轎子走了大半個時辰的功夫，方才到了侍郎府。進了大門，到二門前下了轎，文怡便看到一個三十來歲、長相端莊秀麗的婦人站在門前恭敬迎候。她身后跟著一對少年男女，瞧著只比自己年紀稍小一些，一個五官清秀，一個笑容甜美，舉止都彬彬有禮。她心道：這應該就是長房大伯父的一對庶子女了。
蔣氏一下轎，見了他們三人，臉色便有些發沉，只是還要忙著攙扶婆母，一時顧不上他們，但進二門時，似乎是故意要落他們臉面似的，即便那婦人恭謹下拜，口稱見過“太夫人、夫人”，她也沒理會。倒是于老夫人看了孫子孫女一眼。
到得內堂，又有兩名穿戴華麗些的婦人迎了出來，一個穿粉的，年紀只有二十出頭，先向于老夫人與蔣氏請安問了好，另一個著綠的，瞧著也有三十來歲了，除了向這兩位見禮外，又向文慧等人行禮，甚至連文嫻文娟文怡都沒漏下。
蔣氏對這名婦人似乎態度要好得多了，扶得于老夫人就座，便向她介紹：“這是媳婦的陪嫁丫頭金燕，媳婦生六丫頭那年開了臉的，您老人家可還記得？”
于老夫人隨意“嗯”了一聲，便將視線轉向了那穿粉的婦人。那婦人倒是個知機的，忙笑著上前再行一禮：“妾身香羅，是三年前進的門，未及拜見太夫人，請太夫人恕罪。”
蔣氏在旁不情不愿地引介：“這是工部一位大人送給老爺的，盛情難卻，老爺便放在了屋里。”
于老夫人輕輕點頭，示意知道了，瞥見方才在二門上迎接自己的婦人帶著一對孫子孫女跟了進來，神色放緩了些，淡淡地道：“這是文儒和十一丫頭吧？”
顧文儒與顧文雅兄妹倆迅速齊齊上前拜見。于老夫人雖然不大看得上他們的生母，但瞧著孫子眉清目秀，說話明白，禮數周全，孫女兒雖不如文慧美貌，卻也乖巧知禮，心里也歡喜，便命如意：“等開了箱籠，把那個竹節碧玉佩和喜上梅梢的瑪瑙簪子取來，給他們兄妹送去。”
文儒文雅聽了，都歡歡喜喜地謝過祖母賞賜。蔣氏的臉色卻有些發黑。竹節碧玉佩寓意“節節高升”，喜上梅梢也是吉祥之意，這對庶子庶女，憑什么得了這個彩頭？也不怕折了福壽！
但當著于老夫人的面，她卻不敢給這對兄妹排頭吃，不管怎么說，他們畢竟是顧家骨肉，但看向他們的母親時，她的臉色就沒那么好了：“余姨娘，我走了半年，家務是你掌著，你是怎么管家的？！老太太坐下這么久了，也沒個人來上茶？！這是哪家的規矩？！”
正端茶預備進門的媳婦子被她這句話嚇得僵住了，站在原地，進又不是，退又不是，漲得滿臉通紅。
余姨娘倒是很鎮定，立時便跪下來向于老夫人磕了個頭：“是妾身疏忽，請太夫人恕罪！”
蔣氏一陣得意，正要乘勝追擊，卻聽得于老夫人一聲輕咳：“好啦，才到家，也不覺得累，這些小事不能等會兒再說么？！我也不耐煩喝什么茶了，若是屋子收拾好了，我先歇一會兒，等你們老爺回來了，就叫他來見我。”說著瞥了媳婦一眼，又掃向文嫻文娟文怡姐妹。
蔣氏這才驚覺幾個侄女都在場，雖然沒什么要緊，但當著她們的面處罰妾室，未免顯得自己不夠賢良，只得暫時作罷，忙忙侍候著婆婆，到早已收拾好的院子里歇息去了。
院子是余姨娘親自帶人收拾的，就在侍郎府左路中間，挨著正院，位置十分便利。院子地方寬敞，房屋全部重新粉刷過，瞧著整整齊齊、干干凈凈的。雖是冬天，但院里開著幾樹臘梅，正是花時，濃香撲鼻，倒給這處院落添了幾分雅致。
待進了屋子，里頭一應家具擺設，都十分講究，富貴而不俗，清雅而不素，正合于老夫人的喜好。再看床上一應鋪蓋，都是上好的，用料選色也都合意，于老夫人便知道這位余姨娘是花了心思的，心里倒暗暗生出警惕來：雖說媳婦愚鈍又嫌過于柔順，但能讓素來知禮的長子專寵多年，這余姨娘的心計果然不簡單，絕不能掉以輕心！
