長房二太太段氏，年紀不過三十許人，原是長房于老夫人次子顧宜勇的填房，娘家是康城的富戶，祖上有過功名，進門十多年，還未有生養。五小姐文嫻，原是元配所出，行十的文娟與行十二的文和，都是妾侍偏房所生。這位段氏太太，原本在婆家的立足有些不穩，但因她生得能干，將家中內務打理得妥妥當當，平日又對婆婆孝順、對丈夫體貼，待嫡女與幾個庶子女也都照拂有加，在顧氏族中向有賢名，因此于老夫人也頗為寵愛這個兒媳。
文怡自打于老夫人大壽后病倒，這二太太段氏身上也有些不好，偏又放不下家務，便有些累著了，加上為陸三家的回稟劉嬤嬤在六房的言行之事，發了脾氣，特地跑到婆婆跟前告了一狀，當晚就有些不妥當，請了大夫來瞧，不知怎的，便告了幾日假，安心在房中休養，直到如今過了大半個月，又有族中的妯娌來訪，她方才重新露面。因此文怡幾次到宣樂堂來，都不曾見過她。
文怡對這位以賢惠著稱的二伯母并不怎么親近，但因前世跟她侄女兒交好，又記得她手下的管事娘子對自己祖母頗為禮遇，如今見了，哪怕是心中激憤，也不曾忘了禮節：“見過二伯母、四伯母。久聞二伯母身上不好，侄女兒早有心前去探望，但又聽人說二伯母要休養，怕擾了二伯母的清靜，因此不敢前去打攪，還請您恕罪。”
段氏和藹地笑著點點頭：“心意到了便好，我知道你是個孝順的好孩子。”又問如意：“九小姐這是怎么了？是不是你們不懂事，冒犯了九小姐，惹她生氣了？！”她管著家，哪里不知道這家里的丫頭仆婦都是什么性子？族中其他人等家境略差些的，她們就敢給臉子瞧，這九丫頭家里是無依無靠的，又沒什么余錢，怕是顧不上打賞，底下人多半沒有好臉色，當著主人的面，不敢造次，背地里還不知道會說什么酸話呢。九丫頭這般急沖沖出來，面上又帶了怒色，怕是叫人氣著了。
如意低頭恭順回話：“奴婢們斷不敢如此無禮，實在是……”
“姑娘不必說了！”文怡打斷了她的話，臉上隱隱帶著哀傷，“我雖生氣，卻也知道自己的斤兩，沒得連累了姑娘。原是我沒福，這樣的身世……便是受了氣，也是活該，誰叫我……不會看人臉色，白白上門來討人嫌？！”
段氏與四太太劉氏都聽著不象，前者忙問：“是哪個丫頭給你氣受了？盡管告訴二伯母，二伯母替你做主！”劉氏也點點頭：“可不是？這樣刁奴，居然敢欺到主人家頭上，絕不能輕饒！”說罷臉一板，喝問如意：“究竟是怎么回事？！”
文怡忙上前攔道：“四伯母，跟如意姑娘不相干，也不是哪個丫頭惹了我，這里……人人都待侄女兒很好，兩位伯母就不必多問了。便是問了，也沒有結果，反倒是侄女兒落了不是，到時候，人言可畏，侄女兒就得以死謝罪了！兩位伯母便當是疼我吧，給侄女兒留些臉面。”
這話更叫人聽不明白了。段氏倒是隱隱有了個想法，越想越覺得有可能，畢竟大房那邊的兒女，都是高傲性子，脾氣又壞，對自家嫡長女都不大放在眼里，更何況是這旁枝的小孤女？想到這里，她不由得將手輕輕覆在小腹上，抿了抿嘴，淡淡地問：“可是你哪位姐妹惹你生氣了？還是小七又闖了禍？”轉向如意的目光中就帶了深意：“五小姐和十小姐沒勸著些么？！”
如意支唔著，不知該怎么回答。她雖有些偏著文怡這邊，卻也沒忘記誰是自己正經主人，說出實情，六小姐落了不是，老太太心里不高興，指不定便要遷怒到自己身上。本來，若是只有二太太一人在這里，自己照實上報也無礙，可有四太太在，這些話卻又不方便說了。這畢竟關系到長房的臉面。
