海船確實要比內河船只穩當。
這是文怡離開歸海城三天后，心里產生的最大感想。因為在海上風浪漸大的前提下，文嫻出人意料地沒有暈船。于老夫人特地交待蔣氏事先準備的暈船藥完全沒派上用場，倒是拿去送給羅四太太的兩個女兒，使得羅明芳與羅明菲小姐妹倆沒再受暈船的苦楚，大大改進了她們與羅四太太的交情。在一行人在海船上度過六天后，于老夫人與蔣氏婆媳倆與羅四太太已經十分熟稔，甚至開始在私下喚她的閨名“嘉柔”了。
羅四太太本姓許，閨名嘉柔。文怡自打知道她娘家姓氏后，便仔細回憶自己認識的平陰大戶人家，發現確實有一戶姓許的，家住平陰縣城以北的三元莊，家中成員是兩個兒子帶著各自的家眷聚居，共同奉養老母親，另有兩個年長的女兒已經出嫁了。但這戶人家與聶家在今年之前幾乎沒有來往，倒跟秦家還能拉上點關系，好象是秦家少爺與這許家的兒子同在縣學讀書，直到聶家在救濟貧民一事上出了頭，在平陰一帶威望大漲，許家才開始上門。文怡隱約記得，大表哥那位曾替他送信到顧莊的朋友君敏行，似乎就跟這許家有些親戚關系，但具體是什么關系，她已記不清了，只恍惚記得，大表哥娶親時，許家的一位太太似乎曾帶著兒女過來吃喜酒，舅母為表姐看人家時，也曾提過他家，不過沒有下文。
羅四太太的娘家與聶家有這樣的淵緣，文怡對她的感覺就更親近了，便常常陪在她母女身邊。
船上的生活是相當枯燥的，即便海船再大，能活動的地方也有限。文怡早已厭倦了陪在于老夫人和蔣氏身邊說笑討好的日子，自從聽到她們的密談后，這種厭倦感就更深了。而文安則天天窩在自己的艙房里搗鼓新得的一種去疤藥，幾乎足不出戶，連飯也是在艙里吃。文慧與文娟見面就要吵架，本來還有個文嫻可以說說話、下下棋，偏她與文娟姐妹倆是秤不離砣，砣不離秤的，隨時都要為文慧與文娟之間的沖突勞心勞力。文怡不耐煩再為她們姐妹勸和，更不喜歡被她們當作爭閑氣的工具，便索性躲到羅四太太這里，說說話，吃吃點心，做點針線，再陪著明芳明菲玩耍，十分輕松悠閑。
她們玩的游戲有許多種，文雅一些的對對子、猜字謎，斯文安靜一些的翻花繩、九連環、七巧圖、華容道、孔明鎖，動靜大些的有踢毽子、鞭陀螺、竹蜻蜓等等，明菲還嚷嚷著船上太悶了，等明年春天爹爹回來，便要爹爹帶她們姐妹到城外去放紙鳶。
羅四老爺夫妻教女，似乎并不強求貞靜嫻雅端莊，反而鼓勵她們多活動身體，以求身體康健，羅四太太又日日教導女兒讀書，因此她們姐妹頗有些文武雙修的意味。文怡跟著她們在一處玩，倒是學會了許多從未見過的游戲，兩三日下來，出的汗比先前在莊子上巡視田地時出的還要多，不過笑得也更多。
她在這時候才發現，自己還是個孩子時，錯過了許多孩童的游戲，而重生后，也是無時無刻不為家事操心，根本就沒有過放松玩耍的時候，在這海上短短的幾日行程中，能重溫一下童年樂趣，實在是意外之喜。她只是有些不好意思，自己明明已經快要及笈了，連親事都訂了，卻還象個小女孩似的，行事太過無禮了些。
羅四太太卻一直笑著看她與兩個女兒玩耍，完全沒有笑話她的跡象，反而還細心地為她準備更換的衣裳與茶點，又幫著她在人前遮掩，省得顧家長輩責備于她。文怡心中感激，對明芳明菲便更盡心了，晚上無事，便從隨身的行李中翻出先前在青州時得的料子，為小姐妹倆各做一件新春衫，其精致之處，比給自己做衣裳還要用心十倍。
這樣舒心平和的日子并沒有持續太久。船經過泰城后，便行進到北方海域，這時，天氣越來越冷，天空已經開始飄雪花了，風也越來越大，象是割刀子似的，吹得人臉上生疼。顧羅兩家人能不出艙房的，都不再出艙房，只有粗使的家丁與婆子媳婦小丫頭職責所在，只能硬著頭皮在船上跑來跑去。
