李家宅子不大，前后只有三進，墻是新刷不久的，屋頂的瓦片也有最近修補過的痕跡，院角種的樹，雖是在冬天里，但也委實太矮小了些，顯然是才栽下不足半年。
因為宅子小，進了大門后，路過一溜兒排房，便直接進了二門。這里已是內宅了。李太太挽著文怡進了正屋坐下，便讓人上茶添火盆。做活的丫環只有四個，身材壯實，動作卻十分利落，雖說長相平平，但那紅撲撲的臉蛋卻添了幾分嬌俏。文怡覺得她們不象是京城或常見的南方女子，便多看了幾眼。
李太太見狀笑道：“這幾個都是我從北邊帶回來的，做事利索著呢！這京城的使女，一個個嬌滴滴的，哪有邊城的女孩兒能干？！”見丫環們已上完茶添完火盆，便吩咐：“表小姐帶了幾個人來，你們請下去招待些茶水點心，大冷天的出門，可別著了涼。讓廚房燒一鍋濃濃的姜湯送上來！”
丫環們大聲應了，便熱情地扯了趙嬤嬤與冬葵等人下去。文怡先是呆了一呆，反應過來后忙向李太太道謝。李太太擺擺手，示意她先喝一碗濃濃的釅茶下去，小臉也紅潤起來了，方才放下心，說起了正事：“我都聽趙嬤嬤提過了，你再給我細細說一遍，究竟是怎么回事？”
文怡心里暖哄哄的，自然而然地就把事情經過說了出來。李太太聽得冷笑一聲：“你們長房的那幾位，倒是好盤算。這么說，是為了保住你那個姐姐的婚事，所以對你這邊就不上心了？”
文怡點了點頭，又有些遲疑地說：“不瞞表姑母，柳大哥……我是見過的，也知道他家里的事，他雖是嫡系，但因為父母雙亡，從小就養在柳姑父跟前，只是關系并不親近。我猜想柳家對他的婚事安排，是打著不讓他得妻族助力的主意。我這邊是這樣，如今說的那門親事……也是這樣。只是他家庚帖都送過來了，八字也合過，這會子才說要變卦，我是不能忍的！”
李太太挑了挑眉，道：“這柳家也太可惡了！當初給你們說親時就可惡，如今更可惡！”說罷略一沉吟：“放心吧，這件事就交給我！柳家眼下尋的親事，是個武官的女兒吧？是前頭元配留下來的，但現在父親又娶了繼室，在家不大受待見？雖不知道是哪一家的，但喪妻再娶前頭元配又生了一個女兒的武官并不多，而能被那位柳大人看中的，想必官職也不會太高。待我叫人打聽去，若是認得的，自然要勸他們別應，若是不認得，就托相熟的人家捎話過去，怎么也得攔下了……”
文怡聽得一愣，待慢慢理解了李太太話里的意思后，她開始慶幸，選擇向李家求助，似乎是個再正確不過的決定了。
接著又說了一會兒話，門外的媳婦子便來報：“小姐過來了。”
李太太忙道：“這是我大閨女春熙，比你大一歲，還有個小兒子叫冬瑞，快滿十三周歲了，眼下在外頭胡鬧呢，怕要晚上才回來。你這幾日就先跟春熙在一起玩兒吧，別想太多。”
文怡應著，便瞧見門簾子一挑，走進來一個身量高挑的少女。咋一看上去有些清清冷冷的，膚色白晳如雪，眉眼細長，連唇色也仿佛比別人淡了幾分。她上得前來，先向母親請了安，接著便轉向文怡：“我方才聽說有客來，就是這位顧家表妹？表妹有禮了。”連聲音都透著清冷。
文怡忙回了禮，口稱“李家姐姐”，心里卻在想，表姑母瞧著是個和氣人，怎會生了個女兒，卻是冰雪一般的性子呢？偏又取了個名字叫春熙，字里行間便透著暖。她開始擔心這位表姐不好相處了。
眾人坐下說了一會兒話，文怡聽李春熙說了幾句，倒慢慢放下心來。李春熙性子清冷，聲音也清冷，但話里話外，眉頭眼間，卻并無孤傲之色，大概只是性情如此，倒不是個難相處的。文怡試問了幾句，發現她平時愛看些山川地理、兵法游記之類的雜學，琴棋書畫之中，只好棋藝，其他的一概不喜。作為將門虎女，她還會騎射武藝，在北方時，就沒少拉著弟弟出門游獵，因為李副統領公務繁忙，李冬瑞的騎術與箭法，甚至還是她這個姐姐親自傳授的。文怡不由得肅然起敬。
李春熙倒是不以為意：“淮城倒還罷了，小時候，爹爹在北望城駐守了幾年，把娘和我都帶去了。那城里上至八十歲的老太太，下至三歲小兒，無人不習武，若有敵軍來犯，人人都能殺敵。我那時都有六歲了，也拎得動菜刀，甩得起鞭子，自然要學點本事。弟弟的武藝本是爹爹教的，只是爹爹有時忙得連飯都沒空吃，又不能放著弟弟不管，我就只好代勞了。這事在北望城原是極尋常的。”
李太太也有些不好意思地笑了笑，說：“可不是么？你別瞧表姑母如今這個模樣，那幾年里也學過些拳腳功夫，騎馬射箭也是會的，只是不如你姐姐強。”
