臘月二十五，天上飄著小雪，地上一眾二十來個穿紅袍的官員向乾清宮走去，紅白相間，煞是好看。張問輕輕攙扶著首輔顧秉鐮走在最前面，他時不時提醒道：“地上被踩成了碎冰，路滑，元輔慢點。”顧秉鐮的花白須發在風中飄蕩，他的歲數確實不小了。
這一隊身穿紅袍的官員，有六部的部堂、侍郎，有西官廳和各寺卿，他們是整個大明皇朝最核心的成員，手握國柄，掌控著帝國的走向。
巍峨雅致的宮殿在雪花中朦朦朧朧，就像在三月煙花季節，落花陣陣的黃樓朱門。
一切都那么美麗。
因為財政問題的逐步好轉，大臣們心情都很好，大明最嚴重的問題，確實還是財政問題。顧秉鐮仰起頭，一撮白色的山羊胡就翹了起來，他對著天空深深地吸了一口氣，一臉陶醉地說道：“瑞雪照豐年啊，我大明王朝終于要走出來了！”
眾人都忍不住多看了顧秉鐮一眼，心下有些動容。大伙為了爭權奪利，你死我活，是沒有辦法的事，但是身居高位，誰又不想自己的國家富足強盛、誰又愿意看見百姓在水深火熱中掙扎……大家都是讀圣賢書的人。
走到乾清宮外面，一個拿著拂塵的太監道：“太后懿旨，宣眾位大臣覲見。”
張問放開顧秉鐮，正身整頓了一下帽子，抖了抖身上的雪花，邁著方方正正的步伐向內走去，其他也是這樣，一臉肅容跟著進了乾清宮。
張問不是第一次來乾清宮，但每次一進這座宮殿，立刻就感受到一種莊嚴和威儀，銅龜、銅鶴、日晷、嘉量、香爐陳列其前，地上鋪著墁金磚，這樣的地板只有皇宮里才有。
只見寶座前面新拉了一道簾子，隱隱約約可以看著有個女子坐在簾子里面，那女子自然就是張嫣。因為今天來的人太多，且全是男人，便要拿一道簾子遮著太后……垂簾聽政的先例，始于漢惠帝時期。
張問站于左首，首輔反而站于右首，大臣們分成兩列，一起向御座跪倒，說道：“臣等叩見太后。”
太后張嫣透過簾子一直看著張問，其他人連一眼都沒看，她的目光滿是溺愛，心道：今天無論張問要奏什么事兒，都依他的。
她穿著一身大青色的禮服，一應裝束都遵照禮制，其實這身華貴但暗色的裝束很是老氣，和她一點都不相襯。張嫣的肌膚猶如羊脂，身材豐腴，前凸后翹，腰肢柔軟纖細，看起來就像一顆熟透的果實一樣艷麗，姣好的鵝蛋型臉蛋上施了脂粉，整個一傾國紅顏，卻配上這么一身老氣的青色禮服，自然反差極大。
在張嫣后邊還站著一個女孩，遂平公主朱徽婧，按禮制這樣的朝廷議事，一個公主也肯定不能參加的，但是朱徽婧平日里和太后關系好，常常呆在太后張嫣的身邊，她又說自己懂得朝廷大事，可以為太后參詳建議，就央求著過來了，其實她和太后張嫣一個心思，想見張問……
朱徽婧比較矮，身材嬌小，胸部也只是兩個小饅頭，但是她那張可愛的童顏上，大眼睛長睫毛，小鼻子小嘴，嘴形還是微微上翹的菱狀可愛小嘴，臉上沒有施任何脂粉，天然可愛，加上玉白無暇的肌膚，使得她猶如出水芙蓉，天仙一般清純可愛。
朱徽婧比張嫣看起來更加美好純潔無瑕，但是她看著張嫣高聳的胸部和坐在軟塌上那豐腴渾圓的翹臀時，她不由得摸了摸自己只有微微凸起的胸部，有些郁悶地嘟起了菱狀小嘴。
“眾大臣平身吧……諸位都是國之棟梁，今兒是來議事，賜坐。”張嫣語氣平緩莊嚴，聽不出任何彌端；但是神情卻很不對勁，因為她知道有簾子遮著，外邊的人看不清她。
但剛走回御座側邊的太監李芳和王體乾卻注意到了張嫣的表情。剛才大臣們下跪的時候，兩個太監讓得遠遠，免得被言官彈劾“恃寵驕狂，矯受百官叩拜”云云，他們等大臣們站起來了，才又回到張嫣的身邊侍立。
李芳的注意力很集中，把張嫣的一舉一動都看得清清楚楚，因為他這段時間正想和王體乾爭宮中的權位，不得不事事小心。
李芳想起上次乾清門叛軍政變時，張問失言說張嫣是“我的女人”，加上福王的檄文上明明白白地指責張問和太后通奸，李芳自然心下了然：張問和張嫣應該沒到那個地步，但是暗通溝曲是肯定有的，瞧太后那含情脈脈的眼睛就知道。
而張嫣則完全無視周圍的一切事物，她正全身心地注視著張問，她想要這個廷議永遠這么繼續下去，因為大臣們說完正事，張問又會走了，不知何時才能看上一眼……
