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第一百八十一章 各懷鬼胎

  柳顧氏得了文怡的庚帖,便黑著臉回了尚書府,問了下人,得知丈夫在書房,就往那里去尋他,將庚帖擺在他面前,板著臉道:“這是我娘家九侄女兒的庚帖,老爺看看,是不是尋人合一合八字?往年您過生日時,不是有幾個欽天監的官兒往咱們家來賀過壽么?您先前還說要請他們瞧一瞧我們寧哥兒與六丫頭的八字,索性就請他們順便把這兩個孩子的八字也看了吧,倒比外頭請的強些,又省事。”

  柳復漫不經心地翻了翻庚帖,聽到妻子這么說,抬眼瞥了瞥她,冷笑道:“你當這是誰的婚事?哪里用得著請欽天監的人?!那都是朝廷命官,行哥兒這輩子還不知道能不能爬到人家的品級上呢,沒得折了他的壽!”說罷將庚帖隨手往妻子懷里一丟,便道:“你看著辦吧,若有閑心,就隨便找個人看看。橫豎行哥兒已經認定了這樁婚事,八字合也好,不合也罷,結果都不會有什么不同。只要跟你娘家人說合過了就行。”他扯了扯嘴角,冷笑一聲:“倘若他們的八字果真不合,倒是樁好事。行哥兒家宅不寧,哪里還有心思跟我們斗?”

  柳顧氏聽了,心情有些復雜。她同樣不待見柳東行,對忽然一改平日的老實溫順,忽然與她做起對來的文怡,也不大喜歡,然而她畢竟是顧家女兒,聽到丈夫如此輕視她的娘家人,她心里也有些不是滋味。再想到丈夫借口皇子、王世子們還未定親事,不能打了皇家的臉,拖著不肯將兒子與文慧的婚事定下來,甚至在母親與嫂子送了庚帖過來后,還壓著遲遲未請欽天監的人來瞧,她便不由得起了警惕之心。莫非丈夫想要跟顧家生分了?如今她已經遭到了他的冷待,若是連娘家人也疏遠了,日后這家里還有誰會把她放在眼里?

  柳顧氏猶豫了好一陣子,最終還是忍著沒將這話說出來,只是問:“既如此,那老爺覺得咱們幾時回復顧家好?小定時要用的禮也該早些備下了。按理說,九丫頭的身份是萬萬攀不上皇家宗室的,便是這時候定了親,也沒什么要緊。她與行哥兒的事早些定下,等宮里給那些貴人們賜了婚,就該操辦我們寧哥兒跟文慧的事了。”

  柳復挑了挑眉,指著她懷里的庚帖道:“夫人這話就說得不對了,你這位內姪女兒可是二品大員的嫡孫女呢,身份能低到哪里去?況且又是咱們家出面操辦的,外頭的人不知道,還當咱們家果真如此狂妄呢!你明兒就回復你娘家,說是八字沒問題,只是礙著皇家的貴人們尚未定親,我們兩家都是朝中大員,也要避諱些,等明年開春圣旨下來后,再正式下文定之禮。若是他們家實在等不及,那就悄悄辦了也行,只是不能廣邀賓客,也不能大肆宣揚,省得叫人說我們兩家的閑話。”

  柳顧氏卻心下一喜:“這也是個好法子,咱們且晾一晾行哥兒,免得他太得意了,不把咱們放在眼里!”若是不用廣邀賓客,她也不必在人前再丟一回臉了!這么想著,她再看向丈夫,神色便溫柔了許多:“老爺,妾身昨兒聽到你說要讓行哥兒獨立門戶,還要將那兩處莊子送給他,妾身還當你糊涂了呢!如今才知道您心里明白得很。行哥兒再出息,跟咱們家也不是一路人,咱們要寵的該是寧哥兒才對,他才是咱們的嫡長子,又自小聰明,先時雖病了一場,但這兩日已經好了許多……”

  柳復卻眉頭一皺,沉吟道:“寧哥兒身子能好轉,確實是件幸事,但他的性子卻是改不了了。”別以為他不知道,長子是因為家里人遂了他的意,愿意讓他娶顧家的文慧,才會精神起來的,因為一個女子,便要死要活,他柳復的臉面都叫這個兒子給丟盡了!

