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第十二章 出遠門

  文怡想到的,不是別人,正是她親舅舅聶家昌。

  這位舅舅,原是她母親的親兄,住在平陰城,與平陽隔著一座太平山,路途不過百來里地。聶家外祖父有舉人功名,早年間還曾做過一任縣丞,正好與文怡的祖父顧克圖在一處地方當官。顧克圖去世后,盧氏老夫人拉扯著兒子長大,到了說親的年紀,得知這位故交就在平陰城安家,遣人去探望時,聽說聶家女兒出落得好,又想起早年兩家來往的情形,便給兒子定下了這門親事。

  當時,文怡之父顧宜誠剛考中了秀才,跟縣丞家的姑娘倒也相配。聶家只有一兒一女,對女兒十分疼愛,雖然家境只是小康,也陪送了不少嫁妝,加上婚后小夫妻恩愛和睦,兩家可說是十分親密的。文怡至今還記得小時候,母親帶著她回娘家時的情形,當時舅舅十分疼愛她,甚至肯扮成馬兒,讓她騎到他背上,在堂屋里到處爬。她跟舅舅家的表兄表姐一處玩,也十分融洽。

  只是自打父母過世后,兩家便斷了來往。近二十年前的事,文怡已經記不大清楚了,只隱約記得母親過世后,舅舅舅母曾經來過一次,舅母還抱著她哭,只是那天,祖母很生氣,似乎還跟舅舅吵了一架,過后舅舅一家就再沒上過門。等到她大了,聽說平陰城鬧民亂的事,曾經求祖母派人去問一聲,祖母雖然答應了,臉上卻很不高興。再后來,便是舅舅上門討要奩田的事了。

  文怡不知道祖母與舅舅是為了什么緣故鬧翻的,但舅舅小時候的確很疼她,即便跟祖母不和,也不至于害她這個外甥女兒吧?母親的奩田,舅舅那么多年都沒問過,若不是家里遭了劫,興許是不會生起討要的念頭的。

  文怡心里有些發沉,覺得前世自己年紀小不懂事,許多事都沒留意,但這一回,她得要好生思量一番。那是自己的親舅舅,父族既然靠不住,就只能求舅舅了。若是可以,讓舅舅一家逃過那場民亂,避免了遭劫的命運,日后兩家是不是還能再來往?

  不過,平陰城離顧莊這么遠,她一個小女孩,想要跟舅舅家聯系上,沒有幫手是不行的。而且,當初舅舅跟祖母是為什么起的口角?她必須先弄清楚才行。

  文怡沒膽子問祖母,便將主意打到了趙嬤嬤身上,尋了個借口,說要趙嬤嬤指點她針線,將人請進房間,又關了門,才小聲將疑問說了出來。

  趙嬤嬤原本笑嘻嘻的神情漸漸變得嚴肅,皺著眉問:“小小姐,你問這個做什么?”

  文怡略一躊躇,便將前些天在宣樂堂發生的事說了個大概,趙嬤嬤聽得氣憤填膺:“哪家的小姐這般沒有家教?!顧家百年的名聲,都被她敗壞了!”又抱怨長房與二房:“整天擺著公正仁慈的架子,真遇到自家子孫有事,便換了嘴臉,他們也有臉面來見你這個小輩!”

  文怡聽了奇怪,長房還好說,文安文慧是嫡孫子嫡孫女,怎么二房也算在里頭?

  她問了,趙嬤嬤才道:“怨不得你不知情,這幾日你都沒出門,老夫人又是不許在家里講外頭是非的。二房的二少爺,正要往京城去趕考呢,因此四太太特地托了長房去打點。她平日最愛教訓人的,這回不吭聲,還不是因為有求于人的緣故?!你別怕,六小姐做了這樣的事,是長房理虧,鬧出去了,沒臉的是他們,怪不到你身上!”