海船本是沿著岸邊行駛的，但由于海面上的浮冰越來越多，船工不得不把船駛離近岸海域，免得被浮冰所阻。即使如此，船的行程還是大為減低了，底下人報上來后，羅四太太親自去向于老夫人與蔣氏解釋說明，言道這種情況不會太嚴重，頂多只是日程略為延遲，但船是不會被堵在半路上的。若照目前的水程，大概還有兩三天功夫，就會到達東平府。
顧家人見狀也不好說什么，畢竟這種事并非人力所能及，而且羅家的船比他們原先安排的要好得多，這些日子以來，各種日常供給也十分周到，侍候的奴仆們很有規矩，又不必顧家花費銀錢，不過是比預想中略晚幾日到京，他們怎么好抱怨呢？自然是客氣一番就算了，于老夫人還反過來安慰羅四太太，讓她不必為壞天氣憂心，還囑咐文怡多陪陪她，為她解悶。
文怡應了，送羅四太太回房后，便勸慰了幾句。
羅四太太淡淡地笑了笑，道：“其實……確實是我想得不周到。這種天氣，北方的海域有浮冰，原是常事，正因為如此，在這時節走海路北上的船才會這么少。但因為我身體不好，不想走陸路，方才勉強改坐船。是我連累了你們呢。”
文怡忙道：“羅四嬸何出此言？我們本就一早打算走水路的，若不是您愿意讓我們同行，我們還得另外找合適的船呢，那行程就更慢了！大伯祖母年紀大了，大伯母的身體也不甚康健，若是改走陸路，她們一定吃不消，又怎能說是您拖累了我們呢？！快別這樣說了，這種時節，走水路還能舒服些，走陸路……怕是連骨頭都要顛散了！且天又冷。”
羅四太太聞言也笑了：“這話說得也有道理，我最怕走陸路，一天馬車坐下來，便是沒病也要添些病癥的。”頓了頓，有些黯然，“不過在冬天里自歸海北上，走陸路確實要快一些。明敏眼下出遠門，也是北上，若非要急著趕路，他便跟我們同行了，就是怕船走得慢，方才騎馬的。”
文怡心中一動：“羅大哥……也是往北邊去？不知是去哪里？”羅明敏應該是跟柳東行一起走的吧？會不會也是回京城去的？她心里生出幾分雀躍。
羅四太太卻道：“好像是要往北華山那邊去，他走得急，也沒說清楚。可惜了，若是在夏天，走水路要比陸路省時間，他興許會跟我們一起走，等過了東平府再與我們分道呢。”
北華山位于京城西北方向，方圓五百里，從東平過去，大約需要三四天的路程，就能抵達其東麓。文怡在心中回想了一下前世關于北華山的記憶，微微有些失望。若非海面有浮冰，延遲了大船的日程，她興許還能在東平府遇到柳東行，眼下卻是沒什么希望了。他們既然是要走陸路趕往北華山，路上多半不會經過東平府。
文怡暗暗在心中嘆口氣，便將話題扯開：“明菲方才好象在纏著明芳做什么呢，一屋子丫頭婆子熱鬧得緊，羅四嬸不如與我一道去看看？”
羅四太太想起女兒，臉上現出愉悅之色：“不用看，我也知道是怎么了。你正給她們做的那春裳，她們瞧著喜歡，便跟我說，也要學裁衣，真真笑死我了！她們這點年紀懂得什么？怕是連塊料子都剪不好。偏她們喜歡，我就隨她們去了。”
文怡忙道：“我竟不知兩位妹妹這樣有志氣，這是好事呀！我瞧她們平日里跟著嬤嬤們學針線，也有個樣子了，說不定真有天分呢！羅四嬸就與我一道去看看，夸她們兩句，給她們添些興致，也是好的。
羅四太太笑著依言過去了，果然看到兩個小女兒一個拿著一塊綢料比劃，另一個拿著把剪子，想要剪那料子，不由得嚇了一跳，連忙喝斥在邊上笑鬧的丫頭們：“還不快把那剪子拿走？！也不怕傷著了小姐們！”丫頭們見是女主人來了，都嚇得收了笑，低頭不敢吭聲。有知機的大丫頭迅速將明菲手上的剪子拿了下去。
文怡上前問道：“兩位妹妹這是在做什么呀？便是真要裁衣裳，也不必親自動手，告訴丫頭們怎么剪就好了，若是不小心割破手，豈不是讓四嬸心疼？”