  他瞥了面帶不安的妻子一眼,心中暗嘆:“罷了,他也就是這樣了,我也沒心思去逼他。等他身子養好了,完了婚,就讓他回恒安去吧。我長年在京里,族長的庶務都沒空打理,除了你一年里還在老家住幾個月,幫著料理些族務,其他時候我這個族長也不過是甩手掌柜罷了。雖有幾個信得過的族人幫忙,到底不是長遠之計,萬一叫那幾個老頭子把人拉攏了去,咱們便是在外頭再風光,日后回了鄉,也要看人家眼色行事。倒不如讓寧哥兒回去,就當是替我打理,他本是我的嫡長子,日后也是正經宗子,正是明正言順的。”

  自那日柳東行威脅過他,他便有了這個念頭。長子雖有幾分才氣,無奈性子懦弱,日后還真未必是那個狡詐的東行的對手,趁著如今他在朝中還有些勢力,讓長子早些回鄉操持族務,提前積下威望,日后便是自己不在了,東行想要奪權,也沒那么容易。

  然而柳顧氏卻不明白他的苦衷,當即大驚失色。她雖看重兒子的嫡長地位,也盼著兒子能順利繼承丈夫的柳氏族長之職,但丈夫能一邊做官一邊做族長,兒子又何必非要回老家去料理族務?在家族內部的地位再高,也比不得在朝為官做宰風光,更何況兒子還這么年輕,連個正經功名都沒掙得,怎能就此耽誤了前程?!

  她苦苦哀求道:“老爺,你不是一直想讓寧哥兒讀書科舉么?因為寧哥兒病重在床,誤了學業,你還生了好久的氣,至今都沒給寧哥兒好臉色看。如今眼看著寧哥兒身子好起來了,等娶了妻,性子也會穩重許多,正是讀書求功名的好時機,您怎會想到這么一個念頭,讓他回老家去料理族務呢?!”若是回老家讀書,還能說是為了圖個清靜,但是料理族務……那些庶務有多么瑣碎,她最是清楚不過了,到時候兒子別說讀書,只怕能歇口氣的功夫都沒有呢!她又懼又恨,不由得胡亂猜度起來:“是不是有誰在你耳邊給寧哥兒下眼藥了?我可憐的孩子啊——”

  “夠了!”柳復當即便黑了臉,沒好氣地斥道,“少給我亂猜疑!寧哥兒是讀書科舉的料子么?!你當科舉考試只需要會做幾首輕浮的歪詩,就能考中了?!寧哥兒能為了一個不知自愛的女子,忘了我多年來的教導,忘了為人子的本份,成天傷春悲秋,哭哭啼啼的,便是他真能考中,我也要攔著他去為官做宦,省得他日后惹下禍事,壞了我柳家世代書香的好名聲!若不是念及他是我嫡長子,我早將他打死了,哪里還會容他在家無所事事,還稱了他的心意,娶你娘家侄女兒過門?!”

  柳顧氏本要大聲哭訴的,被他厲喝一聲噎住,繼而聽得瞠目結舌:“老……老爺……”

  柳復深吸一口氣,略冷靜了些:“你放心,只要他從此改過,老老實實聽我的話,我也不會虧待了他。我本是柳氏族長,讓嫡長子繼承家業,也是明正言順的。讓他回老家去料理族務,也是為了他日后著想。他身子不好,成了親后,若花太多精神在功課上,未免于子嗣不利。我讓他松泛幾年,也是想讓他多多為柳家開枝散葉。若是七八年后,他性子定下來了,又有了子嗣,功課也有所進益,料理族務也能得心應手了,再去考科舉走仕途,反能事半功倍呢。我還能在朝中做上十幾年呢,會護著他的。”

  柳顧氏這才漸漸回轉了幾分,哽咽道:“老爺可要說話算話……”

  柳復胡亂點了頭,又瞥她一眼:“安心了吧?既然安心了,就給我好好管家!別的倒還罷了,行哥兒分門立戶,總要給他些家人產業。也不知道他在外頭有沒有房子,若是咱們名下還有小點的宅子,就分一處給他。除了我昨兒提的那兩個莊子外,還要把家里的家生子兒分幾家過去,省得他在外頭無人使喚。”

  柳顧氏有些遲疑:“這……老爺何必如此厚待他?也不見得他就領情,差不多有個小莊子就行了,柳家族里,但凡是年輕子弟獨立門戶,家里也不過是分幾畝地罷了。京郊淮江對岸的那處莊子……土地比別處肥沃,哪怕是今年收成不好,那里的出產也只是減了兩成罷了。要是在外頭,這樣的地一畝要叫價十兩以上呢!足有五頃地的莊子,單是這一處,便值五千多兩銀子,還要再添別的產業,也太便宜那小子了!”

