柳東行再次趁著夜色潛入那個兩進的小院，在東廂房里找到了好友羅明敏。
羅明敏一見他，先是注意到他肘彎處不知幾時蹭上的青苔，接著便將視線轉向他腳下，留意到他的鞋面是半濕的，便壞笑著打趣道：“喲，今兒晚上也見面了？我說你還是悠著點兒吧，別太心急，把人家姑娘給嚇著了。”
柳東行沒理他，自顧自地倒了杯茶喝下，方才不緊不慢地道：“今晚是她點燃了那只香爐，喚我去說話的。”
羅明敏睜大了眼：“喲！文怡妹妹這么大方呀？！瞧著真不象是她會干的事！”
柳東行瞄他一眼：“你少編排人了！她是在你家聽到些風聲，疑心你要受委屈，才特地叫了我過去的。”遂將文怡告訴自己的事都簡明扼要地說了一遍。
羅明敏臉上的笑容漸漸消失了，面沉如水，坐在書案后面，手里捏著一支紫毫筆，似乎突然對那筆桿上刻的山水紋產生了興趣。
柳東行拉過一張椅子，在他對面坐下：“羅二叔有意讓你過繼，這已經是老皇歷了，照理說如今你領了通政司的差事，他應該早就改了主意才是。但瞧你母親的態度，卻又不象。你老實跟我說，羅二叔是不是還有這個想法？！”
羅明敏仍舊盯著那筆桿子，淡淡地道：“他雖沒再提了，但也沒說不過繼我的話……這次的差事，我今早才把東西交上去，要等上頭審核完畢，怕是還要等一兩個月。”
柳東行皺皺眉：“這么說，羅二叔還沒改主意了？！他不知道你把這件差事辦好了？！”
羅明敏搖了搖頭：“這事兒他不能管，上頭一日沒準信，他甚至不能問我領的是什么差事，頂多是從別人那里旁敲側擊。但我們找到的證據十分要緊，我也沒跟旁人多提。”
柳東行嘆了口氣：“這么說，這一兩個月是沒事的，但萬一你沒把差事辦好，通政司不收你，你就多半要被過繼了？！羅二叔好糊涂！就算你進不了通政司，好歹是個知情的，日后幫他料理事務，也能出一把力，何苦把你往外推？！若你成了你四叔的兒子，他要吩咐你辦什么事，就不方便了！”
羅明敏低下頭來：“我爹也是好意……我文不成武不就的，若是過繼給四叔，好歹能得一份不少的家私。而我四叔……這把年紀了還沒有子嗣，又去了邊疆，萬一有個好歹，至少有人能承繼他的香火，四嬸與兩位妹妹也有人照顧……”他微微苦笑，“誰讓我跟四叔一家最親呢？連姐妹們也是，我跟自家親妹妹都不大親近，卻反而跟明芳、明菲姐妹倆處得好，這也算是難得的緣分吧……”
柳東行翻了個白眼：“你早早就離家去求學，接著又跟我一起在外頭混了四年，家里的姐妹們一年也見不到你一回，只怕連你的模樣都未必記得，又怎會跟你親近？！至于明芳明菲，那是因為她們小時候騎過你的脖子，你又年年捎玩意兒給她們，她們自然就記得你了！這也沒什么，只要你在家住上半年，再生的姐妹都會變熟！”頓了頓，他正色問：“你心里到底是個什么想法？！要照我說，這事兒也不算壞，你跟你四叔一家本就親近，況且你們家長房又沒分家，要分也只會分你三叔一家而已，過繼了，也仍舊在這宅子里住著，你的處境反而會好些。遠的不說，光是你的親事，你就不必擔心你母親會給你說不合意的人家了，你四叔四嬸一向疼你，你想要怎么樣，還不是照你的心意么？”
羅明敏冷哼一聲：“沒這個道理！我娘再糊涂，也不能越過我爹做我的主！而我爹卻不是個糊涂人，便是看中的親事不如我的意，也不會不堪到哪里去，我有什么可怕的？雖說我爹娘從小重視大哥、寵愛小弟，對我只是淡淡的，但也沒缺了我的吃穿，讀書也好，學武也好，連做生意什么的也都隨我，別房的兄弟姐妹們有冷眼相待的時候，他們也不會幫著別人來作賤我！比起別房那些沒爹沒娘的子弟，我已經算過得不錯了，又怎能因為爹娘待我冷淡些，便不認他們了？我知道你在擔心什么，但若我真的叫了別人做爹娘，我在羅家就真的成笑話了！”
