柳顧氏得了文怡的庚帖，便黑著臉回了尚書府，問了下人，得知丈夫在書房，就往那里去尋他，將庚帖擺在他面前，板著臉道：“這是我娘家九侄女兒的庚帖，老爺看看，是不是尋人合一合八字？往年您過生日時，不是有幾個欽天監的官兒往咱們家來賀過壽么？您先前還說要請他們瞧一瞧我們寧哥兒與六丫頭的八字，索性就請他們順便把這兩個孩子的八字也看了吧，倒比外頭請的強些，又省事。”
柳復漫不經心地翻了翻庚帖，聽到妻子這么說，抬眼瞥了瞥她，冷笑道：“你當這是誰的婚事？哪里用得著請欽天監的人？！那都是朝廷命官，行哥兒這輩子還不知道能不能爬到人家的品級上呢，沒得折了他的壽！”說罷將庚帖隨手往妻子懷里一丟，便道：“你看著辦吧，若有閑心，就隨便找個人看看。橫豎行哥兒已經認定了這樁婚事，八字合也好，不合也罷，結果都不會有什么不同。只要跟你娘家人說合過了就行。”他扯了扯嘴角，冷笑一聲：“倘若他們的八字果真不合，倒是樁好事。行哥兒家宅不寧，哪里還有心思跟我們斗？”
柳顧氏聽了，心情有些復雜。她同樣不待見柳東行，對忽然一改平日的老實溫順，忽然與她做起對來的文怡，也不大喜歡，然而她畢竟是顧家女兒，聽到丈夫如此輕視她的娘家人，她心里也有些不是滋味。再想到丈夫借口皇子、王世子們還未定親事，不能打了皇家的臉，拖著不肯將兒子與文慧的婚事定下來，甚至在母親與嫂子送了庚帖過來后，還壓著遲遲未請欽天監的人來瞧，她便不由得起了警惕之心。莫非丈夫想要跟顧家生分了？如今她已經遭到了他的冷待，若是連娘家人也疏遠了，日后這家里還有誰會把她放在眼里？
柳顧氏猶豫了好一陣子，最終還是忍著沒將這話說出來，只是問：“既如此，那老爺覺得咱們幾時回復顧家好？小定時要用的禮也該早些備下了。按理說，九丫頭的身份是萬萬攀不上皇家宗室的，便是這時候定了親，也沒什么要緊。她與行哥兒的事早些定下，等宮里給那些貴人們賜了婚，就該操辦我們寧哥兒跟文慧的事了。”
柳復挑了挑眉，指著她懷里的庚帖道：“夫人這話就說得不對了，你這位內姪女兒可是二品大員的嫡孫女呢，身份能低到哪里去？況且又是咱們家出面操辦的，外頭的人不知道，還當咱們家果真如此狂妄呢！你明兒就回復你娘家，說是八字沒問題，只是礙著皇家的貴人們尚未定親，我們兩家都是朝中大員，也要避諱些，等明年開春圣旨下來后，再正式下文定之禮。若是他們家實在等不及，那就悄悄辦了也行，只是不能廣邀賓客，也不能大肆宣揚，省得叫人說我們兩家的閑話。”
柳顧氏卻心下一喜：“這也是個好法子，咱們且晾一晾行哥兒，免得他太得意了，不把咱們放在眼里！”若是不用廣邀賓客，她也不必在人前再丟一回臉了！這么想著，她再看向丈夫，神色便溫柔了許多：“老爺，妾身昨兒聽到你說要讓行哥兒獨立門戶，還要將那兩處莊子送給他，妾身還當你糊涂了呢！如今才知道您心里明白得很。行哥兒再出息，跟咱們家也不是一路人，咱們要寵的該是寧哥兒才對，他才是咱們的嫡長子，又自小聰明，先時雖病了一場，但這兩日已經好了許多……”
柳復卻眉頭一皺，沉吟道：“寧哥兒身子能好轉，確實是件幸事，但他的性子卻是改不了了。”別以為他不知道，長子是因為家里人遂了他的意，愿意讓他娶顧家的文慧，才會精神起來的，因為一個女子，便要死要活，他柳復的臉面都叫這個兒子給丟盡了！
