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文怡心里總覺得十七叔等人的話有些刺耳，倒不是說有什么不好，只是聯想到偏院里十五嬸和十七弟等人的情形，以及被移到九房本宅中停靈的十五叔，她便有些不是滋味。不過她一個晚輩，在這種事上也不好說什么，只能帶著冬葵上車，先回自家去。
到了家，她也不進后宅，直接就把管家仲茂林夫妻叫到前院，將九房目前的情形簡單說了說，吩咐仲茂林帶幾個人手去九房本宅幫忙料理喪事，仲娘子趕緊準備一些清淡好克化的吃食，送到八房偏院去救急，廚下再騰出兩個灶來，預備九房的人過來借用。
這般囑咐過了，她方才另叫了自己院里的媳婦子何家的隨行，再叫上祖母院里的林婆子跟車，隨自己去長房找柳東行。她畢竟是個閨閣女子，便是自認磊落，也要把規矩做足了，免得叫人說閑話。以長房的權勢，尚有旁支偏系的叔伯們指摘文慧名節有損，更何況是她一個孤女？
文怡帶著人正打算出門，冬葵卻忽然道：“小姐，方才您囑咐仲娘子去準備給十五太太的吃食，可有提醒過她，十五太太如今正有孕，又是喪中，于飲食上有許多忌諱處？奴婢恍惚記得您似乎沒說清楚，還是再提醒仲娘子一聲的好，小心駛得萬年船呀！”
文怡怔了怔，回想了一下，總覺得自己是提過的，但冬葵的話倒也沒錯，這種事寧可仔細些好，便道：“那就叫人帶個話給仲娘子，提醒她一聲。”冬葵立時便轉向何家的：“何嫂子，你是過來人，自然知道這里頭的忌諱，能請你走一趟么？”
何家的看了文怡一眼，便微笑道：“那小的去去就來。”文怡點點頭，看著她去了，想著先上車去等，又聽得冬葵說：“林媽媽，煩您去外頭瞧瞧，郭大哥那車夠不夠大？這回又添了媽媽與何嫂子，只怕小車坐著太擠。”
林婆子看了她一眼，沒吭聲，文怡卻心中一動，吩咐道：“那林媽媽就去瞧瞧吧，我在花廳里等你回話。”林婆子彎腰一禮，退了出去。文怡扭頭看冬葵，臉上似笑非笑。
讓何家的捎話給仲娘子，倒還罷了，叫林婆子去瞧馬車卻有些多余。方才她陪著祖母去看十五嬸，也一樣是坐那車的，車上坐了祖孫倆，還能容下冬葵、石楠兩個丫頭，再加九房的婆子，現在又怎會太擠了？冬葵分明是有意把人支走，卻不知想做什么。
文怡在花廳里坐下，便看到冬葵撲通一聲跪倒在她腳邊，低頭道：“奴婢大膽，有幾句話想要勸小姐。”文怡眉頭一挑：“你有什么話？盡管說來！”
冬葵抿了抿嘴，深吸一口氣，小聲道：“這幾日莊上亂糟糟的，小道消息滿天飛，各房的老爺太太們都對長房生出一肚子怨氣來，再有十五老爺的后事……在這種時候，奴婢提這些話，有些不妥，但請小姐相信，奴婢是真心實意為小姐著想的！奴婢……一家都是犯官家奴，爹爹因為幫舊主人做事，也入了罪，丟了性命，還有奴婢的姐姐也……”她眼睛一紅，便忍不住熱淚盈眶，只是死死忍住，“……若不是小姐買了奴婢一家，奴婢的祖母、母親和妹妹……還不知道會落到什么地方去！當年，就是因為舊主人家的夫人和小姐被判入教坊司，她們為免受辱，便上吊自盡了，奴婢的長姐是小姐身邊的大丫頭，也跟著上了吊。奴婢一家連姐姐的尸首都要不回來，又被官賣，真真是絕望之極，若不是小姐垂憐，奴婢是寧可死了，也不想受那些罪的……奴婢的祖母、母親和妹妹也是這個心思，只要能報答老太太和小姐的恩情，做什么都愿意！”
文怡聽得心下發酸，柔聲道：“你提這個做什么？我自然是信你的，有話直說就是。”
