文怡正朝山坡上張望，忽然聽到不遠處有人在大聲說話，扭頭望去，卻是葉管事正數落三四個陌生人，他身后站著一個年輕的家丁，正扶著村里的一位老農，兩人都忿忿地瞪著那些陌生人看。
那幾個人都穿著灰色的衣裳，年紀二十上下到四十余歲不止，打扮得還算干凈體面，只是兩眼滴溜溜地轉，有些鬼祟，叫人看了不舒服。他們每人牽了一匹馬，歪著頭打量四周的房舍，又盯著來往的村民瞧。文怡不大喜歡他們的眼神，皺了皺眉，便避到路邊樹下，借樹身擋住了他們的視線。
葉管事說了好一通話，要那幾個陌生人給老人家賠禮，見他們自顧自地打量，絲毫沒有理會自己的意思，便也惱了，怒道：“我瞧你們也不象是什么正派人，再胡亂張望，我就要報官了！”
這話一出，那幾個人總算扭過臉來看他了，其中一個年紀最大的便沒好氣地道：“你亂叫什么？！我們不過是來尋人的，哪有胡亂張望？！休要礙我們的事！”
葉管事氣道：“我早就說過了，這里沒有姓柳的少年！你們不信就算了，還四處偷看什么？！”
那人傲慢地睨著他道：“當真沒有？我們可是打聽過了，那少年上個月曾在這一帶出沒，有人看見了的！”
“那就找看見的人問去！”葉管事怒道，“哪有你們這樣的？！隨手抓了人就問，問不到就把人推倒，你也不瞧瞧老人家多大年紀了？！若有個好歹可怎么辦？！”
那幾個人默不做聲，卻都一臉不以為然。老農氣憤地道：“葉大爺，你不必說了，讓這孩子去我家招呼一聲，叫我的兒子孫子來。我非要問個清楚不可，十里八鄉的人誰不知道我韋老頭最老實？！說了沒見過就是沒見過！怎么就說謊了呢？！”
葉管事還未發話，那年輕家丁已經應聲調頭跑了，那幾個人瞧著情況不對，互相使了個眼色，便迅速離開了。葉管事沖著他們的背影大罵，又回身攙韋老頭：“您回去叫兒孫們仔細瞧一瞧，看是不是真的沒大礙，這把年紀了，可不是玩的！”
韋老頭笑著應著，等他兒子孫子們拿著鋤頭木棍等物趕到了，他便罵了那幾個人一頓，又謝了葉管事一番，方才叫兒孫扶著自己回家去。
文怡看著人都走了，方才叫了葉管事一聲，葉管事回頭仔細一看，忙上前行禮：“喲，表小姐，您怎么一個人在這里？紫櫻沒在跟前侍候？”
文怡笑道：“紫櫻在家里做活呢，我隨便走走，本想回去的，只是那邊人多，我不耐煩跟人擠，就在村邊看看景色。”
葉管事看了看山坡，不明白光禿禿才挖好一半樹洞的地方有什么景色可瞧的，便干笑兩聲：“等山坡上都種好了樹，過得幾年，景色才好呢。”忽然想起了一件事：“是了，表小姐，小的方才從城里過來，大少爺叫小的告訴表小姐，說是昨兒晚上才得的消息，近日官上有一大批犯官家眷要發賣，問表小姐是否有意添幾個人手？因溫泉莊子上也要添人，因此老爺正要打發人去問呢，若您有意，大少爺就一并問了。”
文怡忙道：“是有這個意思。因我們家人口少，紫櫻還是舅舅舅母借我的，如今張叔升了管事，張嬸也要隨他一起搬過來，家里就不夠人使喚了。只是你說的犯官家眷，是個什么情形？若是犯忌諱的人家，還是不要的好，淘氣事小，就怕有什么不好的干系。”
葉管事深知這位表小姐年紀雖小，卻是個有主意的，對這些家務事也能說得上話，便笑道：“表小姐請放心，我們大少爺也是這么說的，因此早就打聽過了。那些犯官來頭可不小，足有十來個人呢！官最大的一個，聽說還是個將軍！另外還有知府、同知什么的，據說跟康王之死脫不了干系。這些官場上的事咱也弄不清楚。只是這要發賣的官眷，除了犯官的妻妾兒女，還有他們家里的奴婢，足足有幾百人呢！年紀大些的，就算了，怕生了忠心不好使喚，倒是那些年紀小的，十歲、八歲，學過規矩，又容易調教，只要看著老實，還能買來使喚。”
文怡聽了，倒有些可憐這些被發賣的奴婢，又覺得買下幾個也能省點教導的力氣，況且官賣的奴婢一般不貴，便道：“那就這么辦吧，大表哥辦事，我最放心了，只是怕累著了他。你就說，待我稟過祖母，就去尋他商量，有不方便之處，一定會求他幫忙的，只是如今事忙，少說也得節后才能空出手來做這件事，請大表哥且安心在家過節。”
