那些人大多數穿著一樣的服色，有的手里拿了棍棒，有的則拎著粗麻繩，吵吵嚷嚷的，都快要跟岸邊幾艘船的人打起來了。管事的遠遠瞧見，擔心會有麻煩，便急急叫那船家在離岸數十尺的地方停下，自己去給蔣氏報信。
蔣氏并沒覺得這有什么大不了的：“我們是官眷，又是外頭來的，跟本地人毫不相干，何必怕他們？！大不了拿老爺的帖子去見鎮上的主事人，或是直接找上青州知府，看他們敢不敢胡來！”這里附近最大的城市就是青州，那里的知府，正好是顧大老爺屬下一個小官的族親，先前出京時，她已經從丈夫那里聽說了，因此并不把幾個地頭蛇放在眼里。
于老夫人卻不贊同地道：“話不能這么說，所謂強龍不壓地頭蛇，你瞧那些人的穿著，都是一樣的服色，十有八九是豪門家奴。青州附近的大戶人家，也曾出過幾個人物，何苦為了一點小事，惹上他們？！”便讓那管事去問岸上到底發生了什么事，要不要緊。
蔣氏不敢阻攔，那管事便出去遠遠向其他船上的人喊話，問了個究竟。
原來那些人是附近姚國公家老宅的仆役，今日主人家書房失竊，丟失了一樣十分要緊的東西，下人追尋賊蹤，到得小鎮附近便不見了蹤影，倒是有人聽聞碼頭上出現過生人，聽那形容，與賊人有幾分相象，于是姚家家丁便追了過來。他們是早早探聽過消息，得知那可疑的賊人就在碼頭上等候渡船，并未離開，因此包圍了這一片碼頭搜索，不料搜了半日，卻始終搜不到人，那帶頭的管事怕主人家怪罪，已經開始勒令下人搜查在碼頭上停靠的過路船只了，這才與那些船上的人吵起來。
于老夫人聽了回報，眉頭緊皺：“姚國公府？姚家世代為宦，向來講究行事中正，怎的下人行事如此囂張？！”蔣氏忙道：“婆婆記錯了，這不是姚國丈他家，想是鄭王妃的娘家，與皇后娘娘家并不是一支的。”于老夫人這才恍然。
文怡姐妹等人這時已聽說了消息，都趕到長輩跟前，聞得蔣氏如此說，文娟先發問：“鄭王妃的娘家也姓姚么？若與皇后娘娘家不是一支的，那就不是咱們家親戚了？”
于老夫人便道：“姚家也是大族，那姚國公府原也有過爵位，只是早就沒落了，又與姚國丈分了宗，多年來都住在原籍。合該他家祖宗有靈，到了先帝時，出了一個庶子，竟是個驍勇善戰的，在北疆立下大功，又殉了國，先帝皇恩浩蕩，便把他家的國公爵位重新賞了回去。只可惜自那庶子之后，這國公府竟再無一個子弟有出息，若不是鄭王母族勢大，自己又有出息，今上擔心他成了氣候，也不會將姚國公家的女兒封為王妃。”頓了頓，“我們顧家與姚家雖是姻親，到底隔了一層，這姚國公家與姚國丈家也是少有往來的，未必賣我們家的賬，還是遠著些吧。”遂吩咐管事，繼續往前行船，另尋一個宿頭。
蔣氏原是打算應聲的，但一見女兒臉上浮現出不情愿的表情，又想到天色已晚，過了這個宿頭，不知到幾時才能找到停船歇息的地方，便道：“婆婆所慮固然有道理，只是我們家與那偷東西的賊又沒干系，更不曾與姚家交惡，何必自己先避讓了？如今天都快黑了，又是飯時，若不停在此處，今晚又該怎么辦？往日媳婦兒也曾走過這條水路，前頭幾里外倒是有個小村子，可地方著實太偏僻了，若在那里過夜，別說媳婦兒不放心，就是船家，只怕也要提心吊膽呢！”
文慧忙忙點頭，上前向于老夫人撒嬌道：“祖母，咱們就在這里歇吧！若那些人敢上船來，咱們就把官眷的名號打出去，他們自然不敢造次的！”