冬葵擦了一把眼，道：“奴婢斗膽，在這兩個月里，跟在小姐身邊侍候，也看出了幾分端倪。既有老太太做主，那一位少爺自然是小姐的良配，更別說他本就是熟人，雖說外人不知，但我們家里卻是知道他性情為人的，光是這一點，就比別人強得多了。只是有一件事，叫奴婢為小姐擔憂。如今外頭亂糟糟的，柳家人不定什么時候就會走了，小姐的大事卻至今還未定下，萬一日后有什么變故可怎么辦呢？”
她這話正說中了文怡的心事，心里不由得微微發疼。然而，被隨身的丫頭這么說，文怡又記起那回春游時，柳東行跟她說話的當口兒，冬葵就在不遠處，似乎有眼色得緊，她立時便紅了臉，急急打斷了冬葵的話：“怪不得你說自己斗膽呢，果然斗膽得很！這些事自有祖母做主，你操的什么心？！”
冬葵低低地道：“奴婢自知僭越了，只是看著日子一天一天過去，每日都有許多新聞，如今連東平王世子也要走了。先前不是有消息說，世子走了，柳家人沒兩天也要跟著南下么？要是他們走了，小姐的事還未定下，過了這個村，誰知還有沒有這個店呢？！雖說老太太會做主，可老太太一向是個守禮的，就怕她老人家顧著禮數，見族里有白事，怕叫人說閑話，不肯跟柳家提小姐的婚事，那小姐不就被耽誤了么？！”
文怡啐道：“哪個被耽誤了？！難道我急著嫁人么？！叫人聽見了，還不知道會怎么編排我呢！你不要再說了，祖母自有主意。”她情不自禁地往花廳外張望，見沒有人影接近，想必也無人聽見她們的對話，方才稍稍放下了心。
冬葵紅了眼圈，小聲道：“奴婢知道自己這話說得不妥……只是著實為小姐擔心……那位柳少爺，奴婢本沒認出來，是后來見得多了，方才想起他是誰……這樣知根知底，又待您和氣的人，實在難得，這幾天見他所為，也是個有擔當的，不論醫術還是武藝，都十分出眾。況且他上無父母，身份也相當，雖有叔嬸，卻是遲早要分家的，況且三姑太太是顧家女兒，不論性情如何，總不會跟內姪女兒過不去……小姐這幾年，為了家計沒少操心，又總是擔憂自己沒有兄弟，老太太日后無人照管，若是嫁了這位柳少爺，將來想跟老太太多見面，三姑太太也不會攔著的。這樣的好親事，可不是時時都能遇上，再說，您心里也是……”
“好了！”文怡連耳朵都紅了，“我不是叫你別說了么？！”她不安地扭著手帕，只覺得有些坐不住了。她的心事有那么明顯么？祖母那里是因為她曾經提過“夢里”的經歷，趙嬤嬤是年長經過事的，又從小看著她長大，能猜出來也不出奇，如今居然連冬葵都發現了，她是不是太過疏忽了？！對這件事，她已經盡可能瞞著丫頭們，她們卻仍舊看出了端倪，會不會在私下說她閑話？！
一想到這點，她便忍不住抬頭去看冬葵，眼中有著審視。
冬葵察覺到了，低頭小聲道：“小姐恕罪，奴婢也有一半是猜的，而且那回春游時……奴婢就在草亭前，是在下風處，因此聽到了幾句……”見文怡臉色又紅起來，她忙道：“別的姐妹都不知道呢！奴婢若不是實在擔心，也不敢多嘴……”
文怡緊咬著下唇，手上的帕子已經絞成一團。冬葵見狀，神色間有些黯然：“奴婢心里感小姐大恩，是絕不會說出去的，小姐盡管放心吧……奴婢只是擔心小姐的將來……”她默了一默，深呼吸一口氣，閉上雙眼道：“小姐，奴婢今日既然跟您說了這番話，索性再多一句嘴！您這親事，不管老太太開不開口，好歹三姑太太已經提過了，只是還未來得及說定后頭的事。如今您要往長房去請柳少爺幫忙，可得仔細著些，不能露出什么馬腳，叫人拿住話柄說嘴！長房六小姐的事，還沒有個定論呢，若是她有個萬一，就怕長房的老爺太太們惱了，隨便抓個人來出氣……”
文怡飛快地抬頭瞥了她一眼，臉色有些難看。冬葵咬咬唇，低頭起身，退到一邊侍立。過了一會兒，外頭傳來何家的聲音：“小姐，林媽媽來報說車已經備好了，您這就動身么？”