葉管事笑著應了，心中暗暗贊許，這位表小姐年紀雖小，卻是個有眼色的，他哪能不知道顧家祖孫身邊缺人缺到什么地步？！大節下又是正需要人手的時候，她還能顧念著自家少爺的身體，倒不是個沒良心的。
文怡不知道他心里想的是什么，只在心中暗暗盤算：依家里如今的情形，只要添兩三個丫頭，再加一兩房家人就夠了，只是過得兩三年，若新田出產好，還得再想法子置產的，那時候要用人的地方就多了，總不能臨時再買人，她得好生謀劃謀劃。
想了一會兒，她看到葉管事跟經過的聶家仆役打招呼，方才記起自己叫住他的緣由，忙清了清嗓子，笑著探問：“說起來……方才來的幾個生人……是做什么的？”
“說是來尋人的，什么姓柳的少年……”葉管事撇撇嘴，“附近幾個村子就沒一個姓柳的！再說了，咱們家雇人向來公道，還未成人的孩子，絕不會雇來干重活！這年紀的男孩吃得多，力氣又不如成人，雇了不劃算，若是叫他多做些，心里又不落忍，倒象是咱們家在折磨孩子似的。萬一摔著、傷著了，麻煩更大！這幾個人巴巴兒跑來問這個，也不知道打什么主意呢！前一撥雇工才鬧過一場，如今又有人來挑事兒了！”
文怡卻覺得那些人未必是沖著雇工來的，提到姓柳的少年，又是上個月在附近出現過……她想起了柳觀海，暗道那些人莫不是來尋他的？這么一想，她倒有數了。那幾個人都穿著一樣的衣裳，細布料子，顏色款式都還算老實，腳上穿的卻是云履。這樣不倫不類的打扮，叫她不由得想起了前世見過的一些地方豪門大族的家奴。顧家的仆人是不會這樣打扮的，但別人家卻會，家主也不攔著，反而覺得臉上有光。方才那幾個人，瞧那做派，倒有幾分象是這樣的身份。
文怡心下厭惡這些人的行事，記起柳觀海提過的族人行徑，又想起中午時顧莊來報信的人，那厭惡便深了幾分。雖然明知道這是別人家事，她不該去管，卻還是有心不讓那些人知道柳觀海的消息。想了想，她笑著對葉管事道：“這里的農戶都和氣老實，我偶然在村里走走，也放心得很，要是來了不知底細的外人，心里總是免不了害怕的。再說，村里的孩子和姑娘也多，需得提防些才是。我們家張叔有想不到的地方，還請葉叔多多提點他。”
葉管事忙道：“表小姐放心，便是張兄弟不管，小的也不能叫外人在此亂來的！老爺和大少爺將莊子交到小的手上，若是出點事，小的也沒臉去見主人！”
想到這里，他就耐不住了：“小的方才見那些人出莊去了，就怕他們在附近逗留生事，表小姐，您自便，小的叫幾個人追上去，看他們走了沒有！”文怡才一點頭，他立時轉身就走，才走出兩步，又回頭道：“表小姐，您一個人別到處走，在莊上還罷了，莊外卻難說，若是打算到地里去，您也別走遠，地里有咱們兩家的長工呢，遇事就叫一聲！”
文怡應了，看著他跑開的身影，抿嘴笑了笑，再看向山坡上，頓時覺得那光禿禿的土坡也順眼了許多。就算離村子有點距離，又有什么關系呢？山上山下都是顧聶兩家的長工！老實又有力氣，知根知底，若是主家有事，只要叫一聲，他們就會跑來幫忙！她家的境況今非昔比，以前是有事要使喚人也找不到人手，如今卻不必再愁。只要過幾天，新買的男女仆役到了，家中不必再內外不分，祖母的日常起居也有人侍候了。
想到這里，她的視線無意中掃過那三棵高大的紅楓樹，頗有幾分意動。
翠花娘打女兒的鬧劇還未有停歇的意思，聚集過來看熱鬧的人卻越來越多了。文怡瞧著天色還算早，祖母那邊想必一時半會兒不會有吩咐，若是探明那山谷中真有許多得用的藥材，回來告訴祖母，她老人家也會高興吧？她深呼吸一下，抬腳就往莊外走去。
一路走，一路都有新雇的幫工向她請安問好。文怡一路微笑應著，見到一個年紀最大的幫工，知道他在同伴中向有威信，便對他道：“明日過節，請大叔跟大家說一聲，下晌早些回家去，我已經叫張叔備下月餅，大家記得去領。”
那幫工樂呵呵地應了，又道：“今年多謝聶少爺和大小姐的恩典，昨兒已經領了一份工錢，大家伙湊了湊，商量著要到陳家村去買半扇豬，明兒過午就抬回來！咱都多少年沒吃過肉了，托大小姐的福，大家伙兒也能開葷嘗口豬肉！”