明菲縮了縮脖子，怯怯地看了母親一眼，便連忙低下頭去。明芳見母親生氣，擔心妹妹會被責罰，忙道：“是女兒與妹妹商量著，要親自做一件衣裳送給外祖母。她老人家大壽快到了，我們做外孫女兒的，想要表一表孝心，并不是有意讓母親擔心的。”
明菲也連連點頭：“是呀是呀！我與姐姐說好了，這件衣裳一針一線都要我們姐妹自己做，不能叫旁人幫忙！”
羅四太太神情緩和了些，但還是板著臉：“我知道你們有孝心，但也要看看你們自己才多大年紀！你們倆幾時做過這樣的事？那剪子是你們這樣的孩子能動的么？！還不讓人幫忙！侍候的人也是糊涂，居然就看著你們姐妹倆拿著剪子揮來動去……”丫頭們聞言都露出了驚懼之色。
明菲連忙一把抱住母親，扯著她的袖子撒嬌道：“我們再不敢了，母親饒了她們吧！”明芳也道：“是我們硬要胡鬧，不聽姐姐們的勸說，并不是她們的錯。”又求文怡：“求九姐姐幫著勸母親兩句吧！”
文怡便對羅四太太道：“其實她們也是一片好意，四嬸何苦涼了她們的心？再說，她們平日里做針線也有用到剪子的時候，還不至于冒冒失失地割了自己的手。”
羅四太太嘆了口氣，瞪了兩個女兒一眼：“既然你們九姐姐幫你們說情，我就饒了你們一回，暫且記下，下回再不許犯了！那衣裳你們只管叫丫頭們裁好，自己親手縫起來，也是一樣的！”
明芳明菲齊齊點頭小腦袋，羅四太太方才消了氣離開。
文怡陪她回了艙房，見她面上仍有怒意，便勸她：“妹妹們原是一片孝心，您就別再生氣了。”
羅四太太嘆道：“我怎會為她們孝順外祖母而生氣？只是覺得她們才七歲就鬧著自己動手用利剪裁衣裳，實在太膽大了些，都是老爺縱的！”頓了頓，臉上又重新現出笑容：“不過她們會有這個念頭，也是因為你做了個好榜樣！你做的那兩件衣裳，又精致又好看，花費也不多，全是靠針線上的好功夫！她們瞧著眼熱，這幾天沒少鬧著要嬤嬤教她們女紅呢！”
文怡忙道：“妹妹們孝順長輩，好學上進，怎能說是因為我的緣故呢？這都是羅四叔與四嬸教導得好！”
羅四太太拉著她的手直笑，看看文怡，越看越順眼，心里忽然有了個念頭：“怡丫頭，索性我認了你做干女兒吧？難得我們這樣投緣，你做了我女兒，明芳明菲也能多個好姐姐。你可愿意？”
文怡吃了一驚，但細心一想，又覺得歡喜，忙道：“若干娘不嫌棄，女兒自然是愿意的！”說罷便起身要拜。
羅四太太立時高興得合不攏嘴，忙扶她起來：“且不忙這些俗禮，等回了京，咱們再正經擺一桌酒，請上幾位貴客做見證，到時候你再拜不遲。”
文怡知道富貴人家女眷，認個把干女兒，原是極常見的事，不過是平日來往時叫叫罷了，真遇到大事，再多的干親都不管用。她本就與羅四太太親近，因此心里也樂意認這個干娘，卻沒想到對方會這樣鄭重，便有些遲疑：“這……會不會太麻煩了？”
“這有什么麻煩的？！”羅四太太嗔她一眼，“我要認干女兒，自然是要照規矩來。我們羅家雖不比顧家世代為宦，卻也是重規矩的人家，可不能叫人看了笑話！”
她這么說，文怡也不好多嘴，只好過后向于老夫人和蔣氏通報此事，免得她們心里有想法。
于老夫人皺了皺眉，沒說什么，蔣氏卻有些不樂意：“你認她做干娘做什么？我正打算跟羅家做親呢，認了干親，以后你們姐妹們見了面，如何稱呼？！”
文怡睜大了眼，做親？這是怎么回事？！
于老夫人看了兒媳一眼，止住了她要說的話，對文怡微笑道：“興許羅四太太只是說笑罷了。船上行事多有不便，等到了東平府再說。”
文慧也在旁插嘴道：“可不是么？咱們雖然是坐羅家的船北上，但他們是要趕路進京的，我們還要在東平逗留兩日，到時候不同路了，九妹妹你還認什么干親呀？！”
文怡頓時心下一震，瞇起了眼。