  文怡忙道:“嬤嬤,用不著了。我雖也有些生氣,但也沒打算跟他家計較,就怕鬧得大了,他家又使詐,咱們家反而落了不是。那到底是族長家呢。而且,事情叫人知道了,別人不說,祖母心里必定會難受得緊。”

  趙嬤嬤嘆了口氣,憐愛地望著文怡:“好小姐,嬤嬤知道你的顧慮,放心吧,嬤嬤不告訴老夫人就是,只是委屈了你。”

  文怡笑了笑,轉移了話題:“正因為這件事,我看出來了,在這邊族中,就沒幾個人將祖母和我放在眼里的,祖母和我平日里有事要托人辦,找到族人頭上,低聲下氣求人不說,銀錢也花得多。我想著小時候舅舅最疼我,若是他能替咱們家出面,豈不是省事多了?外祖父是做過官的,舅舅在平陰城也有些臉面,有他做咱們靠山,族人也不敢欺人太甚。況且以舅舅的身份,往衙門里辦事也便宜些。我曾聽人說,雖然咱們家是絕戶,但族產已經歸了公中,再置的產業便是私房。家里若有了余錢,十畝八畝的,多買些地,每年也能多個進項,豈不是比只守著兩個小莊子,一年得幾十兩銀子強?”

  她這幾天跟在祖母身邊,明里暗里的打聽,對家中情形也有些了解。祖母的陪嫁莊子,幾十年來已經賣了不少地出去,剩下的二三十畝薄田,出產也不多,母親陪嫁的莊子大些,但一年也不過四五十兩的收入。兩個莊子合起來,再加上族里發的錢糧,祖孫倆過得還算寬裕,但祖母這些年看病吃藥多了,再加上她要給孫女辦嫁妝,手頭總是緊巴巴的,連新衣服都舍不得做。文怡琢磨著給家中添些進項,首先考慮的就是置產。嫁妝什么的,可以先放一放。

  趙嬤嬤沉吟片刻,道:“小姐的話也有道理,只是這置產的事,先不要提。雖說后置的產業歸各家所有,但因小姐沒有兄弟幫襯,這私產就有些說不清,還不如將來……”想了想,又覺得文怡年紀太小,嫁妝之類的還不到說的時候,便改口道,“舅老爺的事,小姐算是問對人了。若是問了老夫人,怕是還要挨一場教訓。其實……也算不得什么大事,原是老夫人當年一時傷心,想左了,說的話不中聽,舅老爺惱了的緣故。”

  原來當年文怡之父顧宜誠在趕考途中染病身亡,消息傳回顧莊時,她母親聶氏立時便暈了過去。當時,母親已經有了四五個月的身孕,診脈的大夫們都說,八成是個男孩。由于母親太過傷心,日日哭泣,這胎沒保住,流了,母親傷了身子,又萬念俱灰,連藥也不吃,誰勸也不聽,生生熬死了。祖母盧老夫人知道聶家教女講究“三從四德”,又以貞烈為重,心里便存了怨憤,想著若不是媳婦糊涂,不知保重,兒子也不至于絕了嗣,媳婦還絲毫不念女兒孤苦,硬要跟了兒子去,丟下她一個老婆子帶著小孫女兒在這人世間受罪。

  說來也巧,聶家昌見妹子妹夫沒了,也是傷心,又擔憂這外甥女兒沒人照顧,老太太年紀大了,也不知道還能活幾年,擔心外甥女兒在族中受人欺凌,便想將文怡接過去撫養,又因為兒子年紀比他表妹略大幾歲,想讓兩個孩子定下親事,將來外甥女兒終身有靠,自己也能安心。

  盧老夫人聽了這話,卻更生氣了,覺得聶家是要來奪她孫女兒的,她就只剩了這點血脈,怎能讓人搶走?!又嫌聶家兒子自幼體弱多病,將來還不知能不能養大,若是定下親事,將來有個好歹,孫女兒依著顧氏一族的規矩,是要守望門寡的,那豈不是害了孫女一輩子嗎?!況且,能教出媳婦那樣不顧大體的女兒來,聶家還不知道會把孫女兒教成什么樣子呢!