“明年朝廷預計歲入五千三百萬！這是用十萬計的將士、百萬計百姓的生命和鮮血換來的，必須把所有錢都用到刀刃上！為了鏟平心腹巨患、中興大明天下，內閣提出五項主要財政支出：賑災、增兵、軍餉、官俸、造船。賑災即為解決西北饑荒叛亂……”
在張問慷慨陳辭的時候，張嫣聽到后面，都不知道他具體說了些什么，她有些走神……她呆呆地想：要是沒有張問打理這一切，沒有他極力保護我的榮華富貴，面對這么復雜的朝廷大事，我該怎么辦？或許就該像任太后那樣，被人折磨得不成人樣了……不管人們怎么說我，我始終只是一個女人，女人都需要男人撐著天，不然就沒有依靠。
太后張嫣的心底對張問產生了強烈的依賴感。
在她的眼里，張問高大的身軀讓她覺得踏實、安全；她更迷戀張問的劍眉、挺拔的鼻梁、堅定的眼神，還有那張線條流暢的嘴唇……她甚至幻想，要是那嘴吻自己的時候會是什么感覺？她的臉上泛出兩朵桃花般的紅暈。
張問一個拂袖的動作，一個果斷的眼神，一句充滿熱情的話，都能讓張太后心動不已……
他是張嫣心中的大英雄，天塌下首當其沖的人。在偌大的乾清宮中，張嫣的眼睛里就剩下張問一個人，他的男中音磁性十足，聽得她幾乎要入迷。張嫣竟然旁若無人地用纖手撐著自己的下巴，哪里還有半點莊嚴肅穆的模樣？
張嫣呆呆地看著張問，聚精會神地聽著張問的聲音，他說話的強調總是充滿了愛和熱情，甚至叫人覺得瘋狂，但是，以往的事實證明，他的瘋狂并非一時頭腦發熱，而是一種執著的追求。
張問對那些大臣抱拳道：“各位同僚，圣人言：老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。天下大同是我等讀書人至高夢想，或許它只能是一個夢想，但是，當我們錦衣玉食的時候，絕不能讓族人有易子而食的慘狀發生！從明年起，朝廷至少集中六成國力解決西北問題，銀子有了，如何最好地發揮作用，愿各位同僚共勉……”
朱燮元道：“老臣提出兩項建議：軍屯、水利。軍屯，國之根本，永歷時朝廷每歲用兵百萬征伐蠻夷，四方來服，雄霸海內，賴軍屯與府兵也，待承平日久，軍制腐壞，致使蠻夷小邦叫囂猖狂！老臣認為近期方略首重軍屯，配以水利，既可以解決西北饑荒問題，又可以強兵威懾敵人，請太后、張閣老明鑒。”
這時戶部新任侍郎商凌出列，先給張問、朱燮元鞠躬，又對其他人抱拳執禮，他剛到京師，根基很淺，態度十分謙和。做完這些商凌才說道：“學生有個問題……并非要反對部堂大人的軍屯和水利政略，而是想提醒部堂，西北數省人口何止千萬，災民何止百萬，無論要軍屯還是水利，起碼要運糧過去，這得耗費多少錢糧？
……舉個例，成祖皇帝數征蒙古，每次出兵數十萬，就要運糧用驢三四十萬頭，車近二十萬輛，民夫數十萬人，如果從南方運糧去陜西甘肅，解決數百萬人的吃喝，別說咱們大明有沒有那么多糧食、朝廷大量購買糧食會導致糧價飛漲，就是運輸費用，就需要多少？”
張問道：“今天我們議事，主要是預算明年五項開支的分配問題，具體如何實施、是不是要采用軍屯和水利，以后再細談，不然說個幾天幾夜也說不完。”
張嫣不想聽其他人說話，只愿意聽張問說話，她走神得厲害，完全沒去想國家大事，反正張問會打理……她只顧著去傾聽張問那時而溫文爾雅，時而激情澎湃的說話聲。她在想，當有一天張問用這種語氣向自己訴述……愛的時候，那該是什么樣的感受啊？
不知過了多久，張問向御座上拜道：“這是咱們內部整理的財政預算方案，請太后過目，如果沒有問題，明日大朝之時就拿到百官面前頒布，處理完今年的政務，好讓大家都過個好年。”
張嫣如夢驚醒，輕輕咳嗽了一下，說道：“就從張閣老所奏。”
“太后……還是看看吧……”張問愕然，心道起碼要做個樣子吧，不然老子專權的痕跡就太明顯了。
張嫣這才說道：“那你拿上來吧。”
張問雙手拿著折子，看向垂力一旁的太監李芳和王體乾，等著他們下來遞傳，卻不料他們都一動不動……
