到上朝的時間了。”

  繡姑看著張問的黑眼圈和憔悴的面容,心里頓時一酸,一不留神滑下幾滴眼淚來,她抱住張問的后背,哽咽道,“相公,你一定要注意身子,你要是……叫妾身怎么辦……”

  “不要擔心,我沒事。”張問立刻感覺到后背上傳來的柔軟與溫暖,心中立刻就流過一股暖流,很是舒坦。他很寵愛繡姑,就是因為繡姑的這種貼心與溫柔,讓他欲罷不能。

  他怔怔地看著窗戶時,就看見一片濕漉漉的樹葉從高處緩緩地飄落,他忍不住嘆道:“原來春天也有落葉。”

  四更天已過,張問洗漱完畢,吃了點東西。他正要穿官袍的時候,繡姑又特意為張問在里面穿了一件軟甲,因為她聽張盈說相公現在很危險……

  臨走之前,張問又從墻上取下了一把尚方寶劍掛在腰間,其實在這樣暗流涌動的時候,他自己都覺得不怎么安全,有一把劍在手里,心里總覺得踏實一些。

  張問的儀仗隊伍出了府門,以一頂青色官轎在中心,左右眾多侍衛護衛,玄衣衛的女人們打著傘步行,還有一隊錦衣衛官兵騎馬按劍,冒雨而行。一時紗帽胡同里燈籠點點,巷子深處的狗“汪汪”直叫。

  張問四平八穩地坐在官轎中,突然轎中閃亮了一下,隨即“喀嚓”一聲巨響,空中響起了一聲雷鳴。

  這雨還得下一陣子……張問想著,他伸出劍鞘,輕輕挑開轎簾想看一下天色……

  就在這時,他突然看到巷子邊上的屋頂上有一個黑漆漆的人影晃動,正要從上邊跳將下來!巷子是南北延伸,那黑影正在東面的屋頂上,東邊的天空已經泛白,于是黑影的在慘白的天空映襯上顯得分開清晰,他的手里,還握著一柄短劍,正張開雙臂一躍而下。

  “有刺客!”張問急忙大喊了一聲。

  “喀嚓!”又是一聲雷鳴,將張問的聲音掩蓋了下去。

  張問突然感覺到胸口一痛,他伸手一摸,一支箭羽插在了他的胸口上!雷聲過后,轎身上幾聲悶響,又有幾枝箭透過轎簾,釘在了轎子的木頭上。

  “保護大人!”郊外響起了喊聲。

  張問記得自己穿了軟甲的,也不知道胸口這支箭插•進去多深,受傷嚴不嚴重,他還沒來得及檢查傷口,突然就覺得頭頂上“哐!”地一聲巨響,好像什么東西砸將下來了。很快張問就被一個人撲了個滿懷,這時他明白過來,是一個刺客跳進轎子里來了!

  周圍全是張問的護衛,唯一的空檔就是天上,刺客從屋頂上面跳進了張問的轎子!完全是自殺性攻擊,張問立刻就嚇出一身冷汗來。他被人撲倒在地,哪里還有機會去拔腰間的劍?他心頭一冷,在伸手不見五指的昏暗空間中,根本無法知道刺客會怎么攻擊自己。說是遲那是快,張問非常冷靜地伸手抓住了那刺客的右手臂!

  武器應該在刺客的右手上,這是張問的判斷。而且這種情況,長劍沒有什么用,刺客肯定拿的是短刀。

  就在這時,張問感覺到刺客的手指伸到了他的脖子上,他急忙把自己的腦袋一縮,低著頭,用下巴死死抵住自己的鎖骨,不讓刺客掐住自己的脖子。如果被人掐住了喉管,使勁一抓,還有什么活頭?

  還好張問反應快,那刺客的拇指和食指掐過來時,只掐到張問的下巴,掐得他的下巴一陣劇痛。

  一番折騰,張問雖然被人撲倒在下面,處于被動,但是兩招都占了先機;時間不長,但是外面的侍衛已經破壞了轎子,圍了過來。

  張問感覺到了燈籠的亮光,他穿得是紅袍,刺客穿的是黑衣,很容易辨認。他的臉上突然一熱,一股粘稠的血灑了一臉,立刻就聞到一股濃厚的血腥味。

  掐住張問下巴的手指松開了,張問抓住的手臂也無力地垂了下去。張問從轎子上爬了起來,“唰”地拔出了腰間的長劍。

  “大人,您沒事吧?”

  張問道:“沒事,注意戒嚴!”

  “發信號!”玄月喊了一聲,片刻之后,一朵閃亮的煙花就破空而上,發出一股火藥的鳴叫。

  眾侍衛提著兵器將張問團團圍在中間,緊張地看著周圍,不時抬頭看兩邊屋頂。這時兩邊的屋頂上出現了許多黑影,“殺!”屋頂上一聲沉悶的命令,黑衣人紛紛從上面跳將下來。

  頓時刀光劍影,鮮血在雨水中橫飛。張問身邊隨時都有五六個侍衛圍得密不透風,所以他沒有機會提劍使用他每日練習的劍法,他也沒有必要去拼命。

  “喀!”張問瞪大了雙眼,看到不遠處一個侍衛的頭顱毫無征兆地飛了出去,鮮血在脖子上亂飆!

  尸體在“撲通”聲中沉重地倒在水坑里,濺起了地上的血水,利器刺入人身上的沉悶響聲,聽得人骨頭發寒。張問經歷過千軍萬馬的廝殺,但是這種近距離的亂捅依然讓人震撼。

  地上的水坑很快就變得像張問身上的官袍一般地紅,尸體擺滿了狹窄的巷子。雙方互有死傷,但是張問身邊的侍衛都是精挑細選出來的,身手絕不含糊,人數也多,明顯占了優勢。刺客們偷襲尚能對張問產生一定的威脅,此時正面廝殺起來,就毫無效果了。

  刺客眼見大勢已去,剩下的人紛紛逃跑,侍衛們分兵追擊而去。張問抹了一把臉上的雨水,他渾身已經濕透了,“來人,下令有司衙門嚴查!一定要查出幕后黑手,嚴懲不貸!”

  “屬下遵命!”

  張問十分憤怒,上朝的時候居然被人當街行刺,這些人與謀反何異?同時當下的局勢動蕩可見一斑,已經有人想暗算內閣大臣了,瘋狂還遠嗎……

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