  聶家昌聽了這話,也生氣了。他妹子殉了夫,這婆婆還要說她壞話,他如何能忍?!于是兩人不歡而散。

  聽了趙嬤嬤講述當年的事情經過,文怡才明白是怎么回事,心中十分酸楚。原來,她也曾經有過弟弟……

  抹去淚水,文怡哽咽道:“這么說來,舅舅……原是疼我的?”趙嬤嬤嘆道:“舅老爺是真疼小姐,因老夫人忌憚他,他不好上門來,但每逢年節,也不曾忘了派人送禮,只是老夫人次次都把人趕回去了。”

  文怡嘆了口氣。這件事,不管哪位長輩,她都不能埋怨。祖母和舅舅都是因為心疼她,才會鬧起來的,想到去世的母親,還有那未來得及出世的弟弟,文怡又忍不住默默哭了一場。

  待擦干淚水,文怡才道:“嬤嬤,既然是為了這個緣故,你說……祖母會不會不樂意我跟舅舅親近?”

  趙嬤嬤抹了抹淚,想了想,道:“老爺太太的孝期已過了,老夫人雖傷心,瞧她平日的情形,大約已經消了幾分氣。只要小姐孝順,又不再提那撫養或定親的話,小姐想跟舅家來往,也是正理。老夫人不是不講道理的人,應該不會攔著的。”忽然又記起了一件事:“再過幾日,好象就是舅老爺生日是不是?我記不清是哪一天了,是初三,還是初五?”

  文怡想了想:“是初四,那年我隨母親回娘家省親,才過了舅舅生日,第二天本來要回來的,舅母說,再過三天便是乞巧節,叫我母親過完節再走。”

  趙嬤嬤也想起來了,笑道:“小姐記性真好!就是初四!想來也沒兩天了,小姐若真有心跟他家來往,不如就備一份禮,以小姐的名義送過去給舅老爺祝壽吧?”

  文怡點點頭,又搖了頭:“不,當年兩家鬧得這般,祖母又年年拒他家的禮,我得親自走一趟,不是為了給祖母賠不是,而是請求舅舅,不要怪罪祖母。”她越想越覺得自己有必要這么做。家里沒有得力的下人,有些話,在信里說不清楚,她想要讓舅舅做自己的助力,就得親自跑一趟。

  盧老夫人聽了趙嬤嬤的勸說,面無表情地看了孫女兒一眼:“你要親自過去?”

  文怡心中忐忑,擔心祖母會生氣,但心中始終謹記“大事要緊”四字,點點頭:“是,孫女兒……為了守孝,三年不曾上門請過安了,實在是失禮,因此……想親自上門給舅舅賠罪……”又怕祖母多想,“孫女兒不會住夜的,當日就回!”

  盧老夫人沉默了好一會兒,一直沒吭聲,直到文怡等到心驚膽戰,以為事情一定沒希望了時,才開口道:“既然要去,百多里路,哪里一天就能回的?!叫張家兩口子陪著,帶上兩天換洗衣服,住兩日再回來吧!”

  文怡喜出望外地望向祖母,盧老夫人卻起身進了里間:“趙家的,記得備一份象樣的禮,咱們家雖敗了,在親戚間卻不能丟臉!”

  文怡想要追進去,趙嬤嬤卻已看出主母臉上不好,忙攔住她,搖了搖頭,小聲道:“等晚上老夫人氣平了,小姐再撒個嬌,就好了。”文怡這才作罷。

  盧老夫人在里間,卻盯著妝臺上一只錦盒發愣。今日下午,五房的侄媳婦過來,說起長房的小道消息,直叫她心底發沉。怨不得孫女會打舅家的主意,她到底是老了……

  到了七月初二那日,正是個大晴天。文怡定了在這天出發去平陰城給舅舅拜壽,已經備好了四盒祝壽糕點,另有兩匣子壽禮,還有給舅母、表哥表姐們的禮物,趙嬤嬤又給她備下一小包袱的繡花荷包,里頭裝有銀錁子、香餅等等,預備在舅舅家遇上別的親戚或是給下人打賞。盧老夫人親自囑咐了跟車的張叔張嬸許多話,方才將孫女兒送上了車,站在車前,想要說些什么,嘴動了動,半天,還是沒開口,只淡淡說了句“路上小心些”,便回屋去了。