她這么一想，連帶的，對余姨娘所出的一對孫子孫女也沒那么喜愛了。無視余姨娘伸過來的手與殷勤的話語，她只讓蔣氏扶著自己上了炕。
余姨娘臉上毫無異色，恭謹地退回門邊。
待于老夫人歇下了，蔣氏才帶著余姨娘以及女兒、侄女們回到正院中，開始問及這幾個月的家務。余姨娘一件件回稟，條理分明，且都是按蔣氏留下的舊例辦的，若是沒有舊例，則全都問明了顧大老爺，又向家中幾個有頭臉的老管家請教過，方才定了處置之法，讓人拿不到半點錯處。
文怡是主理過家務的人，與別的姐妹們相比，對個中內情要清楚些，她在旁一路聽，便一路暗暗驚嘆。這位余姨娘，雖無過人的美貌，年紀也大了，但有這樣的手腕心計，大伯母與文慧母女倆真的是她的對手么？
在來到京城之前，文怡曾經從別人嘴里聽說過這位余姨娘，據說是京郊莊戶人家的女兒，年少時偶然遇上出門踏青的大伯父，因大伯父拐了腳，是這位余姨娘扶著去就醫的，事后為了余姨娘的名節，便納了回家，一進門就是姨娘，多年來一直榮寵不衰，還生下了一雙兒女，都極得大伯父疼愛。在大伯母口中，這位余姨娘是個奸詐婦人，在文慧嘴里，更是詭計多端又不安份，因此文怡對她的印象一直都不大好，只覺得是個長相妖媚、行事囂張的女子，沒想到今日一見，無論長相舉止，都是正正經經、溫溫雅雅的，這通身的氣派，若不是知道她的身份，說是官宦人家的正經女眷，也不為過。
即便如此，文怡也不會認為，這位余姨娘就真是個端莊賢良的婦人了。正因為她處處給人這種印象，文怡反倒覺得她心機深沉。一對比大伯母蔣氏，文怡就忍不住嘆氣：罷了，元配正室，又有兒女傍身，如今連婆婆都來了，她想必不會有什么問題，頂多是吃點小虧，自己一個晚輩，還是不要插手的好。
蔣氏揪不出余姨娘的錯處，又覺得香羅容貌比先前更添嬌艷，可見這幾個月沒少受寵，心里更生氣，便匆匆把人打發了，只留下金燕一人，她要好好問話。
文怡姐妹幾個只好隨文慧出來了。才出正院的門，文雅便甜甜地笑著說：“姨娘給姐姐們都備好屋子了，我帶姐姐們去瞧瞧吧？若有什么地方不滿意的，盡管告訴我！我從上月開始，就跟姨娘學管家了呢！如今我院里的事，姨娘都讓我自己做主，姐姐們的屋子，也是我幫著收拾的。”
文慧聽得刺耳，冷笑說：“你才多大年紀，就懂得四處炫耀你那點小本事了？！跟姨娘學管家？真是笑話！等明兒你說親時，跟媒人這么說，看誰肯賣賬？！”
文雅眼中閃過一抹委屈之色，淚汪汪地低下了頭：“是……姐姐……我知錯了……”
文慧一見她這模樣，便忍不住心頭煩躁：“你又擺出這副樣子來，要哄誰呢？！讓人瞧見了，還以為我欺負你了！”
文雅眼中淚意更盛了，只是強忍著不讓淚水掉下來：“對不起……姐姐……”
文嫻看不過眼，忙上前勸道：“好了，一家子姐妹，何必如此？十一妹妹，還請你為我們引路。我們在船上住了這么久，早就累了，正想好好歇一歇呢，等天色晚下來，還要陪長輩們一起用飯呢。”
文雅忙吸吸發紅的鼻子，含淚帶笑地點頭：“是，五姐姐，你們隨我來呀！”又親親熱熱地拉起文娟的手，“十姐姐，你在平陽家里住的院子叫薔院是不是？你喜歡薔薇花么？如今是冬天，沒有薔薇花，但我叫人給你備了薔薇花的屏風和褥子，還有羅帳！你一定要告訴我喜不喜歡！”
文娟確實喜歡薔薇，聞言也有幾分驚喜：“真的？你是怎么知道的？！”
“姨娘一聽說你們要來，就特地叫了家里常常回平陽辦事的家人來問話，務必要讓你們住得舒適呢！我跟在姨娘身邊，自然就知道啦！”
堂姐妹二人說說笑笑的，等來到幾位小姐的住處時，文娟文雅已經好得跟親姐妹一般了，一點都看不出是今天才頭一回見面的堂姐妹。文嫻見妹妹們相處融洽，心里也高興，便低聲勸文慧，別總是為難庶妹，畢竟是親手足，她做姐姐的，要有長姐風范才是。