文怡笑道：“既如此，你們就跟張叔說，我發了話，給你們再添兩只雞，你們可別嫌菜少。”
幫工們都喜出望外，紛紛湊過來道謝，還有人要磕頭，文怡忙攔住了，笑著讓他們工作去：“累了就歇一歇，飯也多吃幾口，有了力氣才好做活呢，往后咱家的地就拜托大家了。”眾人激動得不行，過了好一會兒方才慢慢散去。
那年紀大的幫工留了下來，問她：“大小姐這是要上山去？”
文怡點頭：“就是到附近的山谷走一走，聽說那里有不少藥草。我有些好奇，想去瞧一瞧。”
那幫工道：“倒也不遠，那地方怪，外頭看不出來，里頭挺好看的，也沒什么蛇和蟲子。您若是有事吩咐，就在谷口叫一聲，我能聽見。”
文怡更放心了些，點點頭，便再往上走，不一會兒就來到了紅楓樹下，回頭看了看，那幫工就在底下不遠的地方朝自己招手呢，她笑了笑，便順著樹旁的小路往前去了。
不知是不是因為走的人多了，那小路并不難走，一路踏著落葉前行，還時不時能踩到干枯的樹枝。偶爾有只螞蚱從草叢里跳過，文怡小心避過了，卻不覺得害怕，抬手擋開下垂的枝條，暗暗慶幸今天的樹上沒蛇。
走了大約七八十步，地勢緩緩下降，前方忽然出現了一排灌木叢，擋住了去路，文怡沿著腳下的小路一拐，前方猛地豁然開朗，一大片高矮不一的花草便出現在她眼前。
陽光下，芳香蔓延，文怡深深吸了一口氣，心里有一種溫暖安定的感覺。她走上前去，在花草叢間穿行而過，認出了好幾種藥材：有零陵香、有紫苑、有白術……山谷邊緣與樹林交界處還有前胡……
她認不出所有的藥材，卻驚喜地發現祖母常用的藥方子上大部分的藥材都能在這里找到，心里滿是歡喜。只是，她又添了疑惑——這些藥草種植的方式似乎有些古怪？
一陣輕風吹過，花草地里響起了沙沙聲，香氣再次四溢。忽然，文怡腳下一頓，頭轉向一個方向——她似乎聽到了有人說話的聲音。
那聲音隱隱約約的聽不清楚，文怡尋聲走過去，待風停了，她才發現聲音是從一處小樹林里傳出來的，而且聲音的主人并不陌生，正是將曹家村民引介給顧聶兩家的小廝尋文。
“……那人喝醉了，就住在村里。小的不知道他是顧家哪一房的仆人，又是來做什么事的，只是聽說好象是來傳話送信的，而且瞧顧家小院的情形，不象是好事兒。張管事將那醉鬼扶到鄰居家時，臉色也不大好看呢！后來他出門后，小的跟了上去，本想尋機打探的，卻無意中聽到他小聲嘀咕了一句：‘六房都這樣了，為什么別人還不肯消停？！真真連一天安心日子都不叫人過了！’”
文怡詫異地瞪大了眼，停在原地側耳細聽。
接下來卻是羅明敏的聲音：“看來大戶人家都是差不多的，你們柳家如此，他們顧家也沒好到哪里去！”
回應他的是柳觀海的聲音：“孤寡之家，日子向來難過，她家又沒了男丁，在族中更無依靠。這么說來，我倒比她強些。尋文，你多留意一下顧家的情形，若是又有什么人找上門來，記得告訴我，萬一有事，我也能及時援手。”停了一停，“你說……顧家地里的活幾時能忙完？她們祖孫倆這個中秋節能安心過么？”
“能，當然能！小的問過叔伯們，都說明兒就能忙完了。顧家有意要雇他們做長工，因此大家心里也不發愁。我娘還叫我明天回去吃團圓飯，說是……村里要湊錢買半扇豬……”尋文說到這里，就有些遲疑。
羅明敏笑罵：“看我做什么？！想回家就直說！索性多放你半天假，今晚就回吧，后日早上再回來！”
尋文驚喜萬分，大聲致謝，羅明敏又罵：“別光顧著謝我了，還有好些藥草沒采呢，回頭老頭子見了又該說我了，快來幫忙！”
“老頭子早就看見了！”小樹林后轉出來一位老人，背著大竹簍，白發白須，精神十分爽利，面上似笑非笑，“可嘆你們幾個小后生，眼神兒比我老頭子還不如！話都叫人聽見了，還懵然不知！”
柳東行與羅明敏正手忙腳亂地背起原本放在腳邊的藥簍，聞言都愣住了，前者順著老人的目光望過去，發現文怡就站在離他們不遠的地方，臉上的表情分明在告訴人：方才的對話她都聽見了！
文怡萬萬沒想到會遇上這種境況，全身都在發麻，只覺得十分尷尬，一句話都說不出來。
（今天后臺抽得真厲害……）