文怡早就猜到如意不會當場實說的，也沒放在心上。那日陸三家的與劉嬤嬤上門，她便看出長房的兩家人相互之間有些嫌隙。這位二伯母既然是管著家務的，聽到她這么說，事后定會私下追問如意，若對方真是個賢良婦人，知道了實情，自然是要教訓文慧的，若二伯母不是真賢良，那也不會放過這個落長房臉面的機會。更別說，旁邊還有一位四伯母在。
她低頭拭去眼角的淚光，恭順地道：“二伯母，請不要問下去了。原是侄女兒沒福。”又回頭對如意微笑道：“方才我只是一時氣憤，受不住他人辱及祖母，如今聽了姑娘的勸，也明白那人只是一時糊涂，不是有意說那樣的話。畢竟伯祖母親自教養，又怎會出這樣的紕漏？只是我雖感念于伯祖母的慈愛，卻也實在沒臉再上門來了，倉促間不及向伯祖母她老人家辭別，還請姑娘代我賠個不是。今后我在家里，會時時記得為伯祖母身體康健念經祈福，還請伯祖母……勿要再以我為念了。”說罷朝著后院方向拜了一拜，又朝段氏與劉氏行了一個大禮，便默默地退了出去。
如意手足無措，看向段氏，后者面無表情地道：“還不快送九小姐出去？！”她連忙應聲去了。
劉氏面帶幾分隱怒，轉向段氏：“方才聽九丫頭的話，莫不是你們家哪個孩子說了長輩的不是？！我看又是小七胡鬧了吧？！”文安頑劣，害得族妹大病一場，族中早有傳聞，但因六房絕了戶，無人替他家撐腰，加上文怡不日痊愈，事情就不了了之。劉氏早就對此腹誹不已，每每跟丈夫私下議論，現任族長行事“不公”、“不正”，有尸位素餐之嫌。如今聽了文怡一番話，豈有不疑心的？
段氏雖然已經有了猜測，卻不愿在別房人面前失了臉面，淡淡笑道：“她不肯說，我哪里知道實情？等如意回來了，再細細問她便是。一切是非曲直，自有老太太定奪。眼下還是侄兒的事情要緊。方才吃茶耽誤了時辰，也不知道老太太歇了中覺沒有，咱們先進去問問再說。”劉氏記起兒子今年要進京趕考，少不得要托長房幫著打點，雖然心下不甘，也只能將文怡的事情暫且丟開，隨著段氏進院子去了。
卻說文怡快步走出二門，上了馬車，張叔還沒反應過來，只顧著跟宣樂堂的車伕們閑話，直到如意一邊叫喚著一邊追出來，方才驚覺小主人上了車，忙趕回馬車邊上。
如意一邊喘氣一邊勸道：“九小姐，您即便是要走，也得回老太太一聲呀？！我們老太太是真心疼九小姐，您這樣走了，豈不是叫她老人家難受么？！”
文怡不知道于老夫人常常召喚自己前來作陪是為了什么緣故，卻也知道對方從前待自己只是面上情兒，實在不能相信，一夜之間就能叫對方對自己真心疼愛起來，早有心要尋個理由回絕對方的賞賜，如今索性連門都不必上了，也不算是翻臉，責任更是不在自己一邊。聽到如意這么說，她便壓低了聲音，道：“如意姐姐，你方才聽得分明，我……我若是再湊到伯祖母跟前親近，豈不是坐實了那些話？！我也是顧家的女兒，雖自小沒了父母，卻也是祖母認真教養長大的，即便不如姐姐們才學出眾，也知道什么是禮儀廉恥。如意姐姐，你就不必勸我了，只當我是無禮失禮的，不曾別過就去了也罷！”說罷便吩咐張叔起程。
張叔莫名其妙，但這些天文怡在他們夫妻面前也有些威儀，不敢怠慢，忙抽了老馬一鞭，將馬車駛向側門。如意勸不住文怡，只得恭敬送她出去，回轉的路上，心里便不斷地在埋怨六小姐，那樣刻薄的性子，也不知道是從哪里學來的！顧氏一族的小姐，都是溫柔和順的性子，哪里出過那樣不敬尊長的姑娘？！