文怡有些好奇地問：“在邊城……女子都是這樣的么？將士家里的女眷全都要習武？”
李太太笑道：“能學會最好，實在沒有天賦的，好歹也把身子骨練結實了，有力氣，才能干活，就算不能上陣殺敵，也能在后方做飯砍柴洗衣，照顧傷兵，打打下手。不過這都是老皇歷了，如今邊疆承平多年，那里的百姓日子也過得輕松許多，北望城因為是邊疆重鎮，還有這個習俗，象淮城一帶，早就不講究這個了。”
文怡眨了眨眼，猶豫了一會兒，才道：“實不相瞞，我雖然不會騎射，卻是早就有心要學一學的，只是沒有機會。昨兒我往東陽侯府做客，遇上滬國公府和幾位將軍府的小姐，她們約好了要在一處比射藝呢，把我也拉上了。我便求她們先教我一教，她們雖應了，但我又不能天天上門求教去。如今聽了李姐姐的話，倒象是久旱逢甘霖，不知姐姐可愿意收我這個學生？”
李春熙挑了挑眉：“你是真要學呢，還是只求懂些皮毛，好應付那些小姐們？若只是學點皮毛，這容易得很，我們家尋常一個丫頭都能教你，若是真要學本事，就怕你吃不了那個苦頭！”
文怡笑道：“既要學，就沒有只學虛架子的道理，自然是要學真本事了。姐姐莫當我是那嬌滴滴吃不了苦的千金小姐，我雖比不得你，身子倒也還壯實。”
李太太笑著捏了捏她的手臂，樂呵呵地道：“咦？外頭還真瞧不出來，果然不是軟綿綿的，你難不成還學過武？”
“武藝倒是沒學過。”文怡答道，“只是家里只有我與祖母，幾個月前才添了一個小弟弟，家里的幾個莊子，祖母年紀大了，不方便出門查看，每到農忙時節，都是我前去巡視的。我從小兒就滿山遍野亂走，腿腳力氣可不弱。況且我認得一位老大夫，教了我祖母一套養生的拳法，因我祖母初時半信半疑，又嫌不好看，便不肯練，是我先學會了，再拉著祖母一道練習。因此我比家里其他姐妹們都要有力氣。”
李太太嘆道：“這倒真是難得了。你們這樣名門望族的女孩兒，哪個不是大門不出，二門不邁，多一步路都不肯走的？不過你也是不得已才如此，實在難為你了。”又為盧老夫人的遭遇嘆息一番。
李春熙卻沒想這么多，只是上上下下打量文怡一番，仰起了頭：“既如此，就試一試好了，只是你心里可得想好了，我教人是極嚴的！”
文怡正色道：“這是自然，嚴師才能出高徒。”
李春熙一挑眉，什么話也沒說。待這邊茶喝完了，李太太要遣人去辦事，她便帶著文怡去了后院。原來這第二進的院子是李太太夫妻的起居之所，李冬瑞也住在東廂房，后院卻是李春熙的住處。一排五間房舍，俱是青瓦白墻，十分齊整，院中擺放著兩個箭靶，靠墻還有兵器架，正是李家姐弟平日練武之所。
李春熙還覺得不足：“京城的宅子狹小，不能象在淮城那樣，在家里設一個練武場。我如今連騎馬都要到城外去，委實麻煩！”
文怡眨了眨眼，心中贊嘆，但很快就把這個念頭拋開了。李春熙果然是個嚴師，因為知道文怡并無基礎，便讓她先學習拉弓三百下，要在午飯前拉完。
文怡雖然比一般閨閣女子有力氣，但畢竟從未學過武，咋然練得這樣猛，也十分吃不消，看得李春熙眉頭緊皺，最后還是李太太來勸，她方才松了口，允許文怡在今天之內完成這個數目，但從明天開始，每日都要做這么多練習，等到十日后，再上靶子。
文怡練得手都痛得快舉不起來了，趙嬤嬤冬葵等人心疼不已，忙勸她不要再學，橫豎那些千金小姐們都答應教她了，何必非要向李小姐求教呢？趙嬤嬤還暗地里抱怨說：“這李家的表小姐，瞧著斯斯文文的一個女孩兒，做事怎的如此沒有分寸？！”
“嬤嬤可不能這么說。”文怡忙道，“她早警告過我的，是我執意要學。既然已經許下諾言，就得堅持到底，李姐姐是為了我好，才會從嚴教導的！”
“可是……”
“嬤嬤別再說了。”文怡打斷了她的話，“李姐姐也是好意，你可不能怪她。若實在心疼我，就想法子向李家的仆婦們打聽打聽，可有管用的跌打藥物？他們家全是會武的，想必有這個。”
趙嬤嬤勉強應了聲，便聽到外頭傳來李春熙清冷的聲音：“你倒是個識好歹的！”簾子一掀，后者走了進來，手里拿著個藍色的瓷瓶：“這是我家自配的藥酒，你今晚睡前擦了，明日就知道好處了！”說罷將瓶子往桌上一放，掃了趙嬤嬤一眼，便轉身出去了。
趙嬤嬤氣得直翻白眼，文怡好笑地安撫下她，拿起瓶子打開一聞，一股藥香撲鼻而來，她立時便聞出了好幾種消腫去乏滋養骨骼的藥材，想到方才李春熙的言語，臉上露出了淡淡的微笑。