  “你知道什么?!”柳復不以為然,“在這里分了兩個莊子給他,老家的族田便不必再分了,否則以他的身世,又有那些老頭子幫襯,咱們定要吃大虧的。淮江對岸的莊子雖好,卻是咱們當初便宜買來的荒地,開墾了十來年才有今日的光景,收成雖好,卻太小了些,又夾雜在幾家權貴的田莊之間,時不時有人來問價。我們脫了手,也是省得麻煩。”

  柳顧氏這才恍然大悟:“原來如此,那還真是便宜他了!”又笑道:“咱們家的家生子,凡是在京里的,都有差事,分給他做什么?只叫人伢子過來,買上幾房家人,再添幾個清秀伶俐的小丫頭,預備日后九丫頭過門后使喚,也就行了。”

  柳復深深覺得當初娶了這么一個愚蠢的妻子進門,是他平生大恨:“你糊涂了?外頭買的有什么用?家生子才可靠!還得是咱們自己的家生子,不是族里的!他雖分家另過了,但誰知道他會不會起什么壞心思對付咱們?派信得過的人去看緊了,也是防備的意思!”

  柳顧氏這才如夢初醒,臉不由得紅了:“妾身一時沒想到……”

  柳復嘆了口氣,只覺得頭疼無比:“你去挑人,務必要可靠得用的!便是家里一時短了人手,也不要緊,過后慢慢補上就是了。”又忽然想起一事:“你身邊的丫頭里,有沒有聰明點的?派兩個過去近身侍候著,說不定有大用處。”

  提到這件事,柳顧氏便委屈了:“老爺忘了?當初小三兒病了,老爺非要說是我下的毒,還將我身邊的人都攆了出去。我如今身邊用的都是新來不到半年的,哪里還有什么聰明能干的?連可靠都未必呢!”一想起春香她們幾個大丫頭,她心里就疼痛不已。都是那個姓白的賤人,害得她突然失了左膀右臂,做事怎么都不順利!

  柳復皺了皺眉:“攆出去了?那就召回來!只說叫他們戴罪立功,不怕他們不盡心!”

  柳顧氏更委屈了:“老爺忘了?你當時說要叫人伢子來領了去,立時發賣。我當時氣得暈過去了,等醒過來再叫人去問,已經叫人買了去,連下落也追不回來了!她家里人也丟了差事,如今除了一個小丫頭是在行哥兒身邊侍候的,跟著他出了府,其他人都在受苦呢!”

  柳復心下一動:“你說她家里有人在行哥兒身邊侍候?那好,就讓他們去!”他暗暗得意,這樣一來,柳東行的提防心也會減輕許多吧?又囑咐:“給他們些好處,再許他們將來領幾件好差事,讓他們仔細留意行哥兒的行蹤。只是別忘了留下幾個人,最好是小的,省得他們被行哥兒收買了去!”他盯緊了妻子的雙眼:“此事萬不可輕忽!你可得幫我辦好了!別光顧著爭風吃醋!堂堂尚書夫人,就該有尚書夫人的樣子,不然還不如回佛堂念經去!”

  柳顧氏心中一緊,忙忙點頭應下,待退出書房后,卻發現背上已經滿是冷汗。那兩個月待在佛堂里的冷清日子,她可再不要嘗試了。只是從家生子里頭選人……她有些沒把握,不知道春香家里人還是不是那么忠心……不過想起丈夫對自己與兒子的無情,她又生出了幾分怨恨,心想橫豎是丈夫吩咐的,她只需照辦就好,結果如何,又與她有何相干?!于是便回房叫來管家,一一吩咐下去。

  但是,柳復夫妻倆都沒想到的是,就在這天晚上,尚書府后門有人悄悄溜了出去,往羊肝兒胡同的柳宅送了一封信。

  而當柳東行拿到這封信時,忍不住回頭對一個年輕的媳婦子笑道:“春香,看來二嬸還是很惦記你的好處的。你要不要……尋個好日子帶你家那口子回去給她請個安?”

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