他瞥了面帶不安的妻子一眼，心中暗嘆：“罷了，他也就是這樣了，我也沒心思去逼他。等他身子養好了，完了婚，就讓他回恒安去吧。我長年在京里，族長的庶務都沒空打理，除了你一年里還在老家住幾個月，幫著料理些族務，其他時候我這個族長也不過是甩手掌柜罷了。雖有幾個信得過的族人幫忙，到底不是長遠之計，萬一叫那幾個老頭子把人拉攏了去，咱們便是在外頭再風光，日后回了鄉，也要看人家眼色行事。倒不如讓寧哥兒回去，就當是替我打理，他本是我的嫡長子，日后也是正經宗子，正是明正言順的。”
自那日柳東行威脅過他，他便有了這個念頭。長子雖有幾分才氣，無奈性子懦弱，日后還真未必是那個狡詐的東行的對手，趁著如今他在朝中還有些勢力，讓長子早些回鄉操持族務，提前積下威望，日后便是自己不在了，東行想要奪權，也沒那么容易。
然而柳顧氏卻不明白他的苦衷，當即大驚失色。她雖看重兒子的嫡長地位，也盼著兒子能順利繼承丈夫的柳氏族長之職，但丈夫能一邊做官一邊做族長，兒子又何必非要回老家去料理族務？在家族內部的地位再高，也比不得在朝為官做宰風光，更何況兒子還這么年輕，連個正經功名都沒掙得，怎能就此耽誤了前程？！
她苦苦哀求道：“老爺，你不是一直想讓寧哥兒讀書科舉么？因為寧哥兒病重在床，誤了學業，你還生了好久的氣，至今都沒給寧哥兒好臉色看。如今眼看著寧哥兒身子好起來了，等娶了妻，性子也會穩重許多，正是讀書求功名的好時機，您怎會想到這么一個念頭，讓他回老家去料理族務呢？！”若是回老家讀書，還能說是為了圖個清靜，但是料理族務……那些庶務有多么瑣碎，她最是清楚不過了，到時候兒子別說讀書，只怕能歇口氣的功夫都沒有呢！她又懼又恨，不由得胡亂猜度起來：“是不是有誰在你耳邊給寧哥兒下眼藥了？我可憐的孩子啊——”
“夠了！”柳復當即便黑了臉，沒好氣地斥道，“少給我亂猜疑！寧哥兒是讀書科舉的料子么？！你當科舉考試只需要會做幾首輕浮的歪詩，就能考中了？！寧哥兒能為了一個不知自愛的女子，忘了我多年來的教導，忘了為人子的本份，成天傷春悲秋，哭哭啼啼的，便是他真能考中，我也要攔著他去為官做宦，省得他日后惹下禍事，壞了我柳家世代書香的好名聲！若不是念及他是我嫡長子，我早將他打死了，哪里還會容他在家無所事事，還稱了他的心意，娶你娘家侄女兒過門？！”
柳顧氏本要大聲哭訴的，被他厲喝一聲噎住，繼而聽得瞠目結舌：“老……老爺……”
柳復深吸一口氣，略冷靜了些：“你放心，只要他從此改過，老老實實聽我的話，我也不會虧待了他。我本是柳氏族長，讓嫡長子繼承家業，也是明正言順的。讓他回老家去料理族務，也是為了他日后著想。他身子不好，成了親后，若花太多精神在功課上，未免于子嗣不利。我讓他松泛幾年，也是想讓他多多為柳家開枝散葉。若是七八年后，他性子定下來了，又有了子嗣，功課也有所進益，料理族務也能得心應手了，再去考科舉走仕途，反能事半功倍呢。我還能在朝中做上十幾年呢，會護著他的。”
柳顧氏這才漸漸回轉了幾分，哽咽道：“老爺可要說話算話……”
柳復胡亂點了頭，又瞥她一眼：“安心了吧？既然安心了，就給我好好管家！別的倒還罷了，行哥兒分門立戶，總要給他些家人產業。也不知道他在外頭有沒有房子，若是咱們名下還有小點的宅子，就分一處給他。除了我昨兒提的那兩個莊子外，還要把家里的家生子兒分幾家過去，省得他在外頭無人使喚。”