文怡這邊匆匆回到家，正要向祖母請安，腳下卻又一慢。她在長房受委屈的事，要是叫祖母知道了，以祖母的性子，不知道會不會鬧上門去，若再跟長房吵起來，最后仍是六房落不了好，倒不如不聲不響的，裝成沒嘴葫蘆，倒顯得自家更委屈。橫豎四伯母方才聽得分明，只要找人打聽打聽，再細心想想，不難猜到實情。有些話，讓別人說出來，比自己辯解要強上數倍呢！
拿定了主意，文怡便先到南邊的廂房里，尋了趙嬤嬤的鏡匣子，對著銅鏡仔細端詳自己的臉，將所有哭過的痕跡都擦去，再補上些粉，掩去眼皮的紅腫，最后不放心，又轉到前院去尋了張叔，囑咐他不要將在宣樂堂看到的事泄露出去，方才回到后院。
張叔摸著頭，實在想不明白小主人是怎么了。張嬸拎著一籃子青菜進來，見狀問他：“傻愣著干什么？！柴房的柴快沒了，快劈些去！”張叔見老婆進來，想起她一向比自己聰明些，想要問問她，卻又想起小姐方才囑咐了，不能泄露出去，又住了嘴。張嬸看得分明，心里便起了疑心：難道這漢子背著自己做了什么壞事？！打定了主意，定要把事情弄清楚！
盧老夫人睡了個午覺，醒來才發現孫女兒已經回來了，正在床前繡著一個竹青色的寬抹額，針腳十分細密，知道是給自己做的，心下寬慰，淡淡地道：“你的病才好了沒多久，仔細又累著了。這些東西我又不缺，你費這心思做什么？！”
文怡忙放下針線，上前扶祖母起身下床，笑道：“孫女兒嫌著沒事，做幾個玩罷了，若是祖母不嫌棄，就試著戴戴？孫女兒跟趙嬤嬤學了好些天呢，絕不會做壞的！”其實她這些天已經將前世的女紅功夫重新撿起來了，不說守孝那幾年，哪怕是出了家，她手上也沒停過針線的，除了師父、師姐們和自己的緇衣芒鞋，偶爾也悄悄做些鮮亮活計幫補生計。不是她自夸，以她現在的歲數，別說同齡的姐妹們，哪怕是年長的幾位族姐，也少有女紅比她好的。
盧老夫人不知詳情，只是在孫女兒的服侍下洗了臉，凈了手，重新梳頭穿衣，便拿過孫女兒的針線細看，越看越歡喜，只是嘴上還免不了數落：“選這樣鮮亮顏色，我老婆子戴了，別人還不定怎么笑話呢！下次不要再做了！”
文怡看出祖母眼角分別帶著笑意，心里知道她歡喜，撒了幾句嬌，也不把話說死，只是在心里暗暗記著，下回給祖母做一身夾襖兒，預備秋天穿。
盧老夫人無意中問起：“今兒怎么回來得這樣早？你伯祖母又跟你說哪家閑話了？”
文怡手上一頓，笑道：“不過是那些親戚，今兒伯祖母乏了，早早歇下，便打發我出來。我看著幾位姐妹都不大喜歡我陪著，也不耐煩跟她們扯皮，便先回來了。”
“這就是了。”盧老夫人冷哼一聲，“總跟她們在一處，對你一點好處都沒有！你還是多在家里做做針線，過些天，我親自教你女四書，省得你跟她們混久了，移了性情！”
文怡乖巧應了，又陪她說些家務，小心地打聽著家中的境況，又在盤算，是不是讓張叔到平陽城里尋個醫術好些的大夫，打聽打聽秋冬咳嗽的病癥，平日該如何調養，又或是尋個時機，勸祖母趁著如今天氣還暖和，每日在院中走幾圈，也好強健身體……
萱院正堂中，于老夫人沉著臉，兩眼直盯著跪在堂下的文慧。段氏坐在左邊下手第一張椅子上，面帶憂心地看著大房的侄女兒。吉祥、如意、五福、雙喜四個大丫頭侍立在旁，文安、文嫻、文娟幾人小心翼翼地站在一邊，惴惴不安。
于老夫人見文慧仍是一臉不服氣的模樣，心知她并不覺得自己錯了，不由得心下氣惱：“你還不知道自己錯在何處么？！”
