張太后因有孕在身，不適合在人前露面，已搬到了西苑居住，下旨內閣主持朝事，諸大臣商議處理。朱由檢失蹤之后，沒人來繼承皇位，張問與眾大臣商議擁立新君。
現在有資格繼承皇位的人，自然就是明神宗朱翊鈞的幾個兒孫，血脈再遠就說不過去了。神宗的兒子，除了天啟皇帝的父親、福王，其他兒子都已在各地就藩，過著豬一樣的生活，時刻處于廠衛密探的監視之下。
朝里經過商議，想擁立桂王朱常瀛為帝，這時卻有大臣彈劾桂王荒淫無度，常與數名家奴同御一女，將女子活活折磨致死，令人發指云云。
然后大家又考慮萬歷皇帝的其他幾個兒子，無一不是昏君的苗子……關鍵是這一輩人的年齡都不小了，很可能不好控制。
最后總算確定了下來，由萬歷皇帝的孫子、桂王的兒子，年僅五歲的朱由榔繼位，明年改年號為“永歷”。繼中興皇帝后，這是連續第二任幼主，明室的衰微開始不可逆轉地進行。
天下士人情緒復雜，有的無限傷感，免不得傷春悲秋悄悄寫下許多令人潸然淚下的詩詞；有的認為這是天道，盛久必衰衰久必勝之類的規律；有的覺得當此格局交替之際，正是發跡的大好良機……
而更多的人，意識到天下將變的時候，想的是如何保住已得的利益，比如：我的土地會不會因為政權交替被人奪走，我的商鋪會不會受到影響……是固定資產牢靠還是黃金白銀牢靠，是聲望名譽重要還是官位權力重要？
當張問從熙熙攘攘的大街上走過，看著人間百態，思考各種人的心理，也是感概天下攘攘皆為利往……
就在這時，突然前方傳來一陣吵鬧聲，街道兩邊許多人都駐足觀看。張問有時候愛看熱鬧，見狀便加快了腳步，想上去看看發生了什么事兒。
只見街道中間有兩個穿短衣的人正在扭打，其中一人對圍觀眾喊道：“他偷了我的錢袋，反而打人，這是什么道理，鄉親們快幫我！”
張問身邊的玄月見狀，對旁邊的一個便衣侍衛遞了個眼色，侍衛便欲上前幫忙，不料這時張問喊住了他：“有胥役來管，我們先看看。”
侍衛聽罷便走了回來，護在左右。
就在這時，只見那小偷從懷里摸出一把短刀來，眾人嘩然。小偷面對無數的圍觀眾，揚了揚刀子，惡狠狠地說道：“最好少管閑事！”
周圍不下百人圍觀，竟然沒有一個人上前阻擋，小偷拿著短刀逃跑時，路上的人都紛紛讓開道路，以至于小偷長揚而去。
“我的錢啊……”路中間那人大哭。圍觀的人們這時開始義憤填膺地罵那小偷，同時好言寬慰受害者“破財消災”云云。
“戲看完了，走吧。”張問淡淡地說了一句，帶著幾個侍衛繼續在熱鬧的大街上行走。
街面上一片太平盛世，各種酒樓食鋪客人爆滿，又有小販的吆喝聲此起彼伏。三個月的國喪已過，還有歌妓粉頭吹拉彈唱，公子少爺調笑取樂，更增吵鬧。街邊的招牌一塊比一塊做得花俏，店家的笑容一個比一個燦爛，里面的貨物玲瑯滿目，令人目不暇接。
眼前的一切讓張問很是滿意，雖然朝政格局多有動蕩，不過對民生沒有太大的影響，是他張問一黨保住了這繁華似錦。
過了一會，張問招了招手讓玄月上前，然后問道：“玄月，剛才那個小偷如此囂張，你可知道為何？”
玄月冷冷道：“要不是東家制止，屬下等反手就將其拿下。”
張問笑道：“我不是沒有俠義之心，不過剛才那出戲的價值可比那袋錢的價值大多了……要說小偷面對這么多人，他一個人的力量算什么，但他卻可以如此明目張膽，令人感概啊。”
旁邊一個侍衛見張問表情輕松，這時便忍不住插嘴道：“東家，這種事兒江湖多了去，一大群人看著歹徒行惡，卻沒有一個人站出來，要不老百姓們怎么喜歡大俠呢？”
另一個侍衛也不甘寂寞，表達出了自己的看法：“最笑人的是，每次都這樣，旁邊圍觀的人不幫手就罷了，事兒完了之后還要唧唧歪歪馬后炮罵一通，覺得他們自個多有正義感似的。”
玄月道：“這樣的事如被我看到，我便不會袖手旁觀。”
侍衛笑道：“總管您武功高強，在江湖上那可是大俠一樣的人物，歹人要是被你撞見，只能怪他走霉運了，一般人誰去管那閑事呢。”