柳顧氏有些遲疑：“這……老爺何必如此厚待他？也不見得他就領情，差不多有個小莊子就行了，柳家族里，但凡是年輕子弟獨立門戶，家里也不過是分幾畝地罷了。京郊淮江對岸的那處莊子……土地比別處肥沃，哪怕是今年收成不好，那里的出產也只是減了兩成罷了。要是在外頭，這樣的地一畝要叫價十兩以上呢！足有五頃地的莊子，單是這一處，便值五千多兩銀子，還要再添別的產業，也太便宜那小子了！”
“你知道什么？！”柳復不以為然，“在這里分了兩個莊子給他，老家的族田便不必再分了，否則以他的身世，又有那些老頭子幫襯，咱們定要吃大虧的。淮江對岸的莊子雖好，卻是咱們當初便宜買來的荒地，開墾了十來年才有今日的光景，收成雖好，卻太小了些，又夾雜在幾家權貴的田莊之間，時不時有人來問價。我們脫了手，也是省得麻煩。”
柳顧氏這才恍然大悟：“原來如此，那還真是便宜他了！”又笑道：“咱們家的家生子，凡是在京里的，都有差事，分給他做什么？只叫人伢子過來，買上幾房家人，再添幾個清秀伶俐的小丫頭，預備日后九丫頭過門后使喚，也就行了。”
柳復深深覺得當初娶了這么一個愚蠢的妻子進門，是他平生大恨：“你糊涂了？外頭買的有什么用？家生子才可靠！還得是咱們自己的家生子，不是族里的！他雖分家另過了，但誰知道他會不會起什么壞心思對付咱們？派信得過的人去看緊了，也是防備的意思！”
柳顧氏這才如夢初醒，臉不由得紅了：“妾身一時沒想到……”
柳復嘆了口氣，只覺得頭疼無比：“你去挑人，務必要可靠得用的！便是家里一時短了人手，也不要緊，過后慢慢補上就是了。”又忽然想起一事：“你身邊的丫頭里，有沒有聰明點的？派兩個過去近身侍候著，說不定有大用處。”
提到這件事，柳顧氏便委屈了：“老爺忘了？當初小三兒病了，老爺非要說是我下的毒，還將我身邊的人都攆了出去。我如今身邊用的都是新來不到半年的，哪里還有什么聰明能干的？連可靠都未必呢！”一想起春香她們幾個大丫頭，她心里就疼痛不已。都是那個姓白的賤人，害得她突然失了左膀右臂，做事怎么都不順利！
柳復皺了皺眉：“攆出去了？那就召回來！只說叫他們戴罪立功，不怕他們不盡心！”
柳顧氏更委屈了：“老爺忘了？你當時說要叫人伢子來領了去，立時發賣。我當時氣得暈過去了，等醒過來再叫人去問，已經叫人買了去，連下落也追不回來了！她家里人也丟了差事，如今除了一個小丫頭是在行哥兒身邊侍候的，跟著他出了府，其他人都在受苦呢！”
柳復心下一動：“你說她家里有人在行哥兒身邊侍候？那好，就讓他們去！”他暗暗得意，這樣一來，柳東行的提防心也會減輕許多吧？又囑咐：“給他們些好處，再許他們將來領幾件好差事，讓他們仔細留意行哥兒的行蹤。只是別忘了留下幾個人，最好是小的，省得他們被行哥兒收買了去！”他盯緊了妻子的雙眼：“此事萬不可輕忽！你可得幫我辦好了！別光顧著爭風吃醋！堂堂尚書夫人，就該有尚書夫人的樣子，不然還不如回佛堂念經去！”
柳顧氏心中一緊，忙忙點頭應下，待退出書房后，卻發現背上已經滿是冷汗。那兩個月待在佛堂里的冷清日子，她可再不要嘗試了。只是從家生子里頭選人……她有些沒把握，不知道春香家里人還是不是那么忠心……不過想起丈夫對自己與兒子的無情，她又生出了幾分怨恨，心想橫豎是丈夫吩咐的，她只需照辦就好，結果如何，又與她有何相干？！于是便回房叫來管家，一一吩咐下去。
但是，柳復夫妻倆都沒想到的是，就在這天晚上，尚書府后門有人悄悄溜了出去，往羊肝兒胡同的柳宅送了一封信。
而當柳東行拿到這封信時，忍不住回頭對一個年輕的媳婦子笑道：“春香，看來二嬸還是很惦記你的好處的。你要不要……尋個好日子帶你家那口子回去給她請個安？”