于老夫人瞪了她一眼，才面帶不悅地望向蔣氏：“姚家不過是出了個死將軍，再添一個藩王妃罷了，青州地面上，他家也不是頭一份兒！可你瞧他家下人的架勢，如此霸道，可見那失竊的定是要緊東西，才會讓姚國公一家連名聲都顧不上了！咱們的船靠過去，再逗留一晚上，便是再清白無辜，落在他家的人眼中，都要帶了三分嫌疑。他家若是不顧臉面，硬要上船搜查，便是事后入了罪，這幾個孩子的名聲也要受損了！你當了幾十年的官太太，竟連孰輕孰重都分不清么？怪不得大老爺總向我報怨你是個糊涂的！”
這話說得重了，蔣氏臉色慘白，低下頭不敢說話。文慧驚愕地看著祖母，想要為母親說情，卻被文怡拉了一把，才閉上嘴。管事的立時便領命而去，不一會兒，船重新啟動，卻是離開了碼頭，往下游方向駛去。
樓艙中一片沉默。文怡見無人敢開口說話，于老夫人又一直板著臉，猶豫了一下，道：“今兒晚飯要遲了，怕大伯祖母、大伯母、七哥哥和姐妹們會餓著，冬日天冷，餓了容易生病。艙里還有些點心，不如先叫丫頭們送過來，就著茶水，墊墊肚子？”
艙中氣氛稍稍松動了些，于老夫人見是文怡開口，倒不好把她當自家孫女兒一般甩臉子，便放緩了語氣：“你想到周到，就這么辦吧。”隨侍在側的如意與雙喜立時便十分有眼色地退下去，一個去取點心，一個去倒茶。還好船尾處有一個小小的茶爐子，是一整天都沒熄過火的，專門預備著主人要茶，不一會兒，熱茶與點心便都送了上來。于老夫人用了些，臉色也好看多了，瞥了蔣氏一眼，心里雖未消氣，卻還心疼孫子孫女，便讓文嫻文慧姐妹等過來吃，還特地請了文怡，又叫人傳話到后面船上，提醒家人給文安送點心，隨即便扶了丫頭，回艙房去了。
她一走，眾人都松了口氣。文慧立即問文怡：“你方才攔我做什么？！”惹得眾人都把視線投到文怡身上。
文怡心里沒好氣，便坦白道：“六姐姐，你去說情，大伯祖母只有更生氣的，那可就沒完沒了了！還要連累你自己，何苦來？”
文慧卻是不解：“為何我去說情，祖母會更生氣？這道理可不通！”
文怡抿抿嘴，只覺得自己太過多管閑事了。這文慧哪里是個通曉人情的？只看她平日行事，就知道她的本性了。
還好，文慧雖不懂人情，蔣氏卻有幾分明白，勉強笑道：“慧兒，你要謝你妹妹呢，不然方才你祖母不但會罵母親，還會罵你。母親總是做媳婦的，婆婆教訓些什么，母親都只能聽著，哪能爭辯呢？”說罷眼圈一紅，便委屈地低下了頭。
文慧忙上前挽著她的手哄道：“母親別難過，女兒知道了。”
文娟看了文嫻一眼，后者輕輕搖頭，前者一挑眉，暗地里做了個鬼臉，被姐姐一瞪，又重新恢復了端坐。文怡看在眼里，只做不知，低頭喝茶。
過了一會兒，那管事又來報說：“小漁村到了，大太太，咱們家的船可是要在那里停靠？”
蔣氏擦了擦發紅的眼角，把女兒輕輕推開，便拉下臉來，罵那管事：“糊涂東西！那地方是能過夜的么？！萬一有個差遲，你們拿命來賠？！”
那管事心中暗暗叫苦，卻不敢露出半分異色，只低頭答道：“除去那村子，就只有青州城可停靠了。可青州知府有令，太陽下山后便不許任何船只進入青州府城水域，只能在附近停靠。咱們家的船趕過去，已是遲了，未必能尋到舶位呢！”
蔣氏皺眉：“青州幾時有過這樣的規矩？我竟從未聽說？！”
那管事道：“是重陽后才發布的。先前路過康城時，趙掌柜曾提醒過小人，只是咱們家的船從來都是在先前那鎮上停靠的，少有在青州碼頭過夜的時候，因此小人并未多問，也不知道這道命令有什么緣故。”
蔣氏不由得掛上了愁眉苦臉：“這可怎么好？從這里到青州碼頭……還有多少路來著？”
“還有二三十里路。”
“到了地方也天黑了。”蔣氏嘆了又嘆，“青州碼頭外面……著實不大方便。可惜老太太發了話，咱們又不好回轉。”