柳東行想要說些什么，猶豫了一下，還是閉了嘴。在他看來，羅家二老爺和二太太對羅明敏這個次子，的確是不曾缺吃少穿，也不曾朝打暮罵的，但也不曾多關心些什么，倒有些視而不見的意味。這不是一回兩回，而是從小到大，十幾年來都不曾改變過。羅明敏在外漂泊四年，僅僅回過家兩三次，家里卻什么話也沒說，這已經不是冷淡二字可以形容的了。羅明敏確實對做生意沒有太大興趣，也無心讀書科考，小時候又愛四處闖禍，他的父母為此感到失望，不是不能理解的，但他還有其他才干呀？！他們為什么就認定他是個無用的紈绔了呢？！
不過這些話他不能當著羅明敏的面說出來，那畢竟是對方的親生父母。
他抬眼看了看羅明敏：“過繼的事暫且按下不提，你母親想要跟顧家做親的事，又該怎么辦？雖說你母親更希望為你弟弟說顧家的小姐，但顯然顧家那位老太太不是這么想的。”
羅明敏皺著眉頭，沉思片刻，忽然打了個冷戰，眼中也帶了幾分驚懼：“小柳啊，不知為什么，聽了你的話，還有你先前跟我說的，在顧家匪亂時的經歷，你老哥我忽然覺得身上發寒呀！”
柳東行有些摸不著頭腦：“你發什么寒？若是你不樂意，只管促成你弟弟跟顧家的親事，不就完了么？萬沒有他家姐妹倆個都要嫁你羅家兄弟的道理。”
“我不是說這個！”羅明敏一臉驚恐，“你不是提過，他家長房的六小姐，長得漂亮，但脾氣怪異，跟你弟弟和那位東平王世子都有些不清不楚么？我忽然想到，他家既然能在女兒遇到那種事后，為了名聲將她送到家庵里，不到半年又接出來送回京中仍舊當她的大小姐，可見是極寵這個女兒的，為了她的終生大事，必然是費盡心思才是。細心想想，若是換了咱們羅家，有嫡出的小姐遇到這種事，為了她日后不被婆家輕視，必會選擇低嫁！最好是有體面但又不在官場上混的人家，省得將來有好事者把事情鬧出來了大家面上不好看……若顧家人是這么想的，那我們羅家豈不是……”
柳東行的臉色也變得古怪起來了：“這話有道理……換了是我，也會覺得羅家是好選擇的……”他抬頭看向羅明敏，上上下下打量一番，鄭重地點了點頭，“你賣相不錯，又是嫡出，還是族長的親侄兒……若你被過繼給你四叔四嬸，就更好了……若顧家真把那位六小姐許給你，你一不參軍，二不科舉，三不執掌家族產業，卻又生活富足，確實是個好人選！”
羅明敏倒吸一口冷氣，猛地站起來，在屋里走了幾個來回，越想越覺得不對：“不行，我得跟我爹打聲招呼才好……不論是東平王府還是你們柳家，都是大麻煩！我日子過得好好的，可不想……”
“你急什么？”柳東行反倒比他鎮定許多，“你以為那位六小姐愿意將就你么？”他冷笑一聲，“在顧莊時，顧二太太將長房管得嚴嚴實實的，她尚且有辦法擺脫身邊的人單獨行事，更何況是在她從小長大的京城侍郎府？！她一旦聽說要跟你定親，立馬就會鬧出點什么事來，自個兒把這親事給攪了！到時候，你拿這個當理由，憑你歸海羅氏也不比平陽顧氏差多少，顧侍郎還能厚著臉皮逼你娶他女兒么？”
羅明敏想了想，臉上重新帶了笑：“你說得不錯！我竟一時忘了！”他看向柳東行，笑了笑，“你不喜歡平陽顧氏？好歹也是文怡妹妹的家族，你有話也埋在心里，別說出來呀。”