這時張問揚起頭看了一眼天空，很隨意地說道：“江湖有俠，江山有俠么？”
他說罷無奈地笑了笑，神情頗有自嘲的味道，但隨從都不知道他自嘲什么……他自嘲自己就像剛才當街被追的那個小偷，不同的是小偷只是奪錢，而他卻是奪江山。
雖然有很多人看不慣小偷，但是因為事不關己，無人冒著被捅一刀的危險站出來說話；同樣也很許多士人大夫甚至老百姓看不慣張問竊取廟堂的行徑，但誰做出頭鳥來反對他？
所謂天道人心的玄機，有時候竟然是如此簡單。
張問一邊走一邊看，他覺得市井生活很有意思……這樣的感受讓他不由得再次想起天啟皇帝朱由校來了，朱由校也同樣興趣廣泛，要不是因為爭權奪利，張問覺得自己和他也許可以成為玩伴。
他們一路走到外城的一家織造作坊才停了下來，作坊大門口有個牌子“沈氏商行京師織造”。因為前段時間張問在沈碧瑤那里看到“以汽御動機”的模型，覺得十分神奇，便來了興致，正巧這兩天有空，他便來看看那汽機是怎么帶動紡車的。
剛走到門口，張問便看見一面石臺上放著一個小模型，他立刻踱了過去，觀察著那東西。這個模型很簡單，下面燒著一盞燈，上面有個封閉的小鐵桶，一根管子從鐵桶里連出來，正噴著白汽，白汽吹在最上面的圓球上，那圓球就滴溜溜地直轉。
真是個新奇的玩具，不過它就是“汽機”的玄妙所在吧？
就在這時，一個小廝走到門口問道：“幾位是……”因為張問等人穿的都是布衣，這些人自然不認識。
張問身邊的一個侍衛道：“這位也是你們家的東家，不認識了？”
小廝打量了一下張問，心道我們家東家不是女的么，他轉念一想，愕然道：“您不會是張大人吧？”
張問笑道：“不是我是誰？叫你們管事兒的出來，我要看看汽機……玄月，給個印信，他們又沒見過我，別難為他們。”
“您稍等，小的馬上去通報。”小廝也不多管，既然來的是大人物，只需要稟報上邊的人就行了。
不一會，在一個身寬體胖的老頭帶領下，出來了一大群人。老頭見了張問，躬身說道：“老奴沈青松恭迎東家，禮數不周怠慢之處請東家責罰。”
這些管事的很多姓沈，并不是真姓沈，不過因為是忠仆，賜了姓名。
張問揮了揮手道：“免禮了，你瞧我今天穿了這身來，就不會有什么正事，我只是想親眼看看你們的‘以汽御動機’。”
“東家來的真是時候，咱們這間織造坊，前月才開張，紡車全部使用汽機帶動……東家里面請。”沈青松恭敬地說道。
這時張問發現旁邊有一個色目人，大概四五十歲，一身明朝文士的打扮。色目人見到張問的目光，彎腰抱拳作了一揖，姿勢十分到位。
大明禮儀之邦，既然是遠道的客人向自己行禮，張問也要講究一點禮數，他馬上也拱手回禮道：“這位客人是？”
“我叫馬丁。”色目人居然會說漢語，雖然有些生澀，但卻很容易聽懂，“我來自意大利馬爾凱州，是一名天主教信徒，來到大明朝傳播上帝的光明……萬歷年間來到大明朝的利瑪竇，和我的父親是好朋友。”
“哦，利瑪竇大師我倒是聽說過。”張問恍然道，“他是你的世伯？萬歷時很多士大夫和他都是好朋友，大家都很尊重他。”
馬丁高興地說道：“大明朝的人熱情好客，愿上帝保佑。”
張問笑道：“希望你能為大明百姓祈福，讓天下風調雨順……西城那邊有利瑪竇大師的老宅，回去我讓有司撥銀修繕一下，給馬大師居住。”
聽到“馬大師”，周圍一些人不覺莞爾，張問這才意識到自己失言了。
馬丁倒不以為意，他已經覺察到張問是一個很有權勢的人，對他傳教可能很有幫助，這時便客氣地說道：“張大人叫我馬丁就行。”
張問道：“在咱們大明朝直呼姓名就是罵人。”
馬丁道：“我的號是東江。”
“東江先生和我一起看‘以汽御動機’吧。”張問微笑著說道，“請。”
“張大人請。”馬丁走在張問后面，一面走一面說道，“我已經看到汽機了，大明朝真是個神奇的國度，竟然造出了如此精妙的東西。