文娟有些好奇地問：“伯母，為何青州碼頭外面不方便？”
文慧撲哧一聲，不懷好意地瞄了她一眼：“其實也沒什么不方便的，只是母親擔心……十妹妹沒見過世面，才會這么說。”
文娟有些氣惱，便轉頭去問文嫻：“姐姐可知道緣故？”文嫻哪里曉得？她又去問那管事，后者窘迫得滿頭是汗，卻吱吱唔唔地不敢回答。
文怡心中有數。青州她從前去過，也是一個大府，只是遠不及康城，倒跟平陽差不多繁華。那青州碼頭就位于府城水域之內，已有多年謹遵那入夜后不得進船的禁令，碼頭東側是貧民、漁民聚居之所，西側卻是極有名的煙花之地，常年泊著數十條花船，加上往來買賣各種吃食貨物的小艇，一到夜里便十分熱鬧。顧家是官家，船上又大多是女眷，自然不好靠近這樣的地方。只是迫不得已，也只能將就了。未能趕在日落前入港的民船自然不只一艘，她并不覺得這是件十分丟臉的事。
蔣氏猶豫了半日，也想通了這一點，便讓那管事去吩咐船家，將船駛到青州碼頭附近去，務必要尋一個清靜點的地方停靠。那管事心知肚明，領命去了，留下這一屋子人，一半疑惑不解，一半不動聲色。
過了大半個時辰，船總算找到了停靠的地方。文怡從艙里走上來，遠遠的便聽見岸上人聲鼎沸，放眼望去，前方一片燈火通明，卻有許多裝飾華麗的彩舫停靠在不遠處，嬌聲軟語，嬉笑戲鬧，當中還夾雜著管弦之聲。
婆子丫頭們四處點起燈籠，打出官船的招牌，又著急上岸去取水做飯，幾個船工聚在船尾處竅竅私語，偷看遠處那些彩舫暗暗說笑。文怡略低了頭，腳下躊躇。冬葵小聲在身后問：“小姐，要不咱們回艙里去吧？飯叫人端去就是了。”文怡頓了頓，道：“既然已經上來了，還是先問問大老太太和大太太的意思，省得叫人笑話我不通禮數。”
一行主仆三人便往樓艙走去，到了地方，得知于老夫人已經發過話，各人都在自己房內吃飯。冬葵有些著惱，便對秀竹道：“方才可有人來提醒我們？”秀竹搖頭，她更惱了：“這是什么意思？都住在一處，怎的就漏了咱們？！”
文怡看了她一眼：“算了，在外頭少說兩句。”冬葵只好忍住氣。三人又重回艙中去，正在甲板上走，卻聽得船尾處有什么東西落進水里，發出好大一聲響，接著后面一艘船上的人便嚷起來：“鬧鬼了？什么東西掉進水里了？！”
“你看錯了吧？好象是從對面游過來的！”
“好好的怎會有人游過來？是你看錯了！方才明明有個影子晃過去。”
“你們都看錯了，那是個人！是個人在水面上撲騰！”
文怡連忙探頭望去，果然是個人在水面上掙扎著，浮浮沉沉，似乎馬上就要沉到水里去。她嚇了一跳，忙叫人：“快打了燈來，有誰水性好的，先把人救上來再說！”
三艘船的人都驚動了。有人用長竹竿吊了燈籠照過去，卻是個青年男子，身上只穿著白色小衣，臉色煞白，但還有知覺，有氣無力地叫著：“救命……”
眾人慌慌張張的，卻拿不定主意要不要救人，擔心他會引來麻煩。文怡早在瞥見那人只穿著小衣時，便回避進樓艙里了，聽說無人去救人，有些著惱：“再不去救，那人就要死了！若不放心，事后送到官府去就是了！”
這時于老夫人派婆子來問是怎么回事，得知有人遇險，忙道救人要緊。于是后頭船上的船工便奉命將那男子救了起來。那人只來得及說一聲，自己是青州城里羅家子弟，今晚在花船上玩耍，不料被人暗算，推落水中，便暈了過去。于老夫人忙叫蔣氏派人去聯絡羅家人。
文慧知道后，在私底下笑話文怡，救了個花花大少回來。文怡面上不露，心里也有幾分著惱，但想到救人一命總是功德，便將事情拋開不提。