柳東行臉色放緩了些，也笑了笑：“我對顧家其實沒什么惡感，只是不喜他家長房罷了。”頓了頓，“其實，你也不用太慌張，顧家老太太固然是打了好算盤，但她畢竟是祖母，不好越過六小姐的父母決定她的親事。而顧侍郎是不可能看中你的，那位顧太太對你也只是平平。顧老太太的想法，多半實現不了。”
羅明敏皺了皺眉頭，便把這件事甩開：“罷了，這些煩心事咱們還是別管了吧。橫豎顧家馬上就要走，要說親也不是一兩天的事。我這回的差事辦得極好，等上頭有了準信，我就算是正式入了通政司。到時候，不論是過繼還是說親，我爹都不會輕率行事了。”
正式進入通政司辦事的羅家子弟，功名無望，仕途可期，婚事也要再三擇選，以背景清白的中等人家為佳，免得沾染上敏感的勢力，一旦有泄密的可能，隨時都會連累通政司。羅二老爺雖然與妻子感情平平，但多年來只有過兩個通房，一個是從小侍候的家生子，一個是羅二太太的陪嫁丫頭，兩人年紀都不小了，均無生育，這也是為了保證內院的清靜。羅明敏心里清楚，自己既然也走上了父親的老路，婚事就不是母親能決定的了，連過繼給叔叔，也不能由著父親拿主意。
柳東行看著他的臉色，稍稍猜到他心里的想法，也就不再說什么了，只是有些委婉地建議：“即便顧家走了，歸海一帶還有不少門當戶對的人家，你還是先跟你爹打聲招呼吧。其實，你的婚事并不急，就連你弟弟，最好也是等到幾年后，他中了舉，再考慮不遲。要知道，舉人說親，可比秀才說親要體面得多了。”
羅明敏好笑地瞄了他一眼：“你當我是傻子么？我早勸過了！是我娘說先看著也好，又不是馬上定下來。得了，你別管了，這事兒咱們管不了，你有空閑，不如幫我挑一兩位合適的姑娘？你自個兒是不怕了，我卻還沒著落呢！我的年紀還比你大半歲，連聶珩都娶媳婦了，難道要我在你們之后成親？！”
柳東行笑了笑：“行啊，你想要什么樣的，說來聽聽？”聽了好友的話，他心情非常好，想到剛剛才見過面的文怡，心里就更火熱了，只可惜羅家的船已經備好了，接下來只要選個好日子出門就行，不知道能不能在顧家人離開歸海前，再見文怡一面？
想到這里，他忽然變了變臉色，猛地抬頭看向羅明敏：“糟糕！我方才忘了一件要緊事，沒跟九妹說！”
羅明敏被他的語氣嚇了一跳，心下不由得一緊：“什么要緊事？”
柳東行緊緊皺著眉頭，含糊地說了一個地名：“東平。”
那是從歸海到京城的水路必然經過的一個大城，同時也是東平王府的駐地，不旦水陸兩路四通八達，市面也非常繁榮，周邊地區土地肥沃，靠海還有兩個大鹽場，在本朝眾多藩王屬地中，是第一等的好地方！據說當年是太后在皇帝面前再三說情，才為小兒子爭到這個肥地的。
柳東行與羅明敏最近幫著通政司辦事，多少能接觸到一些機密，東平府，最近不大太平！
羅明敏沉聲道：“從歸海過去，路上除了泰城地方大點兒，可以略作休整，就只有東平府最為繁華，不論是誰家的船，從歸海沿海路進京，萬沒有不經過東平府的道理。”
柳東行抿了抿嘴：“不但要經過，而且要從那里改乘內河船……若能在東平府碼頭不逗留超過一日，入了港便立時換乘小船趕路，應該不會招惹些什么……”頓了頓，“但東平王正妃是柳家女，與顧家長房是姻親，若她在王府中，顧家人必會去請安。”
羅明敏似笑非笑：“不是說……顧家那位六小姐，把東平王世子當成是救命恩人，卻把你忘到一邊了么？想必她正盼著見恩人一面呢！”
柳東行面沉如水，半晌，才冷冷一笑：“那可不行，我未婚妻子也與他們同行呢，又有你四嬸和妹妹們，怎能讓她們沾染上那樣的麻煩？！少不得……要使點手段了！”