  文怡看著祖母的背影,有些心酸,但她知道今天這趟遠門,是一定要去的,只能收拾心情,辭別了趙嬤嬤,帶著張嬸,坐著馬車往大路上去。

  平陰城在平陽以北,從陸路走,要繞過太平山東側,一路都是平直的官道,來往的人也多。文怡一行才出了顧莊不遠,便不得不停了下來。遠處有七八輛馬車停在那里,將整條大路都堵住了,半輛馬車都過不去。

  張叔遠遠看了一會兒,回來稟報說:“小姐,好象是長房和二房的人,小的看到了宣樂堂的管家,還有六小姐專用的馬車,七少爺也騎著馬在前頭跟二太太說話。”

  文怡臉色一沉,問:“除了二太太,還有哪位長輩在?!”

  “小的看不清,不過看馬車,大老太太興許也在。大約是在送別二少爺、七少爺和六小姐。”

  文怡抿抿嘴:“既然如此,怕是要耽擱些時間,還有別的路可走么?!”

  張叔有些不解,小主人難道不打算過去請安?只是他向來老實,便道:“從太平山西邊走,也有一條路,離平陰還要近些,小的幾年前去舅老爺家還走過兩遭,只是人煙少些。若是天氣好,一天都不用就能到城門了呢!”

  文怡不想過去跟長房、二房的人見禮,便下了決定:“那就走西邊!走快一點,趕在天黑前到!”

  張嬸忙說:“小姐,西邊偏僻,怕不太平。”

  文怡已經拿定了主意,哪里肯聽?況且她前世從未聽說西邊的路有什么不太平,仍舊命張叔調轉車頭,跑上了西邊的大路。

  這條路果然偏僻些,路還算平整,但一路草木繁密,隔上幾里才見到人影。張叔心下有些惴惴的,但因方才打了包票,只能硬著頭皮,加快兩鞭往前走。中午也不敢尋地方歇腳,只在車上吃了點干糧。

  過了申正時分(下午四點),日頭偏西,馬車到了一處山坳處,張叔漸漸放松下來,對馬車里道:“小姐,轉過這個彎,再往前走兩里地,就是官道了!那里有個大莊子,可以歇歇腳!住店也行!離平陰也不過二三十里地。”

  文怡聽了高興:“那就快走!到了莊上再……”話音未落,外頭便傳來張叔一陣大叫,接著馬車頂上重重響了一聲,車頂凹了下來,文怡嚇了一跳,忙問:“怎么了?!”張嬸在車窗邊尖叫出聲:“小姐,是強盜!”

  文怡大驚,車廂外又傳來張叔的大叫:“你要干什么?!”接著馬車劇烈搖晃起來,馬一聲嘶叫,很快就停下了。張嬸掀開車簾往外看,眼一翻,便暈倒過去,身子直掉在車輪邊。

  文怡看著張叔跟兩個蒙著臉、衣衫襤褸的男子僵持,心中害怕不已,喝道:“你們……你們難道認不得車上掛的燈籠?!我們是平陽顧家的人,劫了我們,你們也不會有好下場的!”

  那兩人對望一眼,左邊那瘦些的人喝道:“都快餓死了,哪里還顧得上是誰家?!”說罷一刀伸了過來:“還不快拿錢出來?!”另一人也跟著伸刀:“對!拿錢出來!”他伸刀伸得不對,卻正好割著馬耳朵,馬兒吃痛,嘶叫一聲,揚蹄將他踢出老遠,便瘋了般往前沖。

  文怡沒坐穩,直摔進車廂里,一路顛著,頭暈眼花,只隱約聽到張叔在那里叫“小姐、小姐”,聲音越來越遠,心中卻在后悔,今日是不是太過魯莽了……

  外頭的馬又是一聲嘶叫,但聽著卻與先前有些不同,居然漸漸跑得慢了下來,而且還有人在吆喝。文怡好不容易等暈眩過去,只覺得腦門上疼,大概是方才磕著了,見馬車竟然停了,不由得大奇。難道是來了救兵?!

  這時,外頭傳來一個少年的聲音:“車里的小姐,你沒事吧?”

  (為了這個人的出場,請大家不要怪我更得晚了,求PK票……)

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