文慧諷刺地看了文嫻一眼，冷笑著扭開了頭。這位堂姐也未免太天真了，她當真以為這世上的庶妹都能象文娟一樣親近嫡姐？！真真是站著說話不腰疼！
文怡默默地跟在身后，仔細打量著這個臨時住所。這是一處小巧的兩進院子，前院正屋是小花廳兼書房，兩邊廂房各帶兩間耳房，歸文怡、文娟姐妹倆住，后一進院子則是文嫻住的地方，除了丫頭們的住處，還附帶一間琴房。顯然，身為嫡女的文嫻，與庶女文娟和遠房侄女文怡相比，要受看重得多。
不過文怡并沒放在心上。她草草打量過自己要住的東廂房，發現里頭收拾得很干凈整齊，床鋪很暖和，火盆暖爐手爐都齊全，書架上有不少書冊，從詩詞歌賦到女四書都齊全，還有幾本講養生的書以及兩冊繡花樣子。窗邊的書案上放著一瓶折枝臘梅，散發著淡淡的清香。墻上掛了兩幅畫，一幅燃黎圖，一幅歲寒三友，畫得還不錯，但都不是出自名家之手，略帶了幾分匠氣。
文怡去看過西廂與后院正房，發現房間格局與擺設都差不多，文娟屋里的書畫擺件與自己的品色相近，但文嫻屋里的則貴重多了，掛的畫也是名家之作，琴房里還掛了一把音色上佳的古琴，看得文嫻驚喜非常，若不是時間不對，真恨不得立時彈奏一曲。
文娟臉上有些不滿，瞥著侍郎府的丫頭們進進出出，拉著姐姐的手小聲抱怨著，向她討這個，討那個。文怡則在心中盤算著自家隨侍們的房間分配：左右耳房足夠丫頭們住了，再添一個趙嬤嬤也使得，不過她與何家的也許要住在外院，想出門辦事時方便些，只是怕外院不如內院住著舒服……
顧大老爺直到天黑后才回到家。他一來便先向母親問安請罪。于老夫人帶著幾分不解地問：“小七不是去尋你了么？你怎的耽擱到這會子才回來？”又看向立在一旁的文安。文安低下了頭。
顧大老爺忙道：“兒子部里事務忙，今兒因要整理一些舊宗卷，才會拖到這時候的。本來得了文安的信，兒子也想早些回來，只是同僚們都在，兒子也不好先行告退，因此……”
于老夫人皺了皺眉：“整理舊宗卷？這種事還要你一個侍郎來做？！底下的書辦哪里去了？！”她不由得想起文安在東平府聽來的傳言，“有人為難你？！”
顧大老爺笑道：“怎么會呢？真是有部務。近來尚書大人在起草一份要緊的奏折，才叫我們幾個信得過的幫著整理舊文書。母親千萬別多心。”
于老夫人半信半疑，看著兒子眼圈發黑，身形也有些消瘦了，臉上似乎帶著濃濃的倦意，不由得心疼起來：“公事再忙，也要保重身體，若是把身子熬壞了，又如何為圣上分憂？”
顧大老爺忙應道：“兒子明白，母親教訓得是。”又問蔣氏：“怎么不見賢哥兒？”
蔣氏正盯著余姨娘眼睛冒火，聞言忙答道：“我才回來，不知道詳情，余姨娘說是到葛大人府上請教功課去了，今兒不回來吃晚飯，府里也不知有沒有派人去請。”
顧大老爺卻不再問了。
于老夫人再度皺起眉頭：“便是功課再要緊，今兒也該讓賢哥兒早些回來才是。那葛大人是什么來歷？竟嚴厲至此？！”
顧大老爺忙道：“母親誤會了。這葛大人是國子監祭酒，是文賢的授業恩師，因明春會試前，文賢不便再去請教，因此兒子才想著趁眼下還未過年，讓文賢多上門聆聽葛大人的教誨的。這原是常事，文賢到了葛家，素來是晚飯后方回。”
于老夫人不放心：“那可有人侍候他吃飯？”
“母親放心，葛大人家都會安排妥當，不會餓著人的。”
于老夫人這才稍稍放心，只是仍舊數落兒子：“今兒本不該讓孩子出門的！”
顧大老爺苦笑著應了。一頓飯平安吃完，于老夫人便急不可待地打發了孫女侄孫女們，只叫過兒子：“我有話與你商量。”
顧大老爺也道：“兒子也正有要事要稟報母親呢！”眼角掃向長女文慧，瞇了一瞇。