文怡深呼吸一口氣，平靜地應道：“我知道了，這就來。”站起身，再轉頭去看冬葵一眼，壓低了聲音道：“我知道你的意思了，會小心的，你……”頓了頓，“我們走吧！”冬葵屈膝一禮，跟在文怡身后出了門。
一路上，文怡坐在馬車中，看著斜對面的冬葵，心里百感交集。
四年前她在平陰縣城遇上官府發賣犯官家眷奴仆，便挑了幾房家人。當時她為了避免這些人跟舊主糾纏不清，便有意挑選在原主家中不受重用的三四等男女仆婦。買進來的三房家人，包括林家、何家與許家三戶，除了林家有父子二人外，基本都是女子。當中成為自己丫環的，就是紫蘇和冬葵兩個，而其中，她又對紫蘇更喜愛些。紫蘇性子天真直率，做事常出紕漏，卻是個沒什么心計的，不怕她會算計些什么；而冬葵要沉穩許多，偏又極有眼色，有時為了打探她這個主人的心思，常會利用旁人做擋箭牌。因此她雖知道冬葵樣樣比紫蘇出色，卻始終對其抱有一分戒心，只是幾年下來，不知不覺間便倚重起對方來。方才聽了冬葵一番勸說，她才恍然發覺，對方不是不忠心于她，只不過是性情不同，方法不同罷了。
她心下猜想，冬葵勸她這番話，前面那幾句勸她早定親事的，多半是煙霧，最后那一句才是重點。她如今對柳東行懷有情意，又不能常見，心里本就不好受了。前些天剛經歷了大難，她正想跟他見個面，說幾句心里話，也許，還能暗示幾句心中的不安？
這些事在平時，算不了什么，只掩飾得當，未必會有人多加指摘。然而眼下莊上流言四起，長房眼看著就有一個女兒陷入名節危機，而她卻在幾天前得罪了三姑母——柳東行婚事的決定人——當中若有個差遲，她與柳東行婚事不成事小，她的名節與六房的聲譽卻要大大受損了！這在顧家可是要出人命的！
文怡長長地吁了口氣，心下卻越發茫然起來。在這種時候，她該何去何從？
馬車不久便到達了長房宣樂堂的大宅。大門前的空地已經被清掃完畢，門板也重新上過漆，散發著濃郁的紅漆氣味，報信不成帶傷逃回的仆人留下的血跡已經消失不見，只有門礅上的幾個小缺口還能依稀看出這里曾經遭過匪徒的侵襲。
文怡坐車從側門進宅，到了二門前下車，便有管事娘子迎了上來。她努力擺出一副平靜端正的模樣，說明了來意，只道是奉了祖母之命前來跑腿的。那管事娘子卻說：“柳大公子如今在七少爺院里呢！只怕不得空兒。”
文怡有些意外，又道：“若是眼下不得空，你去傳個話，請他出來一見也是一樣的。我祖母還在等消息呢，這救人的藥方子，可不能耽擱。再說，他在七哥跟前能管什么用呢？不是有王老太醫在？若實在不便……”她頓了頓，“能請王老太醫出手，就更好了。”
那管事娘子笑道：“王老太醫勞累得很，見七少爺醒過來了，便告辭回家去了。因他說七少爺傷勢不輕，要好生養著，不能受氣，因此老太太、二老爺和二太太都順著七少爺，又擔心他傷勢有變，便讓柳少爺在跟前陪著。七少爺知道是柳少爺救了他性命，也拉著他不肯放他走呢！昨兒晚上，柳少爺還是在七少爺院里歇的。”
文怡微微皺了眉，冬葵上前一步，在她耳邊輕道：“小姐，有七少爺在說話也方便些。”她回頭看了冬葵一眼，有些遺憾地暗暗嘆息，便對那管事娘子道：“不知大伯祖母和二伯母眼下在何處？我去向她們請安，再煩請媽媽到七哥那里傳個話，千萬請柳少爺出來一見。王老太醫既已歸家，我也只能勞駕柳少爺了。”
就算不能單獨說話，好歹……要見他一面……
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